“臣参见皇后娘娘！”纯阳殿阶下站着的正是吏部尚书江达远。
“本宫前几日让你找的东西都在这儿了？”皇后在幔帐后半倚着翻起厚厚的折子。
“是。最上头最厚的那本折子是臣带着手下的左右侍官整理出来的，从永苍二十二年开始，所有牵涉到地方水患治理的官员的姓名。由于时间紧迫，牵涉官员较多，所以只写了姓名和当时就职部门。若娘娘想要查找更详细的资料，可以从中筛出清单，臣再去调官吏名部的细录。”
江达远说这话的时候，手不自觉地攥住了内衬的袖口。那日大殿上的一席话，是个有心的，就能看出这位居于深宫的娘娘并非是个两耳不闻窗外事之人，更何况同他这般能做到三品的官员，心里更是明镜儿似的。再者，虽已和这位皇后娘娘“共事”了数日，却始终是猜不透她的心思。看似空穴来风，又总觉得就是很对。果然是应了那句老话“女人心海底针”。
“江大人？”
“是！臣在！”江达远不过是晃了个神，心都提到了嗓子眼。她刚才问什么了么？我这脖子上的脑袋还保得住吧？我我我……
“本宫粗略的看了一眼，但因从没接触过治理水患的事以及这些官员，一时半会儿也看不出什么名堂来。”皇后打发身侧的太监把折子重新递了下来，“你去帮我挑几个过手水患案子多的官员在呈上来。年龄大概……三十左右吧！”
“是。”
“至于另外这份名单……”
“这份名单是按照娘娘的要求，特意找左丞相批了公文，臣只身一人入库摘抄的考生姓名及试卷选段。”
“嗯，本宫知道。”皇后翻阅着那本奏折，无意中视线落在一行细小的字上——祖籍靖承。
“劳烦大人再多留意一个人，姓名已经在折子上标出。这件事涉及人员庞杂，又非常紧急，江大人辛苦了。”
“多谢皇后娘娘挂心。事关国家大事，臣定当尽心尽力。”
……
“什么？皇后娘娘，要帮漓儿选老师？”
“是。时间已经定好了，就在三日后的卯时。还请娘娘和五皇子做个准备。”
燕妃并未因皇后的美意而欣喜，反而撇了撇嘴角，一副颇为不屑的样子。
“哎呀，真是可惜了皇后娘娘的一片心意。”燕妃故作惋惜到，“我们漓儿啊，名分上早就已经有了老师，只差了拜师礼而已。还请你转告皇后娘娘，省着她多费心力了。”
“是……”燕妃面前的小宫女强压着火气退了出去，刚一跑回永泰宫，就和大宫女温罗抱怨起来。
“姑母！那个燕妃也太不把皇后娘娘放在眼里了吧！还拿出什么‘已经找好师傅’的破理由来搪塞。简直是无法无天了！”她拽住温罗的衣袖埋怨道，“皇后娘娘的心意全都白费了！真不知道为什么还要给这种人好脸色看！”
“接不接受是她的事儿，去不去问是咱们娘娘的心意。”温罗撇开拽住袖子上的手——这种话她早就已经听烦腻了，“你刚进宫就得娘娘垂青在永泰宫服侍。甭怪我说你，你自个儿瞅瞅外头，那些个没有福气的，都比你有脑子！”
“哦。”
那小宫女抠了抠手，似乎早已习惯了这种训斥。自己的姑母是皇后娘娘宫中的掌事宫女。虽说只是个五品女官，远不及尚宫局中“六宫十二司”的品阶高。但碍着皇后娘娘的颜面在，后宫中人多少都会给些面子——毕竟是有关前途性命的事，大可不必为了一时痛快惹得下半辈子不得安宁。也正因如此，欺负不了老的，难免不会借着自己这个手无缚鸡之力的小的撒撒怨气。挨骂挨罚，于她都是家常便饭。
