一日休假，我早早地叫了马车，带上两个会些武艺的内侍，回郑府看看新请的先生如何。
走进书斋时，正值课间休息，虎娃和小杰正缠着冯先生让他变戏法。他们一见是我，立刻跑到我面前乖巧地摆手道：“我们不看戏法了，不看戏法了，我们认真听课。”
我知道他们这样说，是怕我认为他们不好好学习而辞退了冯先生，说明这位先生深得他们喜爱。
我含笑问：“冯先生的戏法真这么好看吗？”
两个小屁孩点头如捣蒜，虎娃兴奋地说：“嗯嗯嗯，先生会变好多戏法呢，会变出弹弓来，变出小鸟儿来，会把有的变无，把少的变多，还会把一样东西从这儿变到那儿去！”
虎娃伸出一只小手指指他面前的地方，小杰马上很配合地跑到书斋的另一头，指了指说：“到这儿，变到这儿！”
我忽地灵光一闪，几步走到冯先生面前，客套道：“孩童顽劣，让冯先生费心了。”
他拱手道：“上官大人哪里的话，冯某承蒙大人不弃，有幸在大人府上教书，这是冯某三生修来的福分。大人的知遇之恩，冯某没齿难忘，大人今后有什么用得着冯某之处，尽管开口。”
我顺水推舟道：“区区小事，先生莫要介怀。听两个孩子的意思，先生尤擅变戏法。府中不日将有家宴，不知先生可愿小露一手？”
“当然，冯某不胜荣幸！请大人给我几日时间准备。”
“冯先生果然爽快，那就这么说定了。上次我走得匆忙，没来得及请问先生大名？”
“冯某贱名小宝，字意清。”
冯——小宝？
冯小宝！这个名字怎么那么耳熟？这、这不是武则天的一个面首①的名字吗？
再看此人，身姿挺拔、玉树临风，五官俊美如雕塑，还有些异域风采，若是换一身考究的衣裳，走在街上的回头率一定很高。
他的出身、年龄、样貌，与我印象中的武则天首个男宠几乎一致。然而历史上对冯小宝的评价并不好，如果真是这样，我可不想跟这种人有什么交集，平白惹来一身腥。
于是我借考查两个孩子功课的由头，故意出难题考他们，然后以教书不严谨为由，辞退冯小宝。我叫来秦叔，让他算好工钱，再多发一个月的工钱作为补偿，请他另谋高就。
那冯小宝自是不肯，两个孩子也是不依不饶。
争论间，一个家仆走进来通报：“三小姐，外头有人拜访，还有一封给您的信。”
我拆开信件一看，原来是史大人邀我到汝州议事，说是派了马车来接我。史大人这个时候让我过去，定是有要事商议，汝州此去有几十里路，想要当天赶回来的话，时间很紧迫了。
我收起信件，抱了抱两个孩子，愧疚地说：“先生的事，等我回来再议。我现在有急事要出门，下次回来，一定多陪你们一会儿。”
送信的家仆又禀报道：“三小姐，马车已经候在府门口了。”
“好，替我转告夫人和姑夫人，我有急事先走了，今日不回来了。”我一面说，一面急急朝大门走去。
还未走到门口，就有一个矫健的身影追了上来：“大人，大人您就留下我吧，您看两位小少爷那么喜欢我，冯某一定会尽心竭力教好他们的，大人……”
我头也不回地说：“冯先生没听到我说的话吗，本官现在有要事在身，此事容后再议。”
他不依不挠地在我身后说：“大人、大人请留步！您看，留不留就您一句话的事，工钱我可以先不要的，你们用着觉得好，再付我工钱也不迟……”
出于好奇，我停下来问道：“敢问先生，你很着急谋差事吗？”
他皱了皱眉，有些局促地回答：“不瞒您说，冯某举家从朔州逃难而来，在洛阳无亲无故。冯某七尺男儿，自然要承担起养家糊口的责任。此外、此外我母亲近日得了一种怪病，食不下咽、夜不能寐，请了几个大夫都不见效，我、我需要钱请更好的大夫……”
