桂花落满了秋日的庭院，明月填满了最后一个缺口，各家各院在夜空下摆上供桌，拜起了月神。
月饼的甜香弥漫了大街小巷，这一天，哪怕是最艰难的人家，都会吃一口甜的。
虽然明府刚刚在不久前吹吹打打发送了叶姨娘，不过这丝毫没影响到中秋的欢悦。这一顿晚饭依照往年惯例，摆在烟波湖上的抱月长廊。一家子开开心心吃了团圆饭，在习习凉风中围坐赏月。
明月高悬，圆月倒映在波光荡漾的湖面上，泛着清幽的粼粼光泽。长廊临水一侧挂满了各色灯笼，好似有数个彩月在同天上的冰轮争奇斗艳。
明别枝坐在明清晓旁边，皱了皱眉。一顿饭吃了这么久，这位二弟却好像哑巴一样，半句话都不说。即便是她主动找他搭讪，他都闷着好像在想心事一样。
“阿晓，姨娘去都去了，你就别太难过了。”明别枝想了许久，递过去一个月饼，“好歹是中秋，吃一个。”
明清晓眼睛扫了扫她手中的月饼，别扭道：“我不吃五仁。”
“挑嘴！偏不给你别的吃。”
“蝉儿别欺负你二弟。”明松照刚吃了小半个月饼，捋须微笑道，“往年总觉得少点什么，今日才想起来，那是少了蝉儿。可惜到了明年，蝉儿又去了别人家。”
明夫人嗔了一眼，责怪道：“儿女大了，做娘的总想着早日让他们找到好归宿，你这做爹的倒在这边煞风景。”
“是我错了，夫人莫怪。”明松照饮下一小盏酒，同明别枝道，“蝉儿的绣件准备得如何了？听你祖母说，你这些年在绣艺上颇下苦功，想来是不错的。”
明别枝站起来回话：“女儿都绣得差不多了，还缺一件盖头尚未收线。”
“大姐姐的绣活我见过，的确精美无比。爹爹怎么没见过吗？莫非这么久了，她都不曾孝敬您一件衣裳穿？”
明汀兰一脸天真的笑意，侧着身子伏在栏杆上，掰下一小块月饼扔入湖中。
月光与灯光的交相辉映中，一群色彩斑斓的锦鲤迅速聚集，争抢饵食。
明别枝微微一笑，并不搭理。明汀兰这一向虽然每每吃瘪，不过也算她勇气可嘉，屡战屡败，屡败屡战。
明松照却忍不住了。对这个小女儿，他从来都分外宽容些，一方面是因为她本就乖巧可人，另一方面也是他心存愧疚。然而自从叶姨娘的过世，他好像刚刚拨开遮目的迷雾一般，忽然发现小女儿这张看似乖巧的面皮之下，藏着的东西委实阴森可怖。
“兰儿，我希望你能明白一个道理，我们是一家子，一荣俱荣，一损俱损。你为了一己私利同你的姐姐争个头破血流，无论从哪方面来说，都是不可取的。我念你年纪尚小，今日把话同你说明白了，往后若还是再犯，可别怪我翻脸不认人！”
明新霁赞同地点点头，拿起酒壶倒了杯酒，双手捧杯躬身道：“父亲说的是，是儿子没能好好管束三妹妹，儿子自罚一杯。”
明晨曦冷冷地扫了一眼神情端肃，又幸灾乐祸地看看明汀兰，笑道：“大哥确实该管管她了，太无法无天了！”
“我要你管！”明汀兰手一挥，将明新霁手中的酒杯打落在地，恨恨道，“你们都偏心，都欺负人！就看我是姨娘生的，从来都没人替我想一想我需要什么，喜欢什么！”
“兰儿，你想要什么跟母亲提就是了，何必这样子？”明夫人走过去把明汀兰揽在怀中，柔声道，“你虽不是我亲生的，但在我心里，曦儿都未必及得上你。你说说，这些年我可曾打骂过你？有什么好玩的好吃的不先想着你的？”
“我！”明汀兰不服气地转过头。
明夫人面色慈和地注视着她，俨然一个苦口婆心的母亲。但这位慈母的目光中厉色隐隐，好像藏了刀光剑影一般。明汀兰浑身瑟缩了一下，终于低垂了脑袋。
“这就是了，知道错了便同你父亲和大哥道个歉。天色不早了，也该散了。”
