袁炳，在商府当职的五年里始终担任着府长的贴身侍卫。今年年头，被神翎院任命为护卫军副监军。在不满一年的任期中他与护卫军并无太多瓜葛。没想到第一次参与行动竟与翼骑司神翎狩猎远古巨魔。
对于商府狩猎山鳐的任务，起初他是一头雾水。护卫军甚至找不到一个参加行动的理由。北方多头岭不是重要的商道，明荟村的村民跟巡逻队熟悉山里的状况。进山的物资是交给巡逻队负责的。诛杀魔怪更是有神翎院的神翎。就算人手不足也该征调城里的守卫军。
在山里走了一两天后他才想明白，他们是被安排进来争功的。
由于“护卫军”本身成立非常特殊。六年前封徽鹭力排众议，以保护域外商队的名义开创了“商府护卫军”。洛神殿为安定西域边境同意了新建军权的议案。封徽鹭是神翎院任期最长的执政官，又是锭口城最大氏族封氏的长老。在神族青氏离开神翎院之后，他的权势超过了任何人。但毕竟域内没有商府护卫军的先例，即便封徽鹭手眼通天也难免遭人非议。参与远古魔怪的猎杀是想让护卫军挣功名。不过可惜执政官的一番苦心，佣兵们不争气，往山鳐胡乱射击没有一箭能打中。
很快翼骑司吹响了解散的号角，狩猎山鳐的行动结束了。离开队伍，袁炳向崎岖的岩石下方走去，他们射出的铁头白羽弓箭几乎都落在一处大凹坑的泥水里。这位副监军查看了灵玉盘之后得知，此处是地炁凝聚的坤艮位，刚才神翎施术时最强大的炁力集中于此。
找了一会儿有几个护卫军的佣兵跟了过来，其中包括他们的头目胡莽。那人长得让人非常不舒服，脑袋上稀黄的头发没剩几根，眼上的黄眉又粗又长。最恶心的是脸颊上的横肉，横七竖八的。胡莽咧着嘴笑着：“我们监军大人在这里找什么呢。”
“队长你好。”袁炳平静地说到。“我在找一只箭，箭上有商府天秤的雕画，箭头是蓝色的。是我带来的。”
“大伙替监军大人找他的箭。”胡莽振臂一呼。佣兵们在泥水里找起来，结果那些人在泥水里乱踩乱踏弄得一团糟。袁炳赶紧阻止了他们：“算了我自己找吧。”一群人说说笑笑走开了，最后胡莽又当众取笑他，“我们监军大人真够节俭的，就算是只放了一箭也要拿回去。”
“反正他们不可能长留锭口城。”袁炳暗暗跟自己说道，他早有心理准备，佣兵门根本没有真心帮他的忙。当然他的心情也实在好不起来。这路来受到的冷遇。翼骑司神翎有任务都是交付给正职监军韩梅，他没跟神翎说上几句话。护卫军里大多是新招募的佣兵，这些人他都是第一次见到，他们只听命于头目胡莽。军府的巡逻队更不用说了，商府建立“护卫军”之后，这些年商府与军府的矛盾越来越深，巡逻兵瞧他的目光就像仇人似的。
转头继续找自己的箭，转了一圈，见到有一男一女往这里走来。
袁炳赶紧踏着泥水跑过去，恭手作礼：“神裁官大人。”
男人是神翎院神裁官。冠上发着金光的是代表“公正正义”的神兽獬豸。神兽下颚有很长很直的胡须，男人也留着那么一撮，但他看上去却像是只“山羊”。
“阁下是护卫军的副职监军吧。”神裁官说到。
“在下正是。”袁炳再次毕恭毕敬的作礼。