“原来如此，留不留，先不论。但先生孝义，我十分欣赏。”我唤来秦叔，一面走向马车，一面吩咐道：“秦叔，你派人去请城里最好的大夫，到冯先生家中为他母亲诊治，诊金和药金都由府里出。”
冯小宝一直在我身后道谢，我却没什么心思回应他，招呼了随行的两个内侍，匆匆上了马车，让车夫快快赶路。
坐在马车里，我默默地分析着当前的形势。武则天如今临朝称制，正在朝着加冕称帝的终极目标全力进发，打压自己的儿子以及所有李唐皇族是必然的。经历了“裴炎逼宫”和“扬州叛乱”，恐怕她也很难完全信任外臣了，所以她不得不倚靠武氏子侄来实现女皇大业。
这也就是为什么她明明看出了武承嗣为了一己私欲，诬告我们谋反，对他的处分却这般轻描淡写，且在这么短的时间内又重新启用他的缘故吧。武则天这是要大张旗鼓地告诉世人，天下很快会姓武，谁愿意站在她这边，她就愿意给谁荣华富贵、高官厚禄。很显然，在政治利益上，武氏子侄和武则天是休戚相关的，武则天需要依靠他们为自己造势、卖力，而武氏子侄则无疑是这个世上最希望武则天称帝的人了。
武承嗣如今入阁拜相、权势大增，他想要对付史大人，或许还要多费些思量，想要对付我，相对简单多了。目前我们能做的，一方面是抓紧收集他贪赃枉法的实质证据，另一方面是要进一步取得武则天的信任，成为她需要重用之人，这样才不至于轻易被武承嗣打压。
沉思间，马车忽地停了下来。
外面传来车夫惊恐的声音：“什么人……”旋即一声破空的锐响打断了他的话，仿佛是箭矢破肉之声。
我忙掀开车帘查看，却见车夫被一支利箭射穿了喉咙，倒在了血泊中。两旁树林里冒出十多个黑衣劲装的蒙面人，个个手持弓箭，朝马车激射而来。
骑马护在车旁的两名内侍一面高喊：“大人，小心！”一面挡在我身前，拔剑防御。
一阵阵箭雨排空而来，金属破空之声和剑箭相击之声顿时不绝于耳。当下的形势，敌众我寡、敌强我弱，两名内侍眼看支撑不了多久。手无寸铁的我，顿时紧张得浑身的毛孔都竖了起来。
突然，我的侧腰处被不知什么硬物击中，我低头去捂痛处，却听到一支利箭贴着我的耳边呼啸而过，“铮”的一声，深深地插进了马车的木板。
刚才若不是低头，那支箭必定是射进我的脑袋的！
我后怕地四处张望，还未及看清什么，就听到一阵急促的马蹄声由后方传来，旋即我的手被一股大力拉扯，身体竟随之腾空而起，堪堪躲过了两支紧随而来的利箭。
这个时候，拉着我手的力量变换了方向，我的身体随之落到一匹奔驰的骏马上。变故来得太突然，待我在马背上坐稳后，才有机会回头，看看是谁在这千钧一发的时刻救了我。
一张英俊中透着几分邪魅的脸庞映入眼帘，此人正是一个时辰前我要辞退的冯小宝！
我诧异地问：“你怎么会在这里的？”
身后传来杀手的怒喊：“有救兵，上马追！”
他却答非所问道：“会骑马吗？”
我一时没明白他的用意，但在这样的危急时刻，我还是明确地回答他：“会！”
“那你来驭马！”他立刻将缰绳和马鞭交给我，然后一个利索的空翻，身体瞬间变换了方向，身后随即传来无数箭矢激射和被打落的声音。
没多久，我忽然听到“噗”的一声，随即冯小宝的后背失控地往我的背上靠了一下。我心头一紧，忙问：“你怎么样？”
“没事，死不了！骑你的马，再快一点儿！”听他声音洪亮，我放心了一些，收起心神专心驭马。
