今年入夏早，才五月中旬，就已有了些许燥热之感。
朴素的小院里，两个须发半白、年龄相近的男子，面对面盯着眼前的棋盘发愁。
“你老捏着它干嘛？下啊！”
肤色黑黄的那个男子皱着眉头，气急败坏地指着对面的人。
“急什么，我再看看，再看看。”
那人淡然地撇了一眼顶在脑门前头的手，又把棋子转了两下，丝毫没有落子的意思。
“你手举着不酸嘛？在这儿犹犹豫豫就能赢？真是穷磨叽……你们这些文人书生就喜欢在这种地方斤斤计较……”
念念叨叨的，约么有一炷香的时间，那人才徐徐在棋盘的边角处落下子来。
“嗯？就下这儿啊？”肤色黑黄的男子迷迷瞪瞪地睁开双眼，象征性地抹了把口水，“楞合着，你约我来下棋，是耍我呢？！”
“非也，非也。”
“去去去！要不是你拿商讨事宜当借口，我连来都不想来！一天天的在朝堂上见你就够了……”肤色黑黄的男子撇了撇嘴，一脸嫌弃的把手环抱在胸前，“你儿子呢？不经常他陪你下棋么，今天怎么没见人影儿啊？”
“他去哪儿都行，以他的性子，我一点都不担心能惹出什么事儿。”
“裴老头儿，不是我说你！要照你这么管教，迟早得跟你……这要是我儿子，不按规矩办事儿，上去就给他一马鞭！”
肤色黑黄的男子攥起自己硕大的拳头，在那位被他称作“裴老头”人眼前晃了晃。
古朴的装束、迷离的眼神，再加上对什么都仿佛漫不经心的说话方式。
赫然便是众人口中的左丞相裴松林。
能与他平起平坐、谈笑风生，又有着寻常衣裳裹不住的壮硕身材之人……其身份，也就不然而喻。
右丞相邱宗尧。
在寻常百姓中间，裴松林的名号远比邱宗尧响亮。若说他担不起丞相这个名号，也无可厚非——毕竟以他在朝堂上的作为来看，远不及裴松林。
这一点，朝堂上也是人尽皆知的。
当年听说先帝要封邱宗尧为右丞相，许多人纷纷为裴松林鸣不平。有甚者居然说出“宁废百年制，不可立等闲”的话，以此来抗议先帝不明智的做法。
这无非是哗众取宠。
人家正主儿都还没发话呢，你在这儿瞎起什么哄！
更何况，先帝选贤任能的本事是众人有目共睹的，他可能选一个庸庸碌碌之人去统率三部、领丞相名号么？
之于为何选他为丞相，一方面是因为他性情直爽且有些孤僻，很难同那些腌臜的事扯上关系；另一方面，还是考虑到他在军队中的影响力。
邱宗尧十六岁应征军令入伍，先后跟随军队至北月各处边境驻扎。其间，于永苍十八年，在北岑边境剿灭乱党的过程中屡立奇功，册封六品智勇校尉；后转至北林边境镇守，一去就是十余载。
永苍三十三年，他率军清扫北林边境流匪后，与哈林达成和睦协议。在皇帝的旨意下，邱宗尧受命退守边关，转任兵部侍郎，入朝打理兵部事宜。
如此战功赫赫之人从前线退居朝野，无疑是北月表达诚意的最好方式——北月与哈林的边境战争持续了近百年，小至驻军摩擦、大至烧杀抢掠治安冲突，能有这如此长时间僵持的局面，历代边关守将的能力可见一斑。
永苍帝也是看上了这一点。
邱宗尧虽然在朝中接触事务的时间不长，可名声在外。若是他国知道如此一员猛将担起国之重任，自然也不会对北月国力有所小觑，定会颇生敬畏之心。
那些日日在朝中打着谏言的名号，却多嘴多舌的臣子自然是不明白这些缘故，因而闹出此等闹剧。
可他们不懂，裴松林却懂。
不但懂，他和邱宗尧还有些故交的情分，是少有人知的。
裴松林年少成名不错，可邱宗尧比他大八岁，又比他早为国效力几年，算来也是他的前辈。
永苍十九年，裴松林奉命去靖承探查灾情。由于一直在朝中任职，基本上连京畿这个方寸之地都未曾出去过。
年少气盛，加之目睹民间连连惨剧，满腔热血的他一心想要帮助皇帝完成整治官吏的目标，为此做出诸多越级之事。
