晚上，老何和妹伢子睡得很香，第二天早上，要不是师父喊吃早饭，可能还要睡到中午。吃了饭就收拾滑竿和东西，只等老黄和小陈来了。太阳两根竹竿高了，老黄小陈才来。这二十多里的路，也要不了多长时间。妹伢子在心里，还有点儿怨他们太拖拉。
和师父打了招呼，抬着老赵、带上东西就上路。妹伢子和小陈抬着滑竿、走后山山坳下山，老何和老黄从梯子岩下山。在山下汇合，然后换着抬。
在路上，老黄把做背架的事给老何讲了。他说：‘木匠师傅很内行，你一说人家就明白了，说两个桩子下边要加个三角木板，这样桩子才能托住上面的东西。材料有现成的，简单，只是缝背带麻烦点。要四角一个。棕绳已经买了，还买了五十斤米，榨菜一坛，霉豆腐一坛，还有碗筷、这些收拾成一挑’。
妹伢子听老黄这么说，有些不解。他说：‘准备那么多东西，像搬家一样’。老何笑道：‘路上人家稀少，按说，没有哪家能够拿得出二十多个碗，米也是一样的，如果人家只有一二十斤米，那你还吃饭不吃饭，下一家可能还要走十里八里呢，咋办，我们带一点，也可以应急’。
妹伢子听了、他说：‘是这个理，收拾好了我来挑’。老何说：‘換着挑，可能要收拾三挑呢！’。
说完这话，老何皱了眉头，他沉思一想，‘不行’，他说：‘不要顾了这头、忘了那头。妹伢子、你也不能挑。我们俩还是把精力放在安全上。我在前、你在后。路上把手枪和匕首都准备好。老黄和小陈换着挑，跟我在前，王先生家两个伙计，跟你在后头，把长枪用布包好，捆在柴禾里，放在背篼上，遇有情况，你们在后面，把枪拿出来，见机行事’。
妹伢子说：‘过去打仗，那么大的场面都见过，还怕几个小蟊贼。老何你放心，我断后’。
到吃中饭的时候，他们赶到了城里，把老赵安排好，吃完中饭，他们四人就去木匠铺看背架。材料是现成的，上午做了一个出来，大家看后，还很满意，又试背了一下，也很合适。
老何说：两根竖棍不一定要那么长，到摞在上面篾篼的中间就行了，木桩下面留两寸，木桩上面三尺。竖棍整个长度，三尺三就可以了。师傅点头认同，说了一声，‘晓得’，他问：‘背带咋整？’。老何说：‘有百把斤的重量，不能太细，下面拴在木桩那里，上面拴在中间’。
老黄问：‘怎么系上呢？’木匠师傅说：‘中间凿个洞，棕绳从前面穿过去，打个结、或拴在下边的木桩上’。
走的时候，老何问师傅：‘明天下午来取，怎么样？’。木匠师傅面带难色，没有应声，他赶快进去问老板，老板出来说：‘可以，今天晚上我们多赶几个’。
这是小生意，赚不到什么钱，所以老板一直没露面。老何说：‘我们是卖苦力的，一天也赚不了什么钱，生活很艰难’。他像在诉苦，也像在哀求。他接着说：‘我们是走长路，万一不合适，在半路咋整，背带要宽一点，要背百把斤，窄了、勒得慌’。
出了木匠铺，老何问老黄：‘今天挑夫能不能找好？’。老黄说：‘尽量吧！，这挑夫虽然没有帮会，但也是有头头的’。老何说：‘那好，你们三个去联系挑夫，我去找胡管家，说说那两个伙计的事儿’。于是兵分两路，老何就去王先生的店铺。
在店铺找到了胡管家，一阵寒暄之后，自然谈到准备情况。老何说：‘今天去招挑夫，明天下午，就要去试一下背架和桐油挑子，看背架和扁担合不合适。另外就是你们的两个伙计，叫出来见见面，我们说道说道’。