我心中盘算，冯小宝显然是被流矢击中了，他虽身手了得，但以一当十能支撑得了多久。旁边就是密林，虽然在林间驰马，速度快不起来，但是弓箭的准头也会小不少，对于我们应该是有利的。
于是我调整方向，驭马向密林奔去。
密林郁郁葱葱、枝繁叶茂，光线一下子暗淡了下来。我对身后的男人低喊道：“进树林了，你小心树枝！”
一把森冷的匕首被递到了我的手边，我马上会意，接过匕首劈砍遮挡去路的枝叶。他亦时而用长剑斩断树干，以阻滞杀手的追击。
在林中奔驰一阵，身后的追击声果然逐渐小了下去。
“干得漂亮！”身后的男人又一个翻身调整了坐姿，从我手中接过缰绳，驾着骏马朝密林的尽头驰去。
光线愈来愈亮，我们很快冲出了密林，眼前一片开阔。但很快，难题就摆在了眼前。
一条大河，奔流向东，远远地，有一艘大船驶来。
男人勒停了马，我转头将匕首还给他。目光所及，他右前胸受伤，箭已被拔走，胸前湿了一大片，猩红触目。
我心头一颤，忙说：“快下马，我帮你包扎。”
在马上疾驰了那么久，我已被震得浑身酸麻，但此时顾不得这些，我用最快的速度从衣服上撕下一处干净些的布条，走到他面前。
这时，他已卸下一只袖管，露出伤处，在自己涂金疮药。
我一面帮他绑起布条，一面喘息着说：“那些人很快会追上来，我很感激你出手相救，他们要杀的是我，现在你已经受伤了，我不想再拖累你，你快走吧。”
他轻笑一声，一面穿回袖管，又脱掉外袍和靴子，一面头也不抬地问：“会游水吗？”
又是这样牛头不对马嘴的对话，他不是打算跳河逃生吧？先不说这时的水温尚且不高，就算我们跳河，难道那些杀手就不会在水里追击吗？
未及我开口，只见他凌厉地劈下两根粗壮的树枝，绑到了马背上，然后调转马头，朝向密林。
他大步走到我面前，一面执着地问：“我问你会不会游水？”一面倏地从我头上拔下一支簪子，毫不犹豫地刺到了马臀上。
骏马一声痛苦的长嘶，旋即撒开四蹄，朝我们的来路狂奔而去，扬起尘土无数。
这时，被甩开一段距离的杀手们已出现在视线里，纷纷弯弓搭箭朝我们射来，却很快被绑了树枝的疯马一冲而散，惨叫连连。
“我会，但是……”
“会就别废话了，他们很快会追上来。脱衣除靴，快！”
他显然比我更有逃生的经验，我当下也不再多说，迅速地脱下衣靴。
当我正在脱最后一只靴子之际，忽地又听到剑箭撞击声。
我忙抬头，只见一个杀手已冲至近前，朝我射出的利箭被挡落在地，胸口却多了一把明晃晃的匕首，顿时绽开一朵殷红的血花。
杀手目眦欲裂，瞳孔随之发散。
眼见一个大活人在自己面前猝死，我一时看傻了眼，竟忘了自己正身处险境。直到我的手被一股大力拖拽，面向宽阔的河面，我才反应过来。
“深一口气！”
“跳！”冯小宝拉着我，果断地坠入河中。
冷！闷！
周身顿时被冰凉的河水包围，旋即胸闷气短，我本能地向上滑动四肢，努力使自己浮出了水面。
我大力地喘息了几口，发现一旁的冯小宝也做着同样的动作。他转头镇定地说：“多吸几口气，接下来我们得潜泳十几丈。”
潜泳十几丈？我还没反应过来，已听到岸边传来杂乱的脚步声，便马上明白了他的用意，使劲全力地深呼吸后，跟随他一起往河底潜去。
未及触底，密集的箭雨已紧随而至。若不是水有浮力，卸去了大部分力道，若不是我们潜在水底，应该早已被射成了刺猬。
没多久，水中如乌云蔽日般漆黑一片，想来是大船驶至我们头顶，我不禁在心中暗赞冯小宝潜泳的决定英明神武。
河水湍急，加上我们奋力划水，很快游出了一大段距离。