差点掀了两个县的衙门不说，还不顾上面阻拦私自开仓放粮，惹得诸多官员纷纷上书要求革了裴松林的职。
然而永苍帝并不理会这些，他倒是希望能有一个像裴松林一样的“莽汉”，帮他挫挫下头那些人锐气！
这样放任不管，就导致裴松林越来越“肆无忌惮”，甚至把这件事闹到了军营里。
永苍十九年，靖承平中县。
“第三十三天……”
平中县那个肥头大耳的县丞，面色蜡黄地喘着微弱的气息狠狠地写下几个大字。
“大人，注意身体啊！您这几天劳心劳力的，还没吃好饭，再加上跟裴……”
“别跟我提他！这小兔崽子到这儿来了小一个月，我都掉十好几斤肉了！”肥厚的手猛然拍在书案上，掌下瘦弱的毛笔应声而断。
身边的小厮刚要说什么，就被县衙外的一声吆喝打破了。
“老夫人到！”
胖县丞一颠一颠地在小厮的搀扶下急忙跑了出来。一见着轿子里缓缓走下的贵妇人，他那豆豆般的小眼睛便眨巴眨巴，眼泪直往下掉。
“娘！”
那贵妇人被胖县丞扑了个猝不及防，脚下绊了趔趄。
“啊呀！”她掂了掂怀中的分量，又看了看他“削瘦”的面庞，不禁心疼地惊叫道:“我的儿啊！你怎么瘦了这么多啊！心疼死你娘我了呦！”
“娘~您可算来了！再不来，我，我就该瘦脱相了！”胖县丞委屈地噘着嘴，甩出袖子来，连忙擦着眼泪。
“福禄！跪下！”
那小厮急忙慌乱地跪下:“老夫人饶命！奴才对天发誓，无时无刻不在遵守您的嘱托仔细照顾着。可，可粮仓大开，县衙里存粮也不多，大人实在是吃不饱啊！”
“吃不饱？这救济灾民，也不是这种救法啊？怎么能饿着你？难不成当官儿的就得为了底下那帮人赔了命？可是反了天了！”
福禄见老夫人脾气上来，正好可以借着机会好好教训教训那心高气傲、狗眼看人低的裴松林！
“可不是！都怪那个裴松林！”他忙不迭地跪着凑到老夫人跟前，替胖县丞鸣不平:“我们大人不仅没像平参县的县丞一样擅离职守，还大发善心为灾民施粥！结果那个裴松林一来，打着替皇帝审查灾情的名号，对我们大人几次三番的打压！还变本加厉大开粮仓，把存粮散出去不说，把我们县衙都搬空了！”
“是这样吗？”
“嗯嗯嗯……”胖县丞耷拉着眼皮，轻轻点点头。
“您要是不信，小奴让厨房的工头出来回话。您这突然造访，都备不出一份像样的肉菜来！”
“福禄！裴松林人在何处？”老夫人揩了两把泪，眼神顿时变得凌厉起来。
“平中驿馆！”
“走，起轿，去平中驿馆！”
……
平中驿馆坐落在平中县和哈林边境的村子里。地方不大，环境还算优美，但对于一个工部侍郎来说，还是太寒酸了些。
然而裴松林并不介意，反而住得很自在——时不时的和灾民们一起收拾废墟的；修复残坝，恢复农耕。
实在不巧，胖县丞和他的老娘找上门的时候，裴松林刚好要从驿馆里出去。
前脚轿子落地，后脚他就打开了大门。
“谁是裴松林？”
裴松林见着胖县丞那熟悉的大轿子，头也没抬就要绕过去。没成想，刚走到轿子后面，就被福禄揪了回来。
“老夫人，他就是裴松林。”
裴松林轻蔑地瞥了眼揪他领子的下贱坯子，叹了口气，摆出一副笑脸来:“在下裴松林。不知这位夫人是……”
“放肆！见着我们老夫人不下跪，该当何罪？”
“老夫人？”他摆出一副煞有介事的样子，寻思了偏刻，拍着手道，“冯县丞的母亲，冯将军的夫人。我说的对不对？啊？”
“大人……”侍从薛鹏惶恐地拽了拽裴松林的衣角。
“你就说是不是吧！”
“是！您说的没错！”
见薛鹏应和，福禄长了气焰，喝道:“今儿个我们老夫人来，可是要把账算个明白的！别以为是宫里来的就了不起，就你这官衔，哼！还不赶紧求饶？！”
“官衔？你知道我们大人……！”