“袁炳大人作为商府护卫军监军，向神翎院叙述护卫军猎捕魔怪的过程，从白虎神尉困住山鳐之后说。”宗学府的小姑娘拿着神翎院记本，她说话的时候袁炳撇着那本子，灰纸上已经有黑金色的字。“神殿纪元第三百二十三年十一月，锭口城北方多头岭出现上古纪元的魔怪，魔怪名为山鳐...裂壶城神族嬴项以风旭灵弓射杀山鳐。嬴氏为神宗殿册封的天神子嗣...。”
他大概记住了关键的字眼，想了想说到：“白虎神尉困住了山鳐，军府巡逻队发出了攻击的讯号，我们商府护卫军从阵地冲出去用十字弩向山鳐射击，但普通的箭没法射杀魔怪。最后我们见到翼骑司神族的灵玉箭射死了山鳐。蓝色的灵玉箭头穿过山鳐的脑袋，巨魔是从北面悬崖摔下去摔死的。”
“你说神族一箭射穿了山鳐的脑袋。”神裁官重复了一遍，“如果魔怪的脑袋被射穿了是不是已经死了。”
袁炳奇怪神裁官为什么要跟他较真，喃喃到：“魔怪的脑袋被射穿了应该是死了。”
神裁官不耐烦地摸着自己的胡子：“事实就是事实，不是应该不应该。所以山鳐并不是摔死的而是神族一箭射死的。”袁炳这才恍然，他立即改口：“是的大人，山鳐在空中被射死了，它的尸体摔下了悬崖。”
果然对方满意了，离开的时候古板官动着手指上淡绿色的灵玉戒指，阳木生迹的神术。灰色的纸上出现了更多黑金墨字。猜也能猜出神裁官会写些什么。袁炳深深喘了一口气，朝鹿角岩的高处望了一眼，那年轻的神族正高举猎弓受着村民们的膜拜。“九岳神宗授予的圣砂印记，真正天神的子嗣。”村民们喊着。“山鳐是上古魔怪，天神子嗣诛杀了上古魔怪，这是天意。”又有声音，“天神护佑诛杀魔怪！”百姓们的杂言碎语渐渐变成齐声高呼。年轻的神族愈发得意，他拉满弓向天际射出一箭，蓝色的箭头掀起了雪花。
袁炳觉得有些好笑，“一个没长大的小孩”这是他对年轻神族的感觉。在进山的路上当他知道神族擅用风象神术，袁炳曾试探着跟神族探讨神术修炼的技巧。但对方只顾自己高谈阔论，根本没听自己在说什么。好像对神族来说修炼是一件天生的，根本不需要修炼。
“除了神族的灵玉箭之外就见它飞得最远。”
忽然一个高大的女人出现在自己背后。“韩梅大人。”袁炳恭手作礼，看见女人手里拿着的箭，正是他在找的箭。
当箭交还自己手上，发现箭头上的灵玉玉炁已经耗尽。想来即便他能够施展更高的风象神术也会因为玉炁不足落不着巨魔的身上。“我来这里干什么，大冷天在山里瞎折腾。”他喃喃自语。
“我之前心里还在想大家用的都是相同的十字弩，为什么你的箭能射得那么远。后来记得你也是精通神族法术的，想必这支箭是灵玉箭吧。”“是的大人，在箭头里有颗风象灵玉，但与神族的箭比起来就天差地别了。”
女人似乎想表达一些善意，但袁炳对她没有实在没有好感。“狩猎”就是韩梅唤他来的。这几天凑巧是洛神殿高官与泗水神殿使节造访的日子。他作为府长贴身护卫是能见到身份很高的神族神翎。运气好的话甚至有机会在择神会赛场与神族切磋一番。所以他认为女监军是故意让刁难他，或是想整一整这个不听话的下属，也许想借机会给自己立威。
“神裁官刚才来问我猎捕魔怪的过程，我说这事情让你做更合适。你在商府时间待得更长，而且你精通六象神术。”
“是的，神裁官大人问我猎杀山鳐的过程。是翼骑司的神族射出那一箭击杀了山鳐，我也提到我们护卫军已经做了足够的努力。”
