这日彦庭来寻谭茵，他着人多方打听，这月华楼眉娘应该就是杜艳。
眉娘近日风头正劲，几要把细娘挤下花魁位置。平日里月华楼花魁就算花费千金，非官非贵也不见就得能见上一面，今晚上京士子要在月华楼设宴为许临海庆贺，新科进士出席众多，妩娘准备许久，反到是个见到眉娘的机会。
谭茵明白彦庭意思，今日月华楼人员众多，几无能力招待其他客人。如果眉娘就是杜艳，她自然极力避免见到许临海，而妩娘也不会让她参加宴会，他们过去反而容易见到眉娘。
……
月朗星稀，华灯初上。
天上繁星点点，远处灯火辉煌的月华楼恍如天上宫阙，遥想也是去年这个时候，谭茵曾陪伴彦雅一起去碧烟阁，今日却是在月华楼，让人不知今夕何年。
谭茵扮成小厮模样，与葛根跟着彦庭走了进去。
帝都最负盛名的青楼果然名不虚传，雕梁画栋，琼楼玉宇，何似人间。
管事早就迎了上来，看上去二十七八年纪，言语得体，甚是美丽能干，葛根顺手递上一锭银子。
谭茵小厮问道：“这位姐姐，听说月华楼乃上京第一青楼。”
管事被谭茵这清隽小厮称为姐姐，颇为自得，“那可不，月华楼要说第二，可没人敢认第一。”
谭茵朝着管事笑嘻嘻，“天上玉皇大帝住得也没这好了，我们也是慕名而来。”
管事为难地看了看彦庭，“今日甚是不巧，想必你们也听说过，新科金榜进士在月华楼宴会，妩娘、细娘都在宴中作陪，今日月华楼不接待其他宾客，若不是有人递话过来，恐怕今日倒要和各位无缘了。”
“那绿腰姑娘呢！”
月华楼有三绝，绿腰的舞，妩娘的琴还有绿蚁酒，妩娘多情妩媚，细娘直爽火辣，可无论月华楼的姑娘们竞争多么激烈，却没人敢宵想第一的位置，谁都知道属于谁。
管事笑了笑，淡淡道：“几位想必远道而来，不知道月华楼的规矩，绿腰姑娘不是谁都可以见的。“
绿腰一舞，足以倾城，刚登魁首时就已非王侯将相不见，彦庭之前打探得这半年也只见杨澈等数人而已。
谭茵被噎了一下，一点也不沮丧，又递了一片金叶子过去，“那近来颇有声名的眉娘姑娘总在吧！我们从苏州大老远过来，就是想见识见识月华楼诸位姑娘的风采，该不会连我们苏州的头牌也比不上吧！”
管事明知道是激将之计，到底被激起了几分好胜之心，“也罢，跟我来吧！”
谭茵对着彦庭眨了眨眼睛，几人跟着管事走出大厅，前往后院。
出了主楼，穿过后面的中院，出了回廊中的月门，顿时豁然开朗。原来别有洞天，眼前是一片广阔的园林，园中树木茂盛，层峦叠翠，流水潺潺，有几幢别致典雅的三层小楼矗立其中，园中有美景，景中有小楼，楼中有佳人。
园子中央有一池湖水，湖中有一栋古朴四层高楼矗立其中，楼中只有点点灯光，与周围黑暗融为一体，谭茵一边走一边看，不知道谁住在这幢最为华美的楼。
跟着管事走了一会儿，来到一处小院，婢女在院中正在忙活，见到管事带了几人进来，连忙招呼众位到厅内坐下，给众位沏茶。
管事一边让婢女去请眉娘出来，一边坐下来与几位闲聊。
“听公子这口音，倒不大像苏州过来，月华楼也有苏州姑娘。”
彦庭微微一笑，“管事难道还怀疑不成，我走南闯北，免不了染上各处口音，我这家中小童倒是口音未改。”
谭茵马上说着苏州话，“这位姐姐，我们苏州话软糯，你喜欢不喜欢啊！”