胡管家说：‘只有一个在家’。老何说：‘一个也行’。胡管家把扇子一收，他一扬手，一个小伙计忙跑出来，在老胡旁边候着，只等管家吩咐；胡管家没有看他，管家说：‘叫永顺来’。小伙计就一溜烟跑进去了。
老何对胡管家说：‘走小路，一定要准备好，前不挨村、后不挨店的…’。这时一个伙计出来，到管家后面问，‘管家在叫我’。胡管家介绍说：‘这是何先生’。
伙计很乖巧，马上对老何鞠躬，说：‘张永顺见过何先生’。老何听了他的口音，他说：‘肯定是老乡’。张永顺说：‘在下是湖北人’。老何笑着说：‘我说呢，是故乡人’。
老何就接着交待了路途中的安排，他说：‘我们后天、天蒙蒙亮就走，你把枪用破布包一下，捆在柴禾里，放在背篼上，你们也要多带几双草鞋，带点水，准备点绳子，带两件厚实一点的衣服，路上没有栈房，你又不挑担子，多带点东西不会错，你们跟那个小梅走后面，听他安排，相机行事，遇事不要慌张’。
老何交待完了，胡管家说：‘安排这么详细，想得这么周全，老何，这次就全托你了’。
老何回到黄家，他们都已经回来了，老黄说：‘已经说好了，明天下午到木匠铺试背架，然后再到榨油坊试扁担。上次说的布、买来了，有好几匹，靛青，满街都是这个颜色’。
老何对妹伢子说：‘妹伢子，你看妙常师父的尼袍，都打补巴了，反正现在也有钱，下次给她买匹布，让她自己缝，听她那口音，是我们湖北人呢？不知为什么出了家，听她的谈吐，还是有文化的人’。妹伢子随声附和：‘我看也是，下次给她买吧！’。
看没有什么事儿了，老何就问：‘老赵的伤，是到天主堂找高神父呢，还是请别人看看？’。
老黄只是抽烟，不说话。小陈说：‘上街有个张医官诊所，他是西医，是个下江人，医术还是很高明的’。
老黄把烟灭了，他对老何说：‘老到天主堂去不好，那个地方，太招人显眼，我看把那个张医官、请到这里来看看比较好’。老何点点头，他说：‘要得，那就这样吧！’。
天擦黑的时候，老黄带着老何，到了诊所那里。见门上挂着一个牌子，‘张医官诊所’。下面还有两个小字，‘西医’。门是开着的，屋里点着一盏洋油灯，显得有些昏暗。
两个人进了门，老黄叫张医官，里屋出来一个中等身材微胖的男子，身穿一身大白褂，张医官说：‘哦，是一街的黄老师，看病？，请坐’。三人坐下后，老黄递上一支大白杆烟，张医官连忙说：‘不会’。
老黄和老何，就划了洋火，抽起烟来。黄老师问张医官：‘哦，前几场那边打仗，你知道不知道？’。张医官说：‘有所耳闻，离我们这里远呢！’。黄老师说：‘是远一点，不过那子弹，打得很远，真是无巧不成书哇！，偏偏打到了我们一个湖南客腿上，大腿小腿都有眼，看样子还没有伤到骨头，几天前找天主堂的高神父看过，上了药，现在也该换药了，你能不能去看看’。
张医官说：‘你还是找高神父看吧！，中间最好不要换医生’。黄老师说：‘天主堂那里招人显眼，这又不是什么好事儿，政府知道了，又要刨根问底的，多有不便，还是请你看看好’。
張医官问：‘他是干什么的？’。黄老师说：‘我也不怕你笑话，寒假的时候，挑桐油到铜仁那边去赚两个钱，这是我路上认识的朋友，湖南客还能做啥？，做生意的’。张医官点点头，他问：‘人呢？，在哪里嘛！’。黄老师说：‘就在我家’。张医官说：‘那就先去看看吧！’。
