“待到春暖花开时，
你我同在陌上行走，相伴两不厌。”
**
有一在客栈烧锅炉的老妇见顾海泥可怜，便在城门将闭之际，用牛车将她拉回了住所，然后给她换上了新的棉衣。晚膳很快准备好了，顾海泥呆坐在暖炉前，神思恍惚，生死一线的那种困厄感让她无比惊悸，让她内心坚硬之余，也陡增了对人世的恨意。
兜率宫的那场大火，滴水城的这场风雪，是顾海泥对这世界最直白的感触。
没有人值得可怜，连她也不例外。
她不再怨天尤人。
一束光照进孤城，里面的肮脏阴诡被显现，这束光便有了罪。
即便这束光曾给她带来了温暖。
**
“姑娘，过来吃饭吧。”
顾海泥似是没有听到老妇的叫唤声，虽然，她已经整天没有进过食了。连食铁兽都有些无精打采，卷缩在棉被上，因饱受饥寒、而无先前的活泛。
“姑娘，姑娘。”
老妪又轻唤了两声，顾海泥漠然腾起身，走到桌边开始用膳。
死很简单，活着才不容易，她，要好好地活下去。
她埋头苦干，吃了整整三大碗饭，小脸因打嗝而通红如玉，妍丽至极。
顾海泥被安排在家做做帮工，洗洗灶具，也算是自食其力，暂且在滴水城待了下来。
每日清早，老妇会出城砍一些嫩竹子回来，给食铁兽享用。想来真是可笑，本想靠它博个好前程，如今却是它陪自己相依为命：顾海泥心中酸楚，不由感慨了一下。
**
这样的日子并未持续多久，两个月后，老妇那位在外游历的儿子掖剑回到了滴水城。他见顾海泥容颜俊俏、身姿娉婷，遂起了色心，把她按在床板上想要侵犯她。顾海泥竭力抵抗，力有不及，混乱之下，她摸到了他腰间的短刃，遂将刃拔出，朝他的腰间狠狠刺去。
恶少一声惨叫，捂着腰腹倒在了地上，鲜血恣意淌流。她执刃而起，漠漠地看着他，直到他气尽身亡。
这一幕正好被老妇撞见，便失心疯般尖叫着、往屋外跑去。顾海泥眼疾手快，纵身一掠追将上去，结果了她的性命。
食铁兽坐在墙角，惊吓得扔掉了爪里的竹子。
她心中纵有悲伤，但都已经不重要了。
**
顾海泥面色沉静，将血刃掷于地上，回房去收拾细软。其实也没什么好收拾的，只觉得有些饿，便拐进厨房吃了点热饭。
暮鼓响起，澹澹震颤云空，此时渐已入夜。城门尽数关闭，巡更渐起，再出城几无可能。顾海泥决定在此睡上一觉，明早再出城。屋外老妇的尸体迅速被积雪覆盖，夜来阒静，鲜有只影穿梭。
那日，顾海泥似是换却一种心境，多了些凉薄和邪念，是血与火的厉歌，在心间纵横呼啸，此起彼伏。
“我本替光明效力，直到众星将我驱逐，从此我愿在黑暗中沉沦。”
她安静地睡着了。她的梦再也没有任何颜色。
**
临别之际，顾海泥想铤而走险，去雪晶宫偷盗剑术秘籍。虽然在帝都时，顾之澜将白日所学都转教给了她，使其人间境界臻抵了剑道素品，但要在皇州立足，她非得练至剑道天品不可。
当年洛南执一柄木剑，牵一食铁兽，将四域江湖捅了个窟窿，此举威震皇州，大有四海咸服万派景仰之概势。顾海泥自然嫉羡之至。她入深林捉来一只食铁兽，即是有意投洛南所好，方便拜其门下的。
洛南知晓此事后，只对手下说道：“此女心性不纯。”顾海泥由此被拒之城外，差点受饥寒而死。
