现在的太极殿虽没有上朝时的盛况，但那庄严沉重的氛围却是丝毫未减。寥寥一望，除了内阁的十几位官员，还有不少翰林学士在旁记录——原本不必如此，皇后怕日后有所争议，还是安排他们在一旁候着。至于能在史书上写什么，写多少，对她来说毫无意义。自己只要踏踏实实地在上头镇着，且让他们相互撕扯去，反正皇位最终都是自己的囊中之物。
五皇子漓是最后一个到的。他抹着额头上的薄汗慌乱地扫视着眼前，紫的、红的、墨绿的官袍乌泱泱挤在一起，看得他是眼花缭乱。以至于糊里糊涂地站错了位置，跑到了宋胤成的右手边，闹了场笑话。
“开始吧。”
皇后挥了挥手，宣旨太监便捧出一只密封的纸卷，继续用破锣一般的哑嗓大声读起来：“距皇上驾崩已有数月，今内忧外患，太平盛世恐受不轨之人破坏，故应择立新君，解燃眉之急。以科考之体制，治水之大计，谋新君之人选，乃上上之策。故内阁二十位官员联名启奏，施以此法，延续北月国祚。”
“择立新君，关乎国祚。没有提早通知各位皇子也是为了公平公正，选出真正的贤能。如今题目已经公布出去，大殿左侧也摆好了桌椅，限一个时辰，写出你们的治水之道。不必担心叨扰，屏风和竹帘本宫叫人备上了，静心答题即可。”
皇后安顿好了皇子们，又让人搬来几十把桌椅摆在右侧供大臣们歇息，这才舒了口气，身子往后仰了仰眯了过去。
临近卯时，一连数日没有睡好的内阁大臣们多少有些困顿，一个个身子笔挺地坐在椅子上，却是止不住地阵阵歪斜、哈欠连天。
报时的钟声突然飞进太极殿里，所有人都吓得抖擞了精神，专注于眼前徐徐打开的屏风上——后面承载的可是自己后半生的仕途和性命啊！
一张张考卷很快就流到了内阁大臣们手里，许多翰林学士也耐不住好奇心凑过去看。
这次倒是轮到屏风后头的几位皇子开始等待了。
英王和静王倒还好，多少是打过“途经贡院”的名号从马车里寻过枝叶的，只不过这次轮到他们写卷答题罢了，和写表奏一样，没什么可紧张的，顶多是心里不住地祈祷文章能得到大臣们的赏识；宋胤成习惯了收敛自己的情绪，除了长且粗重的呼吸和紧紧攥在一起的手，表面上也同他两位兄长差不太多；只着五皇子宋胤漓确实是身子抖得厉害，脸色苍白，手上、额头上皆是汗津津的，时不时就伸长了脖子张望，然而高高的屏风把大臣们挡得严严实实，他根本什么都看不见！
“臣等已经查阅过众皇子的考卷。现下有点疑惑还请皇子们赐教。”
裴松林、邱宗尧等大臣们朝着皇后微微颔首，旋即转过去面对着神态各异的皇子们。
“英王所写乃是南江的治河之法。南江是贯穿中陆的大河，北月境内正巧是最难治理的下游，百余年来四次治理皆无法根治。英王的文书所写杂乱无章、不易读懂，故而想听听殿下如何解说。”
皇甫钰请示了皇后上前一步——纵观整个内阁，左右丞相皆保持中立，其他官员们对外不说什么，可心里头早就分立清明、各列阵营。英王一脉主张立长论;六皇子有章家人撑着；唯有静王和自己支持的五皇子主张选贤任能。和静王比，本只大都是贵族后代，是燕国公的旧相识，身份地位自是他比不上的，奈何这静王有一张伶牙俐齿的嘴，不好下手。六皇子平日里唯唯诺诺、不吭不响，高深莫测与否不好说，但皇后摆明了帮衬，也不好招惹。这英王除了长子的身份也没什么别的厉害，就冲着自己这个贵族老臣的身份，即便同他碰一碰也是有底气的！
“皇甫大人读不懂也没什么，毕竟治河一事与礼部几乎毫不相关。”
英王听到皇甫钰的话心里很是庆幸，当头迎了上去甩了句下马威。贵族门阀本就是朝廷一患，就像阚洪生说的，“知道了总比不知道的要强”。既然无法拉拢，只有剔除的份了。
