大夫人想起了这一茬，满脸希翼地看着严鹤鸣。只要她将府里的主管之权抓在手里，那什么都好办。
可当她看到严鹤鸣毫不动容的脸时，那点希翼一点一点地淡下去了。
“娘，自从父亲和我出事后，你一直撑着这个家。你需要休息一下。”严鹤鸣摇了摇头。
“你是不是因为她？因为她是老太爷和老太君给你选定的媳妇，而不喜欢我的钰儿......”大夫人猛然指着一直垂头不语的常直。
“娘，”严鹤鸣猛地挺直了腰，词色严厉地喝止了她。即使这件事在场的众人都心知肚明，但终究还没放到明面上来。无论如何，这于一个女子的名声都是大大不妥的。
这常小娘子现在对外的身份都只是说她是老太爷爱将之孤女，孤苦无依，养在老太君下面而已。一旦此事公开了，这常小娘子的年纪还小，加上老太君似乎还没有想要在此时帮他们定下婚事，而且，如果自己公开拒绝了这门婚事，那么，到时，常小娘子就只有死路一条了。
“娘，我还记得父亲在时，教我学骑马，你拉着大姐姐在旁边看，很温柔地笑着。那个笑容，我一辈子都记得。”严鹤鸣深深地看着大夫人。
大夫人一下子跌回椅子里，刚才的戾气全然消失了。
“无论发生什么事，你都是我娘。”严鹤鸣摇着轮椅上前，握着她的手道，“但是，父亲教过我，为人要有担当。我们身为大房，又是严府的主心骨，如果不做一个表率，其他房的人，那些下人会怎么看？我这个侯爷说的话谁还听？固然，我们可以以势压人，但以德服人，才是长久之计啊。”
“那你是想把你娘送到全府的人面前羞辱吗？”大夫人带着一种莫名的情绪看着他。
“怎么会？我不会，老太君也不会。”严鹤鸣看了看老太君，老太君了然地点点头。他又道：“发生了监守自盗这么大的事，按照严府的家规，其实早就应该召集四个房的人一齐来审这个案子了。可老太君并没有这样做，这完全是在保您啊，也保我们大房的地位啊。”
大夫人怔了一下，似乎确实是这样，但一看见常直，又冷冷地哼了一声：“她不过是怕到时四个房的人都齐了，不能推这丫头上位而已。说到底，她不过是想要一个听她话的人来掌管严府。”
此话一出，常直抬起头来，担忧地看着老太君。果然，老太君抚着佛珠的手一顿，眼皮往上抬了抬，又垂了下来，只是那抚佛珠的手慢了下来。
“娘，要这常小娘子管铺子和庄子是我的意见。因为她曾经走南闯北，见多识广，再加上有我在旁协助，我相信，这铺子和庄子在我们的管理下会越来越好的。如果不让她来管，那么，请问娘，你觉得这严府谁来管合适呢？”严鹤鸣苦口婆心地道。
这一下，可问住了大夫人。是啊，严府让谁来管呢？大房的柠姨娘和梅姨娘只是姨娘身份，不可能管家，而严娜心机深沉，私心颇多。严攼见识短，上不了台面；二房的二夫人性子暗弱，掌控不了全局；王氏嘛，倒还落落大方，可她却是二房的。二老爷现在在官场正春风得意，如若再让二房掌了家，那这严府还有大房说话的份吗？三房的三夫人性子刚烈，快人快语，恐怕无法看到宅子里的许多弯弯绕绕。再加上她出身低微，见识浅薄，很多事情没法看得长远。三房的严灵更不用说了，还是一个只知道玩的小丫头。
而四房呢？四夫人的心思整日里只在四老爷身上。四老爷又是个‘志向远大，不懂稼穑’的文人，花费用度每月的月银都不够，都是四夫人偷偷从自己的嫁妆里拿出来补贴的。如果让四房管了家，恐怕严府很快便衰败了。不过，四房的那个严穆丫头倒是有点聪明劲，但总归有点心高气傲。而严弱呢，整日里唯唯诺诺的样子，想都不用想。
想来想去，就连大夫人竟也未能想到合适的管家人选。她不觉颓然下来，整个人蔫蔫的。
“想必娘也想到，这偌大的严府，竟没有一个合适的人吧？”严鹤鸣察言观色，知道她也想到了各种难处。
“不，还有一个人，钰儿，我的钰儿可以管家。”大夫人倏地抬起头来，仿佛抓住了岸边的草般。
“娘，你真的觉得钰儿表妹可以管家吗？先不说她的身体，单是她的心思就不在这上面。”严鹤鸣满眼失望地看着她。
大夫人的话说出时，老太君的嘴角便撇了撇，又恢复如常了。
大夫人亦回过神来。是啊，崔钰儿自来到严府后，三天两头都是病恹恹的。精神好时便拿着本诗词看，或者弹弹琴，就连这次为流民做衣裳，几乎全府的女眷都参与进来了。可她，仍然没有办法去做。而严府每日都有那么多琐碎的事，又怎么能希翼她能管得好呢？
她不觉闭了闭眼，却仍然不死心，瞪着常直，狠狠地道：“可她只是一个寄居在严府的孤女，如果由她来管严府，谁会服气呢？”说到此，她不觉有点得意。是啊，不过一个孤女，严府里的女人有哪些好相与的，她就不信了，她们肯让她来管这个家。
这次，老太君倒开口了，道：“这个，既然二郎和我都想由常姐儿来管，自然是由我和二郎向全府的人宣布此事。为了打消各房的疑虑，常姐儿每个月、每个季度都要跟我和二郎汇报一下各铺子的进货，出货，营收情况。我到底管过家，这每间铺子到底能有多少利润，我心里还是有数的。关于庄子的情况亦是如此。每个地方的庄子收成，如果不是旱灾或水灾之类的，收成出入都不会大到哪里去。到年底时，各房都可以派出一个人来查账本，如有发现不对劲的地方，不仅是常姐儿，就连我和二郎都有错处，到时，要扭官府还是家法伺候，悉听遵命。不知这样的做法，大夫人可满意？”
这一番话下来，大夫人的脸一阵红一阵白的。她知道老太君早有准备，只是，她没想到对方竟把她的二郎都算计上了。而二郎，却是和她同一阵线的。想及此，她不觉一阵恼恨。但却再无话可说。
此时，一直沉默的常直却站了出来，她走到厅中间，向老太君和大夫人各行了一礼，方道：“自父亲死后，常直一直在外飘零。从北走到南，经历了无数的苦楚和艰难。终于来到严府。幸得老太君的眷顾，才能在严府里安顿下来。常直一直铭记着父亲说的，滴水之恩当涌泉相报。所以，到了严府后，常直便将这里当作自己的家，严家的人都是我的亲人。现在，蒙老太君和二郎的赏识，可以掌家，常直感激莫名。”
她顿了顿，再看看众人，大夫人自然一脸不屑，老太君和严鹤鸣却是微笑着的。她暗叹了口气，还是道：“不过，常直希望在答应掌家前，各位能答应我一件事，不然，恐怕常直胜任不了这当家的重责。”
什么？她竟敢拒绝？大夫人两眼睁得大大的，满脸不可思议地看着她。
老太君和严鹤鸣看了看她，亦颇为困惑。
