隐翠阁里
伍娘拿着帕子绞着常直湿漉漉的头发。她虽然已换了一件浅碧色束腰长裙，但身上仍微微发凉。梅花端了一碗姜汤进来，边吹着气边道：“常姐儿，快吃点姜汤吧。”
伍娘边绞头发边流着眼泪，又是心疼又是无奈。言语中便有了些许不满：“都说候门深似海，没想到刚来这里，就遭受了这般的委屈。老爷泉下有知，必然也是后悔留下那样的遗言的。”
常直牵了伍娘的手，让她坐在前面的杌子上，笑着道：“自古以来，寄人篱下便是如此。何况，对比前半年，我们还在路上流浪，吃的苦可比这里多得多了。我们不也是过来了？而且，现在有吃有住，又有瓦遮头，比其他人可好多了。”
“虽然如此，但似乎那严大夫人不大待见你。那你和严家少爷的婚事，恐怕悬了。”伍娘担忧地道。
“无妨，且走且看吧。大不了，我求了老太君，住到庄子里去。又或者，绞了头发，做个姑子。总能活着。只要活着，便有希望。”常直依然笑着。一旁的梅花不觉睁大了眼。这种话，严家的小娘子们可从来不敢说的啊，就连那个有点倔强的钰儿娘子也是不敢如此说话的啊。
“你自来便跟随老爷到处跑。从南到北，从东到西，物阜民丰，地大物博，天高海阔，哪里的山最高，哪里的海最大，哪里的水最清，你可都见识过了。天南地北的风土人情，可都在你的脑里。且因夫人去得早，你自小便有了自己的主意。这是好事，但一想到在你这个年龄，别的女孩还在为丢失一方帕子伤心呢，你却要为自己的前程奔波了。我这心里，实在难受得紧。”未及说完，伍娘的泪水又如串珠般掉了下来。
“伍娘，正因为之前跟随父亲见识了各种各样的人和风土，我才能在这乱世中活了下来。我们应该惜福，感谢严家给我们的一切。今天这事，以后谁也不许再提。既然严家二郎说是那样，那就是事实了。”她又转头向梅花道，“你出去，告诉她们，谁都不可乱嚼舌根。如若让我听到了一点风言风语，那便告了老太君，撵了出去。其他房的事我们无能为力，但这乱语断不能从隐翠阁里流出去。”
梅花自幼便随在老太君跟前服侍，自然深懂这些宅院里的沟沟渠渠。真相是什么不重要，重要的是遏制流言。不过，让她深感惊异的是，这个看着出身于将门之家的女孩，自小又被当男孩养，竟然也懂深宅里的这些生存之道，不觉甚是诧异。不过，终究是老太君培养出来的人，她连连称是，便出去给那些丫鬟们立规矩了。
待梅花一走，伍娘立刻小声道：“想不到，那严家少爷竟是个腿脚不灵的。也不知老爷当初在结这门亲时，知不知道这种情况。”说着，又用帕子按了按眼。
“爹爹当时是严家老太爷最看好的门将。娘怀胎十月时，严家老太爷便说，如若是女孩，便和他家的嫡孙子结亲。而那时的严家少爷尚能走路，才七岁，俨然一副少年天才的样子。不仅天天喜欢泡在严家老太爷的书房里看那些战略地图，更喜欢研究那些动物、植物，以期了解各地的民生等。爹爹看了，自然大为高兴。可谁想到，现下他竟变成了这样。也不知，当初发生了什么事。”
常直想起那一双淡然清盈的眼睛，对周围一切始终抱着一副淡然处之的表情，再想到那天听到的气势磅礴的笛声。也许，那少年心中曾经也是满怀壮志的。可惜了。
“虽然那二郎腿脚不灵便，但终究是好的。不然，他也不会为娘子说话了。”伍娘边拿梳子篦着常直的头发边小声道。
常直点了点头。想起树林里一闪而过的人影：也许那位二郎要保护的人是另有其人吧。不然，依自己的性格，纵使报了官，也不愿意认罪的。到时，恐怕会牵扯出更多的隐秘之事。
不过，对于二郎的仗义执言，常直还是颇为感动的。只是，他对自己又有什么看法？抚着手中的玉屏萧，再想起那日铿锵的笛声，她的思绪漂浮起来了。
......
