1999年7月，厚德镇的天热得很早，大地仿佛蒸笼般吐着暑气，知了在枝头大声地嚷着，闷热的天气，没有一丝风，庄稼人早早地下了工，索性午睡起来。突然，一阵滚雷把人惊醒，众人开始慌慌张张地收拾院子里的东西。
张子帆此刻正光着上半身，懒洋洋地坐在他家院子后面的大槐树下，眼睛失去了平日里的光芒，呆滞地盯着不远处的大水牛。
这头大水牛可是父亲的宝贝，此时它正在一块积了些水的洼地躺着，不停地挪动着笨拙的身子，好使自己在如炭烤的大地上略微舒服些，可怎么也找不到理想的位置，也就只好将就着躺着了。
张子帆不住地叹着气，连他自己都没觉察到，汗水正从他的额头上渗出来，直往他的眼里流去。
显然，张子帆此时很是烦躁，表情中显出难以隐藏的痛苦和失望。
虽然是农民的儿子，可张子帆并不关心家里的一亩三分地。父亲很少让他下地干活，因为他在这个村子里，还有一个特殊的身份——高中生。
作为村子里面少有的知识分子，张子帆对外面世界的形势有更多的感知。他和村里人得意扬扬地分析南斯拉夫使馆事件背后的阴谋，讲述小企鹅开启的新传说以及曼联的三冠王伟业，这是他在村子里显得与众不同的地方。
但此时的张子帆如同霜打后的茄子，没有了平时的意气风发。他靠在大树旁，想着刚刚结束的高考，他深深地感觉到这一年将成为他人生的重要转折点。
原本张子帆的学习成绩很好，在县城唯一的一所重点中学里名列前茅。所有人觉得他会成为名牌大学的一分子，但事情远没有看起来的那么容易，它总会有办法让你吃尽苦头，然后教你明白某些道理。
就在高考的前一天，突然发生了试卷泄题事件，有人趁夜潜入试卷保管室偷走了一份试卷。
省教育局连夜开会，决定采用B卷进行考试。没想到，B卷考题设置得太难了，很多考生反映连题目都读不懂。
张子帆作为亲身经历过的人，当然也知道这一年的高考试题有多难。张子帆事后见人就抱怨，出题的老师们简直不通人性，很多题目是他们闻所未闻、见所未见的。
考试结束后，很多人当场就哭了，也有不少人围着自己的班主任老师寻求安慰，甚至还有人已经决定复读，来年再战。
张子帆故意装作很平静的样子，甚至还在抱怨的同学面前夸张地笑起来，虽然脸上的表情明显有点儿僵硬。他心里暗自说，有什么大不了的，我难大家也难，算是对自己的一点儿安慰。
这一年的毕业季出奇的安静，人们似乎都能听到隔壁考生家时常传来哽咽的哭声，不再有各种热热闹闹的聚会，父母们也刻意不去触碰孩子们敏感的神经，所有人都在等待着命运的宣判。
厚德镇是林夏县下辖的一个小镇，这里四面环山，一条小河从镇中穿过，谁家喊一嗓子，全镇的人都能听见。
张子帆的家，坐落在小河边。张子帆从小看得最远的地方，除了头顶的蓝天，就是远处连绵不尽的山。
厚德镇上的人世代都是农民，由于远离城市，目前还处在自给自足的小农经济阶段。人们靠着辛勤的下地劳作，换得秋收时节的丰收，来填饱一家人的肚子，若再有一些副业赚得几个钱，便是再好不过了。
不过，近几年，情况有了些变化，越来越多的年轻人开始从这个偏僻落后的山里走出去，到城市里打工，梦想着有一天能在外面的世界打拼出个样子来，过上体面的生活，让家里的老老少少不再为吃饭穿衣发愁。
厚德镇与外界唯一的联系，就是一条曲曲折折且只够容一辆车通过的盘山公路，这还是镇上的人自己筹钱、自己出力，一块石头、一把土地铺起来的。公路坑坑洼洼、凹凸不平，一下雨更是泥泞不堪。往来经过的车也不多，见得最多的不过是村里年轻人赶时髦骑的摩托车。
张子帆自从考试结束后就没出过家门，时常一个人发呆，盯着一个东西看上好久，直到有人叫他，他才会回过神来。
张子帆从家里到县城的学校，大约要坐四个小时的车，刨去麻烦不说，这个时候他也没有心情去见他的同学。
父亲更不忍心在这个时候让张子帆帮忙打理农活，于是也便由得他整日发呆。
张子帆反复地估算着自己的高考分数，按照以往的一本录取分数线，他还差了至少二十分。理想中的名牌大学似乎已经成了一个玩笑，现在连上个重点大学也成了奢望。他觉得自己真是倒霉极了，也不知道怎么把这个消息告诉家里人。
张子帆害怕家里知道这个消息后，会觉得自己没本事，过往的成绩也会被看轻。相比考试本身的失利，他更无法接受的是，大家对他学习能力的质疑。