“温姑姑。”一阵小心翼翼的扣门声打断了姑侄二人的谈话，“云菁和您在一起么？后厨有一点事需要她去做。”
温罗推开门，拖拽着将云菁推了出去。就在云菁逃也似的要离开温罗的视线时，一句冷冽的轻喝让她不自觉的停了下来。
“仔细着你那张嘴！”
温热的气息此时恍若一把冰冷的刀子，就那么带着寒意略过云菁的耳朵。她打了个寒战，连忙应声答应着。若非身旁宫女的提醒，她甚至没有发现温罗早已走远。
“还愣在那儿干嘛？”云菁身边的宫女碰了碰她僵硬的手臂，“后厨现在忙得紧，赶紧去帮忙！”
“哦，哦！”云菁好半天才回过神来。姑母好像很久没这样说过自己了，上一次这般，还是两年前刚进宫不懂规矩的时候。那年宫宴过后，她不过一时嘴快说起了一个已逝嫔妃的名字，就被姑母掌掴数十，硬是被罚在后院里跪了一夜。虽然后来听说过那名字和皇后娘娘有些缘故，但因惧怕再来一次上回的惩戒，便没敢再问下去。可今时不同往日，自己也不过提了一嘴燕妃的狂妄就被她如此警告，只怕……
“快点啦！”
“来了来了！”云菁小跑着了上去，“红姐姐，什么事儿这么急还要我去帮忙？”
“别那么多废话！让你去忙你就去忙！”
……
巳时，英王府。
“王妃，您又来送宵夜了？”
月下，一素衣女子挽着只墨色漆篮就那么静静地站在那里，眼神中满是落寞。
“王爷……还在忙吗？”
“是，王爷此时还在批改公文。”守在门口的侍从勉强挂着微笑回话——他已经数不清王妃在这书房门口站了几个夜晚了。日复一日，这扇门，从未因她的诚心而敞开。就像书房里的人一样，冰冷无情。
“无妨，还是你帮我递进去吧。”
从仆急忙接过王妃递过来的漆盒，慌张地抬头瞥了一眼。咫尺距离，苍白的脸色，一目了然。
“我乏了，先回去歇息了。”王妃柔声道，“记得提醒王爷，天色不早了，让他喝了这安神的羹汤，早些歇息吧。”
她急匆匆地抽身离去，仿佛再也不想多看那书房一眼。
“去把它倒了。”见王妃消失在视线里，侍从将漆盒递给了身边的小厮。
“钱公公，还倒啊……”
“王爷不想看见她，她给的东西，谁送进去谁就是在送命！倒了去！”
“是！”
“快去！别打扰王爷议事！”
此时的书房，表面上虽寂静无声，只有微微烛光摇曳。却实则如深水中的暗流一般，躁动着夺位的阴谋。
“皇后和林昭容？我在宫里这么多年，从未听说过她俩有什么关系。”一个束这高高发髻的青年男子蹙着眉头从书案后面走了出来，“一个是出身名门望族、身份尊贵的皇后；一个是寒门官宦之女，在宫中又不甚得宠。二者素日里没什么利益往来，平白无故的，就不怕他人生疑？”
“生疑又如何？挑明了，总比藏着掖着强很多。”
“阚先生，此话怎么讲？”
窗下烛光暗淡之地，一穿着宽松、头发半白的中年男人踱步而出。赫然，就是那青年男子口中的“阚先生”。
“皇后出身章家，两代经营数十载，其背后的势力，可想而知。她若不发声，众人都想去争取她的支持，主动权就是她的，皇位的最终决定权也落在了她的手里。”阚先生拾起桌上的一枚玉佩，递到英王手中，“虽然早就预料到皇后会因为章氏与您母族之间的冲突而令觅他人，但没想到，是个如此平凡的六皇子。”
那枚玉佩是英王生母的贴身之物，也是她病逝后留下的唯一念想。睹物思人，英王紧紧地攥着那枚玉佩，似乎想到了些往事，眼神不自觉凌厉起来。
