蓑衣客见赵恒一脸意动的神色，问道：“大人，您似乎……想要招揽刘秀。”
“不可以么？”赵恒咧了咧嘴，目光灼灼地看向蓑衣客，笑道：“小小年纪便能将袁柔击败，这样的人才可遇不可求，眼下正是王爷广纳贤才的时候，如此少年英才，岂能不为我所用？”
蓑衣客道：“大人，他的父亲虽非是死于王舜之手，却是您有意设计，万一他知道了……”
“你不说，本说不座，他又怎么会知道？”赵恒笑着反问道。
蓑衣客还想再劝，却听一旁的千面狐狸嘲讽道：“蓑衣，你该不会是和那个刘秀有什么瓜葛吧？所以听到大人有招揽之心，就心生不满了。”
蓑衣客顿时变色，忙道：“绝无此事！大人，属下只是……”
“好了！一个刘秀就把你们闹成这样，本座不过只是有这心思，至于能不能为王爷效力，还要待本座考察之后再作决定！”他瞪了众人一眼，颇为惋惜道：“当年，刘钦之死虽然是本座设计，可他毕竟是一个难得的人才，他死之后天绝十三杀的就剩下你们这些办事不牢靠的废物，连累本座时常被王爷责骂。”
众人齐声道：“属下万死！”
赵恒冷笑道：“万死就免了，日后谁要是再犯同样的错误，本座定会叫他生不如死！”
众人闻言，颜汗不已。
“葛均！”
“属下在！”
“你明日便去宛城，在鹿苑旁开设一间医馆，给我盯紧了刘秀，一有消息随时来报！”
“诺！”葛均垂首领命，眉头却挤在了一块。
……
距离世家之争的日子还有两日，南阳各大世家先后抵达了宛城，如此一来，宛城顿时热闹起来，所有大小不一的客栈都是人满为患。当然，也有因为抵达较迟而没有借宿之地的世家。
“爹，这家客栈都满了！”韩豹一脸无奈，这里是宛城，若是换在蔡阳，他韩大公子早就上楼捻人了。
“罢了，我们再去别家找找的的”韩荣带着几分苦涩地说道。
在双沟镇时，他们故意挤走了刘氏一族，那知风水轮流转，转得还挺快，这次轮到他们被人挤出客栈了。
“爹，这已经是第五家客栈了，如今整个宛城大大小小的客栈都住满了各路世家子弟，哪还有咱们的落脚之处啊！”韩豹苦着脸抱怨道。
“都是刘氏，若不是他们从中作梗，我们两家又怎么会被困在淯水畔，久久不能渡河。”风尘仆仆的冯夺恶狠狠地说道。
冯让道：“现在说什么都没有用了，比试还有两天，大家还是尽快找到落角之地，养精蓄锐吧！
“可是这若大的宛城，我们能上哪儿去？”韩千雪说道。
韩豹道：“爹，您不是和宛城王氏熟识么？为什么我们不找他们帮忙？”
“这……”韩荣犹豫起来。
一旁的韩千雪却不情愿道：“要去你们去，我可不去，那个王新贵一天到晚色咪咪地看着我，我才不送羊入虎口呢！”
那日王新贵见过韩千雪之后，就对这位韩家千金有了非份之想，隔三岔五的找韩千雪炫耀自己是安汉公王莽的旁亲。起初，韩千雪碍于父命还对他虚与委蛇，可时间一长，她便对王新贵生出了厌恶之意。这次要和王新贵共处屋檐之下，她自然极不愿意了。
“雪儿，不可胡闹，眼下世家之争在即，家族的利益才是第一位的！”韩荣见宝贝女儿心有抵触，只得开导着说道。
韩千雪正要反驳，忽见巷子处窜出了一队人马来，为首的正是宛城王家的少主，王新贵。
王新贵骑着良骥，颇有几分威风地策到了众人面前，跳下马来，笑着抱拳道：“韩伯父，韩兄，小侄得知你们到了宛城特来迎接！”接着他贪婪地看了韩千雪一眼，暗叫这骚妮子一个月不见长得更有味道了！
