朔州城比一般的县城要大，城高池厚，是大同通往山西腹地的交通枢纽。
三面都是连绵的山脉，唯独东北面往大同方向一马平川，地势开阔，境内良田众多，很是富裕。
所以，即便位于大同府最南端，每每鞑子入关，都会选择纵马南下，大肆掠劫一番。
时值腊月，城中颇为繁华，沿街茶馆酒肆，商铺钱庄行人出入频繁。
小商小贩叫卖之声也络绎不绝，但更多的却是乞讨哭求声。
街边角落处，随处可见衣衫褴褛的乞丐，抱在一起瑟瑟发抖，有的则是躺在地上，身子僵硬，没了声息。
一路上，赵锐起码碰见四辆拉满尸体的马车，向城外而去。
最让他心惊的还是，众人对此竟然毫不在意，或者说已经习以为常。
“虎哥，我想在城外搭棚施粥，你去安排一下。”
赵锐望着这病态的繁华，一边是裹着厚厚的裘衣棉裤出入酒楼茶肆的富人，一边是衣衫褴褛，挣扎在死亡线上的穷人，心情很是沉重。
“二爷，管不过来的，这些人都是快饿的不行了，不想做饿死鬼，这才明知会被冻死，也要出来碰运气，而且刘知州私下里已经警告过，不允许私自在城外搭棚施粥。”
赵虎摇了摇头解释道。
“这是为何？他自己不救济百姓就算了，还不允许别人救济，这是何道理？”
赵锐一脸的愤怒，想起刚才那刘知州红光满面，笑盈盈的样，心头的火就腾腾的往上冒。
“二爷，如果谁在城外一施粥，附近的乞丐流民甚至百姓都会涌过来，怕不得有好几万人，消息传开，来的人只会更多，到时收不了场，恐怕就会引起民变。”
“娘的，这算什么事？
赵锐恍然，大骂一句，心里也是无可奈何，扫了一眼蹲在街角的乞丐，加快了脚步。
赵家的店铺位于城南，规模中上，主要经营皮革茶砖粮食之类。
赵锐带着家丁来到门口时，发现店内非常冷清，几乎没有客人光顾，和周围门口罗雀的店铺形成了鲜明的对比。
赵锐眉头一皱，今年可只有他一家有大量皮革出售，这根本就不正常。
晚上，城中最大的一家酒楼醉仙居，整个二楼都被赵锐包了下来。
足足摆了八桌，城中稍微上得了台面的大户，赵锐都派人送去了请帖，居住在城外庄堡中的地主士绅，则是打算明天再请。
此时。
一名名裹着裘皮大衣，戴着皮帽的员外，围坐在桌旁，气氛显得有些紧张。
这次来的几乎都是各家家主，足足四十多人，年纪最大的五六十岁，最小的也有三四十岁左右，此刻，都在打量中间桌旁的少年。
“各位能百忙之中，抽出空闲前来赴宴，栋国不胜感激，在此先敬大家一杯。”
赵锐扫了一眼众人，然后站起端着酒杯道，对李婉柔给他取的字，也是无奈到了极点。
“哪里哪里，贤侄客气了。”
众人见赵锐虽年幼，气度却不凡，都齐刷刷的站起来，端着酒杯皮笑肉不笑的客套。
“哎！如今世道是越来越乱了，我等士绅的日子也是越发的艰难，想必大家对黄家堡和吴家堡被牛头寨灭门一事，也略有耳闻吧！”
一杯酒下肚后，赵锐也没啰嗦，直奔主题。
众人顿时都打起精神，离的远的也都竖起了耳朵，想听赵锐接下来的话，毕竟傻子都明白赵锐今晚请大家来的目的。
赵锐也没让众人久等，继续道：“说来那牛头寨的确凶残，不过，那吴黄两家也是罪有应得，不值得同情。”
“哦！贤侄这话就有些过了吧！”一名四十多岁的中年眯着眼，显然对赵锐灭了人家满门，现在还要说风凉话，实在看不过去了。