于是三人就到黄老师家。到了黄老师家门口，碰到小梅，黄老师介绍说：这都是他们做生意的湖南客。张医官看了看，点点头，就进到了屋里。老赵起不了身，只是冲着医生笑了笑，天气热，身上很久没有擦洗，味道大一些，张医官没有什么反应，显得若无其事。
他打开绷带，揭开纱布，查看了几个伤口。然后他说：‘很好，没有感染，小腿只是子弹划了一条沟，已经结痂了，不要抠，让它自己掉下来。大腿是打穿了，还好，没有伤到骨头，快愈合了，现在就可以拄着拐杖，试着走一走。伤口不用清洗了，纱布太脏，把药重新换一下，你跟我去拿药吧！’。老黄就跟张医官走了。
老何觉得：三个人都住这里，太挤了。他问小陈：‘你们家的房子，是不是宽一点？’。小陈说：‘差不多，真不如把老赵放到我们家，我们家背一点，这里离街近，人杂一些，我们家人口也少，只有我和我妈，我妈年纪大一点，但那后边住着我本家的一个姐姐，她可以帮忙’。老何说：‘等老黄来了，我们再商量商量’。
不一会，老黄把药拿回来了。老何问老赵：‘是不是要吃点鸦片呀？’。老赵说：‘不清理伤口，就不用了’。老何负责换药，他是这方面的老手，先松开绷带，拿掉那块脏的纱布，把涂了新药的纱布，敷贴在伤口上，外面用绷带捆绑上，就成了。
换完了药，老何就问老黄：‘都住这里太挤，你看怎么调整一下’。老黄说：‘小陈家人少，位置也背一些，你们到他家去，让嫂子到玉珍家去、和玉珍做伴，我们走后，房子里就剩老赵一人，把门一锁，谁也不知里头有人，每天让玉珍给他送点儿吃的就行了’。
老何听了点点头，表示赞同，他也认为这样最好。吃过晚饭，就把老赵背到小陈家。安排停当，就来一起商量明天的事。老黄说：‘明天我一早要赶到陈家沟，把学校里的事，安排安排。回来时，把老赵的拐杖带来’。
妹伢子说：‘路上要穿好几双草鞋，明天早晨上街去买，还有带水的水筒，绳索，灯笼烛，最好有马灯’。老何只是抽烟，他没说话，老赵催促他说：‘家有千口，主事一人。明天是最后一天准备了，你得铺排铺排’。
老何说：‘这次的事情，能不能做好，关系到我们，今后能不能在这里扎根安家，所以我觉得，还是要把安全放在第一位，绝对不能麻痹。首先，我们六个人，就是王家两个伙计，我和小梅，另外就是老黄和小陈。都不挑担子，随时准备应付特殊情况。另外就是，我们只能替换着背一个背篼，始终有三个人空手，保持好体力。
他考虑了一会才说：‘王家两个伙计。背篼上面背着藏枪的柴禾，下面放水和绳索。我和小梅背水，绳索，灯笼，火把，手榴弹和钱。老黄和小陈背一个背篼，背草鞋，水和一些杂物。另外再请两个挑夫，米和菜、碗筷收拾成一挑。背架收拾成一挑。不要怕花钱，不能图省钱在小河沟里翻了船’。
停了一会，他继续说：‘上午准备东西，下午等老黄回来后，我们一起去试背架和扁担’。老何讲完后，老赵说：‘这次你们出去，快三十个人了，二十多挑担子，走起来是一大串儿，声势浩大呀！，走的时候是桐油，不值钱，没人看得上，回来就不同了，你们要特别小心’。
第二天上午，该买的东西都全买了，只是觉得时间走得快，转眼就到了中午。老黄从陈家沟回来，把老赵的拐杖带来了。老赵试用了一下，还挺好使。下午，老黄领了那些挑夫，到木匠铺试背架，然后再到榨油坊试油挑子。一切按计划，顺利办理，只等第二天上路。