管事听到谭茵的苏州话打消了疑虑，“喜欢喜欢！公子好眼光，点名要见眉娘，不是我夸耀，眉娘刚来月华楼不久，就渐渐声起，不知道多少人想见她一面而不得。要不是看几位远道而来，今日眉娘又刚好得空，否则还真是见不到她。这月华园中小楼只有最当红的姑娘才能居住在此。”
谭茵看着家居摆设，文玩字画，果然不同凡响。
正在说话间，看到一位佳人从二楼款款而下，她穿着素雅的月白色锦衣，头上也只戴着简单的几根珠钗，却人如其名，淡极始知花更艳。她看到楼下几位也怔住了，谭茵按耐住激动，装作无事。
管事看到她过来，和众位打招呼，“这就是眉娘”。
眉娘来到桌旁坐下，管事闲聊了几句就走了，婢女们也被寻个借口打发了。
众人沉默不语，不知该如何开口。
眉娘，哦不，杜艳给大家续茶，先开了口，“没想到会在这儿再见到，你们是怎么找到我的。”
葛根心中疑惑这杜小姐怎么知道公子是来寻她的，仔细一想，是了，哪有逛青楼带自家妹子的。
谭茵看着杜艳，她的容貌仍像去年一般娇艳美丽，神情气质却截然不同，去年那种为了心上人一掷千金四处奔波的勇敢，如今只剩下经历世事磨难后的淡然甚或淡漠。
谭茵说道：“我们来上京后四处打探，后来偶然听说月华楼眉娘是原来杭州知府家小姐，就想过来看看是不是你。”
杜艳看了看大家，淡然的脸上有了一丝涟漪，“难得你们还想得到我。”
“祖母让我们到上京后要寻访你，杜老夫人生前唯一遗愿就是能找到你。”彦庭说道。
杜艳笑了笑，带着几丝苦意，“祖母过世时我被关在别处，后来出来才得知，到现在也没能前去祭拜。”
彦庭安慰道：“杜姑娘不要悲伤，老夫人后事都已安排妥当，以后你可以亲去拜祭。”
厉家出事时，杜老夫人就预感不妙，受不了刺激，加上年事已高，一命呜呼。随后杜家被查，连后事也没办法置办，高家悄悄将杜老夫人的后事办妥。
“你们安排祖母后事，今日能来看我，大恩大德，没齿难忘。”说完起身就要去拜，两人连忙阻止，拉起她。
“你.....你家中其他人如何？”
听到此话，杜艳嘴角微微抽动，泛出几丝死灰般的苦笑，“父亲大哥都已被流放，路途遥远，也不知道能不能保住性命。母亲在牢中病死，我被没入青楼，姨娘及她所出妹妹都不知所踪，这辈子还不知道能不能见到他们。”
杜家身涉厉家谋反一案被查，虽未参与谋反，但一荣俱荣，一损俱损，哪能脱得干系。男子被流放千里，女子没入乐籍。
从家大业大的权贵高官到烟瘴之地的犯人，从大家小姐到卖笑歌伎，从高朋满座到树倒猢狲散，还不到一年时间，时光匆匆而逝，红了樱桃绿了芭蕉，却早已是物是人非。
谭茵安慰道，“一定会见到的，肯定会见到的。”
杜艳知道谭茵好意，点了点头。
杜艳入月华楼已有三月，声名鹊起，看她今日打扮和室内布置可知生活无忧，只是可怜金闺玉质沦落烟花之地。
“这几月过得如何？“
“还好，老夫人身体可还好？”
“都好！”
“我在这边挺好，你们无需担忧，回去和老夫人说声，也好让她宽心些。”
这种地方怎么能叫挺好，谭茵明白这是杜艳为了宽慰他们所说的违心之语，心中更是难过。
彦庭对着杜艳这样一个姑娘，很多话也不好说，不如让两个姑娘说说体己话，便与谭茵颔首示意，推说刚才看到一个熟人，要去打打招呼便带着葛根出去了。
......
