夜深人静，明月高悬。
月光清冷，透过窗户洒在地上，照亮了屋内一角。
这是一间宽敞木屋，陈设简单，除了一排排木床，几乎别无他物。
木床上躺着一名名少年，稚气未脱，大多都已经熟睡，偶尔有人说着模糊不清的梦话。
木屋一角，一道瘦削的人影盘膝而坐，在这众人熟睡的木屋中，显得很是突兀。
庄凡停止运转纯元功，睁开双眼，语气中满是不甘：“又是毫无寸进。炼气三层，我当真无法逾越么？”
他父母早亡，多靠邻里乡亲接济，这才没饿死，说是吃百家饭长大的，也毫不为过。
十二岁那年，他被青玄门看中，拜入宗门，自此成为一名杂役弟子。
如今五年过去，修为却卡死在炼气三层，不得寸进，突破无望。
青玄门等级森严，杂役弟子身处最底层，唯有突破到炼气四层，方能进入外门，成为外门弟子，获得更多的修炼资源。
可庄凡自从修为达到炼气三层后，三年多来，便再无寸进，期间他尝试过诸多办法，却全都效果甚微。
带着丝丝不甘，庄凡沉沉睡去。第二天他还有许多杂活要干，好在明日就是月底，按例能领一粒培元丹，也算是唯一的慰藉了。
翌日，天刚刚亮，众多杂役弟子便起了床，迅速洗漱穿戴，赶去干活。
庄凡急匆匆地赶往伙房，去晚了又得挨管事的骂。
一想起管事许乌的嘴脸，庄凡心里不禁一阵厌恶。
伙房门口，一名中年男子腆着大肚子，眼神如毒蛇般盯着屋内的杂役弟子，神情凶狠：“动作都给我麻利点，谁要是偷懒，我手上这鞭子可不是摆设！”
庄凡在不远处一看这状况，心中一紧，脚步不禁放慢了几分。
管事一转身看到庄凡，小眼一瞪，吩咐道：“庄凡你小子给我快点！去，把屋里的三口大缸给我挑满！”
庄凡心底松了口气：“看来还不算太晚。”应了一声，担起角落里的水桶，便挑水去了。
挑水之处在几里外山脚下的一口水潭，要挑满三口大水缸，少说也得十几趟。
直到日上三竿，庄凡才挑满了三口水缸，此时已经是大汗淋漓，肩膀酸痛，饶是身体比其他人强健许多，也有点吃不消。
歇息了一下，吃完早饭，庄凡又忙活起来，劈柴、扫地、拉风箱……
不知不觉，太阳已落山，天色渐渐变暗。
忙活了一整天，庄凡拖着疲惫的身躯，来到杂务堂。今天给他安排的杂活有点多，一天下来，浑身酸痛，骨头像散了架似的。
前面有十几人在排队。
轮到庄凡，他拿出身份铭牌递给执事，对方核查了一下，便将一个小瓷瓶连同铭牌递回到他手上。
掌中小瓷瓶传来阵阵清凉，庄凡心中欣喜，但同时又有一丝悲愤。杂役弟子一个月拼死拼活，只能换来这区区一粒培元丹。
摇了摇头，庄凡收好瓷瓶和铭牌，走出杂务堂。
天色已暗，灯火燃起。
走过一处拐角，庄凡眉头一皱，回身朗声道：“不知身后是哪位师兄，可是有事相商？”
从离开杂务堂开始，他便隐约察觉到有双眼睛紧盯着自己，而走过拐角时，眼睛余光更是看到一道人影闪过。
他被人跟踪了，恐怕来者不善。
一道声音传来，尖细刺耳：“没想到你还挺警觉。”接着拐角处走出一道人影。
庄凡看清此人正是伙房管事许乌，心中一沉，道：“不知许管事有何事？”
庄凡之前并不在伙房干活，一个月前才调来。
听伙房里的杂役弟子说，这许乌仗着管事的身份，经常欺压杂役弟子，但有反抗，便扣个办事不力的帽子，重重责罚。
伙房里一众杂役弟子，敢怒不敢言。
