谢兰心也觉得耳朵里像有无数只苍蝇围着嗡嗡叫一般，走在街上嗡嗡叫，回到店里还是嗡嗡叫，一见那些带着公子巾的文生，头都大了一圈。
店里大半屋子都被包了下来，上房是早就定下来了，哪怕正主还没到，也是不能住人的。次一等屋子也没剩下几间，就是那通铺，也有个把穷书生住下，和跑脚的行商一处，整日捧卷研读。
谢兰心不是个叩门的掌柜，相反对待读书人还比较大方，命伙计们每日多提供些蜡烛，以便掌灯之后通铺里还能继续看书。甄生那处，她也时常送些酒肉鸡蛋过去，让王氏给丈夫好好补补，毕竟读书这事很是费脑子。
相较前院，后院则是另一番不同的热闹。
许多书生并不是只身一人赴考，更有一些和甄生一样，携家带口来京，谢兰心为女眷们单独准备了住处，便是那“千金娘子”的后院。长女少妇们大半居住于此，相熟之后，每日里一处刺绣女红，消磨消磨时光。
后院的价钱更加便宜，住宿只十五文一日。谢兰心却不亏，特地批了几匹布，在客栈里卖着，每匹布上还能赚个十来两银子，早抵得上几个月的房钱了。
春试过后一月，便是武试，时日临近，谢兰心停了明羽的活计，只让他安心练武，每日好吃好喝供着。她知道明羽武艺过人，也清楚记得上辈子他一鸣惊人，从乡试到殿前献艺，圣上钦点武状元，但毕竟这不是上辈子，选拔上京的武生员个个都是济济之辈，人中的龙凤，况且刀剑无眼，万一有个闪失……
她越想越觉得心惊肉跳，每日里跑去看明羽练武，一刀一枪来回抡着，那刃上都闪着冰冷的光芒，练到惊险处，谢兰心捂着眼就不敢看了。
日日都是如此。明羽见着觉得奇怪，终有一日问她：“你怎么了？”
谢兰心吞吞吐吐道：“我、我就是看你练得太凶险……”
“凶险？”明羽又看了她一眼，笑道：“你从前看的时候也没说凶险。”
她撇撇嘴，咕哝了一句，“从前也没想过你会与人比武……”
“什么？”
“没什么，”谢兰心道：“你想吃什么？我叫人去做。”
明羽把长枪拄在地上，身形如枪挺拔，看她眼中有一种别样的神采，似乎旁人都学不来，只有她——活着只有他能看见。
不紧不慢地过了大半年，从余杭到汴京，本以为她是江南莲池里的一朵莲花，一过仲夏，就会枯萎败掉；却没想过来了北方，才看清这却是一株笔直的松树，虽还幼小，却依旧耐得住寒冬，经冬至夏，依旧是一身青翠。
她放肆大胆的外皮之下，藏得是一颗坚韧而不失善良的心。
明羽顿了半晌，道：“随便都好。过了这段时日，我便去帮忙。”
谢兰心摆摆手，“你就算一直练武也无妨，不就一口饭，我店里还养得起。”
他准备说什么，又临期改了口，微笑道：“好。”
回到大堂之上，眼看快要到中午，已经有人在堂中坐下，要几壶酒，三三两两的交谈。堂中木台子上，有一方横桌、一只小凳，明公穿着一身皂，神情严肃，又在说明家君随太祖皇帝南征北战之事。
他正说到太祖皇帝明眼识人，提拔明家先祖明展，明军羽翼初成。下头几个书生模样的人小声交谈，过不到一会儿，那声音越来越大，就说到当今朝堂局势不明，老皇帝龙体愈下，几次传言要驾崩之事。
一人道：“前两年中宫被废，到如今还未立新储，人心不稳，朝中必然暗流汹涌，即便入了朝堂，一朝踏错，恐怕连性命都难保！”
另一人道：“世兄为何说出这种话？我等虽无功名在身，若皇天加恩，脱去了白身，自然要以江山社稷为重，以黎明百姓为先，哪能明哲保身，只以自身为念？”
“贤弟此言谬矣！我在船上，才能奋力划桨；若我都已落了水，那舟该怎样到岸？”
各自一言，争执了起来。
动静闹得有些大，使人频频侧目，又有几人过来加入了谈论，一会儿功夫，已成了五六人的大辩论。这回谢兰心也不得不注意了。
每回春秋两场考试时，京城总要闹些乱子，多是一些文人，空有一腔热血，被有心无心一煽动，就吵嚷着要剪除外戚、清理奸臣，小乱子朝廷一般睁只眼闭只眼，闹得大了，抓几个带头的，其余人遣散也就行了。
闹出的乱子再小，谢兰心总不想在自己店里发生，正想着是否要上前轰一轰人，突然听一个声音问道：“戚兄，你认为如何？”
所有人——包括谢兰心的目光都转到了人群当中的一人身上。
那姓戚的书生穿了一身蓝衣，相貌被众人挡着，她瞧不见。只听他道：“在下认为，舟在水中行，我等还是先上船为好。”
众人鸦雀无声。
谢兰心眼一眯，哈哈大笑了起来。
那几个争辩的书生有的脸红、有的脸黑，有的脸青，还有小声言语的，“这也叫清高……”
被人一拐子闭了嘴。
那戚生转回头，向柜台的方向扫视了一眼。
谢兰心这才看清了他的长相，一双不大却内凹的眼，略带一点鹰钩鼻，双颊微微凸着，看起来清瘦得很，但嘴角却是微微笑着，眼中也透出了一丝诙谐，似乎对此次辩论并不以为然。她看了又看，总觉得这人的长相不太像中原人，到像是吐蕃那边的。
听说吐蕃人的前额都扁。谢兰心借着送水的茬儿，上一眼下一眼又偷瞄了好半天。
直到给戚生倒茶时，听那书生含笑道：“小姑娘，在下是否长得有异人之处？”
谢兰心一愣，摇摇头。
“那你为何老盯着在下看？”
“……我看你天庭饱满，根骨清奇，将来必有一番机缘……好大机缘。”谢兰心上完了茶，就要走人。
戚生一笑，鹰钩鼻显得更弯了，“天庭饱满应对地阁方圆，而不是根骨清奇。小姑娘，倒是我瞧你伶牙俐齿，眼神活络，必然不是普通人家的闺女，往后可也是有大机缘的。”