彦庭走后，杜艳引谭茵前往二楼房中就坐，二楼分为两间，里间是卧室，用牡丹双面绣屏风遮挡住，外面则是起居室。中有一矮桌两椅，桌椅都雕刻了纷繁精美的缠枝牡丹，整个卧室布置得富丽堂皇，墙上挂有一幅工笔云雀山茶图，设色典雅艳丽，纤毫毕现，看得出出自名家之手。
杜艳上前，打开位于南面的窗户，窗外一轮明月高悬当空，远处月华楼灯火辉煌，不似人间。隐约飘来琴声萧声鼓声嬉笑声，想必是才子佳人，脂粉风流；似乎还闻到肉香味，想必是珍馐美食，饕餮盛宴。
今夜高朋满坐，又是个不眠夜，许家二公子春风得意马蹄疾，风流少年挥斥方遒，又怎会记得曾经为他四处奔走的痴情女子，如今与他共处一地却不可见，还不到一年时间，时移事易若此。
杜艳回过头来，看着望向窗外的谭茵，轻笑道：“今日大昭才子云集月华楼，权贵显赫、士子风流，杯酒当歌，吟诗作赋，才子佳人，又会是一段佳话！”
谭茵看着她灯光下一双更是生动的黑眸，“刚才听管事说妩娘、细娘都前去作陪。”
“若是能被写入诗中一二，那是多有荣耀的事，更别提妩娘早就与许临海交往颇多。”杜艳将盘中的米糕推向谭茵，找个舒服的姿势坐下，“这米糕做得很细腻，还有人称月华楼三绝之一的绿蚁酒，你尝尝。我已经好久没这样放松了，你别拘束，随便坐，整天正襟危坐，我都憋屈死了。”
谭茵与杜艳并不算太熟稔，只是在杭州有过几次交往，刚才一番谈话，加上杜艳本来性情洒脱，如今对他们放下了心防，谭茵自然也感受得到，反而现在感觉亲近一些。
“这是山茶？我还记得去年在杭州畅春园与你一起赏宝珠山茶。”谭茵看着墙上的那副山茶花图道。
杜艳看着那副图，有点出神，浓密的长睫毛眨也不眨，半晌好像回过神来，莞尔道：“去年还见到你和彦雅彦敏，说起来还有一个月山茶又要开了，上京的山茶要晚点，不知道什么光景。”
谭茵想起去年在畅春园见到的那位温柔却又不乏主见的张紫烟，如今她不用参加选秀，处境却已是云泥之别。
“那次我还碰到了巡抚家的张小姐，也不知道她现在如何？”
“你说紫烟，我与她多年好友，那时我不懂事，四处去寻帖子，她还偷偷陪我一起，后来……”杜艳说到一半没说下去了。
谭茵想起她曾经为了许临海遍寻怀素的帖子，如今近在咫尺却不得见面。
杜艳微倾上身给她斟茶，“当时她还寻了幅许临海所作的宝珠山茶图，作为生日礼物送给我，那副画也不知道流落到何方去了……”
谭茵见她举止行色间，提到许临海没有任何言色变化，已经全然放开。
“她父亲官位颇高，姑母又是宫中妃子，这次牵连更深，罪行也更重，我出来不过两月，也不知道现在在哪。”
两人寒暄了一会，杜艳问道：”不知道当不当问，你们一过完节就来上京，是有什么要事吗？“
“这次大表哥、彦雅、彦敏和我母亲都来了。”谭茵看着窗外的灿若明珠、恍若天宫的月华楼道：“你也知道之前杭州城的风言风语，我们一来是散散心，二来也是为了二姐姐的婚事。”
杜艳微微一笑，“如今许子斐高中魁首，前程似锦，是上京最炙手可热的香饽饽，多少人家眼红心馋。之前我也听说了一些言语，说许高两家婚约似乎并未取消，如今的许子斐得要好好看着才是。”