一个多月来，这许乌也没找过自己的麻烦，今日终于露出獠牙。
许乌轻笑道：“庄凡，你五年都没能晋升炼气四层，这培元丹于你无用，不如每月都上献给我，杂活我给你减轻一半，如何？”听其语气，仿佛胸有成竹。
庄凡心底冷笑：“原来是把主意打到培元丹上了。”这培元丹是他唯一能得到的修炼资源，怎么可能拱手让人？
庄凡为难地说道：“许管事说笑了，我也需要服用培元丹修炼，恐怕……”
许乌的语气冷了下来：“如此说来，你是不肯了？你可要好好想清楚，拒绝我，是什么后果。”
阴影中的许乌缓缓逼近，散发出一股厚重的气势，朝庄凡压来。
庄凡心中一凛：“炼气五层！暂时还是不要与他正面冲突。”
庄凡不愿多做纠缠，道：“许管事，我还有点事，先行告辞。”说完扭头就走。
许乌狞笑一声：“想走？”脚下一移，肥硕的手掌带着劲风，抓向庄凡的肩膀。
庄凡一直全神戒备，留意身后，此时听到风声，侧身避过手掌，右脚一起，揣向许乌的大肚子。
嘭！
庄凡被一股反震力荡开，踉踉跄跄后退了几步，身形不稳。
许乌勃然大怒：“好啊，你竟敢以下犯上！”
真气鼓荡，衣袍猎猎作响，以迅雷不及掩耳之势，一掌拍向庄凡的胸口。
这一掌只用了三分力，在许乌看来，庄凡不过区区炼气三层，足以降服他。
庄凡身形未稳，来不及躲闪，只好咬牙一拳迎了上去。
拳掌相交，一股气浪向四周传开，卷起大片尘埃。
庄凡闷哼一声，后退几步，整条手臂被震得发麻。
两人的修为终究还是存在差距，庄凡能接住这一掌，已属不易。
许乌略感诧异：“倒是有点实力。”随即再度出手，这次使出了五分力。
就在此时，一声大喝传来：“住手！”
许乌眼前一花，一道人影凭空出现，随后感到腹部挨了一拳，忍不住连连后退，脸上涌起一股潮红。
庄凡看着眼前比自己壮硕许多的人影，惊讶道：“孟均，你怎么来了？”
这孟均与庄凡同一时期进入青玄门，两人很早就相识，算是庄凡少有的朋友之一，两年前就已经进入外门，成为了外门弟子。
两年来，他一直没与庄凡断了联系，给了庄凡诸多帮助，很是义气。
孟均沉声道：“等会儿再说，先解决眼前的麻烦。”
许乌脸上的潮红渐渐退去，警惕地问道：“你是何方贼人？胆敢擅闯青玄门！”
此人实力远高于自己，在没弄清楚对方的身份前，许乌不敢轻举妄动。
孟均嗤笑一声，这胖子竟然还倒打一耙？
他掏出外门弟子铭牌晃了晃，说道：“我乃本门外门弟子，脏水可不要随便乱泼。倒是你，私下对同门弟子出手，信不信我上报刑堂，治你个戕害同门之罪？”
许乌听到“刑堂”一词，脸色一白。
这刑堂在门内人人闻之色变，听说进去的人就没活着出来的，加之他本就心虚，于是连忙换上谄媚的神色：
“哈哈，原来是外门师兄，恕师弟眼拙。我与这位庄凡师弟正在切磋呢，听说庄凡师弟遇到了瓶颈，我这正好有三粒培元丹，就送给庄凡师弟了。”
说完拿出一个白色瓷瓶。
孟均冷哼一声：“算你还识相。”旋即对庄凡使了一下眼色。
庄凡稍显迟疑，最终还是上前接过瓷瓶。
许乌小心翼翼地问道：“那没什么事的话，我就先走了？”
孟均不耐烦地挥了挥手：“滚吧。”他懒得与这种小人纠缠。
许乌赔笑了几声，便按来时的路退走了。走过拐角，许乌呸了一声，眼中闪过一丝阴翳：“等着吧。”