裴松林冷眼拦住想要冲出去的薛鹏，不但没有下跪，反而背着手仔细打量起这位夫人来。
玫紫色的袍子雍容华贵，还绣着带银线的花纹；妆发利索，头上的钿子小巧简洁；再加上那双伶俐的三角眼……
应该是个通事理的人，好好说道说道，化解被那崽子弄僵的局面，应该没什么难度。
“我想，老夫人应该弄错了，我和这胖……啊，冯县丞并无争端，我只做我该做的事儿，他也履行他的职责，又何来‘算账’一说？”
“我能弄错？我儿子都瘦成这样了，我还能弄错？！”老夫人一听这话怒上心头，“裴大人，妾身凭着四品的头衔就想问问您，开仓放粮是您的该做的，搬空县衙是该做的吗？我儿子就算官阶再低，因为服从你荒唐的命令，吃不上朝廷给的俸禄就是职责所在吗？其他恩怨我也甭提，只这一个，今天就得好好算清楚了！”
“那您想怎么算？”
“第一，跪下给我们娘俩磕三个响头；第二；你从县衙里搬出去多少粮食，就再原封不动的搬回来。完成这两样，这事儿就算翻篇！”
跪下到是无妨，只这粮食分到百姓手里，又哪里有再收回来的道理！
裴松林一时晃神没接上来话，倒是让福禄又有机可乘。
“哼，说不出话来了吧？按照我们老夫人的话做，对你百利无一害！”
裴松林正寻思着解决的法子本就着急，这福禄也真不会看人眼色，碎碎叨叨的，简直和那些狗仗人势的东西一个德行！
自己没什么本事，就知道仗着你主子能耐作威作福？
真当我裴某人不知道怎么治你！
裴松林沉下口气，抬脚就踹在福禄的心口上，疼得他是满地打滚。
“不识好歹的狗奴才！”
裴松林掸了掸鞋面上的薄灰，整了整飞起来的衣角，这才舒心地把手又背到身后去。
“娘！他，他，他打福禄不就是打我的脸呢嘛！”
“裴松林！打狗还得看主人呢！就算这蹄子是个奴才，也得看看是谁的奴才！”
老夫人安慰着身后的儿子，往前凑了一步，神情甚是愤怒。
“呦，看来是我踢错了。刚才那一脚，理应踢在这奴才的狗主人身上！惭愧惭愧，技艺不精啊……”
裴松林也不怯着，走上前去紧紧地盯着瑟缩在后面的胖县丞。
“放肆！”
余光里闪过一道虚影，他抬手便将它接了下来:“将军夫人，你我都是领四品衔，本就没有我向你跪的道理。若是真要争个明白，在下乃皇上钦点的工部侍郎，哦，只不过离京太匆忙，只拿了个圣旨而已。您只是吃空饷的诰命夫人，不仅不该多管闲事，还应该向我下跪呢？”
老夫人被他的话噎得一时语塞，思忖了许久才勉强压下气来:“躲得过初一躲不过十五，你早晚得给我低下头！”
“诶？娘，就这么走了啊？！”
胖县丞迷迷糊糊地跟着脚下生风般的老娘，是从头到脚都表现着不甘心！
他耷拉着满脸的横肉，又委屈又气愤，只一味地闷着头往前走。
“大人，这边！上错轿子啦！”
福禄踉跄地抓住胖县丞的衣袖，直往反方向拽。奈何两人身形差太大，胖县丞被福禄的脚绊了个跟头，直挺挺就栽到了地上。
远远的，一群扛着锄头着急赶过来的百姓，就这么正巧装上了这出闹剧。
一胖一瘦、一大一小，两个人拧在一块儿，怎么都站不起来。
“哈哈哈……！”
他们见裴松林迟迟未到，以为出了什么大事。没成想，确实是桩“大事”，一桩闻所未闻、见所未见的事！
“大胆，不准笑！福禄，你手勾住我的腰带了……快来个人扶我起来啊！娘，救命啊~”
“哈哈哈，不行了不行了！薛鹏，快去搭把手，哈哈哈哈……”
裴松林原本扣着手目送他们离开，没想到竟看到如此可笑的场面。本着高官矜持，他是不该笑得这般癫狂，可实在是哈哈哈哈……
薛鹏擦着眼角笑出来的眼泪，和几个抬轿的轿夫费了老大劲，才把扭在一起的俩人“解救”出来。
“笑什么笑，有什么可笑的？”
