天微微擦黑，贾琏先辞了柳二郎，跟着贾珍、赖尚荣在宁荣街上分手后，也没走东角门，开了黑油大门，从贾赦院进了马棚。又着人拴了马，自己抬脚便走，一阵风似的出了南院马棚，显然是急着回去，要把今天的奇景，一一说给家中的娇妻美妾听。
刚进了正院，鲍二突然窜到贾琏身前，扑通一下，跪在贾琏面前，“二爷，小的有事回禀。”
贾琏正在兴头上，哪里耐烦？“有什么事明日再说！”
“事关那吴贵。”
贾琏听了，忙收了脚，问道，“救了定城侯曾孙的哪个？”
“是的，二爷。”
“细细说来——。”贾琏又见鲍二跪在那里，皱了下眉头，道，“哪用的着跪下来？先起来！”
鲍二哪敢起来，“禀二爷，那吴贵不是外人，他妹子就在咱们府上……”
“啊？你说什么？!”贾琏惊奇之下，喝道，“咱们家算上金陵老宅，各处庄子，上上下下的好几千人，我怎么不知道有个叫吴贵的？”
鲍二忙道，“这吴贵不是府上的家生子，再说咱府上也好久没进过人了……”
“难道是哪个奶奶、姨娘家的亲戚不成？”贾琏身边的几个小子也只得跟着吃冷风，有几个早不耐烦了，跟着插话问道。
鲍二只跪着对贾琏说道，“这吴贵原是京南的破落户，十月里带着妹妹流落到了京中，赖嬷嬷喜他妹子伶俐，买来献给了咱府上的老太太，听说入了老太太的眼。”
贾琏和几个小子听了，均大吃一惊，贾琏思索了一会儿，道，“内院里的事，我倒不清楚。也听屋里提了句，道老太太面前确实进了人，不过还在教规矩，便没往人前带。”
有小子插话道，“腊八大祭的那会儿，倒是都出来了，二爷那会儿太忙，哪里会注意这些事。”
听鲍二这么说，贾琏反而高兴起来了。
不比冯紫英，那谢老三却从来看不上贾府，两家虽说旧情还在，倒是来往不多了，也就剩下些面子情。
而这吴贵有个妹子在老太太身边得用，那么吴贵就不算外人，那谢老三不止是欠了吴贵的恩情，连贾府都沾了光呢，看你谢老三还有脸在我面前抖威风。
又想起今日顺合居内，见这吴贵行事举止倒是个稳妥的，改日问问他愿意不愿意进府。
成了定城侯府家的座上宾又如何，不还是个没跟脚的，妹子在这边府上，说不得那吴贵就愿意进来了呢。想到此处，看了下鲍二，笑骂道，“这点小事，这还值当冷天里跪着吗？起来吧！”
鲍二还是没敢动弹，吞吞吐吐地道，“……赖嬷嬷当初给了……给了吴贵十两银子……”
“不过一个乡下小丫头，倒是不少了。”贾琏接了话，“看你这架势，叫你起来也不敢起来，这必有后情啊。”
鲍二忙道，“吴贵有了银钱，只在咱们街上厮混，当初……当初我……我们……”
“必是你们这起子刁奴欺了人家？”
“二爷所言不差，我们几个哄着……不是……我们和那吴贵吃酒耍钱，赢了他不少银子。”
贾琏呵呵一笑，“还以为什么大事呢？不过是吃酒赌乐罢了，改日陪些礼就行了。”
贾琏突然又想起一事，沉了脸骂道，“既然知道吴贵的来历，回来的路上，只管看着我和珍大哥、柳二弟几个在哪里瞎猜。你跟在后面也不言语一声，今日要不说个理儿来，就跪在这里吧。”
鲍二急忙道，“二爷，当时那程良也在，我哪里敢说。”
贾琏上前一脚，“你还怕了程良不成，没得丢了贾家的人。”
“今日在顺合居，程良说要使些银钱，收拾下那吴贵。”
贾琏了后，只皱了下眉头。奴才之间争风吃醋、惹是生非，惯有的事，倒是没出他意料之外，也不过日后跟主家解释一句便是了，再说那程良是他赖家的人。
