几人话语投机，赵旭顾之俊与谭钧一行拼了一张桌子。
没想到有意外之喜，店家给每桌加送了荷包蛋和一盘牛肉，忍冬一边吃一边赞，还想去讨教一二。
“诸位客官，杨澈将军大败大夏，小老儿高兴，给大伙送点吃的。”掌柜乐呵道。
原来这段时间大昭有两件大喜事，第一件是镇北侯大败大夏，夺得颍州。第二件就是京试之外，还要加开恩科才选，对天下学子来说，这是又多了一次机会。
斜对面那桌领头之人正在喝粥，听了此言顿了一下，又继续喝粥。
顾之俊颇为兴奋道：“这可算是我朝立国以来打得最漂亮的一场仗，这下总算扬我国威，我们大昭总算有卫青霍去病那样的将军了！”
“以前每年都纳贡送美，真是丧权辱国，这下这些蛮夷可不敢轻易进犯我们，边境百姓也可安宁好一段时间。”
“我们不可掉以轻心，这次大夏内斗，领兵的是他们二皇子，此人虽然诡计多端，善于用兵，但比起大夏的四皇子，文韬武略要差得远，如果是四皇子领兵，还不知道鹿死谁手，不过能出杨澈这样的帅才也是大昭大幸。”赵旭也很激动。
“那个杨澈想不到还有这样的本事，他接手厉家的乱摊子还能胜得那么漂亮，倒是不可小觑，陛下已经封他为镇北侯，真是一步登天。”右桌那白面书生说道。
“嗨，也不过是得储君宠幸，运气好点罢了。”瘦弱师爷摸着没有几根的稀疏胡子，不以为然道。
听众人讲了半天，谭茵终于理出点头绪。
大昭有着绵延千里肥沃的土地，钟灵毓秀，人才辈出，生活富庶，却也滋生出无数天天西湖歌舞几时休的官员们，他们不愿意打仗，总说打仗老百姓吃苦。
纵然老百姓也不愿打仗，可每年要上缴那么多贡银，税负不轻，且北疆边民时常被骚扰打劫，妇女们被凌辱掳虐的事情时常发生，边民苦夏久矣。
战乱不断，更有当地歌谣传到内地。“亡我祁连山，使我妇女无颜色，亡我黄河水，使我孩儿无面色。”
加上大夏变本加厉索要银两，更是激起民间极大愤慨。此次胜利自然是鼓舞大昭上下，都将杨澈比作卫青霍去病再世。
如此一来，这杨澈掌握了大昭三分之一的兵力，一时权倾朝野，无人能比。
说来这杨澈也十分传奇。他乃京城户部侍郎三公子之子，母亲本是官宦小姐出身，因家族获罪流落青楼，被三公子赎出，后被大房所嫉恨，找了一个因头诬陷他非亲生，是母亲偷人。
六岁那年母子二人被赶出家门，流落街头，只得乞讨过日，后来母亲被迫重操旧业才养活母子俩。
母亲更是不惜血本求她的一个恩客让杨澈拜师于大儒方成，青出于蓝而胜于蓝，少有名声。
十五岁那年他回去看母亲，带着东拼西凑借来的银两想把母亲赎出来。然而当时杨澈最惊人的却不是他的才华，而是他的相貌。
他碰到襄阳王世子，世子惊为天人，要抢他回去，母亲为了护他逃走而亡。
杨澈逃脱后性情大变，机缘巧合，他结识了东宫太子，深受太子信任，后又文武并举，拜师于大将军蔺青城，先是成为九门副提督，然后拜将。
听说其爱穿红衣，容颜绝世，风姿优雅，却又阴沉无比，城府很深，难以琢磨。
民间盛传他与太子关系暧昧，他又是青楼常客，放荡不羁，时人对其有几分鄙薄，但是又同情他的遭遇，爱慕他的风姿。
这次大胜后，此人威望当然不可同日而语。
……
“那为何这次要加开恩科才选。”谭茵问道。
这事与天下士子最为密切相关，顾之俊慢慢解释给她听，“这次杨将军大胜，圣上大喜，决定在全国大举选拔贤能之才，以期文能治国，武能定邦，不论出身，不论门第，只论才干。”
“本来京试三年一次，明春刚好举行，不过东宫说自古天下才子多能，不拘一格，考试未能选出所有大昭需要的人才。”
“圣上甚为嘉许，决定由太子负责，召集六部精干组成选才小组，选出天下英才，人称才选。”
“明春京试不过的举人们只要有两名四品以上官员保荐，即可有资格参加才选，经过两轮筛选后由太子亲自选拔，最后由圣上定夺。”