“你看什么看？”韩千雪不悦地嗔了王新贵一眼。
王新贵干笑道：“雪儿妹妹也来了，正好大家热闹一下！”
韩豹年少，血气方刚，正要借着王氏的势力攀龙附凤，谋图高官厚禄，听王新贵这么一说，大喜点头道：“如此就叨唠王兄了！”
王新贵咧嘴道：“都是自家兄弟，何必客气，伯父，冯家主，雪儿妹妹，请！”
冯家和韩家已连在一条线上的蚂蚱，而且这两只蚂蚱的敌人都是刘氏，王新贵自然愿意把冯家也一起拉拢过来，而对于冯家来说，眼下极需要王家这样有力的靠山，于是呼两家一拍即合，结成了狼狈的关系。
就在王、韩、冯三家形成统一战线的同时，其他世家子弟也开始认真准备起来。
李家的校场上，众人正在围观李通、刘演二人过招，二人使得均是木剑，刘演剑术沉稳有力，剑招不多，可每一剑都恰到好处。李通性子跳兔，剑招也随性子，灵奇飘逸，颇有三分白袁之风。
刘秀见李通出招，心中好奇，问一旁李轶道：“次元兄的剑术精妙，似乎出自名家。”
李轶诧异地看了刘秀一眼，动容道：“文叔虽不会武功，眼光却是好得紧，大哥曾在长安白猿剑派修习过两年剑术。不过，你也知道他这人不喜欢拘束，在白猿剑派学了两年就实在待不住了。”
刘秀哑然失笑，“原来如此！”
台上，刘演一边使剑，一边指点道道：“次元，你的剑虽然轻灵多变，可每一招都无甚威力，遇上剑法平庸之辈或可使人眼花缭乱，左右难支，可一旦遇到高手，那些花里胡哨的招式可就不管用了！”他微微一笑，剑锋平平刺出，没有任何花巧地破入李通剑网之中。
只听“啪”的一声，李通的木剑被刘演挑飞，胸口也被刘演的剑尖抵住。
李通认输，苦笑道：“伯升大哥剑术高明，次元心服口服！”
刘演收剑，微笑着鼓励道：“次元，你其实已得剑中三味，只是你心中没有求胜之欲，平时也不经常与人对敌，少了磨砺，日后勤加练习，终能胜过我！”
闻言，李通心中一震，刘演所言字字切中要害，重重点头道：“次元受教！”
刘伯姬跳上了擂台，给刘演端茶，递上热毛巾，一副殷勤切切的样子。
刘演取笑道：“七妹，你的男人在那边呢，你怎么跑我这来了？”
刘伯姬喝醉了酒般满颊艳红，嗔道：“他剑术这么差，谁要理他！伯升大哥，你剑术高明，幼时还受过天下第一剑秦大侠的指点，就帮我多教训教训他，省得他日后老欺负我。”
刘演一怔，旋即啼笑皆非起来，刘伯姬这哪是要自己教训李通，分明是要自己把剑术传授给他。
“女生外向，果然是至理名言！”一旁观战的邓晨亦是哑然失笑。
“邓公子怎么不上去一显身手呢？”一个娇滴滴的声音在邓晨耳边响起，邓晨侧身看去，只见刘元姬已然站到了自己身旁。
“刘小姐！”邓晨极有礼貌地打了声招呼，笑道：“有伯升兄在，邓某还是献丑不如藏拙了！”
刘元姬腼腆道：“我在蔡阳就听曾闻，新野邓公子不仅相貌俊美，且武技超群，饱读诗书……”
邓晨心中打了个突，心道哪有女儿如此评价男子的？再看向刘元姬时，发现她俏脸烧红，目光垂胸，竟是不敢看向自己。
“刘小姐，你……”
刘元姬似是察觉到邓晨看自己异样的目光，登时手足无措起来，羞涩道：“我……还有些事，这就告辞了……”
说罢，竟是慌慌张张地溜之大吉了。
邓晨看着刘元姬的背影，心中暗暗好笑。他身后一个十三四岁的少年探出头来，嗤笑着问道：“二叔，我是不是有二婶了？”
邓晨老脸一红，不禁瞪了那少年一眼，那少年名叫邓奉，是他的侄儿，自小聪颖，武技过人，这次北上宛城参加世家之争，邓奉亦是邓家的种子选手之一。
