那个时候，山里人家是比较穷的。一年到头，除了吃地瓜，就是地瓜干，一个月也吃不上几顿玉米面窝窝头和白面馒头，更别说糕点了。可是二姐仍然一如既往地爱护着向东，关心着向东。哪怕有一点好吃的东西，都要留给自己的小弟弟，想方设法让向东吃。向东也知道爹娘也很疼爱他们，不论晚上回来的多么晚，总是要到他和姐姐睡觉的小炕上看看他们俩，摸着他的头，嘟囔着说：“儿子，快长吧，长大了要有出息。”偶尔向东听见了，也紧紧闭着眼装睡。但向东早就下决心长大后做个有出息的人。
记得那年八月十五中秋节，晚饭时全家人总算凑到了一起。娘准备了几个小菜。爹喝了几口小酒后，从自己的口袋里掏出了两块月饼，用刀均匀地切成了六块，每人分得一块。向东一口就把它送到了肚子里，真是猪八戒吃人参果，啥滋味也没吃出来。他看到二姐，把分给她的月饼拿到手后没吃，转身放到自己的口袋里去了。临睡前，二姐拿出了自己的那块月饼，放在手心里，问向东：“男子汉，月饼是什么馅的？如果你说对了，我就给你。”向东心里很明白，她那是特地留给自己的，所以就故意的乱说，是地瓜馅的，花生馅的。因为向东早就听人说过，月饼的馅大部分是用枣泥做的。虽然他没吃出枣泥的味道，但作为一个“男子汉”，也不能每次都霸占姐姐的好东西，至少也要跟她分享点美味吧。二姐看他老也说不对，就松开了手，告诉他：“这是用大枣去掉核，拌红糖，捣成的馅。”向东说：“我知道”姐问：“那你咋不说？”向东说：“姐，你忘了娘跟咱讲大公鸡的故事了?大公鸡每当找到好吃的东西，自己不吃，咕咕地把老母鸡和小鸡叫到一起，大家一块儿吃。月饼是你的，你不吃，我也不吃”。看到向东很坚决的样子。姐、美丽的睫毛动了动，笑着说：“我就不信你能赢了我。我们来个石头、剪子、布，谁赢了谁就吃。”向东说：“来就来，谁怕谁”。姐说：“男子汉说话要算数”。就这样，在他们自己的小屋里，姐和他开始了游戏。但向东发现姐总是比自已慢半拍，赢的少输的多。最后大部分月饼被他吃掉了。他心里美滋滋的比糖还甜。
二姐有一颗善良的心，她像爱护自己的生命一样，爱护着自己的弟弟。记得在******时期的一个春天里，家里确实连一点吃的粮食都没有了。邻家一位大姐告诉娘，想带向东和二姐到东山村，去捡人家春天扔在地瓜井旁的坏地瓜，回来后浸泡一段时间，再晒干磨成面，兑野菜烧粥喝，味道挺好。娘信了，就让她带领二姐和向东，翻过一座山，走了近三十里的路，来到了东山村她的姑姑家。看到自己亲侄女的到来，听她介绍说向东的爹是公社党高官，娘是妇委会主任。她的姑姑非常高兴，指引他们每人捡了一篓子坏地瓜。中午给他们做了一锅红豆面条，还有半小盆汤。
无意中，向东发现姑姑每走一步路，都要端着一个尿钵。他听到姑姑在做汤时，坐在尿钵上，还哗啦哗啦地响，好多年以后向东才知道，原来她是得了病。她端到桌子上的饭菜，向东再也没法吃了，送到嘴里的面条，还没咽下去，就吐了出来。他只好撒谎说，自己吃不惯红豆的味道。二姐和带他们来的姐姐，不管三七二十一，吃了个饱。她的姑姑和二姐怎么劝向东，向东也吃不下去。面对主人的热情，和两位姐姐的难为情，向东闭着眼喝了两口汤。但刚出她姑姑家的街门不远，就都呕上来了。
在回家的路上，向东饿的头晕眼花，就跑到别人家的花生地里，捡食春天从地里翻出来的坏花生吃了起来。一边吃着一边走，不知什么时候，他就什么也不知道了。当向东醒来的时候，他躺在二姐的怀里。二姐告诉他，这是第三天了。在他们回家的半路上，他晕倒了，怎么叫，也叫不醒。她放下篓子，拼命跑回家求救。是乡亲们用门板把他抬回来的。医生说，是吃坏花生中了毒，给他打了针。全村所有的人家凑了几斤绿豆，用绿豆汤硬把他灌醒的。
向东微眯着眼，看见二姐两眼哭得像灯笼一样。看他活过来了，姐脸上露出了笑容，在弟的额头上狠狠地亲了几下说：“弟弟，如果你死了，姐我也不想活了。”向东无力地握着姐的手说：“姐，我这不是活过来了吗？你告诉我说，大难不死，必有后福。我以后、一定会和你一起享福的。”听到这些话，他看到姐腮上的小酒窝忽闪忽闪了几下，白皙的脸颊上透出来红红的晕，真像一朵美丽绽放的白莲花。时光荏苒、岁月如梭，很快二姐已经八周岁了，到了上学的年龄。有一天晚上，睡梦中被爹娘的争吵声惊醒，原来他们是在为二姐上学的问题上、意见不合而争执。爹说：“小男孩，都六岁了，自己玩怎么不行？你们不是都叫他男子汉吗？怕什么？”娘说：“六岁的男孩玩心正盛，凑在一起就知道闯祸。万一有个三长两短的怎么办？要不，让他跟着二妞一起上学？”爹说：“岁数不够，哪能行？”娘说：“有什么行不行的。只要你跟学校的两个老师说一声就行了。