看女儿听得精精有味，也知道她关心李征，谭钧补充道：“这次不仅选文，还选武将，像工程、农艺等各方面有才之人皆能入选。”
“此次才选极为英明，天家这是不拘一格选人才，乃天下有才之人大显身手的好时机，你们二人可不能浪费这样的好时机。”
“夫子所言极是，我等切不可错过这等天赐良机，今年乡试，明春京试可都马虎不得。”赵旭点头道。
“预计这样一来，今冬明春各位才子会聚京城，必定集会甚多，我等即使不能高中，或者得不到保荐，也不可错过与天下才子切磋学问、共谋治政的机会。”
谭茵听明白了。东宫太子真会收买人心，这一招可将天下读书人、习武人都收买了，又为朝廷招揽不少人才，更是为自己培养了很多亲信，真是一石几鸟！
……
离开大堂回到父母房中，谭钧问谭茵道：“你看今日说话几人如何？”
“那白面书生和瘦弱师爷本是一类人，他们与周探花没什么区别。顾之俊为人端方，值得深交。”
“那赵旭呢！”
“顾之俊为人仗义，热肠正派，赵旭却更为深沉。不过只言片语，此时判断为人还为时尚早。”
“时间虽短，到也足以管窥一豹。茵儿，如若你是李小姐，该当如何？”谭钧问道。
“哪有做父亲这样问女儿的。”谭夫人嗔道，谭茵也不好意思。
“世事艰难，女子生活不易，一步错步步错，多少女子蹉跎孤苦一生。茵儿大了，一些道理也要说给她听。”
“爹，娘，女儿不是那种不自尊自爱之人，我绝不觊觎不属于我的东西。”谭茵收起羞色，郑重道。
“好，不枉为父汝母教养你多年。那如若你是那周探花原配，又当如何？”
“若有人把我置于这种境地，即使表面对我呵护备至，实际已弃我如敝屣！当断不断，必受其乱。”谭茵神色更为凝重，对着父母道。
“你有如此见识便好。天下女子之苦，一是看不清，稀里糊涂，受困于情爱，被那不懂得珍惜的虎狼之辈所驱使，向东向西，耗尽一生心血，最后为她人做嫁衣裳。”
“二是虽看得清，却难以割舍，心存侥幸，总以为那虎狼之辈会发善心，会改正，常常是一让再让，一退再退，最后无路可退。”
谭钧对女儿教导严格，除了教育女儿要读书外，还喜欢就一件事和她讲解其中的道理。
“爹，第一类如那王宝钏，就是一生受困于情爱，在寒窑苦等十八年，最后等来丈夫，结果三天便已过世，一生孤苦无依。”
“这王宝钏不是一直人人称颂吗！”谭夫人不解道。
“若是茵儿要做那王宝钏，你可愿意？”
“那自然不愿意。”谭夫人立马撇了撇嘴道。
“真正疼爱女儿的谁会愿意，不过是编出来的戏文。可恨这种戏文不知要祸害世间多少女子！”谭钧恨恨道。
谭钧最恨假仁假义的道学家，对世人赞颂的贞洁烈妇嗤之以鼻。
待谭茵忍冬回房，谭夫人忍不住问道：“你今日怎么了，虽说要讲些道理，可未免小题大做，可是想到李征？李征可不是周探花之辈。”
“李征自然不会是周探花之徒，只是世事难料，总得预防一二。”
只要不是李征有什么情况，谭夫人才不管他人如何，“只是茵儿这样与李征就要相隔一年才能见面，说不定时间更长，这可如何是好。”
“这不是更好，他们俩一直没有分开过，如果相隔一年多还能在一起，我也不用多担心了。”
“你啊！总是你有理，一点也不心疼女儿。”谭夫人嗔道。
半夜，辗转反侧良久，谭茵坐起来，忍冬仍在熟睡。
父亲借周探花之事说了这么多，自是意有所指。父亲为人端方，深谋远虑，对母亲感情颇深，母亲只有自己一女，一直对父亲有所亏歉，也曾提出要为父亲纳妾，父亲坚决不同意，说有子无子皆是命定。
母亲性格开朗，美丽大方，从不想太多。她出生富贵，在家时父母宠爱，长大嫁得良人，夫妻恩爱，一生顺遂，十里八乡谁不羡慕。
想到自己与李征即将分别多时，一时心中暗叹。