众人虽然没有接话，但都是暗自点头，觉得赵锐太过分了，根本就不像读书人。
赵锐将众人的表情都看在眼里，略带愤慨的道：“各位，十多年来，若非我赵家一直庇护，那黄吴两家岂有今天这般家财？
而这五年来，两家不但不念及以往恩情，反而落井下石，勾结军堡侵吞我赵家田产也就罢了，前阵子竟然还联合山贼想至我赵家堡于死地，此狼心狗肺之辈，如今反被山贼灭门，难道不是作茧自缚，活该吗？”
“呵呵，如今黄吴两家之人，皆死于非命，赵贤侄想怎么说，还不就是什么？”
另一名员外，又摸着胡须的笑道，正是朔州最大的富户王家家主王世贵。
“嗯！王兄言之有理！”
“不管怎么样，也不该灭人满门呀！”
有人带头，众人也开始频频指责，然后望着赵锐，一来是眼馋，二来没人喜欢动不动就灭人满门的家伙。
“哼！公道自在人心，前阵子清风寨夜袭我赵家堡，被我抓了几个活口，此事乃我亲自审问得知，诸位不信，我也无话可说，但我要告诉诸位的是，以前我赵家行事讲究一个仁字，今后人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。”
赵锐一脸严肃的说完，一口将杯中的酒干掉。
若不是为了那狗屁的名声，怕被大家联合起来排挤，影响到今后的生意，他才懒得和这些人啰嗦。
众人心里都是一惊，沉默了一会儿后，就纷纷点头附和，七嘴八舌的道。
“原来如此。”
“贤侄的话，自然是可信的，那吴黄两家自作自受，不值得同情。”
“不错，那黄吴两家平时鱼肉百姓，有此报应，想来也是天理不容。”
士绅之间自有相处之道，赵家这次下手太狠，还勾结山贼，已经触犯到大家的底线了。
万一今后哪家不小心得罪了赵家，鬼知道赵锐会不会依葫芦画瓢？
所以，现在听了赵锐的解释，不少人都暗自松了口气，也觉得那吴黄两家确实可恨。
又先勾结山贼，赵锐以其人之道，还治其人之身，虽然手段狠辣了一点，但也勉强可以接受。
接下来气氛就融洽了许多，赵锐话里话外又将灭门之事都推到了牛头寨身上，表示自己也没料到他们下手这么狠。
这使得众人心中最后一点疑虑也彻底打消，开始询问赵锐冬季去草原的事。
其实，这次大家亲自来，除了不想开罪赵锐这个心狠手辣前途无限的秀才外，赵家商队冬季能去草原也是一个重要原因，毕竟赵家店铺里售卖的那些皮革可做不得假。
赵锐也知道雪橇迟早会暴露出去的，所以并没有隐瞒，但走黄河冰面却是只字未提。
只是保证那家货物以后冬季要去草原，赵家可以帮忙运送到指定地点。
正当众人围着赵锐谈的兴起时，赵虎匆匆的跑了上来，脸上带着一丝急迫，众人顿时安静了下来。
一阵耳语后，赵锐脸色瞬间大变，重重的一拍桌子，将众人都吓了一跳，暗道此子杀心太重。
随即赵锐脸色有由阴变晴，笑着解释道：“告诉诸位一个好消息，今日下午，井坪千户所的卢千户带兵剿灭了牛头寨，所以大家今后可以安心了。”
“哦！”
众人眼睛顿时一亮，然后都是一副幸灾乐祸看好戏的表情。
因为朔州西北地区是一个狭长的盆地，不但有民堡和军堡，还有朔州境内最大的马匪和山贼。
一直争斗不断，关系可谓是相当复杂，所以各家一直以来都不愿插手其中，连历任知州一般都懒得管。