明松照摆摆手站起来，道：“知道错就是了，女儿家面皮薄，赔礼道歉就不必了。我和你大哥也不缺你这声对不起。”
明汀兰一声不吭，站起来屈膝行礼。父子二人欣慰一笑，明新霁扶起她，同她说了会儿话。
明松照与妻子缓步走出抱月长廊，望见远处雾横亭上灯光隐约，好似有人走动，便问道：“那边谁在？”
“想来是下人们在那边喝酒，他们倒会找地方。”
明新霁在后面听见忙赶上来解释道：“回父亲，是儿子约了三五好友赏月，没想到他们已经到了。”
“你约了谁？”
明新霁一一解释，明夫人听后唤过柳嫂子，命她去厨房收拾份酒菜出来，送去雾横亭。
明晨曦亲亲热热地挽着明汀兰，低语道：“我可警告你啊，别出幺蛾子了。难得今天过节，给我安安分分的，不然我可饶不了你！”
明汀兰眨了眨眼，好像方才那点事全然不在她心上一般，笑道：“二姐姐，不知道今夜东宫中是不是也是一样热闹？听说尹大公子马上就要迎娶谢二小姐了，看来太子的好事也近了。”
“尹家娶媳关我什么事？”话虽如此，明晨曦脸还是红了红，道，“不过你没觉得奇怪吗？那位因为我们家这个弄得神魂颠倒的，怎么这边还没嫁，那边就娶了？”
“所以呢，男人就是这样，喜新厌旧，二姐姐可要抓紧了。”明汀兰笑得贼兮兮的，目光闪烁，往湖对岸瞟了几眼。
明晨曦啐了她一口，骂道：“小姑娘家见过几个男人，好像饱经风霜似的。天下又不是只有一个江寒月，过几日你就能忘记他了。”
“二姐姐说得对，太子婚后就要开府建牙，搬出皇宫去。往后二姐姐做了太子良娣，我就是太子府上的姨妹，那些狗眼看人低的得来求着我多看他们一眼呢！”
“越说越没谱了。”明晨曦见她一脸神采飞扬，宛然一个跋扈的皇亲国戚，被逗得撑不住笑了，“我倒想起虢国夫人淡扫蛾眉朝至尊的典故来，我看你就挺合适。”
“那我得先找到个短命的夫君才能做来日的虢国夫人啊！”明汀兰一本正经地摆出副愁眉苦脸的神情来。明晨曦见她如此耍宝，更是笑个不停，蹬腿跺脚，把竹子桥踩得晃个不停。
明别枝在这微微的摇晃中看着她们远去的背影，同身边的明清晓道：“你还不走吗？”
“我想等大姐姐一道走。”
他这些日子清瘦了许多，一件素衣空荡荡的，迎着微带着荷叶清香的风飞舞。
“你又何苦，唉，我也一直想劝劝你。”
明清晓自从送走了叶姨娘的尸骨便把自己关在千叶居中，足不出户。众人都以为他悲伤过度，想要去劝慰一番，也都被拒之门外。今日乍然相见时，明别枝吓了一跳，明清晓原本虽然不算健壮，但也绝非这般形销骨立。
不知道是不是为了维持中秋的气氛，所有人都对此视而不见。不过也正常，明清晓在明家的主子中，本来就是最不起眼的那一个，站哪儿都跟透明的一样。世上的人总是最会忽略身边安静平和无欲无求的那个，因为他们不争不抢，在与不在都并无差别。
“我知道，我也不是为了姨娘才这样的。”
明清晓抬起眼皮，定定地望着明别枝，目光中似缠绵了千丝万缕。明别枝脑中嗡然一声，想起那日在灵堂中他酒后所说的话。
“我劝你别把话说下去。”
“不，我一定要说。那天我喝多了酒，说了什么做了什么我都忘了，等到送走了姨娘才想起来。”
“忘了就忘了，何必想起来呢？也不是什么好事。”明别枝扶额苦笑，恨不得拔足就逃。
“我知道我说了不该说的话，可是我自己做过的事，我必须负责。”
明清晓慢吞吞地边说话，边从怀中拿出件东西来。
“你想做什么！”
明别枝浑身寒毛直竖，蹬蹬蹬往后连退三步。