滴水城与其说是一座坚城，不如说是冰城来的贴切；圣疃山高达万仞，有通天塔直逼仙门，向来是人间剑客飞升的圣地。山巅冰雪极厚，故而因地就势，围绕着已有的通天塔，凿出一座巍峨险峻的冰城，如同镶嵌在山顶般，堪称完美的雕琢。
**
顾海泥将屋门从里面上了锁，便跃墙而出，来到了后街。
晨光熹微，絮雪飘飏，濛濛中尽显静谧。她裹紧棉衣，低头穿过了整条街道。
雪晶宫构建在通天塔的内部，欲入其中，必先进抵通天塔。此塔唯有面南之处，有一座巨门，可供进出。
而要靠近那座门，需得穿越十来座宫殿，每宫之中守卫森严，高手如云，绝非顾海泥这样的小辈能够擅闯的。
她也并不打算莽闯。
否则她会被剑宗啃得连渣都不剩。
**
在抓捕食铁兽的那几个月里，顾海泥每日都要在悬崖断壑之间，追寻它的踪迹，由此练就了一身攀缘绝技。她自恃有攀崖的经验，包裹里备着绳索和铁锹，越走越僻静，不多时便转到了通天塔的背后。
此地四周乃是滴水城的祭祀区，唯有举行活动时会有如织的人流，平时都显得很是寡静，顾海泥决定从这里攀爬上去，直抵通天塔的顶部。
待抬头来看时，她又有些绝望，高墙孤耸破天，隐没在云端，不知其极，更有冰层覆盖其上，光滑酷冷，不知其厚；稍有不慎就会跌落下来，碎成齑粉。
**
顾海泥的攀崖技艺极高，饶是这样苛刻的环境，她也能贴着冰壁步步升高，像只倔强的壁虎。虽有戴着棉手套，避免与冰面直接接触，却还是感觉凛寒彻骨。
很快，她在冰壁上成为一个孤独的点，离地数十丈；然，风吹不走它。初阳从云际洒下韡晔的光芒，投射于冰壁上，金灿灿直刺眼睛。
顾海泥在耀光的掩蔽下，连那个点都已消逝不见。
她的速度明显放缓，体力略有不支，抬头再望，通天塔顶依旧看不到尽头。
顾海泥有些恍惚，远处传来浑厚的晨钟，绵密的如同春雨滴落在蕉叶上的声响。她略一失神，脚下踩空，竟失手跌落下去。
耳畔的风，凄厉如千军，飒沓而过，似要将她的神智碾碎。她略有挣扎，却并不喊救，颇有些从容赴死的傲态。
她在空中飘落，如花的凋零。
**
圣疃湖水突有震荡，湖的北部波涛汹涌，但见一只巨手擎天般扬起，似是在伸展筋骨，带起无数硕大的水球，向高空中飞去。它们闪着熔融鳞光，不停地旋转，极速接近了通天塔。
有个水球忽然张开一道豁口，将坠下的顾海泥吞进，包裹其中，便又恢复了原状，继续着先前的势能，朝通天塔的顶部掠去。
“是巨人，他不会又要发威了吧？”城楼上有人呼喊道。
“快躲起来！”
惊慌失措的人群纷纷跑往家中避难，紧锁门窗，整个城池尚未全苏醒，顿时又陷进了沉寂。
**
水球落在塔顶后，轻柔地崩散，使顾海泥滑落在了地板上。没人察觉通天塔上的异样，而巨人的手臂也已沉进水底，只见圈圈波涛、朝天际荡漾开去。
顾海泥死里逃生，心中有些庆幸，便罔顾湿透了的全身，颤栗着往塔下望去。
天光明媚中，各层塔壁都栽种了鲜花，有繁复的旋梯可通塔底。塔底的中心则是晶莹剔透的雪晶宫，面向塔门，直对滴水城，可俯瞰整个圣疃湖。
“醉寒雪落滴水城，妙音魂断雪晶宫。”世人对这方胜境的传唱并未过誉，顾海泥暗自惊叹。
她脱下布履，赤着双脚缘梯而下，这抹丽影翩跹如蝶，脚下带风，半个时辰后便抵至了塔底。一座雄壮的宫殿傲立当中，宫门虚掩，四周寂静空旷，连再敏捷的脚步声，都清晰可辨；确是一清心静养的无双妙境。
