乡兵孙大任参加了清水河县石峡口码头劫案，这次护卫着东主来到了牛头寨。第二天早上，队长林俊子宣布，全队放假三天。
孙大任有了三天假期，与牛乃多等四名队友商量好了，带着全家人去看大瀑布，在外露宿野营。
他们这队12名队员，家眷都在牛头寨里。孙大任与其他队员一样，排队领了十两银子、十斤沙糖、一个茶饼、十斤牛肉、五斤细盐、一百斤大米、四瓶剑南春、四瓶女儿红、一盒糖果、一套家庭用瓷器、四块十尺长的绸缎、一个女用皮包、一个行李箱、一套文房四宝等一大堆东西。
牛乃多咕噜一声，“我又不识字，发给我文房四宝，岂不是对牛弹琴。”
队长林俊子喝道：“牛乃多，别说怪话。以后你们都要上补习班，读书学习，学会看地图，这是东主交给你们的任务，必须完成。否者会死得很难看，挖煤去！”
孙大任道：“林队长，那应该发两本《纪效新书》、《练兵实纪》。”
队长林俊子叱道：“孙和尚，那是不是还要给你发几本《文殊菩萨心咒》、《楞严咒》、《往生咒》、《莲花生大士心咒》什么的，让你打坐念经啊！”
孙大任嘿嘿笑道：“我自己买还不行嘛。不就是二两银子嘛，我现在买得起兵书。”
队员们都是挑着担子回家，一个个喜笑颜开。孙大任在商铺里，买了《纪效新书》、《练兵实纪》。上一次看见这两套兵书还嫌贵，现在觉得该花这笔钱。又买了一本《多情剑客无情剑》第一卷。听说是东主写的。可奇怪的是，东主没有承认。消息来源可靠，可东主为什么不肯承认呢？
孙大任原本是名武僧，老婆蔷红是牧羊女，两人为了走到一起，历经磨难。蔷红为了跟他，舍弃了家里人。孙大任发誓，这辈子只爱一个女人，绝不再找第二个女人了。与他一起加入牛头寨乡兵的队友，只有他一家人与张牧草、萨仁、张三娘那一家人住在了牛头寨。
现在孙大任才明白，杀夫夺妻并没有切肤之痛，那些盗户还以此为荣。孙大任的家是四合院，共用一个天井，有四个家庭组成。张牧草一家人就住在他家隔壁，很烦人的一家人，从早唱到晚，也不知他们在唱些什么？
“小红，我回来了！”
孙大任挑着担子，跨进了大院门槛。
蔷红正在青石板上洗衣服，赶紧放下了手中的夷子，迎了上去，“大任，你回来了，快进屋。我已烧了一锅水笋烧肉，腌了一只猪头，炖了一只老母鸡，买来一斤酱汁牛肉。我再炒四个素菜，就可以吃饭了。”
孙大任道：“小红，中午就随便搞点，做两个素菜吧。晚上请三家邻居来家里喝酒。”又对着院子里的萨仁说道：“萨仁，叫你老公早点回来。晚上喝酒！”
“晚上喝酒！”萨仁是土默特部人，说汉语口音很怪。不过奇怪的是，她唱汉语歌曲，倒是字正腔圆。
蔷红忙着烧菜，煤饼炉很方便，炉子下面阀门拉开，换一块蜂窝煤，火苗很快就往上冒。等孙大任整理好带回家的物品，一桌热气腾腾的酒菜，就做好了。
两人喝酒吃菜，小两口其乐融融。蔷红道：“我已请了三天假，陪你出去玩。这次发了这么东西，东主又发财了。”
孙大任道：“东主的事，不好对你说。这里还有五两，你先存着。等下个月，队里还会发我一张大额存折，林队长说，我至少还能拿五十两。”
蔷红喜上眉梢，“五十两！这么多。”
“嘘！别对外声张。我现在是东主亲兵护卫，下个月又要去盗墓了，保底至少十两。明年你就别去养殖场工作了，安心在家里。”
蔷红道：“才干半天活，对我来说，一点也不累。等我们有了自己的房子、孩子，到时我就不上班了。”
孙大任喝着小老酒，“那就随便你了。现在我们乡兵在为打仗做准备，只要东主有了军功，升上去了，有了自己的地盘。我们这些人，也能捞个官身，到时就有自己的房子与土地了。”
蔷红吃得满嘴流油，兴奋异常，“还是我找的老公有本事，这么快就发达了。隔壁邻居羡慕得不得了，都说你将来贵不可言。”
孙大任抬手道：“终于没白练十五年功夫，有了这身武艺，卖给高副巡检，算是找对了主公。幸好没去投靠哈参将，那是自寻死路。”
蔷红低声问道：“大任，怎么说？”
孙大任轻声道：“东主昨晚发话了，我亲耳听见。明年我们要打仗，北口县、隆地县、阳和城、平阳府都将遭殃，蒙古鞑子要入侵了。”
蔷红一拍桌子，叱道：“打仗好！你就是为打仗而生的。你可要在战场上立功，替东主尽忠。”
孙大任想到过去的经历，咬咬切齿的说：“我就盼着打仗呢，大丈夫只患功名不立！我要立功当官，让你做官太太。让你家人以你为荣，跪在你脚下。”
