为流民做衣裳的事情在严二郎和大夫人的帮助下，终于顺利开展了。不止严府姐妹，就连扬州城里各世家女子，亦纷纷找出库存，拿起针线，整天飞针走线的聚在一起做活。一时，往日里的花会、球会、宴会等奢靡风气消失了，代之而起的则是你争先我恐后地赶做衣裳的风气。
每日里各府的衣裳都会送到严府，看着各家外事总管指挥着小厮将衣裳一叠一叠地抬进来，严总管眼中带着些许笑意，指挥着府内人员将衣裳放进库里，再把清单送到隐翠阁。一时间，隐翠阁竟成了整个严府最热闹的地方。
隐翠阁众人的地位似乎亦水涨船高，每个府的丫鬟婆子见及他们，皆会在称呼后面加上一个“姐”字，以示尊重。不过，隐翠阁的丫鬟们亦未托大，但凡有人以礼相待，她们便会待以十倍之礼。因此，暗地里虽然遭人嫉恨，因抓不到痛处，只得作罢。
严府内的这些变化看在各房主子眼里，自又是另一番滋味。大夫人自是不必说，眼看着那常直的声望日益剧增，而这当中还有着自己的功劳，暗地里不觉恨得牙痒痒的。本想在当中做点手脚，为难一下她，但二郎这些日子不知怎的，时时会过来跟她汇报外面施粥进展，又说，幸亏衣物提供及时，不然的话，那些衣衫褴褛的老百姓即使得了温饱，可让钦差大人看了，还是会堵心，这绝对会让施粥的善举大大打了折，到时反而得不偿失了。
而施粥之事，又是二郎亲自监督的，稍有不慎，恐怕受人非议的便会是二郎。大夫人听了，即使咬碎了牙，也知不能在衣料上为难隐翠阁的了。
而二房呢。二夫人是个没主见的，一遇事便手忙脚乱，自然作不了主。再加上二老爷回来后，心情大悦，说严府这些日子的所作所为，不仅让知府大人刮目相看，更让钦差大人赞不绝口，还说要在上表的文书中将此事奏给圣上，为严府行功论赏。不过，二老爷久浸官场，自然知道其中的厉害关系，忙忙劝阻了。最后在多方的角力之下，将知府大人和钦差大人作为首功，而严府及扬州其他世家作为从功，写到了折子里，奏明圣上。
大家自然都心知肚明此事当属严府首功，可严府如此作派，皆大欢喜，最后个个都对二老爷心存感激了。二老爷官场一得意，回得家来，对施粥和做衣物之事更是大力支持。这一下，府里的人都知道二房的态度了。二夫人本就是个夫唱妇随的女人，也就渐渐向隐翠阁靠拢，更是下了令，隐翠阁需要人力，物力，但凡二房能出的，都会出。
二房的王氏本就是个玲珑剔透之人，得到婆母的指令后，再加上之前早已有意跟常直亲近起来，而且她的官人严鹤栎可是要靠着这次除授的，在这件事上自然更是卖力。
至于三房。三老爷负责盐税之事已有眉目，又见了钦差大人，得了脸，在众扬州商家面前越发意气风发了。回到家来便叮嘱严鹤雷要好好读书和跟随严鹤鸣做好施粥之事。鹤雷虽然对钱财之物看得甚重，却不敢不听父亲之话，每日里除了按时上书院读书外，得了空便往城外施粥去。
三夫人本就是个一点即通的人。之前之所以想为难常直，不过是妇人的短见，见不得别人好罢了。一旦她想通了，又与自己的利益息息相关，又怎会再次作妖呢？反而整天叮嘱着严灵要去隐翠阁做衣料，又让她要时时刻刻注意常直是如何为人做事的，要学着点。
当然，她的愿望是美好的，现实却往往不尽如人意。严灵因为是“奉令”去隐翠阁，每日里都欢天喜地的。她想找常直玩，终于不用再像以前那般东躲西藏的了。可三夫人让她学的东西却一样都没学会。在隐翠阁做衣裳时，只常常缠着常直问天南地北的奇珍异闻罢了。至于常直如何行事，如何管下人，如何将各种衣料井井有条地登记好，如此种种，却是视而不见的。
这次的事件本来就是由四房引起的。最大的得益者是四房。四夫人岂会不大力配合？而且，随着三老爷的盐税之事进展顺利，城外施粥亦上了轨道，再加上每日里各府送来的衣料都被张贴到城门最显眼处，满城的老百姓、城外的流民皆对官府和世家们赞不绝口。钦差大人甚是满意，一欢喜，不仅四老爷，连其他文人亦一起释放了。
