当下元宵已过，全书进入第五十五回《辱亲女愚妾争闲气欺幼主刁奴蓄险心》。回目开篇，曹师先写道：“只因当今以孝治天下，目下宫中有一位太妃欠安，故各妃嫔皆为之减膳谢妆，不独不能省亲，亦且将宴乐俱免，故荣府今岁元宵亦无灯谜之集。这段转场文字，主要是为了将“芦雪广创制春灯谜”的这条线索完全闭合。转场之后，第五十五回进入了第一个场景：“镇山三太岁执掌荣国府”，归入贾府气运线。
话说刚将年事忙过，凤姐便小月了。在家一月不能理事，天天两三个太医用药。一月不能理事，天天两三个太医用药，曹师只用一句话，便从两个不同的角度完成了凤姐病情的描述，也为镇山三太岁的出场，拉开了帷幕。
凤姐自恃强壮，虽不出门，然筹划算计，想起什么事来，便命平儿去回王夫人，任人谏劝，他只不听。这一句，是曹师为凤姐后来病情加重所预设的伏笔。
凤姐生病，王夫人便觉失了膀臂，一个人能有多少精血，凡有了大事，自己主张，将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过了一个月，凤姐将息好了，仍交与他。这一段文字，曹师用层层递进的写法，交代出荣国府当下的局面：凤姐抱病，王夫人感觉失去臂膀，狠是头痛，便将琐事交给李纨处理；然而李纨能力不济，王夫人只好又让探春协同李纨，一心只盼着凤姐赶紧好转。
接着，曹师又安排了一个小小的转折，令王夫人的念想落空。
谁知凤姐禀赋气血不足，兼年幼不知保养，平生争强斗志，心力使亏，故虽系小月，竟着实亏虚下来，一月之后，复添了下红之症，他虽不肯说出来，众人见他面目黄瘦，便知失于调养，不令他操心，他自己也怕成了大症，遗笑于人，便想偷空调养，恨不得一时复旧如常。谁知一时难痊，调养到八九月间，才渐渐的起复起来，下红也渐渐的止了，此是后话。
一个月之后，凤姐身体不仅没有像王夫人盼望的那样，迅速好转，病情反倒日渐沉重。凤姐越是着急要强，想身体一时复旧如常，身体越是不争气，始终没有起色。这种曲折情节，正是曹师的拿手好戏。至于后面的调养到八九月间，才渐渐恢复健康，则是曹师给读者大致设下一个相对清晰的范围，告诉大家在相当长的一段时间内，“镇山三太岁”执掌荣国府会是一种常态。
如今且说目今王夫人见他如此，探春与李纨骤难御事，园中人多，又恐失于照管，因又特请了宝钗来，托他各处小心：“老婆子们不中用，得空儿就斗牌吃酒，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。凤丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当的人，你兄弟姐妹们又小，我又没功夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话说。那些人不好了，你只管说，他们不听，你来告诉我，别弄出大事来才好。”宝钗听说，只得答应了。
这一段曹师先写探春和李纨两个人仍旧“骤难御事”，王夫人不放心，“恐失于照管”，于是特地把宝钗请来谈话，委以重任，并细数园中下人们的各种恶习。告诉宝钗，只有让你来替我照看两天，我才放心。对宝钗只有一个基本要求，就是绝不能出大事，不能等出了事老太太问出来，自己却哑口无言。王夫人是宝钗的姨娘，显然比任何人都更清楚宝钗的能力。所以，话说到这样的地步，宝钗完全找不到拒绝的理由。
至此，三人组阁成功。安排好了三人组，曹师接着写园中诸姊妹的状态：黛玉犯了嗽疾，原本就是天天服药；湘云因时气所感，在蘅芜院卧病，一天医药不断。黛玉和湘云，大观园姐妹中另外两个各方面能力都非常突出的姐妹，都“因病”失去了协理府中事务的机会。
探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便宜。故二人议定，每日早晨，皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事。吃过早饭于午错方回房。
原本凤姐未病之时，仅平儿一人在身边接应照料，阖府上下，井井有条。如今，王夫人派了三个人接管凤姐的工作，却仍嫌不足。曹师在这段文字中，并没有批评三人能力不济，而是反衬凤姐能力超群。
探春和李纨确定了临时内阁的办公地点--园门口南边的三间小花厅。曹师特意对屋内情形进行了简单的描写：”略略铺陈，便可二人起坐“。非常时期，一切从简。又写这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四个大字。下人们都俗称这里叫“议事厅儿”。曹师从凤姐生病写起，一直到介绍“议事厅儿”，其实都是铺垫，目的是为了更好地突出李纨、探春和宝钗三人，以探春尤甚。
如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。一切大小事务，渐渐走上正轨。
写完李纨和探春二人，曹师接着从贾府下人们的视角，刻画三人的形象。
众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日是个厚道多恩无罚的，自然比凤姐好搪塞。便添了一个探春，也都想着不过是个未出阁的年轻小姐，且素日也最和平恬淡，因此都不在意，比前更懈怠了许多。这只是下人们的第一印象。在没有发生实际工作交往之前，下人们对两人的认知仍停留在过往的印象之中，后续必定会随着接触的不断深入而发生变化。
只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让凤姐，只不过言语安静，性情和顺而已。曹师这句话，是通过下人们的视角，对李纨和探春这几日的表现进行初步评价。显然，大家对探春能力的评价更高，在探春面前的压力也更大。
可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇。外部环境发生了重大变化，女主人彻底无暇过问内府事务，因此李纨和探春、宝钗的工作分工，也对应进行了调整。
前边更无人，他二人便一日皆在厅上起坐，宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿，带领园中上夜人等各处巡察一次。李纨、探春理事，宝钗监察、巡狩。分工十分明确。
三人如此尽心尽力，府内情况自然会有变化。曹师再次通过下人们的视角，对三人这一段时间的工作给出了新的评价：
他三人如此一理，更觉比凤姐当权时到更谨慎了些。因此里外下人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个巡海夜叉，又添了三个镇山太岁，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。”下人抱怨越多，说明管理手腕越强横。三人初次执掌的第一阶段，不仅平安度过，更收紧了对下人的管控，成绩斐然。第五十五回的第一个场景，至此结束。曹师在这个场景里的多处设定，为本回后续即将展开的重头戏，完成了准备和铺垫。