“她这么做，要么就是当真属意于六弟，要么就是声东击西另有所图。而这另有所图……阚先生不觉得，如今的局势和书中所写，颇有些相似么？”
“通武，日月？”脑海中不自觉闪现出一个名字，旋即脱口而出，“王爷是觉得，皇后提携六皇子是假，自己意欲称帝是真？”
英王盯着烛光，眯起了双眼:“阚先生是个明白人，但说起对皇后的了解，或许我更多一些。”
“皇家之事，臣也不便有过多的揣测。”阚先生叹了口气。原以为英王同皇后之间只限于母辈的隔阂，如今看来，二人之间的恩怨比他想象的还要多。“皇后这个香饽饽既然没用了，咱们总得另觅他人才是。”
“毕竟是养了几十年的人脉，皇后的嫡系旁支，就仿佛，暗地里不断滋长延伸的藤蔓一样，穿插在朝廷的各个角落。他人……哪儿有她看不见的地方啊！”英王紧锁着眉头，绞尽脑汁也想不出还有什么门路，“现下左相称病，闭门谢客；派去右相和六部尚书府上邀约的人，也都回话表示中立。虽不知其他皇子那边他们是如何应答的，但就从他们对我的态度看，想拉拢到势力能同皇后分庭抗礼之人，也不太可能了。”
“百密一疏，就算能耐大如皇后，也有不知道的人、不知道的力量。王爷且附耳过来……”
……
“娘娘谬赞了。阿成年纪虽不小了，但心智仍然很幼稚。能有机会得皇后娘娘青睐，亲自为他挑选老师，实在是他的福气。”
“毕竟是孩子，幼稚些也无妨。等拜了老师有人仔细盯着功课，相信过不了多久，就能同皇上一般稳重了。”
闻言，林昭容不自觉地抖了一下，手中的茶盏险些倾覆。
钟声敲响，已然到了卯时。皇后估摸了一下书苑同永泰宫的距离，这才道:“这个时辰六皇子应该下了晨读。去宫门口候着，若是一盏茶的工夫他还没到，就去路上找找。别是被什么花花草草勾了魂、迷了路。”
“娘娘，让芹娘……”
“不必。”皇后打断了林昭容的话，“让温罗去就是。在这儿我是主，你是客，哪有让你去迎的道理。”
林昭容尴尬地陪笑着，被驳了话，心里多少不是滋味。相比其他嫔妃，她的出身并不高，甚至算低的。能有幸入选后宫，还有赖于父亲参与了瀛洲的平叛。由于身份低微，加之早年间后宫里出了许多事端，她越发地不爱说话。若非是生下了六皇子宋胤成，早就如无名蝼蚁一般成为皇帝的陪葬品了。
……
“慢，慢，慢点走啊！”
“海德，你这不行啊！母妃都准你跟着我在校场里学武了，怎么体力还是这么差！”
“小奴体力差六殿下又不是第一天知道！更何况殿下早上除了一碗粥剩下的都赏我了，吃这么饱，哪里又跟得上！”
“那就走慢点好了。”海德只顾听着他说些什么，并未注意宋胤成的脚步突然放慢了下来，冷不丁就撞在了他的后背上。
“帽子歪啦！”宋胤成憋着笑帮海德扶正了头上的笼冠，“若是去见母妃也就罢了，她不计较这些礼仪规矩。但今日是要去见皇后娘娘的。她的威名可是全宫上下都晓得的，若是因为这一点小错惹她发了脾气，后果可不堪设想！”
“不知道为什么，小奴总觉着这次给您选老师，事有蹊跷。”
“嘘！小声点！”宋胤成急忙捂住海德的嘴，环顾四下无人才缓缓松开。他故意缓下步子来，往海德身边靠了靠，“这事来得突然，我也觉得奇怪。皇后娘娘对我和母妃从未这般亲近过，就连书苑里那些傲慢无脑的官家子弟们都能看出来她目的不纯！现在这时候，皇位未定。皇后娘娘这么做，要么是把我推出去集火，让自己真正属意的人上位；要么就是向书里那样，推我上位，自己独揽朝纲，做下一个日月皇帝。”