“不过既然大人想听，那我就仔细讲解一番，直到大人听明白为止。”他挑衅地把手背过去走到皇甫钰跟前，“南江下游常年淤塞，是造成水患的主要原因。前朝四次治理皆以清淤为主，只要河道一堵就派人清理，降雨、江水涨退皆非人力可控，这样费力不讨好的方法是不可能让水患得到根治的。故而应当以分洪为主，清淤次之，将看守江水的人派去挖河道，如此治理，才能让沿岸百姓过上真正安稳的日子。皇甫大人，可听明白了？”
皇甫钰被噎的一时说不出话来，本就是鸡蛋里挑骨头想吓唬吓唬他，却不曾想如今偷鸡不成反蚀了把米！他仓促的点了点头，连忙红着脸退了下去。
董晏殊讥笑一声，受着皇甫钰的白眼上前一步:“静王殿下博学多闻，不想也会犯这样的错误。”
静王微微抬眼泰然应答:“不知我错在何处，劳烦董大人不吝赐教。”
“静王的题目写的是‘白沟水治理之法’，然而通篇却只见‘南江’和其他几条河流的名字……是写下题目后心血来潮改了主意，还是的确犯了个偏题的错误，直到现在臣提醒了才知晓？”
“大人又莫不是心血来潮，只为挑错而挑错？”他戏谑地挑了下眉，堂堂兵部尚书，竟同那些莽夫武将一样是个“大字不识”的混疙瘩！
“什么？”
“只因我将白沟水换了个称谓，大人便不知所云？亏得是兵部统辖了北月多处要地，堂堂一部尚书竟也会犯这样的错误！白沟水只是官称，我母家六代住在京畿，从很早之前就称白沟水为‘淇’，只因避讳前朝通武贵族的名号，故改称‘白沟’。新朝已立，不存在避讳的说法，所以叫它‘淇水’也不算是过错。”
“那，既然是官考定要用官称，静王此举无非是在摆弄学识！”
“也对，是我考虑不周，不知董大人竟然不明白这些。”静王故作谦顺地回了一礼，嘴角确实抑制不住地想笑，“但是我那调度河水的法子大人没什么反驳的吧？现下正在修建的新河道已经修到了绥山。与其将它打到泓河，不如转去和白沟渠接通，把南江的分流梁水引到白沟水中，既分担了南江之患，又可解京畿、关营旱地之患，两全其美，何乐不为？”
“静王明智之举，臣不胜感叹。”
皇甫钰仰着头，见董晏殊悻悻归来，嘴唇一张一翕地蠕动，仿佛下一秒就要大笑出声。
“臣斗胆，想夸赞五皇子两句。”
此话一出，众人齐齐看向工部尚书王允执。
朝堂之上，无人不知左相裴松林是从工部升迁上去的，再加上皇上近几年兴修水利、修缮陵寝十分重用，近乎所有人都对工部有着仰慕之意，同时也都达成了一个共识——工部的人都是裴松林的人，一言一行，皆为裴松林默许。
即使裴松林这个两手一甩从不牵扯内斗的人不关心这些，但这就是所有人心知肚明的规矩。
毕竟哪里会有人在仕途上给自己添堵的？
故而下意识地偷瞄一眼，便很快转了回来。
“白沟水是京畿最重要的河水，是泓河的一大分支。即便如此，因地处中陆以北，虽与江南首府并称，却一直为用水所烦恼，皇上为此甚是忧心。五皇子提出的方法倒不失为一个妥善的解决之法，只是……殿下尚未及冠便有如此见识，臣想讨教一二，殿下是怎么想到的？”
突然被点到的宋胤漓吓得脸色煞白，两腿一紧，险些闹了笑话。他从一排皇子中蹭出来，嘴角勉强带笑道:“额，这……泓河，泓河之水源于山，白沟乃绕山流入，难免有所量减，致供水不足。再者，其地处中陆以北，降水稀少，若然……额，若然以开凿地下水渠之法，即可于雨季蓄水，也可……也可……也可什么来着……”
“五殿下，臣询问的是这法子的出处，不是这法子的内容。这内容文书上已经写得很明白了，臣只是想知道来源而已。”
“啊，对，出处。出处是……北魏的《山水注》！”
他眼睛一闭，随口说了一本书。刚才背诵文书的已经出了岔子，现下更问了一些根本没背过的问题。要是母妃在身边就好了！她肯定能告诉自己这题的答案是什么！
“臣听被调去翰林修书的范大人说，六皇子喜欢读一些奇闻怪志和很多不知名的书，不知这本书殿下可曾读过？”
