赖希两人回到寝舍后，发现桌子上多了几样物件，首先是黄金百两，一套明光铠，一把横刀，一张弓，三十支箭及一种叫胡禄的箭囊。这些都是士兵出征的标配，这些都是余元杰昨晚的封赏。赖希抓了几锭金子放在靴掖子里，然后就拿上犀角弓，配上横刀对赵铭道：
“铭叔，我想出去练功，我们去找个无人的地方，你也能给我指点指点。”
赵铭没有说话，只是点头默许。赖希找到张渝，弄了两匹马朝郊外行去。
西城会馆，正是此次春试贡生们所寝之所。此刻正是早食之际，许多贡生正在早食，另外嘈杂的声音响起，一些吃完早食的贡生并未离场，而是高谈阔论起来。
“吁··吁”的御马声响起，会馆门外有几骑随声而至，然后马上的人翻身下马，进入会馆。这几人都身着锦袍，戴着幞头，一幅富贵风流的气派，尽宣于斯。
为首的是一位年轻男人，样貌清秀，俊郎不凡，特别是那一双凤眼，竟隐着威严。此人正是镇国公曾酌的小儿子曾帆，现任了个正六品的小官朝议郎，因在家排行老四，西城这边都管他叫曾四郎，在他身后跟着的都是贵人子弟。
场内贡生见几人来此，纷纷起身施礼道：
“曾四郎早！”
曾帆随意的向众人颔首示意，算是回应大家。曾帆向前走了几步，找了个位置坐下，在他身后的几人也都相邻而坐。曾帆刚坐好，会馆内的小厮就备好了茶拎了上来，给曾帆一行人上茶。小厮边沏茶边笑着道：
“曾公子这可是早上刚采的新茶，你可尝尝鲜味，各位爷，请好呢！”
小厮沏完茶，就识趣的离开了。
曾帆拿起茶杯，用茶盖滑了滑香味，品了一口，然后道：
“这茶虽比不上剑南雅州的蒙顶，却也别有一番滋味，也算上品！”
曾帆说完，在饮一口茶，然后正色道：
“你们可曾听闻，昨夜宫内发生了大事？”
“大事？曾兄家世显赫，父兄都是朝廷砥柱，这朝廷上下的风吹草动，哪能逃过四郎的法眼，四郎且与吾等说道说道。”
人群中顿起附和声。
“赖勇你们晓得吧？就是前朝夏武卒大统领，杀了夏帝的那个弑君者。
陛下竟然请他出山，昨夜下了圣旨，已册封为天下兵马副元帅总领军政，并且授予了东南两营共计六十万兵马之实权。不日陛下将要御驾亲征，到时北国社稷倒成了他囊中之物。”
“啊，居然有这事！弑君谋反，十恶之首！如此不忠不孝不仁不义，其心不如禽。陛下怎会起用此人，定是受了小人所惑，四郎素日与太子有近，何不劝谏太子奏明陛下收回成命，以正视听！”
“哎，太子就是为此事和陛下闹僵了，现在还被禁足在东宫，许多支持太子的大臣也受到了警示，陛下有旨谁在进言此事，斩立决！所以我们得想其他办法，后日就是春试了，我们这群人中肯定会产生会元，到时候可能有机会得见圣颜，所以四郎在此恳请各位贡生，无论是谁中取会元，面圣时当以死直谏！四郎先在此拜谢各位了！”
曾帆说完后，原本嘈杂的声音一下静了下来，众人都在互探脸色。过了几息，人群中响起了声音。
“四郎，陛下已经下旨不让妄言，我等若在议此事，岂不是自寻死路。”
“各位贡生也不必担忧，国公后日也当抵达西城。四郎以国公之名担保，有国公在陛下绝不会为难大家。”
曾帆一提到其父曾酌，好像给在场的众人凭添了许多勇气。
镇国公曾酌不仅是黑甲军的统领，深得陛下宠信！更是当今皇后曾氏的兄长，坊间说的国舅爷！最为重要的，曾酌的文治武功都出类拔萃，是独霸一方的诸侯。
场内的诸位贡生都明白，曾帆这是在为曾酌暗地里招揽人才，会元只有一名如若没中取，能和曾帆交好，以后入仕也能多些机会。众人思量之后，都起身拱手行礼道：
“谨遵四郎命！”
曾帆看着眼前的众人，甚兴，接着道：
“大家都请坐，现在我们在来说一件雅事！昨夜，陛下在北元殿为赖勇开宴，期间陛下以亲征外族鼓励北国男儿从军为题，考量一少年的诗情。此少年正是前朝兵马副元帅赖冠之子赖希，此子醉酒之后三步成诗，诗文如下:
男儿应是重危行，岂让儒冠误此生。国难更学投笔吏，论功还欲请长缨。
不知诸位对此诗，有何见解？”
场内的贡生都是都是从各州府，一层层选拔上来的，他们的学问可代表北国年轻一代的最高水准，参加本次春闱也就是为了争取会元之名。都说文人相轻，论诗情文采自然是谁也不曾服谁，可曾帆话毕，整个场内一下又落叶可闻。许多人都闭上眼睛在轻吟，仿佛已经融入诗文的意境里面。
良久，终有人舒缓过来，对曾帆施礼道：
“若四郎所言，醉酒后三步成诗，其诗情已媲当年三曹之子建，子建当年七步成诗的典故，至今应犹在耳，我等自是拍马难及。
今闻陛下要御驾亲征永除边患，此诗文中洋溢的豪情，正如号角奏响了我等北国男儿当报国恩之热血！如此诗情文采，参与春闱那还有我等的一席之地。
既如此，倒不如立志参军策马长缨，也能得报国恩！”
此子说完，很多人都点头赞从，此子正是云州的著名才子李益。