“殿下，这话可不敢让别人知道！”
“害，我这不也就跟你说说么。咱俩从小一起长大，除了母妃，我能信任的也就只有你了。更何况，这几年的傻可不是白装的……”宋胤成抬眼一看，不知不觉离永泰宫就只有数丈的距离了。宫人开始多了起来，永泰宫门前也赫然站了个门神一般的温罗。他故意快走两步和海德拉开距离，以保证主仆间的规矩；同时脸上重新挂上阳光的笑容，高声道：“这书自然也不是白读的！书中云：’师者，传道受业解惑也’。若能有幸向皇后娘娘帮我请的老师讨教一二，必然能解决很多连书苑先生都回答不上来的问题！”
说话的功夫，温罗迎了上来。问了句安好，便引着宋胤成来到永泰宫正殿。林昭容见他安然无恙地进来，心中自然欢喜——看来自己的担心是多余了。
宋胤成打量着殿中的环境——皇后正襟危坐于上座，母妃则坐在她右手边。除了寥寥站了几个宫人外，并没有他想象中的那样：一个个满腹经纶的老夫子并排站在殿里，他要做的则是上下打量交流一二，然后选出来一个合眼缘的当老师。他突然想起来，这里是后廷，可不是什么人都能进的。除了未及冠独立门户的皇子以及皇家禁军，能在这后廷行走的只有没根的内监们。想到这儿，他偷偷瞄了眼唯唯诺诺低着头的海德，嘴角没忍住向上扬了扬。
打宋胤成进来，皇后虽没说话，但眼睛就一直没离开他。时而在想，这儿子怎么不是她的；时而，又在打量着宋胤成的每一个举动。见他笑了一下，皇后不自主地挑了下眉，这才出声问道：“六皇子在笑什么？”
宋胤成闻声打了个机灵，急忙端起了宫中的礼仪规矩：“回皇后娘娘的话，前几日听母妃说您今日要帮儿臣选老师，心中甚是欢喜，好几天没睡好觉。好不容易挨到了这天，有些兴奋，所以没忍住笑了出来。”
“成儿！见了皇后娘娘还未请安就回话，从前交你的规矩都忘了？！”
遭了！来的路上还提醒海德别忘了规矩，如今海德没忘自己居然给忘了！宋胤成此时真想找个地缝钻进去！
林昭容生怕出了差错惹皇后不高兴，急忙起身按着宋胤成一起跪下：“这孩子在嫔妾宫里没规矩惯了，一时间忘了这是在娘娘面前。失了规矩，还请娘娘恕罪！”
“还不快行礼！”她朝着宋胤成小声呵斥道。
“儿臣参见皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”
“妹妹不用那么紧张。胤成这孩子讨喜，本宫喜欢。一个请安礼而已，不是什么大事。”皇后白了林昭容一眼，亲自下去将宋胤成扶了起来，“本宫虽不是你的生母，但嫡母也算是你母亲。从前在昆玉宫什么样，以后在永泰宫就什么样。你看你皇姐平日里那野成那样儿本宫都没训斥过什么，你跟她一样，不必拘着！”
“是，儿臣谢母后恩典。自会把这永泰宫当成自己家一样的！”
“傻孩子！不仅是永泰宫，整个紫幽宫城都是你的家！”皇后笑着把宋胤成拉到上座的边上，还不忘了给林昭容丢下一个冷眼。
“看看吧！这些竹笺子写了五位母后精心挑选出来官员的信息。”皇后招呼着身边的婢女，将一托盘竹笺呈到宋胤成眼前，“慢慢选，不急。选好了，明日去母后新给你安排的居所拜师上课就行。”