“嗯，府长大人一定很满意这次护卫军的行动...。”
两个人互相恭维几句，袁炳心里笑了笑，心想自己早不是刚刚出入官场的毛头小子。
山谷已经笼入黄昏的阴晦，入夜的鱼脊山越来越远冷，寒风吹进了护卫军的风衣。鹿角岩处官兵开始忙碌起来，他们牵着向山下的小道走去。
边上的村民喊了起来，“神翎院下命令了，今晚在鱼脊山的古村里过夜。”“避寒的帐篷不够用了，今晚我们住在古村明天一早出发。”
袁炳见女人依然笔挺的站立着，冰冷的鳄鱼皮靴里双腿也纹丝不动。
“监军大人是不是还有别的事。”
“是护卫军的事情，我们两个是作为护卫军的监军加入队伍，这些佣兵平时不归我们管，所以我不想管的太多。但是如果护卫军出事的话...你明白我的意思，我们两个人都有责任。”
“是的大人，这是我们的职责。”袁炳试探地看了对方一眼。
“队伍里有个人很奇怪。”韩梅眉头紧锁着，她的声音压得很低，低的袁炳才刚好能听见，“有个驼着背的矮个子。”
“哦我见过，才十岁小孩那么高。我看他脊柱出了问题，像是后天形成的，可能是小时候吃了苦。”袁炳说到。
“我不是这个意思，你有看见过他的佩剑。”
“佩剑？”袁炳奇怪到，他怎么可能去留意一个佣兵的佩剑，难道就是因为对方长相奇怪，“大人佩剑有什么问题吗。”
“如果我没看错的话是离城锻造的灵玉剑，甚至比翼骑司神翎更好。刀锋口细薄如，剑身却坚硬无比，能够轻易割开重甲。还有剑柄上有凹槽，至少能放三种灵玉。”
袁炳还是没明白，难道她认为灵玉剑是偷来的？
“这个人一定是有来头，而且根据我的直觉，他进鱼脊山有别的目的。”韩梅认真地着看了看袁炳的眼睛，然后：“而且山鳐被杀之后那人就消失了。待会儿进古村的时候你替我留心着，绝不能有半点差池...。”
正在此时一位年长的神翎走了过来：“两位护卫军监军，正好你们在一起，待会儿帮我个忙。”
翼骑司的灵械官很客气地说到。
“神翎大人请吩咐。”韩梅恭手作礼。
“我们有件法器被巨魔吞入腹中，刚才探到山鳐摔落的地点了。劳烦让你们派人跟我去一趟。”灵械官说到。
“遵命。”
话语间，老神翎已经跃下山崖，轻落在不远的岩石上。
“记住，要小心行事。”女人面容严肃的在袁炳耳边说到，然后她沿着崖道往下跑。
“好吧...。”袁炳不紧不慢地跟了上去。
他目光始终停留在女人的背影上，与漂亮的面孔不相称的宽大肩膀。有一刻韩梅转头向他微笑，片刻，夕阳的余晖让女人脸上灰斑不再明显。长脸高鼻搭起漂亮的棱角，大眼睛弯细眉，轻挑充血的红唇惹人心浮。
不得不承认很漂亮，笑起来更好看。
袁炳轻轻拍了拍自己的脸，尽量让自己清醒一些。韩梅的背景他很清楚，她刚上任监军的时候，很多人就觉得很奇怪，一个既不懂六象神术也没大氏族背景的年轻女人是如何当上商府的要职。后来得知女人以前是封徽鹭的贴身侍卫。封徽鹭每次以氏族身份出行域外都会将她带在身边。外面有很多人说韩梅是封徽鹭的情妾，商府上上下下都非常认同这种说法。一个女人有多大本事能被封徽鹭选为侍卫，如今又推她作商府护卫军的监军。
不过刚才韩梅为什么要跟他提这些，她与这些佣兵有过节？
还是故意给自己下套？
