拉里·丹尼尔斯是和我们一同在猫桌上用餐的人之一。他精壮结实，总是系着领带，总是把衣袖卷起来。出生于康提市民家庭的他，成了一名植物学家，长大后多数时间在苏门答腊和婆罗洲研究森林和植被学。这是他第一次去欧洲。最初，我们对他的了解仅止于知道他对我的表姐艾米丽情有独钟，可她几乎不怎么搭理他。由于这份冷遇，他特别来与我套近乎。我猜他见过我与她及她的朋友在泳池旁说说笑笑，那是通常能找到艾米丽的地方。丹尼尔斯先生问我是否愿意去看看他在船上的“花园”。我提出要带上我的两个伙伴，他同意了，不过显然他是想单独约我，这样他就可以向我打听我表姐的喜恶。
每当卡西乌斯、拉马丁和我与丹尼尔斯先生在一起时，我们会找机会让他在泳池的酒吧给我们买富有异国情调的饮料。或者，我们会说服他参加甲板上某个三缺一的游戏。他头脑聪明，充满求知欲，可我们更感兴趣的是通过与他搏斗测试我们的力气，我们三个一齐攻击他，然后跑开，大汗淋漓地跳进泳池，留他在黄麻垫上喘气。
唯独吃饭时我躲不开丹尼尔斯先生追问有关艾米丽的事，我的座位就被安排在他旁边，我除了聊她无法说别的。我可以诚实提供给他的一条情报是，她喜欢普雷尔牌[21]切成细丝的块状板烟。她抽那个牌子至少已有三年。她其余的喜恶则是我编造的。
“她喜欢大象屋的冰激凌，”我说，“她向往进入戏剧界，当一名演员。”丹尼尔斯抓住了那根错误的稻草。
“船上有个演出剧团，说不定我可以介绍她……”
我点点头，仿佛建议他这么做，翌日，我看见他和扬科拉戏班的三名成员说话，这群演艺人员准备前往欧洲表演他们自成一格的街头剧和杂技，但在旅途中他们也偶尔为乘客演出。他们会变戏法，有时是在下午茶结束时，随手利用他们的杯盘，但大多数时候是正式的登台亮相，全副行头，浓妆艳抹。最精彩的是，他们会召集乘客到临时搭建的舞台上，揭示他们的隐私，有时令人尴尬难堪。揭露的内容主要包括不见的钱包或戒指在哪儿，或某某乘客将去欧洲照料患病的亲戚的实情。宣布这些事的是“海德拉巴的意念”，他脸上画着紫色的条纹，眼睛周围涂了一圈白色的颜料，看似或属于巨大的怪物。他果真能把我们吓住，他会信步走到济济的观众中间，说出某人有几个孩子，或他的妻子在哪儿出生。
一天下午晚些时候，我独自在C层甲板闲逛，看见“海德拉巴的意念”蹲在一艘救生艇下，在演出前给自己上妆。他一手拿着小镜子，一手用颜料快而狠地画出紫色的纹路。“海德拉巴的意念”个头很小，因此对他纤细的体格而言，画好的脑袋显得过于硕大。他聚精会神地盯着镜子，没注意到几英尺外的我，只顾在从吊柱上挂下的救生艇的半片阴影里修饰妆容。接着他站起来，一走到阳光下，这些色彩便喷薄而出，如食尸鬼般恐怖的双眼，此刻布满硫火[22]，尖锐犀利。他瞟了我一眼，从旁边走过，仿佛对我视而不见。我第一次目击了艺术薄薄的幕布背后可能发生的事，这为我提供了某种保护，当我下一回看见他在舞台上全副装扮时，我觉得自己近乎能看穿，或至少现在能察觉到，那里面的骨干。
最喜欢扬科拉戏班的是卡西乌斯。他企盼成为其中的一员，特别是在某天当拉马丁兴奋地把我们召去，说他看见戏班中的一人从一名正在指路的男子手腕上摘下手表以后。那动作敏捷得使乘客浑然不知丢了东西。两天后的下午，“海德拉巴的意念”漫步走入观众中，告诉那名男子如果他恰巧丢了手表的话，那只手表“可能”在哪儿。这真妙。耳环、花瓶、特等舱的打字机，先偷来，然后销赃给“海德拉巴的意念”，最后向主人揭示它们的下落。我们把我们的发现告知丹尼尔斯先生，他仅仅笑了笑，说那是类似用假苍蝇钓鱼的把戏。