那些文人得了自由之身，对四老爷又是一番称颂。四老爷回到家来，脸上的胡子都挂着得意之色，对四夫人的刻意逢迎也不如往常般不耐烦了，反倒和颜悦色起来。又问了一些女儿们做的衣料如何之类的话。
四夫人喜出望外，忙忙的将严穆和严弱的表现大大赞扬了一番，当然，也不忘将自己在此事上的功劳顺便提了一下。四老爷一高兴，竟连续几晚宿在了她的房内，这让她仿佛又重回了少女时代，白日里都娇羞无比。
严弱对于这些事没有那么上心，整日里只跟在严穆后面，姐姐怎么做她就怎么做。倒是严穆，将一切看在眼里，不觉暗恨。都说子女是父母的心头肉。这两位倒好，不将她们姐妹卖了就该烧高香了。每每想起四夫人想为她爹铺路，不顾脸面拉着她姐妹到处笼络那些世家大族的夫人，那些人或讥诮，或怜悯的眼神都让她恨到牙关发酸。
不过，一想到之前常直说的，要为自己挣一个前程，她便不再像以前那样，只知怨天尤人了。或许，在步步为营之后，她的婚事也能自己作主？因此，对于为流民制作衣裳的事情越发上心了。在城外公布的名单中，她的名字竟一直高居不下。渐渐的，各大世家的夫人亦时常将她的名字提了出来。
要说严府人人参与此事，那倒也未必。至少寄居在严府的崔钰儿似乎生活在另一个世界里。常直亦有前去隐月阁邀请，不过，她只在大厅坐了一会，丫鬟便出来告知她，说崔小娘子心疾发作，不易见客，便将她打发了出来。
当常直第二次去邀请时，倒是大夫人派了人过来，道：“崔小娘子自小身体便虚弱，劳累不得。为流民做衣裳之事便罢了。”
常直只得作罢了。回到隐翠阁之后，她百思不得其解。这大夫人不是要崔钰儿做严鹤鸣的正房夫人，严府未来的当家主母吗？当家主母可是要“世事洞达皆学问，人情练达即文章”，圆滑周到，八面玲珑的。
大夫人不趁着此事将崔钰儿推出来与自己相抗衡，到时，又怎么能将她推到当家主母的位置呢？
常直脑中闪过大夫人时而表现出来的言语无状，又摇了摇头。再言语无状，也应该知道如何做才是有利的。除非她另有目的。罢了，日后总会知道的。常直将这一念头撇在一边，全心全意投进各种事项中。
自然的，严府里的种种变化逃脱不了老太君的眼睛。每当桃花绘声绘色地向她描述严府姐妹如何乖乖做衣裳，各世家女子又是如何将衣裳数量送进府里，各事项如何井井有条地进行，府内下人对隐翠阁的敬畏之心如何日益剧增，坊间流传关于严府菩萨心肠之话，以及各世家夫人对严府内各小姐的赞誉之情，皆让老太君那满脸的褶子仿佛春天里的花般，一下子都绽放开来。
“想不到那常小娘子年纪小小，做事却甚是老练。”桃花边捶着老太君的大腿边笑着道。
“那是。她的父亲当年可是老太爷手下的爱将，不仅打仗出色，为人更是豪仗万分。那份英雄之气可不是那些萎靡世家大族的子女媲美得了的。”老太君歪斜地靠在贵妃引枕上，眯着眼，笑着。
桃花知道她又想起了老太爷当年的风采，和严宏家的相视一笑。
“常直那孩子自小便没了娘，常府只有她一个当家主子，加上她父亲又是个对内宅之事全然不通之人，她小小年纪便要管理一府之人，单是这份能力便比那整日里只懂伤春悲秋的崔钰儿强。”老太君眼皮挑了挑，接过严宏家的茶杯抿了一口。
似乎想起了什么，她又道：“严诺这些日子有没有回过严府？”
桃花忙道：“有的，大娘子前日还回来过呢。”
“那个人没闹出什么幺蛾子吧？”老太君挑着眉头看向严宏家的。严宏家的忙陪着笑，道：“估计是二郎做了什么，大夫人这些日子倒是安分了不少。”
“可怜我那大孙女了，唉。”说着，老太君抽出腋下的帕子拭了拭眼泪。桃花和严宏家的自然又是一番劝慰。