胖县丞涨红了脸，连滚带爬地钻进轿子里。临了了，还不忘甩给裴松林一记幽怨的眼神：“我们冯家可不是好欺负的！过不了几天，你就再也笑不出来了！”
裴松林只当是冯保的气话，笑着摆摆手，便跟着前来寻他的百姓一齐往水坝走。
自此之后，接连四天都是相安无事的。偶尔想起前些日子的事，他和薛鹏便聊上两句，把它当作是一桩消暑解乏的趣事。
没成想，当天夜里，冯保就带着人踹开了驿馆的破门。
“冯县丞这么晚来，是要等着看赫金山的日出嘛？站县衙的房顶就能解决的事儿，何必摆着么大阵仗？”
裴松林闻声便随手拽了件单薄的长衫，打着哈欠迎了出来。虽说他一向不屑于冯保的胡闹，毕竟论闭眼犯浑没人能比得上他，但占满小院的人也的确把他吓了一跳。
从赫金山上吹来的寒风，着实让他打了个激灵，也让他清醒了许多——眼前这些人，并不是冯保招呼过来充架势的，而是一群训练有素、货真价实的士兵。无论是甲胄还是佩刀，全然是北月军营里的标准！
见裴松林愣在那里，冯保不禁摆出一副小人得志的嘴脸：“来呀！把裴松林和他身边的侍从逮起来，押到县衙地牢里仔细审问！”
眨眼之间，四个身强体壮的士兵便冲了过来，将裴、薛二人拧倒在地。
“冯保！从前我念你少不经事没跟你计较，如今你可知道自己犯了什么滔天的大罪？！”
“滔天大罪？啧，都这时候了还不忘要吓唬我！”
裴松林的脸在冯保脚下，深深陷进泥泞里。他倔强地挣扎着，黑蒙蒙的视线里只有火把的光影隐隐闪烁。
“带走！”
……
“大人！醒醒……大人！”
裴松林迷迷糊糊地睁开眼——目光所及，依旧是黑咕隆咚的，只是没了股土腥味儿，反倒多了些潮气。
他接过薛鹏递来的水，勉强润了润干涩的喉咙，缓了许久才问道:“现在是什么时辰了？”
“我也不知道啊！不过看这天色……”薛鹏勉强瞄了眼狭小的天窗口，“快寅时了吧？”
“还挺早的，睡会吧！”裴松林装模作样地打了个哈欠，把手一揣，背过身去，“反正着急也没用！以冯保的性格，关上个三五天都是少的！”
“真是皇帝不急太监急！”
“你是太监吗？”
“不是。”
“皇上在大殿上坐着都没着急，我急什么？！”裴松林打了个冷战，往角落里缩了缩，“咱们是奉了皇上的旨意才来的，可不是什么孤军奋战！等着吧，等咱们被冯保关进来的事传到京都去，也就没什么事了。”
“不愧是裴大人！想得可真美！”
话音未落，就看到冯保大摇大摆地走下来。
他煞有介事地扒着牢门环顾四周，半晌，才找准姿势往牢门上一歪，嘲讽地盯着裴、薛二人。
“冯大人公务繁忙，竟还有工夫来看我，实在是有心了。”
“哪里哪里，我也只是兑现当日的诺言罢了。”
“不过是些小误会，大人何必放在心上呢？您大人不记小人过，把我们放了吧！”裴松林往牢门的方向蹭了蹭，脸上僵硬地挂着笑容，“要不这样，您先放我们出去。等把水坝加固好了，我们再回来听您好生训诫！您看这怎么样？”
“我呸！”冯保朝地上啐了口唾沫，“别跟我耍花样，我知道你鬼点子多，若把你放出去，还能再抓回来？！”
“冯保！别得寸进尺！你根本没有任何理由把我关在这儿！”
裴松林连滚带爬地冲到冯保面前——之前泓河决堤死了多少人？好不容易等天气干爽些，大家把水坝重新修整起来，能过上几天安生日子。估摸着这些天又要下雨，若是不赶紧加固堤坝，再决堤只怕会死伤更多！
冯保只觉得裴松林这是狗急跳墙，颇为可笑，丝毫不为所动。他得意地摆弄着腰间的虎头牌，朝地牢门口扬了扬下巴:“跟我吼也没用。你看看，这里里外外都有重兵把守，就算没有罪名，只要我不发号施令，你这辈子都别想出去！”
“冯保！私动军队是死罪，关押朝廷命官也是死罪！你若还有点儿良心，就去筑修堤坝，以赎罪孽！”
“冯保！”
……