这时我再也憋不住气，挣扎着浮出水面，急急往后望去。还好还好，大船已驶远，周遭一片平静，杀手并没有追来。
我兴奋地喊：“他们没有追上来，你快出来吧！”我喊了几声，仍旧没见冯小宝的身影。
他身上有伤，刚才又打斗脱力，该不会……想到这里，我一头栽进了水里，往回摸索。
不远处，在碧绿的河水里，果然看到一人四肢下垂，正缓缓地往下沉。
我游回水面，深吸了几口气后，快速游到他身后，一手拉起他，一手奋力地往上划。待浮上水面后，再拖着他往岸边游去。
我此时无比感激我的生身母亲，她一直认为游泳是一项必会的生存技能，每年暑假都带着我去学习游泳、锻炼水性。我若是不会游泳，今日我们两个必死无疑。
在我耗尽体内最后一丝力气的那一刻，我终于将自己和冯小宝弄上了岸。
自顾自地喘息半晌，我这才意识到身边还躺了一个不省人事的男人。
我忙将他放平，为他做胸外按压。
之前在涌泉时我就抢救过溺水的老刘，但当时人工呼吸是由刘大嫂做的，如今……
如今只能由我来做，我若不做，冯小宝必死无疑。
虽然男女有别，虽然我对他并无好感，但毕竟是一条鲜活的生命，毕竟人家刚刚舍身相救，我顾不得那么多，用手打开他的气道，深吸一口气，对着他的嘴用力吹气。
我一个人又是胸外按压，又是人工呼吸，做了没几组便已头晕气短。
一次按压好后，我努力地吸了口气，俯下身正准备将气吐进他的嘴里，猝然发现他已睁开了眼！
这个姿势过于暧昧，四目相对的瞬间，我愣了一下立刻尴尬地转过了身，有些语无伦次地解释道：“我、我可不是要占你便宜，我是见你没了脉搏呼吸，我总不能见死不救。”
身后一阵咳嗽和喘息声，半晌才传来他沙哑的声音：“大人说笑了，要说占便宜，也是我占了便宜。”他干咳一声，继续道：“真没想到，你一个女子，水性这么好，还懂得急救之法。”
他几句话化解了我的尴尬，两只落汤鸡瘫坐在岸边展开了相当随意的对话。
“我也没想到，你我萍水相逢，你这么仗义，会拼死相救。”
“并非我仗义，你方才派人去请最好的大夫为我母亲诊治，我不过是有恩报恩罢了。”
“原来如此，无论如何，你都救了我一命。救命之恩，定当……”
“定当如何报答？以身相许吗？”
“你是不是水没喝饱？要再下去喝点儿吗？”
“哈哈，玩笑话，别当真。”
“你还没有回答我刚才的问题，你怎么会出现在这里的？”
“我一路跟着你，无非是想等你心情好些的时候，答应让我留在郑府，不曾想这是一份要拿命换的差事。你方才也救了我一命，救命之恩……”
“嗳，我们现在两清了，就别提报答一事了。对了，你的伤怎么样？”
“一点皮外伤，大人无须挂怀。此地不宜久留，你怎么样，还能走吗？”
“可以，你说得对，这里还不安全，我得尽快赶到汝州县衙去。”
“我送你。”
“你送我？”
“当然，你一个弱女子，若是再遇到什么危险，我上哪儿找差事去？送佛送到西嘛。”
“也好，那我们走吧。”
我们身处荒郊，又没有马匹，只好徒步走到附近的一个集市，当了身上值钱的东西，租了马，换了衣衫，这才骑马驰往汝州县衙。
待赶到县衙时已近黄昏，一天折腾下来，已是精疲力竭、饥肠辘辘。可守门的差役见我们颇为狼狈，又无凭无据，怎么都不肯向内通传。
好在没多久后，史大人处理完公务从外面回来，我们这才得以进入县衙。
我边走边简单的叙述了路上的遭遇，史大人当下命人准备两个房间，又让人将冯小宝带下去处理伤口。
“贤侄想必尚未用餐吧，来来来，我们边用边聊。”
