等女房东回到院坝，团长和妹伢子才把枪收起，团长对女房东说：‘苞谷面快磨完了，你就不管了，现在去做饭，一共十个人’。女房东问：‘菜呢？’。团长说：‘哪样菜都可以，只要有盐有辣椒’。女房东走了，妹伢子掏出一包纸烟来，他递给团长说：在那边捡的，团长抽出一支来，是根大白干、上面一个字都没有，闻起来倒是很香的，他就到叼着小烟竿的麻田江那里去借火。
他顺便看了看制作的滑竿，已经快完了，麻田江脸上露出了满意的微笑。团长吐了一口烟，对他说：‘我们两个伤号，腿上都有伤，脚不能放低了，也不能摆动’。麻田江考虑了一下，他想也是这个道理，就说：‘这好办，把躺椅放平了就行，用篾绳捆一下’。
团长心想，还是先把帐算了，好使他们放心。他就把麻田江叫到边上抽烟，团长说：‘你看我们有两个伤号，两个滑竿需要四个人抬，现在有了三个，就差一个，你们爷儿俩得去一个，我们开工钱，到靖南二块钱，你和黄永胜年纪大，陈秀川又小，多一个人替换是不是好一些’。麻田江只是抽烟，团长见他犹豫不决，就要他回去跟老婆商量。
麻田江很快从厨房回来，他笑着说：‘那我们两爷子都去吧！，屋里头，叫他们明天回外婆家去’。
团长高兴地说：‘好！我们来把滑竿、饭钱、工钱算一算’。麻田江说：‘你们在落难呢！有就给点，没有就算了’。团长说：‘我这里钱也不多，但这一点开支还有，两个滑竿算两块，抬滑竿两人工钱四块，中午饭、下午饭、干粮一共算三块，这就九块了，这样，我先给你九块，到了那边，我再给你一块钱回来’。麻田江感到惊愕，他结结巴巴地说：‘我知道、你们现在也是很难啊！’。
回到堂屋，团长把烟掏出来，递一支给连长。连长闻了闻说：‘好香啊，哪来的？’。二人点上了烟，团长才说：‘妹伢子去侦查情况，路上捡到的’。连长说：‘贵州向来土匪多，附近有没有散兵游勇也很难说’。团长点头表示赞同，他解释道，‘下面有一百多里的路程，两个伤号，所以准备工作马虎不得，磨刀不误砍柴工嘛！，首先是把滑竿做好，现在快做完了，我看做得可以，等会儿我们亲自试一试，第二件事是准备干粮，路上人家少，干粮是必备的，要到下午才能做完，为了叫房东放心，我把这里的花费都给他算了，给九块钱，把我们送到了，再给一块钱他们父子俩回来’。
连长说：‘哪要那么多钱哦？’。团长没说话，他闷着头抽着烟，等烟抽完了，他才说：‘这家人其实也很苦，就那点儿地，每年打的粮食不够吃，还到外面去做活路，不给吧！，问心有愧，要给我们的钱也不多，为了尽快的离开这个地方，应该给，两个滑竿两块钱，这么多人吃饭，干粮一共三块钱，抬滑竿的工钱，一天也只能给一块，其实也不算多’。
连长愁眉苦脸地说：‘今后我们怎么办？’。团长微笑道：‘车到山前必有路，走一步看一步吧！，我想没有过不去的坎’。妹伢子躺在连长身边，也是满脸愁云，团长说：‘妹伢子、你可要有信心，过去，我们遇到的困难，比现在多，我们都能克服，现在这点困难算什么？你数了没有，我们有多少个大洋’。
妹伢子说：‘我数过了，又六十多个呢！’。连长说：‘哪有那么多哟？’。团长说：‘我摸了，有那个数，为什么要到靖南呢？因为周围这五六个县，就它大点，你们两个必须看郎中，要不然会落下残疾，落下残疾、那下半辈子怎么办？妹伢子，你数九个大洋给房东送去’。妹伢子打开包袱，从包袱里摸出九个大洋，就到外面去给了房东。