你还兼任校长，这点面子会给的。”爹说：“我说不行就不行，坚决不说。”娘气的都快掉眼泪了。向东再也忍不住了，披着衣服跑到娘的屋里，对爹说：“爹，我要跟着二姐上学。我的事不用你说，我自己去说。”爹娘咋一见到他，吓了一跳。“你怎么还不睡！”爹吼道。他说：“被你们吵醒了”。爹拉着他的手说：“快回屋里睡觉去。大人的事不用你跟着瞎操心。”向东瞪着眼气哼哼地说：“我的事也不用你管。”娘知道儿子的脾气也很犟，怕惹火爹打他，就赶紧把他拉进自己的怀里说：“儿子，我问你，如果让你跟着你二姐上学，你能听话吗？”向东说：“能。”“不捣乱吗？”“不捣乱。”“如果不听话怎么办？向东一字一句地说：“那你就使劲的打我。”说到这里，娘对爹说：“好啦，明天我去找老师说。你只要不跟着使歪劲就行了。”他看到爹叹了口长气，显得十分无奈，也挺可怜的，心里倒是有几分同情爹了。
在二姐的带领下，向东走进了校门。那时学校的条件很差，一二年级在一个大屋里，三四年级在另外一个大屋里。两个老师分别教着一二年级和三四年级。听说这叫复式教室。二年级在前面，先讲他们的课，一年级在后面，再讲一年级的课。向东跟着二姐坐在教室的最后面。老师点名的时候，恰恰没有点他的名字。向东站了起来问：“报告老师，还有我呢？”老师笑着说：“你的名字，在你姐的书包里。你姐会点你的名的。请你坐下，回家后问你姐吧”。向东默默地坐下，耐心地等着放学。放学后，刚进家门，他就一把，把二姐的书包抢到手，翻了起来。姐问他：“找什么？”向东说：“找我的名字啊。老师说放在你的书包里。”姐听后笑了起来，把他都笑懵了。娘看到后赶紧跑了过来，问姐怎么回事。二姐就把老师点名的事说给娘听。娘听后笑了笑，但是表情很不自然。不知是咋回事，话还没说完，她的眼泪倒是先掉下来几滴。向东看到后，也觉得一阵心酸，扑进娘的怀里说：“娘，咱不怕，我会听话，我会做一个好孩子。要不，你打我几下吧。”娘强忍着泪水，笑着说：“孩子，你没有错，那是老师在跟你开玩笑呢。只要你听话，娘就放心了。”说完、就招呼他们吃饭，为他们开学的第一天庆祝。后来他悄悄问二姐，怎么回事，二姐说：“老师说你的岁数不够，不能上学。是娘说了很多好话，才让你跟着上学的。”向东听后很感动，下决心跟着二姐好好读书。就这样，二姐上二年级的时候，他就留在了原来的位子上，又读了一年级。老师点名时，向东也响亮的答了道。
二姐学习很用功，人也很聪明，每次期中期末考试都是全班第一名。向东从心里不服气。有好几次想把她赶上或超过她。但他试了几次都不行。有一次、向东装着无意间问二姐：“姐你怎么学得那么好？”姐爽快地回答：“学习得讲究学习方法”。他问姐：“什么叫学习方法，讲具体一点好吗？”二姐看他一脸的诚恳，就告诉他说：“不论学习语文，还是数学，头一天必须把第二天老师要讲的内容预习一遍，用本子记一下主要内容，那些弄不懂的地方，要用笔划下来，听课时要特别留意，听老师怎么讲那些地方。要是还不懂，就个别的去问老师。老师也特别喜欢，问他问题的学生。因为这样做老师会认为你，特别喜欢他的讲学。再有就是每天晚上睡觉前，你必须回想一下老师白天所讲的内容，主要的内容是什么，你是否记住了，如果记不起来，第二天必须把它弄明白了才行。”听着二姐的话，向东慢慢地进入了梦乡。睡梦中不知为什么到咯咯地笑醒了，是姐姐的学习方法被他学到了手，还是他超过了姐。
自从跟二姐学了这些方法之后，向东的学习成绩也大有进步，老师在课堂上表扬了他。记得五年级刚开始，学做大作文，总没有词念，写起文章来，就是一个兔子尾巴。他问姐，姐告诉他，别急着动笔，先想好了要写的中心思想，围绕中心思想列出提纲，抓住人物的特征面貌，举出一两件事情，把它写透，写明白就行了。看他还不太明白，姐说：“我举个例子你听听：咱娘叫慕秀英，人们偏偏叫她穆桂英，是为什么？就是因为她长得漂亮，走起路来风风火火，办起事来干净利索，说起话来干巴乱脆，还会用讲故事、打比方的方法让别人服她。具体讲事，就是娘训爹，不了解情况，就带人没收了吴广文卖粮给儿子治病的那件事。最后，娘拿出五元钱逼着爹，上门道了欠，领着大夫给他的儿子治好了病。帮吴广文全家渡过了难关。那架势，不怕丈夫，不畏权势，多像穆桂英。你只要把事情写明白了，一定是一篇好文章。”按姐姐教给的方法，向东写了一篇《我的母亲》。老师在批语中说，文章主题明确、条理清晰、语句通畅、人物描写逼真、形象生动，是一篇好文章，倒成了全年级的范文。第二年，姐以全年级第一名的好成绩考上了全县重点中学。班主任老师问他：“你能吗？”向东肯定地回答：“能！”。