端雅堂
严老太君的房里寂然无声。她正歪在临窗的炕上，身后垫了一个如意软枕，闭着双眼作休憩状。旁边的小几上摆放着一个润瓷浮纹茶碗，袅袅的烟气萦绕着，茶是好茶，香气扑鼻。桃花拿了个墩子坐在旁边，有一下没一下地捶着她的腿。
“严宏家的去参加她侄子的婚礼，什么时候能回来？”老太君也不睁开眼睛，只徐徐地吐了几个字。
“快了，还有半个月吧。”桃花答道。
“你啊，”老太君倏忽睁开眼，眼里含满了无奈，似乎还有一丝宠溺，“端的一副大家闺秀的样。做的事都妥妥贴贴的。纵是那些个大户人家的嫡女行事风范也未必能比得过你。”
“都是老太君教导得好。”桃花口巧地道。
“也是你自己懂事，心里门儿清。既不像那些心高气傲的，整日里只想着做老爷、少爷们的通房，期望有朝一日能生了一儿半女，便能抬了姨娘，却不知多少女子在这侯门中活活断送了半生；也不像那些个眼界短浅的，整日里只知嚼舌根，只图个口舌快活的，却不知主人家的谁喜欢这样的人当贴身丫鬟呢。我这才抬举了你。人啊，还是需要自己看得清自己的位置以及自己想要的。”老太君淡淡地道。
“老太君说得是。”桃花笑盈盈地，满脸忠厚之色。
“只是，你这丫头有点不好，但凡有点阴私，你就做不了。像钰儿的那些丫头，本来护主不力，按照严家家规，不打个半死，也是要赶出门的。你本性醇厚，愣是不忍。结果就让严大夫人钻了个空子，把人要了回去。”老太君眯着眼，静静地看着她。
“向老太君请罪，桃花知错了。”桃花赶紧匍匐在地上。
“罢了，起来吧。本来这些事，向来是严宏家做的。你向来醇厚，我当初也是看中你这点才抬举了你。只是，可惜了，不知这次的事真相究竟如何，到底让大夫人掩盖了起来。”老太君再次闭上了眼睛。
桃花挪到她腿跟前，又一下一下地捶打着。
“恐怕，这水深着呢。那钰儿，那双眼看着便不是本份的。这段时间，你派人盯紧了隐月阁，看看可查出点蛛丝马迹没有。”老太君的口气里带了点狠色。
“老太君是觉着她起了女儿家的心思？”桃花小心翼翼地道。
“哼，当初我一看那钰儿就觉着她过于骄傲，两年养下来，被大夫人这样的宠着，愈发的娇贵了。心高气傲得很。近几日，她来请安时，倒多了一份娇羞之色。这可不是什么好事。”老太君蹙着眉头道。
“是啊，若是和二郎的话，那可......”桃花此话尚未说完，见及老太君眼里的精光，便不敢再说了，再欲说些其他的，老太君却冷笑了几下，道：“如若没有父母之命，媒妁之言，她便如此做了，那顶多就做个贵妾罢了。断断没有做正妻的理。”
“是的。毕竟正妻的位置是留给常小娘子的。”桃花附和道。
老太君点了点头，再想想那双沉静的眼睛，满脸的满意之色：“想不到这丫头能有如此的风骨，而且机智得很。在这种情况下，初来乍到，竟敢据理力争，单是这份气魄，就不知胜过那个钰儿多少倍呢。以后，严家交到她手里，想必是压得住的。”
“原来老夫人在堂上时没有过多的帮她，竟是为了考她啊。”桃花恍然大悟。
“自然有一层意思在里面。毕竟，严家家大业大，做主母的，遇事如果不能冷静处理，多方平衡，使众人心服口服，没有一定的胆量和魄力，以后怎么管这一大家子呢？”老太君提高了声调。
“是啊，当初我一听说常小娘子小小年纪，就能和奶娘两个人在这乱世中，由北到南地走了过来，可见那份胆量和魄力、智谋都比常人高一些。如果真能和严二郎成就秦晋之好，那可是一段佳话。毕竟我们二郎也是胸有沟壑之人啊。”桃花笑道，但眼底有忧色。
老太君看了看她，帮她说出了口：“你是怕她会嫌弃二郎腿脚不便吧？”此话一出，桃花忙忙跪了下来，颤声道：“奴婢不敢，只是，奴婢以常理想之而已。”
“好一个以常理想之啊，想必你们大多数人都会这样想吧？想我的鹤鸣终此一生就这样了。即使有那些嫁进来的女子，也是看中了严家的家产的。真心的没几个。”老太君冷冷地道。
“常小娘子瞧着与别人不同一些。”桃花忙忙地道。
“嗯，我瞧着那孩子心性尚敦厚，而且听说她以前经常跟着父亲征战，想必见识也甚是广泛了。像那些战场上断了腿的，缺了胳膊的可不少。她应习以为常了。你不是说她第一次见到鹤鸣时，并没有露出太大的惊异之色吗？”老太君将茶杯拿在手上，一下一下地拨弄着。
“是的，当时我就觉得常小娘子的心性不一般。”桃花连连点头。
“那就是了，想那钰儿，哼，甫一见到鹤鸣时，竟吓得退了一步。如此的不识大体，也配做我严家未来的主母？”老太君狠狠地道。
“老太君，姑夫人和柳少爷前来请安了。”门外传来睡莲的声音。
