常直皱了皱眉头，眼下正是避嫌的时候，如果此事让大夫人知道了，那恐怕就得不偿失了。
她以前在北方时，她亦经常见父亲的那些下将们，可那里的民风比较开放，男女尚可同桌吃食。不像江南地区，虽说大唐的风气比前朝要开放得多，可在世家大族的眼里，女子若与男子私下相见，恐怕便会被人误认为私会了。
何况，他们尚有婚约在身。
等等，他知道俩人的婚约吗？似乎从自己进严府以后，这件事虽未曾放到明面上来，可老太君与大夫人之间的明争暗斗，以及府里的波涛汹涌，人人在岸上观望，内里暗波流动。他不会不知道啊。
想及此，又想到那一双清明幽黑的眼睛，那上扬的嘴角。她不觉有点恼恨，这人，他必然是知道的。只是，不知他是何态度罢了。
虽说在这种事情上，她比一般江南女子都看得开，而且以前亦常常随同父亲，与父亲的下将们一齐外出骑马射猎之类的，在男女之防上并没有过多的顾忌。可她终究只是一个十来岁的小女孩，未曾经历过男女情事。一想及那个或许就是要与自己相处一生的男子，不知不觉间，她的脸便红了。
可他，却还没事人般叫自己与他私会，这怎能让她不恼呢？
她微微跺了跺脚，道：“抱歉，男女之间不可私会，想必严二郎深受夫子教育，也是懂的。你且回去告诉他，若有什么细节，便，便告知大夫人罢了。大夫人自会差人告知与我。”
说完，也不等小厮反应过来，便带着梅花和伍娘匆匆从另一条小径走了。留下一脸郁闷的小厮，挠了挠头，沮丧地准备回去跟主子报告。
......
雁平堂内，常直走了后，屋里一片寂静。
严攼偷偷瞄了严娜一眼，见对方眼皮都不抬，一副温顺的样子，不觉有点气燥。又看了看大夫人，只缓缓地用茶盖拨弄着手中的茶水，似乎陷进了深思中，终沉不住气，便道：“母亲，那个，我们要不要为那些流民做衣服呢？”
‘哐当’一声，大夫人将茶杯盖上了，冷冷地看着她：“刚才二郎不都说了，让世家的女子都来做衣服吗？”
“可......”可，之前你叫我们来，不是让我们拒绝那个常直的吗？严攼欲言又语，终在大夫人阴森的目光中将话吞了下去，怯怯地低下了头。
“是的，严娜会谨记母亲和二哥哥的话，专心做好此事，让二哥哥没后顾之忧。”严娜站了起来，边向大夫人福礼边道。
“你们下去吧。”大夫人朝她们挥了挥手。严攼咬了咬牙，忙与严娜一起，向大夫人行了礼，便退了出去。
刚出大门，严攼便冲上去，拉住了严娜，气急败坏地道：“你这蹄子，净会做好人。”
严娜一拂开她的手，挑了挑眉头，冷笑道：“我可不像你，净会踩着别人往上爬。可惜，怎么爬也爬不高呢。”说完，也不等严攼反应过来，抬腿便走了。
留下严攼直在后面跳脚，手中的帕子都给她扭成了麻花，却又无可奈何，一跺脚，不得已，气呼呼地回了梅姨娘的院子。自又是一番指天骂地的，不提。
而雁平堂的大厅依然寂静。大夫人拿着佛珠，闭着神，一颗一颗地抚摸着。
直到一小丫鬟进来报告：“大夫人，二郎和常小娘子都各自沿着原路回自己的院子里了。”
沿着原路——那想必就不会再见面了。
大夫人松了口气。常妈妈打了手势，让小丫鬟退下去，边捶着大夫人的肩膀边道：“这下小姐可放心了。”
“那是。我们家鸣儿眼光高得很，看得上的肯定是世家大族的女子。自然不会看上那北方武将的野蛮之女。”大夫人边拿了桌上的葡萄放进嘴里，边道。
吴妈妈的眼神闪烁了几下，欲言又语的，可看到大夫人一脸满足的模样，终还是忍住了。
这边厢，常直正气恼地往回走，后面的梅花和伍娘几乎快跟不上了。不料，在小径转弯处，陡然便见到一少年正坐在轮椅上，笑意盈盈地看着她。
