“长夜将至，而我们似乎已经失去了最后一座灯塔。”科林推开窗户，抚弄着枚银色小勋章喃喃自语，随即摇摇头走出了满目疮痍的房间，留下手忙脚乱收拾房间的侍从同烛光做伴。
也许是因为这个夏日来得过于突兀，使军团长变得有些杞人忧天，；亦或许局势真到了无法挽回的地步。但在布兰达眼中，整个霜雪帝国却是幅生机盎然的图景：尽管查理有些固执，可国内至少还算安宁。特别是在粉碎九龙帮老巢以后，那些难以管控的“阴影”便化作散沙一盘，至少几年内难成气候，几代国王未能解决的顽疾得以消释。烈胆将军正在深入国内推进着“清理”的收尾工作——她发誓要亲手将马赞的脑袋插在城门口示众。让军队剿灭帮会是有些大材小用，但期间所缴获的战利品却为国王省下了大笔经费。
当然，其中的确有些不大愉快的小插曲，例如士兵于自由城帮四处劫掠；几个小领主对国王的军队入境表示抗议——但这帮乌合之众充其量不过是些苍蝇罢了。她曾三番五次试图委婉地开导开导主人，却皆以失败告终，索性不再多言。身为一名侍从，布兰达深知自己地位的卑微，严格执行命令才是第一要务。于当下来讲，她所需要做的不过是收拾屋子罢了——这段日子里，科林每天办完公后房间变得都会凌乱不堪，而今天尤为恶劣：房间里仿佛遭到过强盗洗劫，各种资料——甚至包括几年前的备忘录俯拾皆是，其上往往还有弄洒的茶水，两只瓷杯则不知所踪。为保证次日工作能顺利进行，布兰达不得不将它们一一整理成册，有损坏的还需重新抄录。
房间尚未收拾妥当，沉闷的敲门声就开始催促她进行下一项工作了。
只见两名鼻青脸肿的巡游队员狠狠揪住个身着预备军官制服的胖子推推搡搡走了进来。
“这肥猪带了好几个恶棍来袭击我们！他娘的，晚上也看不太清到底是哪些混蛋。”其中之一嚷嚷道。
在巡游队内部，打架一类的纠纷几乎每日不断，但倘若其他部分的家伙胆敢掺和进来——正如这倒运的小胖子，那么队员们会很乐意将事情尽可能搞大。
布兰达暗暗叹息，转而反问：“既然看不清，那么又为何咬定是他呢？”
“哼，他那肥猪模样，化成灰我也能认出来！况且，他背上还有我们留下的几处淤青。”另一名队员说着拧了下倒霉蛋的胳膊，后者咧了咧嘴，忍住没有发出惨叫。
显然，他们并没有什么确凿证据，兴许确有其事，或者是这帮青年纯粹想要找茬——布兰达更倾向于相信后者。
“那你们为何不直接找队官解决问题？”已经有些厌倦的侍从只想让他们赶紧消失。然而事与愿违，俩巡游队员誓不罢休，反而滔滔不绝地诉说起此行为的危害性来。可翻来覆去也无非是尊严和巡游队的地位问题，对此，她也只好佯装出一副严肃的姿态做出尽可能“公正”的裁决：
“如果没有人可以证明清白，按照相关法令，你恐怕得面临至少三个月的拘禁，革职也在所难免——当然，我是指事情属实的话。”换句话说，如果机灵点，找个兄弟当“证人”就啥事没有！
尽管布兰达尽力使语气显得温和些，好让对方能好好揣摩一下她的暗示；然而那位预备军官却早已冷汗涔涔，不知如何是好。
屋里陷入一片死寂，连各自的呼吸声都显得格外刺耳，直到几声清朗的咳嗽声从走廊尽头传来。
一名头发花白，身着鎏金青色布衣的男子正大步迈进，笑道：“我想，你们想要的证据来了。”他的声音算不上高亢却直透耳膜。皇家卫队里鲜有如此高龄的成员，然但凡见识过其武艺的人无不会拍案叫绝。岁月仿佛对他青睐有加，仅仅在其脸上刻下了几道皱纹，而并非夺走力量与健康。只是现任国王待他确实有些刻薄，不仅取消了年金，还拖欠了他军饷两个月有余。
“嗯？安森教头有何指教？”布兰达回应道。
其中一名不大识趣的巡游队员偏过脑袋睥睨着安森，“难不成教头大人要护短？”他咧开嘴，还未笑出声，硬邦邦的拳头便接踵而至。于千钧一发之际，教头轻轻一撇，拳头擦其鼻尖而过，以示警告。