可是，在丹尼尔斯先生了解戏班的这一面以前，他就主动结识了里面的成员，并说他有位好朋友，艾米丽·德·萨拉姆小姐，一位很有天赋、热爱表演的妙龄女郎，如果他把她带去，她是不是可以有机会看他们的彩排？据我推断，一两天后，他终于付诸了行动，虽然我不清楚艾米丽对表演有多少兴趣。但不管怎样，这便是她怎么会遇到“海德拉巴的意念”，并走上一条不同于预期的人生之路的起因。
他对艾米丽的温柔体贴我们看得一清二楚，除此以外，我们对丹尼尔斯先生并没那么好奇。虽然现今我可能会欣赏这个人，想要走在他的某个植物园里，听他讲述我们经过的每种植物的罕见特性，任叶片、棕榈和灌木拂过手臂。
一天下午，他召集我们三个，带我们去他许诺过的地方——船舱内部。我们穿过一间前室，那儿有股强风，来自两架与发动机房相连的涡轮式风扇。丹尼尔斯先生有钥匙，我们用它进了船舱——一个黑魆魆的洞穴，逐层向船体内部隐去。远远的身下，我们能分辨出零星的灯火。我们爬下一架贴着墙的金属梯子，经过的各层堆满了板条箱、麻布袋和散发醉人气味的巨大的生橡胶片。我们听见嘈杂低沉的咕咕声，是间鸡舍，当这些禽类发现我们时，骤然鸦雀无声，令我们发笑。我们听见墙壁里急促的流水声，丹尼尔斯先生解释，那是在对从海里抽上来的水进行脱盐处理。
到达船舱底部后，丹尼尔斯先生往黑暗中迈去。我们循着一条光线昏暗的小径，那些照明灯就悬在我们头顶。约莫走过五十码后他右转，我们在那儿邂逅了奈维尔先生向我讲过的那幅壁画，女人骑在炮筒上。我震惊于它的大小。画上的人物有我们的两倍之巨，她们微笑着挥着手，尽管一丝不挂，身后的背景是沙漠。“叔叔……”卡西乌斯不停地发问，“那是什么？”可丹尼尔斯先生不让我们停步，催我们继续往前。
接着，我们看见一道金光。不止如此，当我们走近时，是一片五彩斑斓的天地。这就是丹尼尔斯将运往欧洲的“花园”。我们站在它面前，然后，卡西乌斯与我，连拉马丁也一块儿，开始在那狭窄的过道上赛跑，撇下蹲着、正在研究一株植物的丹尼尔斯先生。这个花园有多大？我们从不清楚，因为它不曾同时被全部照亮过，模拟阳光的植物生长灯，开与关是各自独立的。必有其他我们在那次旅程中未见过的区域。我甚至记不起它的形状。现在感觉，那像是我们做的一场梦，也许在漆黑的船舱里，那段步行十分钟的路程尽头并不存在这样一座花园。偶尔，空气中弥漫起水雾，我们会仰起脸，迎接蒙蒙细雨。有些植物比我们还高，有些很小，不超过我们的脚踝。我们张开手臂，轻轻拍打一路经过的蕨类植物。
“别碰！”丹尼尔斯先生一边说，一边把我伸开的手拉下来，“那是马钱子。小心——它有种撩人的气味，特别在晚上。它差点引诱你把那绿色的外壳敲开，是不是？它看起来像你们科伦坡的水果印度枳，但其实不是。它是马钱子碱。这些花朵朝下的是天使喇叭。朝上的，美得妖艳的，是魔鬼喇叭。这个属玄参科，叫金鱼草，也有迷惑人的美丽外表。这些植物，即便只是闻一闻，也会让你头晕目眩。”
卡西乌斯深深吸了口气，夸张地、跌跌撞撞地向后倒去，作“昏死”状，手肘压坏了几株脆弱的药草。丹尼尔斯先生走过去，把他的手臂从一棵模样无辜的蕨类植物上移开。