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天亮了，小虎醒来，已无睡意，就起来洗漱。张妈也起来了，她过来拿家什，准备出去买早点，见小虎已经起来，便说：‘起这么早干什么呀！多睡一会儿嘛！’。
‘睡不着’。小虎随便地回答道。张妈出去之后，小虎在客厅里做起早操来，他要伸展一下筋骨。听到秋香房里有动静，就对着房里嚷：‘太阳都出来了，起来吧！’。秋菊出来，一边儿拿着梳子梳头，一边说：‘哎，昨晚聊天，睡得晚了，真不想起来，一想起今天，要交钱办手续，我就紧张’。
‘那有什么好紧张的’。虎哥随便回答道，‘在交易大厅，是一站式的服务，只要把钱，户口身份证，购房协议书准备好，交首付，办按揭，再交各种税，各种费。就一块儿办了’。
‘你说得简单’，秋菊不满地说：‘几百万呢！，你不经手，当然不紧张。我过去买电脑，才几千块钱吧！，钱在手里捏着都湿了，手心一直出汗，能不湿吗？你想我们才那点工资，这钱也算一个大数目’。
‘几千块就算一个大数目’。虎哥正要往下说呢，秋香推门出来，她说：‘哥昨晚讲的，我爷爷为了赚那十来块钱，要挑百十斤桐油，走四五天呢！，嗯，时代不同了，现在是钱多、人儍、快给我哥打电话，叫他快来’。
秋菊脸上泛起了红晕，她对着秋香直嚷：‘姐，我都没说你，就使暗器伤人’。秋香笑着说：‘我是想打电话的，只是一时忘了号码’。虎哥听不明白，他是一头雾水。他自言自语的嘟囔：‘打个的电话，还推来搡去的’。
秋菊看着虎哥笑着说：‘忘了你在这里，秋香忘了电话号码，应该你来打，你给秋香她哥打个电话，才是真正应该的呢？’。秋香勒了秋菊一眼，她把话岔开，‘哥’，她对虎哥说：‘你今天不是要到那个，工程机械销售公司去吗？，你稍微耽误一会儿，把我们领到交易大厅去了，再走！’。秋菊笑道：‘姐发话了、你敢不去？’。虎哥只好答应：‘我去就是了’。
这里说得正热闹，张妈买了早餐回来，有油条、豆汁儿、煎饼。秋香喝了一口豆汁儿，她说：‘这不是豆浆，有点酸，像潲水呢！’。虎哥笑道：‘你真喝潲水了，是经过发酵的，不同于豆浆，豆浆没有发酵’。秋菊说：‘吃不来！’。
虎哥咬着油条，眼睛盯着秋香。秋香有点不好意思了，脸有点儿红。虎哥说：‘你后脑勺下边，还有颗痣呢！，米粒那么大，我在想，你也真会长，长在人家看不到的地方。白小姐，脸上有两颗痣，长在看得见的地方，真是大煞风景，影响美观’。
秋菊说：‘我成天和姐在一起，怎么不知道呢？。让我看看’。她说着，捏着秋香的马尾辫儿，去找那个痣，秋香扭过头，不让她看，秋菊硬扳着秋香的头，去找那颗痣。
‘找到了、找到了’，秋菊高兴地叫着。她问虎哥：‘哥，你是怎么知道的？’。虎哥正要说，他见秋香把手伸了过来，要捂住他的嘴巴，虎哥连忙往后一闪，起身把秋香的手推开，忙说：‘我不说就是了’。
秋菊不依不饶的，‘不行’，她励声地说：‘一定要说的’，秋香瞪了秋菊一眼，她说：‘也没有什么见不得人的，说就说呗！’。
这时虎哥的手机响了，他忙打手势，叫她们安静。他嚷着，‘别吵’，就拿着手机就到门外去了，等他打完电话，回到屋里，秋香和秋菊，已经吃完了早餐，把碗筷都收拾了，虎哥说：‘我还没吃完呢，不让我吃了！’。