让团长揪心的是，中午吃饭，老夏只喝了几口米汤，长时间的昏睡，能不能坚持到靖南呀？下午蒸苞谷粑，蒸笼小，要蒸好几次，等蒸完、又该做晚饭了。
滑竿做好了，团长亲自睡上去，叫他们抬起来走一圈试一试，滑竿儿上下颤悠着，轿夫按颤悠的节奏迈着步子，团长躺在上面，感觉不错。抬滑竿的人，也感觉并不重。有了干粮，还要帶水，两个水壶不够，又用竹子做了两个水筒。老夏伤重，滑竿上要有铺垫。找房东商量，他拿出一床破被来垫滑竿，团长要算钱，他坚决不要。妹伢子准备背一个背篼，把两挂手榴弹，多余的手枪，都放在背篼里，把长枪捆在柴禾里，横放在背篼上，这是他们的军火库。团长准备也背一个背篼，放包袱，水和干粮，上边盖着一摞斗笠。
一切准备停当，第二天、天一亮就出发，一路上走走停停，团长胃疼了，就要停下来休息，历经千辛万苦，到下午就进了靖N县界。离家越近，黄永生和陈秀川越发的兴奋，但团长相反，他更加焦虑，他对所要去的地方，一无所知，他也想从黄永生那里问出点什么，他不经意的问黄永生：‘我们要从你教书的那个地方过吗？’。
黄永生说：‘我在陈家沟教书，不从那里过，不过挨得很近，你们最好到梯子岩观音阁那里落脚养伤，观音阁的尼姑师父叫妙常，菩萨心肠，你们就住庙里，有她吃的，你们就饿不着，梯子岩在山上，陈家沟就在山下、彼此都能看见。梯子岩这山，三面悬崖峭壁，有几十丈高，就是两三百米吧！，有羊肠小道直通山底，山上山下，如同两个世界。山下人多地少，山上少有人家’。团长说：‘既然山上人家少，为什么山下不搬点上去呢？’。黄永生说：‘山上野物多，野猪呀，兔子呀、豺狗啊，种点庄稼都让他们糟蹋了’。
团长又问：‘山上人家少，那观音阁的尼姑，到哪去化缘呀？’。黄永生说：‘观音阁虽小，有仙则灵哪！经常有善男信女，来烧香拜佛，香火很旺，香火钱不少，她们很少到城里去化缘，要化缘也是那几个信佛的大戶，人家手里阔绰，一出手就是，油一挑，米一石。她还用拿着碗沿街化缘吗？另外人家做法事、超度亡灵，给的也不少’。
团长说：‘看来她们的钱是用不完喽！’。黄永生说：‘当然，钱是有，很多人都在打他的主意，但观音阁的菩萨，灵得很，真是惩恶扬善，想打劫观音阁的人、都没有好下场，过去有个土匪，去打劫观音阁，抢了很多大洋，结果就从山上摔下来、摔死了，有人说：是下山时，菩萨在后面给了一巴掌，这只是传说。不过，他们对落难之人，倒是慷慨’。
连长一阵咳嗽，终止了他们的说话，团长连忙拿出水壶，给他喝水，自从昨天他吃了带血的苞谷粑，今天食欲大減，夏副团长一直昏睡着。团长的压力很大，妹伢子安慰说：‘团长，我们到了梯子岩就好了’。团长说：‘梯子岩就几家人，没有医生，没有药，去了也白搭’。
妹伢子说：‘不是说梯子岩离县城很近吗？’。团长心里也没数，他就问黄永生、‘梯子岩到县城有多远呀？’。黄永生说：‘没多远，梯子岩一下山就是陈家沟，你从悬崖下去，只有几里地，如从后山走，那就远一点，十来里，陈家沟到县城，也就是，十多里，山上人到县城去赶场，人家还要在城里耍半天呢！’。