宋胤成定神想了想，魏晋风骨多以山水为寄，却着实没听过有这样一本书。他一本正经道:“胤成孤陋寡闻，未曾读过。”
“那在座的诸位同僚可曾读过？”
“没有。”
“没听说过啊！”
“……”
“啊，不对，是《水文注》！”
宋胤漓仓惶地丢出一句。
“五皇弟说的是《水经注》吧？”英王背着手提点了一句。
“啊，那就是吧……”
宋胤漓以为让他们听到出处也就完了，没想到王允执步步紧逼：“敢问是出自哪一卷哪一节？”
“我……读的书太多，记不得了。”
“《水经注》记载的尽是山川河流之体貌，根本没有治水之道！以往用它做参考，也不过是为了将国之水系了解得更详细，这样商讨出来的方案才更为恰当。”王允执凌厉的口吻斥得宋胤漓是面色青白、虚汗直流，“至于这个法子的出处，臣来告诉五殿下。半个月前，四方馆出了一道‘治水’的议题，题目为‘白沟于北月，樊河于江南，都城之血脉，如何养固惠民’。几番争论后，一布衣书生曰‘开地下水渠，可续民百世之用’。一时间众说纷纭，有人赞许其新颖独到，亦有人批评其荒谬失真。此法在半个时辰的争论后逐渐被其他取代，便再无人提及。对于大多数人来说，这就像是一个无稽的笑话，对于五殿下来说，这又是什么呢？”
宋胤漓支支吾吾半天说不出一句完整的话，他想为自己辩解些什么，有一时半会儿想不出来如何反驳。
平日里自己都是把一本书背个数十遍，字字句句对着注疏弄明白了才去父皇面前背诵。就算是父皇突然抽查问题也是对答如流，反正母妃帮自己找了不少学士列举题目和回答，提前背下来，碰上了就是碰上了，就算没碰上，左不过挨父皇一句批评。过不了两天解了题，再去父皇那儿背出来就是了，只是费些功夫而已，能得到奖赏已经不亏了！
可如今父皇驾崩，母妃又不在身边，没人护着又没人帮着，还碰上这么个死脑筋，这可怎么办呀！
“此话不可乱讲，大丈夫一言既出，可是要负责任的！证据何在？”
他突然想起母妃教自己的话，不自觉挺直了腰板恢复了从前的傲气。
“这证据嘛，左不过是四方馆的一纸空文和儒生间的闲言碎语，五殿下矢口否认，臣再拿出来也没什么用处。公道自在人心，望殿下……自重。”
王允执没有过多纠缠，寥寥几句便将此事了断。点到为止，他要做的就是这么多。
众臣讨论了一番又接连问了些琐碎的问题，却始终没对宋胤成提一句不是。皇后心里多少有些着急，支了个内监去要宋胤成的答卷:“娘娘说，她听了许久也不见有臣工出来驳斥六皇子，一时起了好奇心，让奴才拿过去瞧瞧。”
裴松林没有把考卷给他，而是兀自拿着一沓卷纸走到皇后跟前:“娘娘，臣等已全部问完了，再有半柱香的功夫，就能商讨出结果了。”
“左相。”皇后眼瞅着裴松林没有理会传话的内监，不觉有些恼火，“本宫有质疑。”
“娘娘请说。”
“左相既主张公平公正，为何如此冷落六皇子呢？本宫好奇，想听听，这六皇子的考卷，左相作何评价。”
裴松林从容地翻出宋胤成的那张，长两尺三寸的纸上只有大约半面有字，和英王等人满当当的答卷一比，显然是不敌。
“臣以为，六皇子的考卷……百无一用。”
皇后蹙了蹙眉，一脸严肃:“何故？”
“从六殿下的考卷来看，他确实是了解了不少治水之术，也应该翻阅过前朝和我朝治水的书目。但也仅限于知道如何罗列已有策略，而没有自己的主见，如此这般的考卷与五殿下的又有何异？”
“皇后娘娘，还请您容儿臣辩驳一二。”宋胤成深吸一口气，看了眼本该坐着范隅的空位，稳住颤抖的手，蹒跚着走到大殿的中央。
“准。”
“左相可还记得此次的考题？”
“治水之道。”
“不错。皇兄们所写，无论新颖与否都是治水之道。那我在考卷中写到的清淤、筑坝、引流之策，又是否偏离了题目？”
“未曾。”