秋香连忙把碗盘端出来，秋菊笑嘻嘻的说：‘就妳心疼他’。秋香回了她一句：‘妳这叫饱汉不知饿汉饥’。虎哥把剩下的油条吃完，把豆汁儿喝了，秋香坐在他旁边，秋菊站得远，在冲着他们笑呢！，他心里想，才来几天哟，就有点意思了。
虎哥吃完，就要去送碗筷，秋香叫他‘慢点’，她问：‘刚才谁来的电话？’。虎哥说：‘还有谁？白丽丽’。秋香笑着问道：‘有什么事儿呀？’。她故意拖长了声音，虎哥对她的怪声怪调，不以为然，他说：‘她叫我去看看那家公司，我说上午有事儿，如果能办完，我就去，办不完，就下午过去。有什么问题吗？’。
今天是客户办过户手续的第一天，秋香怯生生地说：‘反正你要跟我们一块儿去’。虎哥爽快地答应了，‘好！好！’。他心想：还是大学生呢！，怕什么？；他突然转过脸去，对秋香说：‘妳可以先打电话联系，看谁准备今天去办手续，现在七点半了，应该都起了床，你先打电话给山西那个王副经理，外地来的、可能也想早点回去，她不办，你再接着往下打，你看好不好！’。
秋香感到很茫然，她说：‘我的客户资料在电脑里呢！’。虎哥提醒她，他问：‘妳手机里存了吗？’。‘哦’，秋香有些兴奋，她说：‘我手机里都存上了，好，我就打’。秋香就挨个和她的客户联系，秋菊催促说：‘我们是不是该走了？’。虎哥马上说：‘上班还早着呢，还是先联系吧！，如果没有客户去，你去了也没用’。
秋香打完了几个电话，不解地问虎哥：‘他们都说要等几天，是不是不想买呀？’。虎哥在一旁说：‘定金都交了，哪有不买的道理，现在楼市好着呢！，你还怕没人要，可能人家也要准备准备，你想，那首付就是几十百把万。买房的，不会是像你想象的那样，都是暴发户，大款，有的人家、也是东凑西借，很不容易呢！’。
秋香听了，还继续打她的电话，最后一个电话，是给山西那个王副经理打的。她还在想：‘刚才还在说呢，怎么把她忘了’。
电话接通了，只听她对着手机说：‘喂！王经理吗？，我是房地产销售公司的小陈呀！，不记得啦，妳在我们这里买了房，哦，是，是，今天能来办购房手续吗？，哦身份证，是啊，钱在卡里吧？，好，好，九点，我们一块到交易大厅去，我在售楼处等妳’。秋香打完电话，如释重负，把身子往椅子后背上一靠，长长地舒了一口气。
虎哥提醒秋香说：‘那可是个大客户，今天先办一个也可以，先摸索一下，以后大批的办就有经验了’。
秋香瞥了虎哥一眼，喃喃地说：‘很有些姿色，就是牙不争气’。秋菊不知前因后果，她不解地问秋香：‘咋啦，关牙什么事儿？’。
秋香说：‘哥知道，妳叫他跟妳说’。秋菊又去问虎哥。虎哥很有些生气，他气愤地说：‘听她胡说八道，唉，要不我不去了’。秋香马上说：‘不去就是有鬼’。弄得虎哥很狼狈，他说：‘我以后再也不说话了’。
秋香问秋菊：‘妳不想打电话问问？’。‘秋菊不屑地说：‘爱来不来，皇帝的姑娘不愁嫁，是他们来求我们，我就坐在售楼处等着，来了我就带他们到交易大厅去’。
虎哥盯着窗外，好像在自言自语，他说：‘还是主动先联系一下好’。秋菊醒悟过来，她想：先联系一下也好，心中更有数了。她也开始打电话，她挨着个联系了自己的客户，拨打完了一轮电话，她自言自语：‘今天没有一个要来办手续’。她想：这正好，可以先看看他们办事的流程。