“晚上你们并没有看清对吧？”安森背上手淡然地说道，“那么就意味着你们无法确定——我是指百分百确定准军官伊凡的下落了吧？”
“所以呢，教头？”布兰达替两名巡游队员追问。
安森扬了扬眉，“可是我能确定他之前的下落——在统一回营区休息之前，我、伊凡和拉里一直在玩牌，”说着，他上前指了指那胖子的脑门，“这混小子老是耍赖，死活不肯认输，于是我们就把他按在地上教育了一顿。如果没记错的话，背上应该是留下了好几块淤青，”说着，教头便掀开伊凡的衣服。正如他所言，两大块已经发紫的皮肤映入眼帘。
巡游队员顿时陷入了被动，他们想要再争辩几句，却半天哽咽不出一句话来。布兰达也只是神色庄重地做着一名观众，默不作声。伊凡则悄悄舒出口气。
见局势已经明了，安森也不忘上前拍拍两人的肩“指教”道：“年轻人，做事要三思而后行，不法之徒往往就是利用你们的血气方刚而逃之夭夭——但请坚信，在我们的合作调查之下，袭击你们的家伙必将难逃法网……”
话已到这份上，此事只得不了了之。但布兰达心知肚明，教头安森平生最恨赌徒，是不可能大晚上叫上几个人玩牌的。将最后两份文件规整到位之后，她换上便服决心一探究竟。
夜幕之下，通往军营那条已经走过上百次的道路也显得有些陌生：草木枯萎，道路上的石板竞相露出狰狞的面孔。布兰达总觉得哪里有些不对劲，可究竟是哪？迷茫中，她抬头凝视夜空——只见浓云滚滚，将最后的一点星光也吞噬殆尽。零零碎碎的脚步声若隐若现，与之相伴的还有爆破声、厮杀声……可…她分明记得，在收拾房间时窗外那皎洁的月光。
幻境…又是一场幻境罢了。这份压抑与破败，究竟是过去还是预示着将来呢？当她集中精神准备寻找出能够判断时间的线索时，方才的异样已浑然不见踪影——清凉的晚风拂过脸颊，路旁狗尾草轻摇沉甸甸的脑袋，淡淡的腐草味儿混合着些许生活垃圾的气息，反倒令精神稍稍振作。这是没有历经过战火洗礼的味道，布兰达相信，它至少能成为两代人的共同记忆。
整座银辉城已经沉入梦乡，唯独军营的火盆还在烨烨发光。没进行过多通报，布兰达出示了能够证明其身份的小银牌后便悄悄往士兵们的集体宿舍走去。
尽管没来过这里几次，但她还记得教头那间朴素的小屋。况且军营中道路也修得规整，只有傻瓜才会于其间摸不着头脑。
然而，没等她找上门去，便在半路上碰见了安森。
“大人可是来视察工作？”教头笑道。
“算是吧，不过看上去我来得有些晚，”布兰达耸耸肩，“现在可以告诉我真相了吗？”
“什么真相？还是请你说明了好。岁月不饶人，反应已大不如当年。”尽管安森只是一介武夫，但装疯卖傻起来也毫不逊色。
“那胖子究竟是什么人？”值得你为他撒谎？
“伊凡吗？他是一名准军需官，今晚才陪我打过几把牌。”安森把紧口风，尽管或多或少有点欲盖弥彰。
“啊，如果你执意隐瞒…”布兰达了解教头的性格，再追问下去也只是徒劳无功，索性改了变策略，“谁没有过血气方刚的时候？更何况，他还这么年轻。”她将目光投向夜空，却时刻留意着对方的面部表情，“也罢，这事儿也要怪那几名巡游队员——双方本可以和睦相处，我想…”
布兰达处处旁敲侧击，安森则始终保持着伪装性的微笑，偶尔动动脑袋回应几句，以示他还没有打瞌睡，却丝毫没有透露出更多相关信息来。
夜风渐凉，厌恶情绪逐渐战胜了好奇心，军团长的侍从终于决定打道回府。教头也注意到了这点，主动建议道：“大人，也许此事并不值得耽误那么多精力；天色已晚，能允许我这老头子回屋休息了吗？”
“好的，好的，就到此为止吧。”布兰达微微颔首致歉，转身快步离开。“哒哒”的脚步于夜色中更显寂寥，但是隐隐约约地，她仿佛听见安森在低语。
“秋季演习结束后，我的军旅生涯也就结束了；可他们才刚刚开始啊…”