来到一间雅静的厢房，仆人一一端上来酒菜，史大人屏退众人，一面示意我吃菜，一面蹙眉沉声道：“你说，你接到我的信，邀你到汝州议事？”
看他的表情，我疑惑道：“是啊，难道……大人没有？”
史大人面色沉重，缓缓摇头道：“没有，我没有遣人这么做，想来，这是一个圈套。”
“把我骗出城外，暗中设伏，得逞后再毁尸灭迹，或者，嫁祸他人。这一招，够阴毒！”我恍然大悟，后怕地毛骨悚然。
“看来，武承嗣开始下手了。”
“是，我早就有这样的担心，着急想跟您商议，所以一接到信函，没有多想便赶来了，这才中了他的圈套。对了，民变一事，处理得还顺利吗？”
“放心，民变已基本平息。我史某人沉浮宦海二十余载，怎么可能这样轻易被他算计。所谓的民变，很有可能是他武承嗣在暗中捣鬼。处理得好，不算什么大功，若是处理得不好，可就是御史弹劾的资本了。”
“确实如此，这位宰相大人这些日子在家闭门思过，可见是没有闲着。只可惜，我们目前掌握的证据还不足以定他的大罪，大人可有何良策？”
“贤侄莫急，打蛇打七寸，武承嗣如今势头正盛，小打小闹地反而容易打草惊蛇。他的罪状，我和袁兄已查得七七八八，唯独或缺一个适当的契机。之前，我一直在等待这个契机，民变一事给了我启发……”史大人捋一捋胡须，挑眉道：“这件事，就交给我来办。贤侄还是尽快赶回京师，一则及时掌握武承嗣的动向，二则设法稳固在太后心中的地位。”
“大人所言甚是，小侄必当照办。”
“那好，今日天色已晚，贤侄好生歇息。明日一早，我派一队人马护送你们回京。”
经过一整晚的休养，冯小宝第二日出现在我眼前时，已恢复了平日里英俊潇洒、玉树临风的模样。
四目相对的瞬间，昨日那尴尬的一幕又浮现眼前。
我干咳一声，掩饰着问：“先生的伤可好些了？”
冯小宝邪魅一笑：“那点小伤，怎及得上大人的施救让人印象深刻呢。”
见他故意提起那事，我白他一眼，扯开话题道：“到洛阳后，委屈先生暂时在郑府教书，日后有更好的机会，我再推荐给你。”
他眼睛一亮，拱手道：“多谢大人，冯某愿效犬马之劳。两位小少爷聪明可爱，与我十分投缘。只是，我一直有个疑问，却不知大人是否方便解答？”
“先生尽管问。”
“大人年纪轻轻，也不像是有夫家的样子，何以虎娃一直喊你‘娘’？”
“哦，虎娃是个孤苦无依的孩子，机缘巧合被我收养，他是我的义子。”
“原来如此，大人上善若水，令人敬佩。”
我客套几句，便与他登上了回京的马车。史大人派了他的贴身亲随护送我们，一路上自是顺风顺水，平安抵达洛阳。
冯小宝下车前，我将事先准备好的亲笔信交给他，让他带着信去找秦叔，秦叔自会安排他入府执教。
马车的下一站是驸马府，太平离开长安时，将那个擅长化妆的奇人带到了她洛阳的府中，我要让化妆师给我化成受了伤的样子。他武承嗣把我骗出京师，荒郊野岭的遇到悍匪，出了事跟他毫无关系，即便能活着回来，他也料定我奈何不了他。
可我偏要反其道而行之，即便我没有证据，即便我不说什么，武则天是什么样的人物，我只要让她知道，我在武承嗣官复原职后遭人暗杀，这就够了。
手臂上挂了彩、包了厚厚的绷带后，我最终回到了紫微城。随我出宫的两个内侍，虽然各有负伤，但已安全地回到了宫门口等我。我见他们一个腿侧中箭，一个肩头负伤，满意地笑道：“很好，你们随我来。”
赶到乾元殿时，已近晌午。守在门口的孝义告诉我，太后正在与几位宰相议政，要稍后才能为我通传。