谭茵看杜艳理解错了，“你误会啦！我们此行并不是为了看住他，而是彻底退了这门婚事。“
杜艳之前在杭州时就甚为佩服高家主动解除婚约，没想到面对一个高中状元的乘龙快婿也毫不所动，高家果然有风骨，转而一想，如若没有风骨，又怎会不负故人所托来青楼看望罪臣之女。
“没想到彦雅如此刚烈，你外祖家长辈高义，令人佩服。”杜艳对谭茵作了深深一楫。
谭茵被她这样一说，反倒不好意思，“哪有你说得这般高山仰止，只是齐大非偶，加上之前那么多不谐，二姐又着实不愿意，家中长辈不想让二姐姐委屈罢了。”
杜艳想起彦雅，平时就话少，退婚风波后话更少了。“你们别谦虚了，一般人家哪舍得这样的乘龙快婿。”
谭茵想起卢达一家，像高家这样才是真正的少有。“鞋子合不合脚只有自己知道，图那些虚名有什么用。”
“说得好，图那些虚名做甚，都是害人害己。”杜艳给谭茵斟茶。“不过我记得在去年四五月份不是已经退过了吗，怎么又说要彻底退婚，难道以前不彻底？”
谭茵抿了一口茶，“你不知道其中波折。“就把发生的事说了一遍，峰回路转，跌宕起伏，比那话本还要精彩，把杜艳听得心一会上一会儿下，不知道这船驶向何方。
“那现在就是许家坚持要履行婚约，高家坚持婚约无效？”
“就是这样，这事僵在这儿了，彦敏未来夫家也挺着急，家中长辈也希望二姐姐婚事早点定下来，这次外祖家铁定心，准备再去许家说道说道去。”
杜艳沉吟了半刻，“你们对许子斐了解多吗？”
谭茵愣了一下，“他成年之后，与外祖家接触颇少，大家也不大了解，只是管窥一豹，从退婚这事也能看出大概吧！“
“你们纵然认同他的才干，但内心还是免不了还是认为他乃重名轻义之徒？”
“难道不是？”
“你也知道我以前对他的心思，父亲宴请杭州才子，他总是座上宾，对他了解稍微多些。”杜艳轻笑一声，“我父亲对他赞不绝口，曾经和我说过，其人表面上看起来狂狷自傲，但实际上心思缜密却又挥洒自如，我父亲曾经叹道是罕见的栋梁之才。虽然与高家退婚一事许家的确做得不地道，但是人无完人，他如今又一片心意，难道就没有回旋的余地了吗。”
谭茵想起那日在卢府见到许临海时的情景，沉吟片刻道：“你说他现在对彦雅一片心意，之前我也怀疑过，但是仔细一想，实在牵强，许临海是那种儿女情长之人吗？再说他与彦雅压根没有接触，何来情意。再说覆水难收，无论是彦雅还是高家都不愿意把这层已经好了伤疤再揭开，只想太太平平安安稳稳地翻开新的一页。”
“平心而论，他自幼师从天下大儒，早有盛名，心高气傲的少年读书人，对家中安排的商家未婚妻有所不满，也算不得什么大奸大恶！”
“这……我们也没说他是奸恶之徒。”
“说起来，还是彦雅对他退婚一事耿耿于怀，认为他背信弃义，有了第一次就有第二次，特别是两方差距越来越悬殊，不愿意与他共赴前途未卜的将来。”杜艳理解道。
谭茵噎了一下，解释道：“不是的，是彦雅明确对我们说她不喜欢许临海，执意要求退婚。加上外祖家担心齐大非偶，加上看到彦雅不愿意，便依了彦雅。”
杜艳笑了一下，没再多言语，两人又闲聊了一会，彦庭带着葛根来寻谭茵，与杜艳告辞便往外走去。
