除夕当天。
天还没亮钟撰玉就被齐伯领着下人到处打灰堆的声音吵醒。
这打灰堆是大渝特有的习俗。就是在除夕这日天亮前，在竹竿上挂满铜钱，然后拿着这根铜钱杆用力敲打灰堆或垃圾堆。
据说只要打过灰堆之后，这家主人就这一年里都会逢凶化吉，遇难呈祥。
钟撰玉已多年没有见过这阵势，连忙爬起来跟着齐伯后面瞧，兴致来了还要自己动手打一打，等到吃早食的时候，她便沾了满身的灰。
春和端着水盆子给她细细得净了手，操心道：“郡主您这样，待会可是得要沐浴更衣了！”
“有这么严重么？”钟撰玉低头怀疑地打量自己：“我觉得我挺干净的啊！”
“郡主！”春和加重了语气：“毕竟是要去面圣，还是慎重点好。”
说完不顾钟撰玉，自顾自得问道：“沐浴完后还要熏香。奴婢昨日看过了，库房里有桂花、蔷薇、橘子果这三种香，郡主想要用哪一个？奴婢觉得桂花好，还能与桂花头油相配。”
“头油就不必了…那个熏香没有淡一点的吗？”钟撰玉嘴角微抽。
“唔……”春和一边收拾一边回想：“有是有，可那是男子用的竹叶香。”
“这个好！就竹叶了！”钟撰玉拍板。
“那奴婢这就去准备。”春和福了福身子就带着一帮打下手的丫头奴才出去了，只留下摧竹伺候钟撰玉吃早食。
钟撰玉本是心态平稳，但看春和这一浩浩荡荡的动静，心中竟也开始有些紧张。待她沐浴更衣熏香完毕，又花了一个中午的时间等头发干，连午食也只匆匆吃了几口，就被春和拉到妆台前盘发髻。
直到太阳有隐隐西斜之时，钟撰玉才带着春和跟小五坐上了去皇宫的马车。
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万锦绣与陈静兰也在这次除夕宴的受邀之列里，当然，她们是作为家眷一起来的。
两人私底下争锋相对，父亲们却是一派祥和——至少表面上看起来是这样的。
于是先一步到的陈侍郎，为了向万侍郎表达善意，硬是要让万家先进去，万侍郎可不敢收下这无端的好意，连连推辞，场面一下子就僵在这了。
钟撰玉到的时候，就看见两辆马车堵在这西门口。
因是与镇北王分了两张请帖，所以钟撰玉与镇北王并不乘坐同一辆马车——何况镇北王根本不愿意乘坐马车，早些时候骑着马儿就跑了。
是以钟撰玉也不知这两人是哪家府上的，只看着两辆马车的规制不高，寻思着自己应该能说上话，便派了春和去。
春和下车，冲着两家恭谨得行了一个标志的礼，脆生道：“各位大人安，奴婢是镇北王府上的，见各位大人在此叙旧，挡了后面来人的路，郡主便让奴婢来问一问两位大人，可愿先行进宫，再叙旧也不迟。”
两人都是在官场十几年的人了，一听是镇北王府上的，心里便知是这个从未见过的郡主了，当下两人一个对视达成共识，客气得应了下来。
最后的结果还是按先来后到进宫，这下可把陈静兰得意得翘起了尾巴，直到落座后，都还抬着下巴看万锦绣。
万锦绣根本不搭理她，但这高官圈内的子女，大多都有从小就玩的好的手帕交，像她这种后面升上来的屈指可数。找不到人说话，她便只能转着眼睛四处打量这个对她来说显得过于奢侈精致的皇宫，这一看，她便率先看到了往这边走过来的钟撰玉。
只见缓步走过来的女子着一身白底祥云暗纹偏襟小袄，湖绿色的棉裙，脚上踩着鹿皮制的小短靴，看着就比自己的棉鞋保暖。
待走得近了，她才看清来人的样貌。远山眉，微笑唇，一双灵动眼睛当真世间绝色，眉间还点了一抹红色花钿，更显眉眼精致。
想着前些日子的传言，这郡主可不是个好脾气的，眼看钟撰玉就要走到自己这桌前，万锦绣当机立断起身半蹲着给钟撰玉行礼：“郡主安。”
钟撰玉一愣，下意识道：“免礼。”
钟撰玉原只是路过，她的位子不在这广场上，而是再上十级台阶的高台上。也与她们围成一桌的大圆桌不同，是一个长方形的独立席面。
半途被叫住，钟撰玉心中茫然，自己认识这人吗？
而被万锦绣提醒的周围内眷，见这一出也纷纷行礼，却见钟撰玉只沉着脸打量万锦绣，胆小的心中已惴惴不安起来，腹诽这郡主果真不是个好相与的。
钟撰玉把自己十二岁之前的人都翻了给遍，也没将眼前的女子对上，不得已暗暗给春和使了个眼色：这人谁啊？
春和也使了个眼色：我也不知道啊。
队友不给力，钟撰玉只好自己问了：“我刚回大渝不久，人还认不全，不知姑娘是哪位？”
“臣女是吏部侍郎之女，万锦绣。”万锦绣不卑不亢，又补充道：“臣女与郡主是第一次见面，郡主不认识臣女是应当的。”