小巧的竹笺密密麻麻写满了字迹。宋胤成看的眼花缭乱，一时间连从哪只看起都无从下手。这些比不得古史怪谈能让他潜心看进去，于是胡乱扫了一眼，随手拾起一只写字最少的笺子递到皇后跟前。
“就这个吧！”
“这么快就决定了？不再多考虑考虑？”皇后有些惊讶地接过他递来的笺子，定睛一看，心中更是讶异。
“嗯。儿臣觉得，既是母后精心挑选，且这些人都在朝廷任要职，自然都是一等一的好老师。任谁来当儿臣的老师都是值得庆幸的。所以没有多想，挑了个合眼缘的。”
“决定好了，那便是他吧。”温罗接过皇后手里的笺子塞进了袖口。
“叨扰娘娘许久，想必娘娘也累了。若无事，嫔妾就带着成儿先退下了。”林昭容巴不得赶紧离开这里，她生怕自己压制不住心中的火气。
“嗯……”
一得了应允，她就头也不回地径直冲出了永泰宫。丝毫没有搭理在后面穷追不舍的宋胤成，进了昆玉宫的正殿就把自己锁了起来。
“母妃，您这是怎么了啊？刚才不是还高高兴兴的嘛？怎么……”宋胤成慌乱地拍着门，他也不知道为什么母妃突然发这么大的脾气。
“别以为得了老师就能逃得了书苑的功课！回去看你的书去！”
屋子里砸破东西的声响不绝于耳。宋胤成没了办法，只得顺着她的话乖乖的离开。临走前，还不忘嘱托徐芹多注意着点自己母妃，别让她伤了自己。
徐芹应了下来，看着宋胤成远去的背影，也是一阵叹息。她把宫人们都打发去做些杂碎的事，自己则亲自去后厨烧了壶热水，把敷眼睛的帕子和兑了玫瑰水的热水都准备好，这才扣响了正殿的门。
“娘娘？”徐芹听屋里没人应答，怕扰着好不容易安定下来的林昭容，又怕她一个人在屋里出什么事，小心地直接推门进去。
灰色的光从紧闭的窗户缝里挤了进来，斜斜地照在林昭容的脸上。她的眼睛似乎从皇上驾崩的那一刻起就黯淡了下来，即便是见到自己的儿子曾有过片刻的欢愉，也在今日之后再也没有了。
越过满地狼藉，徐芹也不吱声，直接把浸了热水拧得半干的帕子递到林昭容跟前。
“娘娘，拿帕子敷敷眼睛吧！”见她迟迟不肯接，徐芹没了办法，直接把帕子塞到她手里，解释道，“这热水是奴婢亲自烧的，里头还兑了娘娘喜欢的玫瑰水。就算不想敷着，稍微蘸一蘸也好。”
温热，滚烫。一点点刺痛着林昭容的手心，更像是在刺痛着她的心，眼泪不自觉又淌了下来。
“我真傻，以为她真的是好心帮助成儿，竟没看出她是要从我身边抢走他！说什么喜欢这孩子，这根本就不是他留活路！我也一样，根本没有活路啊！”
“娘娘，怎么会呢？如今得了皇后娘娘的支持，咱们更是能站住脚跟。有她帮咱们挡着，娘娘在怕什么？”
“她那是做给别人看的！明面上接着帮成儿选老师，实际不就是把成儿推到刀尖上去么？当年她能踩着庄贵妃当上皇后，今日怎么就不能踩着成儿独揽大权？！”
“娘娘，小心隔墙有耳！”徐芹听着林昭容说话的声调越来越高、猜测越发的可怕，连忙出声制止。皇后的眼线遍布各宫，万一被传了去，只怕是会引来杀身之祸！
“且让她们说去！她自己的意图，是个有心注意的都能猜出来！”林昭容紧紧地攥着手中的帕子，眼中满是决绝的狠意，“庄贵妃马失前蹄，是因为皇后太了解她。可我深居宫中，从未显山露水。皇后想要越过我直接掌控朝政掌控成儿，门都没有！若成儿真的能顺利登基，待到他及冠亲政之日，就是她落马之时！”