她倏地停下了脚步，前面的人一椅，一扇，一笛，一笑。小径旁的枝叶垂了下来，一下一下地拂着那少年的黑发纶巾。他微弯着眼，笑容美好，整个人沐浴在影影绰绰的光影里。在那一瞬间，已让人忽略了他腿上的不灵便，似乎世间所有优秀出众的少年都该如此般。
虽说已会过数次面，但两人私下相见终是第一次。纵是常直再表现得大方磊落，也难免会有害羞之意。因此，她只是捏着帕子站在那里。
不过，心底到底还是存了点气恼之意，至于这气恼从何而来，她却懒得追究了。
“很抱歉以这种方式与常小娘子相见。不过，想必小娘子会体谅的。二郎只是有些事情想与小娘子说说，绝无轻薄之意。”严鹤鸣一抬手，抱拳，说得诚意恳恳的。
常直虽心有气恼，终究还是没有拂他的脸面。这人，刚才已让小厮请过了，自己拒绝了。现在又亲自来，且看他意图如何。因此，她微微颔首，算是对他的回应。
“如果小娘子不介意，请借一步说话。”说着，他已转动轮椅朝前走。常直不得已，只能跟在身后。转出小径，很快地，便到了湖边。
正值夏季，湖面上波光粼粼，一大片的荷叶如帐篷般撑了开来。荷叶上的荷花争相竞放，你不让我，我不让你的，各自绽开着各自的风采。湖里游着几只天鹅，时不时扑动着翅膀，又或者钻进荷叶里追逐游戏，甚是热闹。
严鹤鸣静静地看着湖边，并没有说话，而是拿出怀中的笛子，开始轻轻地吹奏。笛声轻飘，悠扬，绵长，如一首摇篮曲，轻轻地荡着那湖水。那几只天鹅亦停下了追逐的脚步，伸长着脖子相互依靠着，聆听着这天籁之音。
常直就站在他身后，待他一曲完了，道：“你叫我来不会就是为了让我听你吹曲子吧？”
鹤鸣把轮椅转了过来，眼含笑意，道：“我以为你会懂的。”
常直沉默了。不错，她的确懂得这些曲子的含意。在北方军营，每一个孤寂寥落的夜晚，没有仗可打时，父亲便会拉着她坐到山顶上，拿出玉屏箫，轻轻地吹奏着一首又一首直达心魂的曲子。
这些曲子有时温柔如水，仿若母亲在轻轻哼着摇篮曲；有时热烈如火，犹如情人之间的奔放情感；又有时万马奔腾，悲鸣哀叫，仿佛凶悍的敌人正在侵占家园。
每一首曲子都是浴血沙场的战士的心声。
可是，这里是江南，物产丰富，人民安康乐业，富豪醉生梦死的地方。又怎么会有人懂得这样的曲子呢？
想必这么多年来，他也是寂寞的吧？
想及此点，她的心不觉一动，说不清道不明的心绪涌了上来。
严鹤鸣见她的反应，知道她必然领悟了，眼底闪过一丝笑意以及说不清的意味。
“想当年，父亲第一次带我上战场时，我看到了昔日还在一起喝酒纵歌的伙伴，今天却血洒沙场，连身躯都被那铁蹄碾压成泥，想要为他收尸都没法收。还有一些伙伴，断了腿，缺了眼睛，失去了对生活的勇气。”严鹤鸣低低地诉说着那些岁月。
“那你怎么还敢上战场？”常直不觉疑惑地问。按理说，他的祖父与父亲都是武将，他完全可以走文官的路线。
“正因为看了那些战争场面，我才坚定地跟父亲说，我一定要上战场。不然，枉为今生做男儿了。身为男儿，一就要保家卫国，二为人一世，若不驰骋沙场一回，这一辈子就白来了。”
常直看着眼前的少年，两眼发光，满脸的意气风发，哪里有残疾少年的颓废？想起旧日父亲与袍泽一起的情景，如此的相似，她不觉眼一红。
她是懂的。她懂得战场的凶险，懂得战士的孤寂，更懂得战后的无奈。
严鹤鸣心头的弦崩地弹了出去，落入湖中，开成了一朵小小的荷花。
两人又叙话了一会，天边已渐渐黑了下来。方觉时光之短。
梅花从身后走了上来，轻声道：“常小娘子，我们该回去了。”
湖边的两人一顿，一抹羞涩爬上脖子，幸亏夜色渐晚。常直便一顿脚，轻声道：“今天谢谢你了。”
虽未说明何事，可他就是知道，不觉莞尔。
不过，接下来她的话却让他一愣：“只是有一点，之前我已跟你的小厮说，男女之间不可私会，却不知如何又在半路上拦截我？”