“原是吏部侍郎之女。既然你我第一次见面，你怎么就认出我了？”
“郡主气度不凡，与她人自是不同。”万锦绣说着还点了点头，似乎十分真诚。
“气度不凡”的钟撰玉悄悄挺直了腰板，含笑着谦虚了一番，然后才跟着带领的宫人入座。
这高台上的席面不多，镇北王与钟撰玉的席面并列在高台的最末，其余的席面全是正经的皇室中人，就算封地再不济的王爷，也排在镇北王这半路塞进来的异姓王前面。
镇北王对此毫无异议，钟撰玉就更无所谓了。排得越前面越靠近皇帝，她就越拘束，连饭都不能好好吃。
钟撰玉耸耸肩，坐等皇帝跟皇后的到来准备开席。
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见钟撰玉走远，陈静兰扯着跟自己玩的好的小姐妹，提了声音道：“有句话怎么说来着，只许州官放火，不许百姓点灯？有的人自己溜须拍马的本事一等一的高，还要看不起他人。”
这一桌人全都安静下来，被陈静兰扯着的小姐妹更是暗恨，陈静兰竟扯了自己作这出头鸟。悄悄看一眼依旧气定神闲的万锦绣，喏喏不敢搭话。
陈静兰见她这样也不高兴，嘟囔道：“你怕什么啊，我们又没说谁，总不能有人对号入座，然后来打你吧。”
万锦绣不搭话，只把玩着自己的杯子，似是这杯子有什么玄机一般，让陈静兰自讨没趣。
而实际上，万锦绣此时正在心里反省自己，自己以前到底是怎么会受这等蠢人的欺负？若是郡主真是个蛮横性子，那众人不行礼，说不定就会被记恨上……不过这郡主与传闻相差甚远啊。
“与传闻相差甚远”的钟撰玉正在百般聊赖之际，皇帝与皇后终于在一声尖细的“皇上、皇后驾到——”中携手而来。
众人皆起身行礼，山呼万岁，在皇上让众人平身之后，才又虚虚坐下，臀部只与凳子边儿重合，力求将自己最好的仪态展现出来。
钟撰玉隐在众人之中，接着起身之势，匆匆抬眼看了一眼皇上
没太看清，感觉是个精瘦的老头子。
皇上与皇后的座位是最高的，钟撰玉的小动作自然被二人收入眼底。
倒是个活泼的。
“今日除夕佳节，朕在此宴请众位爱卿，各位爱卿不要拘束，今日只谈吃喝，不谈国事！”
“谢陛下。”众人又齐齐起身一拜。
“皇兄，今日我可发现多来了位妹妹，皇兄怎不介绍介绍。”一个光是声音就觉得吊儿郎当的男声笑嘻嘻道。
听到似是指向自己，钟撰玉心里一突，抬头向声源看去，一个束玉冠，穿蟒袍的小少年冲着自己笑。
“倒是我疏忽了。”皇上呵呵笑道，完全没有自己疏忽了的样子：“可是镇北王家的郡主？”
“原来妹妹是镇北王家的郡主啊！”小少年完全没有恍然大悟的神情，显然是早就知道了，此时不过与皇上对台词而已。
都说到这，就差指名道姓了，钟撰玉便起身走到高台中央，落落大方的行礼：“臣女钟撰玉，参见皇上、皇后。”
“免礼。”皇上显然很满意她的自觉，又侧过头对镇北王道：“当年为了大渝百姓的安危，让郡主小小年纪就独自去北夷，实乃朕的一个心结啊。如今看见郡主平安归来，朕心甚慰。永年啊…希望你不要怪朕。”
“臣不敢。”镇北王也走了出来抱拳道。
“不敢？你果然还在怪朕……”皇上表情一下严肃起来，眉头皱得更深。
听了此话，镇北王马上接道：“臣不怪罪皇上。”
“不怪罪就好……”皇上喃喃道，似乎了一桩心事。
还站在中间的钟撰玉表示自己很尴尬。你们两个一来一回的，有没有人问问我这个当事人的意见？
不待她腹诽完，皇帝就点了她的名：“郡主，回大渝后可过得习惯。”
“回皇上，习惯。”钟撰玉担心多说多错，简明扼要道。
“习惯就好，朕再赏你黄金五十两，这几年来辛苦你了。”
“谢皇上！”钟撰玉有些雀跃，没想到这一趟还能有额外收获。
看着下首人溢于言表的喜悦，皇帝眼里闪过一丝精光，突然问道：“既然你在北夷生活了这么多年，那你觉得大渝接下来该怎么对待北夷呢？”
钟撰玉被这突然发问整的一愣，见皇帝直勾勾得看着自己，连忙低头整理语言：“臣女认为…北夷人有小智而无大谋，但擅长骑兵作战，又一直对我大渝虎视眈眈，不可不防。若是条件允许，还是出军队将草原占为己有为上。”
“哦？”皇上拍手道：“不愧是永年的姑娘，一开口就是直接要了人家的草原。”
又沉声问道“那你不会舍不得你在北夷的朋友吗？”
钟撰玉心里一突，连忙否认：“臣女在北夷虽得人庇佑，但心中一直记挂大渝。臣女时刻牢记自己是一个大渝人，这些小情小意在国家大义面前，不值一提。”
“好！”皇帝露出了今晚第一个真心实意的微笑。