看到远处有房子，黄永生激动地说：‘已经走了一半，只能在这里过夜了，今天走了五十多里，明天还有五六十里就到了’。吃晚饭时，叫醒夏副团长，他只喝了几口米汤，连长也没吃多少，团长压力大，如果只有我一人回去，怎么给家乡的父老乡亲交代？；他问连长：‘到底怎么样？。是伤口疼吗？’。连长无力回答，只点了点头。团长忙从衣服口袋里，拿出鸦片，掰了一小块给连长，他说：‘疼得饭都吃不下，你不会说话呀？，是不是在滑竿上晃的？，明天在路上，你疼就说话，我再给你吃鸦片，现在就睡吧！’。
第三天、天一亮就出发，大家只顾赶路，没有抬滑竿的号子，也不说话，到了中午，找到人家吃了饭，又继续前行，翻过一座山梁后，黄永生指着远处的大山说，那个山就是梯子岩了。远处都是山，妹伢子始终没有找到那个山，团长心里其实也很兴奋，他没有表露，看着连长痛苦的表情，他又给青海吃了一块儿鸦片。
团长问黄永生：城里有医院没有，黄永生说：不是医院，是卫生院，没几个人，大病治不了，该死还要死，小病没人去，城里有名的，还是那个张医官的诊所，大病小病都能治，花钱也不多，还有、天主堂的神父也有药，中药铺有好几个，上街，的吕家药铺、下街的周家药铺，都有坐堂的郎中，还有…团长打断了他的话，他问：‘你看谁能请上山来呀？’。
黄永生说：‘这个怕有点难，过去乡下有病人，要请郎中去，那笔开支可不小，连长这伤、估计一般郎中看不了，最好还是抬县城’。团长心想，抬去没有问题，看了病再抬回来？他问黄永生：‘城里可有旅馆？’。黄永生说：‘我们这里叫栈房，睡大铺，挤得很，伤员住不得，你呻喚影响人家睡磕睡，人家翻身也可能压着你’。他想了想说：‘你们实在要去，就和秀川他们挤一挤，腾间小房出来’。团长说：‘那好，我们明天就抬进城，你和秀川再商量商量’。
山林小道，上坡下坎，也是直上，直下，抬着滑竿，必须绕行，空手一天的路，走了两天。到了擦黑的时候，终于走到梯子岩，到了观音阁门口。
观音阁坐落在梯子岩的悬崖边，依山而建，分上下三层，进了山门是第一层，中间是铺了青砖的院坝，左边是两间客房，右边两间是师父们的禅房，中间那层院坝较窄。左右各有一间诵经房，大殿在上面，只请了一尊观世音菩萨像，庙宇的围墙有一人高，山门上观音阁几个大字隐约可见。
敲了半天门，才有一个尼姑姗姗而来、她把山门打开，见面双手合十，问：‘施主有事儿？’。走在前面的妹伢子，嘴里说着有事儿、有事儿。就直接闯了进去。这队人马，经过两天的爬山涉水，异常疲劳，把滑竿放下后，就各找地方坐下休息，团长最后进来，他把山门闩上，见尼姑师父还恭站在那里，赶忙上去，双手合十道：‘阿弥陀佛，师父，我等落难之人，已是走头无路，望师父以慈悲为怀，容我等在此暂住几日，等伤好了再走，以后再图报答’。
师父说：‘出家之人，不图回报，只要给菩萨，多烧几炷香就行了。不知施主用过斋没有？’。团长说：‘我等长途跋涉，已是筋疲力尽，刚到这里，哪来用斋？’。师父问：‘施主可知道今天是什么日子’。团长说：‘整日忙碌，已记不得今天的日子了’。
师父说：‘今天五月初五是端午，下午有施主来烧香拜佛，拿来许多供品，你们把棕子拿去充饥吧！’。团长随着师父过去，立在门边等着，师父进到禅房，叫他也进去，师父指着桌上的粽子说：‘你都提走吧！’。团长说给师父留几个，师父说：‘我这里还有，不够你再来’。