“云州的李兄，所言极是。我初闻此诗也与李兄不谋而合，今日我就与李兄一道去参军，随陛下亲征！我身后几位，都是皇亲贵胄，他们也起了同样的心思。
赖希昨夜赋诗后，拒绝了陛下让他参加春闱的好意，而是请求随陛下亲征！陛下当下就龙颜大悦，一下就赏了黄金百两，另加封为正五品的定远将军，真是羡煞旁人也！”曾帆言此时，心中顿泛酸意。
“此间还有这等原委，谢四郎相告！看来我们作出了正确的选择，陛下赏罚分明，只要我们奋勇杀敌，陛下定会论功行赏。说起这赖希，倒有些国士之风，我等倒想结识一番。”
“昨夜陛下说了，要将赖希的诗文广传下去，估计巳时赖希的名声就会传遍西城，届时肯定会有很多人前去拜会，瞧瞧陛下口中的少年英雄。
虽说他是赖勇的侄儿，但赖冠可是名副其实的真豪杰，名门之后值得结交！据传他住在驿馆，那地方可不好进。”
“即是如此，那不就不劳烦四郎了，若有缘自会相见。四郎稍待片刻，我即刻回房家书一封，然后就随四郎去从军，云州李益就此拜别各位同年！山高水长，后会有期！愿各位同年，春闱中取，得眷圣恩！”
李益说完，就转身回房去了。李益这一举动很快就引起他人效仿，很快原本满场的贡生，就只剩半数了。曾帆见此甚是开心，他这开心也只是开在心里，脸上并未有过多表情。
已时正一刻，北国驿馆门口，陆陆续续的热闹起来。许多车马相汇于此，来者都是北朝的权贵。今日赖勇进宫请辞后，北帝一下子心情转好免了早朝，只是把太子禁足在东宫，算是昨夜的惩戒。
此刻在北国驿馆为首的正是黄道行为首的群臣，他们结伴而来见赖希，自是意识到了赖希的位置，前来说服赖希给陛下求情，解除太子的禁足令，好主持后日的春试。
今日陛下免了早朝，更是传出话开，不许给太子说情。黄道行无计可施，方才想到了赖希，跟在他身后的都是铁杆的太子党。
待黄道行见到张渝，才晓得赖希借马出行了，黄道立马探知了方道，率群臣而去。
正当众人寻赖希时，赖希此刻和赵铭二人纵马疾驰，一路往北。
两人从驿馆出来纵马而行，直到已时才出城，西城繁华，车水马龙，再快的马儿也都扬不上蹄。出城时，赖希只显了显身上定远将军的对牌，城门护卫便将其放心，出城后两人一路北行，沿途春色依旧行人渐少。但赵铭却发现一路上都有人尾随，这定是北帝安排的人。
在往北行了大概数里路，一条大河隔断了行程，这里也算郊外了。河流的两旁山林环绕，蓊郁青葱，百花吐艳，在山脚下散落的分布着一些房舍，在河流的两岸都分布了一些农田，许多农户正在引水灌溉，田埂旁边早有黄牛被栓于此，也有些农具放在地上，此刻这些黄牛正用尾巴拍打着身上的牛蚊。一幅幅春耕的景象，定格成画卷。
赖希和赵铭两人骑马并列，面对着宽广的大河，此情此景，赖希心生感慨，声音朗朗！
“春种一粒粟，秋收万颗子。”
听见赖希的话，赵铭微微一笑道：
“还是希娃有文采，随口捻来，便是诗情外溢！”
赖希还没来得及答话，就听见车轮的颠簸声响起。在他们身后，一辆牛拉的柴车出现，赖希和赵铭则下马转身。柴车上有一位老者衣着不俗，然而他的车内却是空空如也。
“小哥儿，好诗情。这应该是前朝李绅的悯农二首之一，其实此诗的后段才是诗意所指，四海无闲田，农夫犹饿死！”
赖希看着眼前的老者，观其貌、闻起言，便晓得不俗，施礼道：
“老夫子所言极是，受教了！”
老者听完赖希的话，也停住了柴车，下车而来向赖希走去。老者身形瘦小，约仗国之年，额头上也爬满了皱纹，只是他步履稳健，精气神倒也不输年轻人。
老者几步就走到赖希跟前，看着他腰间的横刀，然后又看下了他马上的犀角弓，略略一思便道：
“小哥儿，可不简单啊？我观你年不过二九（十八岁），却是正五品的定远将军了。北国立国十载，除了皇室贵胄，从未见过如你这般年纪的，正五品官了。老朽也很好奇小哥儿的来历了？”
赖希见老者透着善意，且也有些学识，倒也如实说来：
“我名赖希，我们也是昨日才到的西城。我很好奇，老夫子是如何看出我的官职？赵铭我的叔叔。”
赖希言语最后介绍了赵铭，赵铭见状也拱手给老人施礼。
老者对赖希和赵铭两人回礼后，接着道：
“原来你就是昨日御前赋诗，被陛下亲封的定远将军。赖冠之子，名门之后，果然是英雄出少年。我刚从宫内出来，也是早上才收到的消息。”
赖希两人闻言，欲发新奇老者的来历，老者好像也察觉到了两人的心思，微微一笑道：
“老朽曾可达，是一位闲人。以前在御前当差和陛下熟识，两年前归田居于此，今日有事进宫恰巧晓得了此事，有幸识得俊才也是缘分使然。
眼前这条河名为宛河，宛河对面的山叫宛山，我就住在宛山上。陛下仁德念及旧情，将这一片都赏赐给我了。”
老人说话时，眉头微起，笑容外敛，肯定是想起了欢快的时光。
