本朝自太祖以来，沿用前朝的科举制度，前朝科举只有簪缨世族才有资格读书中举，入阁拜相，而我朝君主圣明，清白人家子弟均可科举出仕。
故有人作诗道:朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。
因此，自宋朝开举恩科之后，各地的士子也都纷纷跃跃欲试，但是大多数人都是十年寒窗无人识，而一朝登科天下知的是寥寥无几啊。
三天后，胡远北收到了一份籍贯证明。该男子姓姜，乃是安徽凤阳人士，幼年时，正逢战乱，父亲未幸免于难，七岁时家道中落，靠着母亲缝缝补补过活。
姜夫人十多年来含辛茹苦地将儿子抚养成人，一双眼睛早已熬瞎了。而姜公子满腔抱负，誓要出人头地，光宗耀祖。无奈母亲年事已高，姜公子担心无人照料，多方打听之下，知晓临安还有一房远亲，便千里迢迢地寻过来，想托人照料。
上个月初，姜氏母子二人辗转多地，费尽心思才打听到沈府所在。未曾料想，半路上姜公子染上了绞肠痧，年经轻轻就撒手人寰了。正好遇上好心人怜悯姜母孤苦无依，就将其送至临安沈府。
姜公子的外祖母有一个嫡亲妹妹，生有一女，便是已过世的陈老夫人。陈老夫人当年又是远嫁，一来二去这亲戚情分便疏远了。但是陈老夫人已仙逝，自然不好劳烦陈老太爷，于是就只能投靠沈府了。
胡远北看着眼前的纸张，暗暗赞叹，这沈家小姐好算计啊。一石三鸟，一来招婿宴上让沈家着实大出风头，二来又履行了彼此之间的承诺，三来又给自己的表姨婆找了义子养老送终。倘若将来自己挣下了破天的富贵，少不得还要念着沈家的人情。
果真是商人重名利，既然如此，自己也该尽早着手准备关于认亲的相干事宜，紧接着要奔赴凤阳，三年一次的科考就要开始了，费尽千辛万苦才得到的机会，断然不能白白错失良机。
沈府内，沈芝楠正与沈母、沈少夫人一同挑选着今年城里时兴的新料子，“母亲，嫂子，我不衬海棠缠枝这样艳丽的颜色，我还是稀罕这匹月棱纱，还有那匹湖蓝的绸缎，给我做一身夏装就好。”沈芝楠摇晃着沈夫人的手臂，央求道。
“好好好，我的儿，母亲都依你。佩兰，你也看看，有没有中意的料子？”沈母被歪缠不过，只好应了沈芝楠。
沈少夫人正是沈芝楠长兄沈文杰之妻，出自江阴富商张氏，闺名佩兰，也是一个温婉恭良的女子，与沈文杰成婚才三月有余，正是浓情蜜意之时。
“母亲，上月儿媳已经做过了夏衫，还是留给您和妹妹吧。”沈少夫人红着脸羞怯地说道，起身缓缓施了一礼。
“你这孩子，这是自家铺子里的料子，不差这一两件，况且府内的丫环跟小厮每季都四套常服，不碍事的，我瞧着这落雨芙蓉的花样送与你倒是合适，还有这两匹鎏金跟素紫的，拿去做衣裳吧。”沈母嘴角微含，满意地看着自己的儿媳。
“谢过母亲。”沈少夫人也不推辞了，蛾眉微蹙，思虑再三，“母亲，姜姨婆是否也该添置一些衣物，儿媳看她的褙子都有些泛黄了，袖口也磨损了。”
“你考虑的很周到，姜姐姐独身一人客居在我沈府，也着实可怜啊。”沈母点点头，又看着一旁的女儿，凤眸微瞪，“楠儿，要跟你嫂子多多学学，将来女子出嫁后，都是要执掌中馈的，要是不会，可是要贻笑大方的。”
“母亲，我听着呢，我一定好好学。”沈芝楠殷勤地给沈母续了杯茶，又开始捶背捏肩，沈母美目正闭，悠悠地享受着女儿的伺候。“您还记得招婿宴上的胡公子吗？”沈芝楠试探地出声。
“你又想出什么幺蛾子，上次你父亲让你罚跪祠堂，又忘记了？”沈母冷声呵斥道。
沈芝楠见状，连连摆手，“母亲，我与他既然已定下婚约，自然沈家不可做言而无信之辈，而我沈四也决不嫁予藉藉无名之辈。”沈芝楠一脸坚决地说着，又不住轻咳了起来。
“妹妹，切勿动气。”沈少夫人在一旁轻轻抚了抚沈芝楠的背，转过头暗暗眨了眨眼，示意沈母宽心。
“楠儿，你有事姑且直说吧，若是在理，我与你父亲不会反对的。”沈母捏紧了手指，一脸焦急地看着沈芝楠。
“这件事还需要从长计议，我只能说与母亲和大嫂听，还请大嫂遣散了院前的丫环和小厮。”沈芝楠侧目看了一眼门前长廊。
沈少夫人会意，走上前照做了，沈芝楠附耳道：“我想给姨婆后半生一个安稳的依靠。”两人均聚精会神地听着，沈芝楠与她二人细细说了经过。