蔷红娇羞万分，“奴晚上跪着服侍官老爷。官人，威武！”
“晚上好好疼你。”
夫妻两人说着闺房话，享受着美食，对未来充满了憧憬。
孙大任道：“当时幸好听了你一言，否则我现在最多给边关将领做家丁，一个月领一两五钱，十斗杂米。你还要织布纺纱，一日忙到晚。”
蔷红道：“老百姓是不会说谎的，东主口碑摆在这里。少说四五千人吃东主家的饭，还不包括那些孤儿、幼童、老弱。东主完全可以不背这个包裹的，可他就是愿意。”
“是啊！东主对百姓真好，是真仁义。不是靠施舍一碗粥，而是想尽办法改善百姓的生活。”
蔷红道：“施粥的大户是救急不救穷，他们也怕济民造反，抢了他们的粮仓。施人以鱼，不如授人以渔。你知道吗？西台山山民夏税定下来了，以为常例，你知道是多少吗？”
孙大任道：“这倒不知道。林队长对这种事从不关心，我也没听人谈起。”
“东主心里不仅有百姓，还有朝廷。他为西台山山民定下夏税常例为五百石高粱、五百石大米、五千两银子，这次主要是董家屯村民出，以后摊牌给二十个西台山村落。”
孙大任义愤填膺，“这么多银子！天底下，也只有东主肯交。那些官绅、豪强只想着逃税、鬼寄、隐田、瞒报，完成太祖传下来的定数就了事。商人更不堪，水路巡检司连通关费也不收到一文钱。他们心里哪有朝廷，哪有替边关将士着想过。”
蔷红语重心长的说道：“说一千，道一万，还是东主最好。你可要争气，可别被队友比下去。”
“那当然！所以我买了戚爷爷的两套兵书，就是为了出人头地。我一共花了四两八钱买书，你不会怪我吧。”
孙大任取来了一个小藤编箱子，里面全是他买回来的书籍。
“我岂会怪你，你把十两银子全用来买书，我也没意见。只要你肯努力，我会操持好这个家的。”
“死样！大白天的，说这种浑话。人家在说自家的事，关你何事。”
萨仁横了一眼张牧草，继续烧煮一大锅牛肉、一大锅猪头肉。她用两只煤饼炉煮菜，所用的食材皆是蔷红准备的，准备晚上大吃一顿。他们这个院子四户人家，属孙大任、蔷红家最有钱，又很大方。
虽然她老公是被张牧草杀死的，可蒙古人是以强者为尊，以抢亲为荣，跟着张牧草过日子，是命运的安排。萨仁脑海里，从未有为死去老公报仇的想法。蒙古人生活在弱肉强食的世界里，遵循的是强盗法则，跟随强者是不二选择。
张牧草叫道：“孙和尚，我回来了。”
孙大任推开了房门，笑道：“张兽医，这段时间，有没有相到千里马？”
张牧草道：“我不求有功，但求无过。兽医嘛，就是受困的弼马温。岂能与你相比。”
孙大任道：“也不能这样说，当初我们可是流民，穷得叮当响。现在你也不错，全家人都安稳了，老婆也不会被人抢走了。”
张牧草打趣道：“我是马背上的英雄，总有出人头地得时候。到那个时候，你只能在我身后，吃灰尘。这叫望尘莫及。”
孙大任道：“我会练好马术，骑着高头大马，头顶短翅乌纱帽，身穿海马补服。你还是替我牵马坠蹬，叫我一声孙巡检。”
张牧草挺胸突肚，“那我至少也得是个县兵大队长，替你摇旗呐喊，冲锋陷阵，把盐枭抢个一干二净。”
日落西山，院子中间，摆了一张圆台面。四户人家十四个人，齐聚欢宴，满满一桌菜，大鱼大肉，野味螺虾，香菜野菇，好酒新茶。每个人脸上洋溢着幸福的笑容，对他们来说，这里就是世外桃源。
在三名友邻的强烈要求下，孙大任取来了一把宝刀，这是把厚背金刀，有二十斤重，刀柄缠着布条，解开布条之后，可看见两颗红宝石、绿宝石。刀柄尾端有个旋空，可装长木柄。
张牧草托着沉重的厚背金刀，刀背以金材作装饰饰，上有刻花宝石，相当沉重，惊叹道：“好刀！杨志卖刀，作价一千贯。这把刀也值这个价。”
“等我进城了，找遂烽铺的张大匠，把两颗宝石取出来，替小红打件首饰。”
孙大任没说这把宝刀的来由，在偷袭石峡口码头之时，他杀人最多，连夺两艘商船。又在偷袭多金堂仓库中，空手杀了十二名曹家护卫。高二郎这才赏了他这把从辽国大墓中得来的宝刀。而孙大任早就没见好就收的想法了，只想再立新功，出人头地。
孙大任苦行受戒，过了十几年清贫生活。分外珍惜现在的生活，现在他已脱胎换骨，一颗忠心全献给了东主。牛头寨只是事业的起点，未来将站在更大的舞台上。孙大任只想着杀敌，他就是杀人机器。