据说，这里是无数剑客悟道飞升的所在。
**
顾海泥将心一紧，生出万分警惕，以防有高手突袭而来，结果了她的小命。好不容易走到这里了，她可不能死。她便抽出短刃，拾阶而上，面露狠厉之色，似是随时准备着与来敌搏杀。
台阶由白玉筑成，有九十九级之多，每行一步都得胆战心惊，待至殿前高台上，空寂中，有一道声音清酽而来：
“你还真是不死心。”
顾海泥猛然抬头：“谁？”
“你既然来这里偷东西，怎会不知道我是谁？”
“你是……洛南！”
**
话音未落，那女子已闪现在顾海泥的跟前，她着一身透亮的白衣，面容清素淡雅，双眸静而有光泽，樱唇紧紧抿成线，不怒而威，虽年龄看着稍长，但仍称得上一罕见的美人。
顾海泥心下大骇，却并未退缩，而是飞身出去，将短刃斜握，朝着洛南的脖颈处剜去。其攻势之凌厉，有一招毙命的狠辣，虽手法漏洞频出，却有鱼死网破的亡命狂态。
洛南眉头一蹙，将身子偏出，遂反手一掌，去势如电、击向顾海泥的腹部，将她打翻在了地上。
“小小年纪竟如此歹毒！”洛南敛衣而立，沉声怒道，“我岂能放你出去祸害苍生。”
**
突然地板裂开，顾海泥反应未及，就已失势跌进了暗室里。这间暗室由纯铁打造，深达数丈，四壁光滑无可依凭，想要逃出去几无可能。她一骨碌站起身，心急大骂：“你给我等着，他日我若出的去，我定灭了你的滴水城！”
洛南并不回话，信步掠出了雪晶宫，只盼顾海泥能面壁思过，收起邪心妄念，到时再放她出山便是。
“你快放我出去……”
**
远处阳光温暖，近处絮雪飘扬，山巅与山下如两重世界，界限的分明由耸峙云天的圣疃山造就；塔门紧闭，隔绝繁华和沉静，雪晶宫恢复空旷，四周的声响渐湮灭无闻。
飞雪覆满了整座滴水城，每个人都在自己的生命中，孤独地过冬。
春去秋来，数年寒暑，世间再无顾海泥的消息，除了顾之澜会不断遣出暗卫寻觅她的踪迹，其他人似乎都把她给遗忘了。
没娘疼的孩子，总是要提前面对、人世的冷漠和残酷。
**
每日薄暝时，会有一位哑巴童子准点给她送来晚膳；此时她便可以朝他撒气，找各种借口喊骂他。童子只是默默地听着，偶尔被骂惨了，他就在隔日的晚膳里吐一口唾沫，以解心中恨意。
“死哑巴，这菜怎么有点咸啊，你是不是做了什么手脚，等我出去了，非割了你的舌头不可。”
童子做了个鬼脸，从容地退去，丝毫无惧威胁，这对顾海泥来说是赤裸裸的轻蔑和侮辱。
洛南静伫于宫中，叹息道：“这姑娘，戾气越来越重了……”
**
后来，滴水城覆灭，唯通天塔以其结构坚固而未遭坍塌，哑巴童子由是幸存，他不忘洛南交与的任务，依然每日替顾海泥送去晚膳。这些食物大多是他辛苦狩猎所得，他自己吃的极简，总是把最好的东西留给她。
“死哑巴，这次晚膳怎么变差了，你去转告洛南，本小姐要绝食！”
“喂，你昨天给我吃的什么肉，害的我脸上过敏了，你是不是成心的？信不信我上来毁了你的容？”
她还是嘴里不饶人。
哑巴依旧对她很好。
有时狩猎无所获，哑巴就下山到渡口，购买一些食物回来。雪晶宫外的冰层里，他用铁锹挖上一阵，便能拾得几两碎金子。这使得他们在山巅存活数年，直到沧楉为建新的帝都、率摸金队伍前来，才彻底打破了这份宁静。