于是，我安静地等在了殿门口，一等就是半个多时辰。殿外风吹日晒，加上饿着肚子，可以想见我的脸色，不消特意化妆，定也好看不到哪里去。
待几位宰相垂头丧气地出来，我躬身向他们施礼问候，这才得以进入殿内，让两个内侍候在了殿外。
武则天一见我，就不得不注意到了我惨白的面色和手臂上的绷带，出口询问我发生了什么事。
我便简单叙述了出城遇刺一事，并不添加任何个人情绪和猜测，末了，只加上一句：“婉儿因此缺席了今日的早朝，特来向太后请罪。”
她听完后若有所思地蹙了蹙眉，旋即恢复平静，略显疲惫地揉着太阳穴道：“此乃意外，何罪之有。你既负伤，回去好生休养吧。”
我见她和众宰相都不胜其烦的样子，便问道：“多谢太后关怀体恤。太后是否有何烦心事，不知婉儿能否为太后分忧？”
“唔，你主意多。”她随意地摆了摆手，道：“娈儿，你说与婉儿听。”
侍立在侧的娈儿应了一声，上前一步道：“上官大人，太后是在为崖州的赈灾事宜犯愁。今日一早，岭南传来急报，崖州地区发生巨震，致使火山喷发、海水暴涨、山崩地裂、屋宇倾坏，死伤者不计其数。太后任命武承嗣大人为钦差，已前往崖州赈灾。然而目前国库空虚，不足以应付赈灾所需。太后让众朝臣出谋献计，可大臣们的计策不是缩减开支，就是增加赋税，均非良策。上官大人若是能为太后排忧解难，实是大功一件。”
“原来如此，有唐以来朝廷的开支已屡次缩减，且北有突厥虎视眈眈，西有吐蕃蠢蠢欲动，再减开支恐伤及朝廷根本。而百姓的赋税虽不算高，但近年来多地受灾，商州岐州旱灾、梓州绵州水灾、胜州朔州雪灾，其他地方亦少有丰年。太后爱民如子，自不愿再增加百姓负担。”我一面分析形势，一面脑中极力地盘算着，忽心生一计，便大胆问道：“敢问太后，赈灾所需，还差多少缺口？”
武则天闻言，放下了揉着太阳穴的手，侧首道：“至少五万贯吧。听你的意思，是已有良策了？”
我拱手道：“是否良策，婉儿尚不敢肯定，不过婉儿心中确有一些粗浅的想法，只是尚不成熟，请太后给婉儿几日时间，仔细推敲。”
武则天颔首道：“好，很好！若真是良策，哀家自有重赏。你先回去吧，好生养伤。”
带着两个内侍回了飞香殿，随便用了点餐，我回到了自己房里，躺在榻上整理思绪。
武则天听完我遇刺的事，没有召见任何人，也没有多说什么，可以说明两个问题。一是她对我说的话，并不怀疑。二是她应该也猜到了何人所为，但却并没有打算深究此事。
至于崖州地震，仅听娈儿的描述，我就知道情况有多糟糕。我曾亲历三年前的秦州地震，那次地震并不算严重，长安距秦州亦有四百多里，但震感仍然很强烈，虎娃的阿翁阿婆就死于那次地震。而崖州地处海南离岛，巨震往往会引发海啸，危害尤甚，且海南岛与大陆隔了一个琼州海峡，这给赈灾带来了额外的难度。
与此同时，朝廷这些年的确花钱如流水。无论是修建安葬高宗的乾陵，赈济多地大大小小的灾荒，还是两次大规模的战争以及其他庞大的公务、军事开支，没有一样不是要烧钱的。
而自古朝廷缺钱，最简捷有效的方法就是增加赋税。然而我知道，不到万不得已，武则天是绝对不愿意选则这条路的。她以太后的身份临朝称制，终极目标更是改朝换代、自立为帝，已经注定得不到李唐皇族和大部分朝臣以及士绅名流的支持，她自然不愿意再失去民心。
所以，如果能想出一个不需要增税就能增加朝廷收入的计策，定能赢得武则天的赞赏，更重要的是，能够最大限度的帮助受灾的百姓尽快度过难关。
想到这里，我一跃而起，提笔伏案推演了起来。