贾琏想到这里，突然瞪大了眼睛，“你在狗奴才，可是牵扯到这里面了？”
鲍二已带了哭腔，“哪里敢啊二爷。今日顺合居内，堂堂京营游击都给那吴贵跪下磕了头，连吴阁老都唤了他上前闲话，眼下更是被谢将军请入定城侯府里去了。”
不说还好，说了倒惹得贾琏勃然大怒，道，“你必然掺和到里面去了！”说完转了转身子，便要找东西来抽打鲍二。
鲍二忙膝行了几步，近前磕了头，呼道，“真的没有！二爷息怒，是真没有！那顺合居权贵云集，不是阁老，就是宫中大令。鲍二再是糊涂，怎敢在那里生事呢？没得连累府上。”
贾琏一听，便收了手，骂道，“算你识趣。说——！接着说，那程良后面要做什么？”
鲍二点了点头，“堂上救人的时候，我就没看见程良，心里便想着要坏事了。赶忙出来问了几家驾车的车把式。有几个一贯使闲钱的，说程良确实找过他们，但是他们见钱少，又不愿在自家主子出门的时候生事，便拒了他。那些车把式们说，程良便去了天齐庙。天齐庙向来聚着一些打行的青皮闲汉。适才咱们回来的路上，我才问了程良，他从天齐庙回来，便知道了吴贵救了谢家的少爷，他当时唬得脸都白了，只说银子已经使出去了，荣少爷又急着跟二爷你们一块回府，他哪有时间追回。”
“不知道还好，既然知道了，必然知会一声，不然谢三，日后定要埋怨我。”贾一听急了，便要寻人去定城侯府。
身边的小子忙道，“二爷，这都宵禁了。”
“不要紧，拿了咱们府上的宫灯。让来旺去吧，兵马司的巡夜快手，他都认得，顺路把赖大管家叫来。”有个小子便匆忙去了。
“还跪着干什么？还不起来。你能想着事关重大，知道回报一声，也算府上没白养你。那程良既然知道害怕，从天齐庙回来后，就该言明了。当时不过分派些小子，说不得还追得回来。”贾琏兀自气愤不休，“你们和吴贵到底有何仇怨，非得使出这么下作的手段来？”
鲍二支支吾吾的说道，“就是哄了些银钱。”
贾琏大怒，“这还值当打闷棍、下阴手？说——!”
鲍二见贾琏脸色不好，便说出程良怂恿着他，与吴贵争灯姑娘的事儿来。
“又是争风吃醋，还以为什么大事呢？不对，争个丫头罢了，这程良比你还起劲，必然还有其他缘故。”贾琏越想越不对。
“那吴贵早前被程良打了闷棍，冷天里差点丢了半条命，后来被街南一家姓许的救了。”
“果然！这里面有你没？”
鲍二忙道，“我想着在二爷面前还有几分体面，那赖府只看在二爷的面子，必然会把灯姑娘许了我。当时并不太在意寻吴贵的麻烦，倒是那程良只一味从旁怂恿。”
贾琏这会儿气也消了，道，“不提程良，他自有赖家收拾。只要你不乱搅和，等过些日子，眼下这事儿过去了。我帮着跟赖爷爷提下便是了，一个丫头而已，值当什么？”又说，“吴贵那里，你们以后倒是小心些，他不但成了谢家的座上宾，做的事眼看又满京皆知，连吴阁老说不得都要为他扬名！”
说到这里，贾琏看了一眼身边的这些懵懂小子，深吸了一口气，道，“这要是传到咱府上，他妹子又入了老太太的眼，老太太向来心善，到时候必然要见上一见，说不得还要赐些东西来。以后你们只管敬着些吧，闹了他，他妹子不说求到老太太面前，只管和我屋里的说上一声，也必然没你们的好果子吃。”
啊——？身边诸人听后不由面面相觑，这吴贵到底是祖上积了什么德啊！