想着这三年忍受的痛苦和承受的压力，与此时的希望落空对比，张子帆顿时想找个没人的角落，痛痛快快地哭一场。但一想到家中的清贫，想到父亲每天受的累，就再也没有勇气流泪了。
张子帆的父亲张斌白天在外面忙农活不回家，晚上回到家做的第一件事，就是安慰儿子。他用农民最朴素的话开导着儿子：“人生没有什么事是顺利的，早点受挫折也许是好事。”
张斌也不止一次地对张子帆说，不管张子帆做什么决定，不管是复读还是继续上大学，他都会全力支持。
说起来，张斌也是村子里的知识分子，1977年恢复高考后，他是第一批参加过高考的学生。不过他没有考上大学，也就继承祖业，成了一个地地道道的农民。
所以，相比村里的其他人，张斌算是文化人了，不仅可以辅导张子帆的学习，让张子帆从小便知道知识的重要性，而且也影响了张子帆的价值观。
张子帆若是有一天成为名牌大学生，也算实现了张斌一生的夙愿。但现在他不得不安慰儿子，希望张子帆能尽快走出来。对于张斌来说，张子帆能上大学，走出这个穷地方，已经是他最大的骄傲了。
再说，张斌经历过丧妻之痛，当张子帆还是一个孩子的时候，他的妻子便去世了。之后的十几年，父子俩一直相依为命。
张子帆有时候一声不响地躺在床上，很长时间也不吱声。张斌在下地前都会故意走进他的卧室溜达溜达，翻翻这儿，翻翻那儿，弄出点儿声响来，其实他就是放心不下，想多跟张子帆说几句话而已。
“不管上啥大学，总比村里其他家的孩子要强，比上不足比下有余。”张斌总拿这样的话安慰张子帆。
其实，张子帆是一个争气的孩子，也是一个幸运的孩子，不管这次高考考得怎么样，总比村里其他孩子好很多。跟他一起长大的朋友，大多早就不念书了，开始下地帮家里做农活。即便有一两个念书的，学习成绩也都不怎么样，考上个中专或者技校就已经是烧香拜佛了。于是，村里的其他人都在羡慕老张家这是要飞出一只金凤凰了。
父亲的话还是起了一些作用，几天过去了，张子帆也慢慢地平静了。显然他已经开始接受这个现实，能走出小山沟，去到外面的世界，也没有什么好抱怨的。
张子帆开始主动地谈起自己的考试，又或者上山去帮父亲干农活。趁着天气好的时候，他也会走上几个小时的路去镇上找其他的同学聚一聚。
张子帆一路走一路哼着电视里正流行的小调儿，偶尔停下来望着路边绿油油的庄稼发呆，然后揪下旁边一株不常见的小草，含在嘴里继续赶路……
到了公布高考成绩的日子。这天，张子帆早早地吃好了饭，天还没亮就准备动身去镇上查成绩。
张子帆心里忐忑极了，但又有一丝期待。他害怕考得不好，他又期望命运能够垂青于他。由于过于紧张，他的腿似乎都有些飘了，而且感觉肚子也不舒服起来，一连上了好几趟厕所。日后这成为伴随他多年的一个毛病，一旦感到紧张，他的肚子便开始给他制造各种麻烦。
张子帆不知道自己是怎么来到镇上的，他不断地在心里盘算，所有的可能以及每一个可能出现后，他能做的最好的选择。
当张子帆恍惚地拨通了查分热线时，他似乎感觉不到自己的存在，周围的一切声音都消失了，唯一能听到的就是心脏“扑通扑通”的声音。
张子帆做好了一切准备。他听到了话筒里传出来的声音，至今他还清楚地记得那个情景。
“语文127分……”张子帆心里暖了一下。
“数学89分……”张子帆的身体又突然抖了一下，手心里的汗也瞬间冒了出来。他鼓起勇气继续往下摁动电话按键，他想该来的就让它来吧。
或许是之前太过于悲观和谨慎了，张子帆的分数比他预估的分数高了15分，当然也过了一本分数线，虽然只过了8分。
张子帆慢慢地放下了电话，脑袋中回想着刚才听到的结果，一时间，仿佛整个世界都安静了下来，他听不见任何声音。终于，他激动地叫出声来，不顾周围人异样的眼神，他哈哈大笑起来。
这个成绩对于张子帆来说，无疑是一个惊喜，本来以为重点大学已经无望了，但没想到，他还有一丝机会。
张子帆并没有把这个消息告诉自己的父亲，他在等录取通知书，他希望与父亲一起分享他的喜悦。
没过多久，张子帆便接到了大学的录取通知书。这张录取通知书是张子帆十多年来收到的最好的礼物了。因为上面写着的正是他第一志愿表格里的大学名字——华夏能源大学。
张子帆悬了很久的心，终于可以松一口气了。