“左相也说过，我的策略无非是罗列了前朝和我朝的治理之法，既然有所记载，那必然是有所饯行的方法，是数百年来治河的大智慧，无论其效果如何，总是保得过一方安定的，对吧？”
“不错。”
“刚才我听了大皇兄对于如何分洪的见解、三皇兄改道调水的策略，以及五皇兄的……方法之后，我越发觉得我的答卷可以拔得头筹。”
小小年纪，竟说出如此狂悖的话！
顿时，所有人都被宋胤成吸引了过去，朝堂上争议之声四起，沸沸扬扬，一片乱象。
宋胤成镇定自若，转向身侧的几位皇兄:“因为他们都犯了一个不该犯的错误。治水乃国之大计，任何一道关于河道的旨意都会让国家面临着翻天覆地的变化，因此所有的策略都必须遵守‘可行’二字。大皇兄要调走所有看守的人去挖水道引流，可曾想过父皇增派了诸多人手不仅是为了看守河水，更是为了看守敌军？如今七国并立，谁国没有始皇之心？江南地处大涝之地，为保其万民平安，必然会向北拓展侵略我国。除了四皇兄镇守的关口，水路就是他们的另一种选择，若是他们趁机侵略，国之不存，如何治水？”
他不顾英王震惊的面容，短暂地缓了口气继续说道:“三皇兄的方法固然不错，但如果估算一番，便知这才是百无一用。现下在修的水道工程花了三年的时间才刚刚到绥山，这三年里花出去的银两只怕能堆出半个国库！如果绕山改道，也许要再修三年，这三年的时间难道不要花钱维护边境的防御工事？难道要依靠征收更多的税来填补工程的空缺？治水从来不是一蹴而就，否则三皇兄就是将几百年来的先人们看做是蠢材，如此方法，如今的北月根本承受不起。至于五皇兄，是否盗用他人的见解我不得而知。但通过皇兄的言行举止可以见得这并不是皇兄自己的所思所想，否则又怎会连如何解释来源都含糊躲闪呢？而我的方法，经千百年尝试皆有妙用，循序渐进、休养生息，可养国库富足，也可治水惠民，举自己为头名，又有什么可质疑的呢？”
死寂。
除了空中偶有两声鸟鸣传进来，整个太极殿的人似乎都变得呆滞木讷，时间仿若静止。
裴松林倒是很中意宋胤成的一番答复——虽然自己确实不大喜欢皇后的做派，但能纠结起如此强大的家族势力，也不得不承认她的眼光不错，尤其是看人这方面。自己对外宣称不参与任何一派，心下却是更加属意长子。对于他来说，朝纲稳固才是最重要的，只要这守了一辈子江山还在，谁来当皇帝都无关紧要，长子即位也就是图个名正言顺、减免争斗。
可无论是那日在四方馆，还是今日在朝堂之上，突然走进他视线的六皇子让他改变了这个固守的想法。
与其稳稳当当的吃老本，倒不如给北月几代君王的谋划挣个未来。
“六殿下都说完了？”
“是。若胤成言语不当冒犯了几位皇兄，还请开恩见谅。”
宋胤成绷着脸向呆滞的英王等人揖了揖手，这才别过头去放松下来。
“百无一用却有千般好处，皇后娘娘，臣实在是无法质疑。”
皇后这才回过神来——宋胤成刚才一番话，搅得她心里颇不平静。她整了整衣冠点头应道:“那左相和诸位臣工还需要时间商议么？”
“臣等，推举六皇子成继承皇位，延续北月百年基业！”
异口同声的回应吓得宋胤漓跌倒在地，英王和静王也面面相觑不知如何应对。
每个人都以为十拿九稳的事，竟有如此荒唐结局！这螳螂和蝉闹了半天，居然是他们自己！笑话，天大的笑话啊！
皇后在温罗的搀扶下缓缓走出幔帐，这是她第二次在众臣面前“抛头露面”。她难掩笑意地叫他们平身，颤抖的手指在衣袖里紧紧纠缠在一起。
“如此，礼部便去拟旨吧。一个月前就叫各部做好新帝登基的准备，想来也差不多了。皇甫大人，择个吉日，便铺陈开来吧。”
“臣遵旨！”
“至于英王、静王和五皇子……如何安排，就留给各部和六殿下商议吧。从今日起，内阁筛选出来的折子都送去德庆宫，望六殿下能好好熟悉国政，登基后，昌盛北月千秋万世。”