讲到这里，虎哥已经口干舌燥。他说：‘太晚了，今天就讲到这里，秋菊，你知道黄永生是谁呀？’。秋菊说：‘是我曾祖父，就是我家老爷爷，我听我爷爷讲过，只是简单一点，何爷爷和赵爷爷解救了他们’。接着虎哥问秋香：‘陈秀川是不是你爷爷？’。秋香说：‘是也，他们说得简单，没有你这么细’。虎哥说：‘售楼公司培训完了，明天没有安排，房价会算了吧！’。秋香秋菊回答说：‘都会了’。
虎哥说：‘销售房屋，首先要给人一个笑脸，给人一种亲切感，妳要把房屋的质量、环境、交通、价钱，这些他们关心的问题讲清楚，让人家感到，物有所值。也可以和附近的楼盘比较一下。如果人很少，没有排队的，妳就请人家坐下来，倒杯茶，再慢慢聊。现在楼市很火，不会有这种情况，在售楼处，都是人头攒动，跟妳们那里赶场差不多。过两天就发号，肯定十分踊跃，明天下午还是到白菜香吃饭，人家约好来谈价钱呢，好吧，睡觉’，说完，虎哥就回西屋去睡了。
秋香和秋菊没有睡意，还要继续聊。秋香说：想不到我们祖上和何爷爷、赵爷爷还是生死之交呢！。秋菊说：‘过去，我只知道我们有亲戚关系，你爷爷和虎哥奶奶是叔伯姊妹。我太爷爷和你爷爷、是甥舅关系’。秋香说：‘是亲戚不假，不是至亲，还隔一辈呢？因为老一辈的都不在了，又没有其他亲戚？所以才走得很近，我们家搬来和虎哥奶奶一块住，一直就是虎哥奶奶当家’。秋菊说：‘明天又要见丽丽姐，我真有点讨厌她’。没等秋菊说完，秋香就拉灭了灯。
天亮了，张妈在外边买了些油条，她知道秋香和秋菊是南方人，吃不来馒头呀、饼呀，就在家熬了点儿粥。秋香秋菊七点半才起来，洗漱完毕已快八点了，见张妈已把早饭准备好，感到有点儿不自在。八点钟虎哥起来了，洗漱完了出来，见两妹妹还等着他，就叫她们快吃，自己也拿了根油条吃起来。秋菊笑着说：‘哥现在每天都收拾得干干净净的，和从前大不一样，像换了个人似的’。
虎哥问：‘有什么不一样，妳说的是刮脸吧？洗脸时打上肥皂，只几刀就刮干净了’。秋香说，：‘成习惯就好了。你用手拿东西吃，也很不卫生。馒头包子用手拿，油条也用手拿，弄得满手油乎乎的。尤其是那些外国人，要品尝东西，用手拿了，还用舌头去舔手指，真恶心。哥，我希望你以后，不用手拿东西吃，用筷子或者汤勺，不会用工具和原始人有何区别？’。虎哥爽快地答应：‘是’，就回西屋去洗手。
他回来后说：‘我也觉得不好，拿油条的手，油渍渍的，抹到衣服上，脏了还不容易洗’。他用筷子夹住油条吃。吃了两口，他又说：‘***说：‘不管是什么人，只要你说得对，我们就改正，你说的办法对人民有好处，我们就照你的办’。秋菊听了，有点生气，她说：‘这句话我不爱听，不管是什么人，这是什么意思？你把我们划到坏人堆里去了，是不是？’。虎哥说：‘妳理解有问题？人家的意思是，只看意见对不对，不管谁说的，就是英雄不看出处’。
吃完早饭，已到八点半，三人就乘车到公司上班，秋香和秋菊到了售楼处，销售公司的人都到了。虎哥到了办公室，小杨已经开始工作。小杨跟他说：‘贾经理到楼里去了，刘助理还没来’。虎哥正要开口，刘二哥来了，说起筹备物业的事儿：‘建华园的陈经理已经来过，他的意思是，这边搞成个分公司，两边合起来搞，我说两个小区不在一块，另外这边二期完后，有千多家人，这边规模还大些，应该单独弄个小区物业’。虎哥问：‘是不是他不想过来呀？’。刘二哥说：‘那倒不是，我想他是想，两边都管。公司当然是越大越好！’。虎哥说：‘我们这边光车位就近一千，这么大的楼他还嫌不够大。有时间我找他谈，愿意就过来，不能贪大。