“植物具有非凡的威力，卡西乌斯。这一种的汁液可以让你的头发保持乌黑，让你的手指甲健康生长。那儿，那些蓝色的——”
“一座船上的花园！”丹尼尔斯先生的秘密甚至倾倒了卡西乌斯。
“诺亚……”拉马丁轻轻地说。
“对。记住，大海也是一座花园，一位诗人告诉我们。现在，到这儿来。我想，前不久我见过你们三个在把那张藤椅的枝条当烟抽……这个会更适合你们。”
他弯下腰，我们随他一同蹲下，他摘了些心形的叶片。“这是萎叶的叶子。”他一边说，一边把它们放在我摊开的手掌上。他继续前行，从一个秘窖中取出些熟石灰，将它与他黄麻袋里的槟榔片和在一起，然后把那团混合物递给卡西乌斯。
不出几分钟，我们便一边嚼着萎叶，一边行进在那条光线柔和的小径上。我们熟知这种轻度的街头迷药。诚如丹尼尔斯先生指出的，对拉马丁而言，它比抽藤椅更安全。“如果你们去参加婚礼，他们有时会给豆蔻和酸柠酱加上一片金箔。”他给了我们一小把这些原料，还有若干脱了水的烟草叶子，我们决定把那留给黎明前的闲逛，到那时，我们可以将红色的液体啐过栏杆，吐进奔腾的大海，或落在黑洞洞的雾号里。我们三人随丹尼尔斯先生走过五花八门的小径。我们在海上航行了数日，除了几次日落外，眼中的色彩仅限于白、灰、蓝。但此刻，在这座人工照明的花园里，植物将它们的翠绿、蔚蓝和极致的金黄放大，无不令我们眼花缭乱。卡西乌斯向丹尼尔斯先生询问有关毒药的更多细节。我们寄望他或可告诉我们一种草药或种子，可以用来制服不讨人喜爱的成人，但对这类东西，丹尼尔斯先生什么都不肯说。
我们离开花园，重新穿过漆黑的船舱。经过那幅裸女壁画时，卡西乌斯再次问道：“那是什么，叔叔？”接着，我们爬上金属梯返回甲板层。上去的难度更高。丹尼尔斯先生几乎领先我们一整段路，等我们到了最上面时，他已在外面抽着一根小烟卷儿[23]，是用白纸，而不是棕色的树叶卷的。他站着，把它托在左手中，似乎突然殷切地想给我们上一堂有关世界各地棕榈树的课。他模仿它们直立和摇摆的样子，那取决于遗传或品种，模仿它们如何顺从地随风弯折。他不停地向我们展示棕榈树的各种姿态，直到让我们发笑为止。接着，他主动递烟给我们，示范该怎么抽。卡西乌斯一直盯着那根烟，但丹尼尔斯先生却先给了我，那根小烟卷儿在我们之间来回传递。
“非同寻常的小烟卷儿。”卡西乌斯慢吞吞地说。
拉马丁吸了第二口，说：“再来扮棕榈树，叔叔！”于是，丹尼尔斯先生继续为我们区分更多不同的树姿。“这个当然是伞干顶榈，伞状的棕榈树，”他说，“你从它身上获取棕榈汁，还有粗糖。它动起来是这样。”接着，他模仿英属喀麦隆的王棕，它生长在淡水沼泽中。然后是来自亚速尔群岛的某一种，随之是新几内亚树干纤细的一种，他的手臂变成其伸展的叶片。他比较它们在风中的动态，有的狂飞乱舞，有的只是树干侧扭，使它们能够以最细窄的边缘直面最剧烈的强风。
“空气动力学……非常重要。树比人聪明。连百合也比人强。树像是小灵犬……”
我们笑啊笑，笑他摆出的种种姿势。但突然，我们三人撒腿从他身旁跑开，一边尖叫，一边飞奔过女子羽毛球半决赛的场地，和衣抱膝跳进游泳池。我们还爬出来，拖了几张帆布躺椅和我们一块儿下水。那是人最多的时刻，带婴儿的母亲都尽力躲避我们。我们释放出体内所有的气息，沉入水底，站在那儿轻柔地挥动手臂，像丹尼尔斯先生的棕榈树一般，但愿他能看见我们。