叹了口气，邓晨问道：“你这家伙，不去练武，跑这来作甚？”
邓奉扮了个鬼脸，晒道：“那些家伙的武功实在太差了，打起来一点意思都没有，还是刘家的刘伯升厉害，我等着李通下台后挑战他来着！”
邓晨听了不由地扯了下嘴角。
的确，他这侄儿自小武功就远胜过一般的同龄人，因此性子也就变得骄傲自满起来，做事冲动，从不把其他人放在眼中。
想到这里，邓晨苦笑摇头，语重心长劝道：“奉儿，你自小就有过人的武学天赋，但性子过于骄傲冲动，这次的世家之争，也许失败对你来说未必是件坏事。”
“失败？！”邓奉像是被踩了尾巴的猫，跳起来怪声道：“二叔，凭我的剑术武功，除了刘伯升，还没有人是我的对手，怎么可能如此轻易地输掉比赛呢？”
邓奉看了不远处的刘秀一眼，拍了拍邓奉的肩膀，嘴角扬起一丝神秘的笑意，“你好自为之吧！”
说着，走开了。
邓奉一头雾水，顺着邓晨的目光看向刘秀，蹙眉道：“那个不是蔡阳刘氏的刘病殃么，二叔看他作甚？难不成他会比我更强？”
这时，刘良、刘子张、阴识以及联袂而至，同来的还有李家家主——李守，以及刚从新野出关赶来的邓家家主——邓宏。
三大家主齐至，众人一下子都静了下来，弟子们纷纷上前见礼。
刘秀这还是首次见到李守、邓宏二人，前者长相与李通有几分相似，只是神色之中多了些许仙风道骨的味道，后者却是相貌粗犷，和邓晨的俊秀截然不同。
“爹，二族老，可是世家之争的规则出来了？”刘仲迫不及待地问道。
刘良颔首道：“出来了，这次的世家之争原比我想象的要复杂的多，李兄……”
李守点头，续道：“我们几大世家和甄太守商议了一下，决定每个世家推选出五名弟子，分别参加骑射、答辩、武斗三个环节，三项的优胜者之人可以获得进入太学的名额。当然了，对于赢得比赛的世家也会给予相应的奖励。”
“除此之外，这次世家夺魁还会根据比试的成绩，推举出南阳世家联盟的盟主！”邓宏补充了一句。
众人面面相觑，不子弟们纷纷交头接耳，私声议论起来。
刘良干咳一声，说道：“相信大家心里都该清楚这世家盟主是什么意思，所以为了自己的宗族，这次夺魁大家必须全力以赴！”
“诺！”
三位家主言罢，各自选出了自己家的参赛弟子。李家派出的是李通、李轶、李松、李泛、李季五人。邓家派出的是邓晨、邓禹、邓奉、邓冀、邓华五人。阴家出场的则是阴识、阴兴、阴就、阴欣，阴如月不会武技，但她和刘秀一样，通晓经史，专攻答辩。而蔡阳刘氏则派出了刘演、刘仲、刘玄、刘稷、刘秀五人。
宣布之后，刘良、李守等人生怕影响了众子弟练习，先行一步离开了校场。
李通见父亲和长辈离开，登时变回了纨绔子弟的样子，笑道：“后日便是比试之期，要不咱们今晚找地方聚上一聚，把该交代的话交代了，免得赛场遇到后大家施不开手脚。”
阴识笑骂道：“你这家伙，一天到晚就想着花天酒地！”
“我倒觉得咱们几个是该聚一下，王氏野心甚大，大家商量下如何对付他们。”刘演深以为然地点头道。
李通大喜，忙道：“那就今晚约在醉香楼见面好了，那里的菜色不错，还有……呃……”他本想说舞女名妓作陪，可一见到刘伯姬的眼神，忙改口道：“到时我订下雅间，恭候各位！”
“既如此，那便一言为定了！”
“好！不见不散！”
众人约好时间，这才各自散去。
未完待续
