因着选秀定在了九月十六，皇后便将大封六宫的典礼定在了选秀后的两日。如此一来既可先将选秀完成，又在新人们进宫之前将位分册定。
待到皇后下了凤谕，嫔妃们已经按了新册定的位分称呼，徐嫔的封号虽未曾拟定，但是一跃而居淑仪，位居蕙兰之上而仅次于嘉妃，对于出身寒门的她而言，当真是莫大的荣耀。她自己对此事也十分欣喜，便也常常到内廷司过问册封的相关事宜。
而瑞婕妤管嫣然因为新晋了次嫔的位分，循例便要独掌一宫。皇后便吩咐布置常宁宫的畅音殿，只待大封六宫过后让瑞嫔住进去。自皇后下旨后，瑞嫔便日日着紧盯着布置，嘉妃见状，也不过笑话道：“到底是没见过世面的小家子。”
九月初六这日是新晋婕妤之位的陈缈缈生辰，嫔妃们请安时，皇后还特意提起此事，又赏赐了些许器物。后宫众人一贯跟红顶白，自然跟随皇后道贺。待到嫔妃们散去时，宫外已下起了绵绵秋雨，瑞嫔倒也不在意，反而执意要步行回宫，道是“赏雨别有一番滋味。”
嘉妃素来畏雨，便索性在附近的亭中待到雨停时方归。待她转进未央宫门却见瑞嫔正在未央宫的桂花树下对着沁江道：“如今位分拟定，待到大封之日一过，咱们也算熬出头了。”
沁江喜笑颜开道：“可不是，说起来咱们住在未央宫这大半年，屡屡被嘉妃娘娘压着，何曾敢有半分松懈呢？如今终于另居一宫，奴婢先恭喜娘娘了。”
瑞嫔眼角瞥向未央宫的大门，唇边的笑意越来越浓：“我从前还以为她多大的本事呢，可如今你看看，不照样被皇后和徐嫔算计而不自知？堂堂一宫主位，却只知道和自己宫里人争宠，当真是可笑。”她走到桂花树下，轻轻拾起一支掉落的桂花枝，上面的桂花还余香阵阵，沁人心脾。“庆婕妤今日过寿，皇后那般抬举，你猜嘉妃会不会踏入永福宫这是非之地？”
她说到此处颇有些得色，说到最后一句声音略扬，话语间又着重咬在永福宫三个字上，似笑非笑地看着沁江，沁江会意：“她如今只一心一意地以为是庄嫔，如今庄嫔已被禁足，她到了永福宫恐怕高兴还来不及呢。”她微微犹豫，有道：“其实皇后娘娘散布流言本就是为了对付嘉妃，否则之前怎会屡禁不止？可嘉妃也好、庄嫔也好，不管谁倒了，对皇后娘娘总归都是有利无弊的。倒是徐嫔娘娘，此番与皇后一唱一和，把胡贵人也拉了下去。”
瑞嫔轻笑一声，白皙的手掌往下一翻，金黄色的桂花无声地飘落，混在还微微湿润的泥土中，不再有一丝痕迹：“庄嫔从前就与嘉妃和徐嫔交好，还安排了胡贵人来争宠，自她如这桂花般埋入土中后，皇上也许久未见胡贵人了。”
后宫嫔妃本就不多，润瑶和蕙兰失宠，瑞嫔自然多有伴驾，沁江附和道：“太后彻查，如今庄嫔已经做了替死鬼。皇后娘娘腾出了手，嘉妃自是不必娘娘忧心了。”
瑞嫔听到此处，也略略点头，雨后的微风吹在身上，让人有些发凉，便携了她的手回到了采茵阁。而这碎语连连，却一字不落地落到了嘉妃的耳中，她脸色发白，几乎是一阵风似的回到了披香殿中坐下，微微发颤的手指上戴着的鸽血红敲得案几乒乓作响。
珊瑚见状，给嘉妃倒了一杯热茶，看着她略略喝下一口，又跪下细细地给嘉妃按摩着，劝道：“其实奴婢倒觉得，瑞嫔的话不无道理。从前咱们便疑心徐嫔居心叵测，她的孩子死得不明不白，怎会这般相信咱们？此番奴婢想来，那日在昭阳殿，她句句指着胡贵人。若此事真是皇后所为，要说徐嫔与皇后全无干系，奴婢也不相信。”
嘉妃素来脾气火爆，听到此处更是怒火中烧。她撇一眼回宫前吩咐珍儿回来准备送给庆婕妤的贺礼，略略思忖：“昨儿个珍儿出宫提起，外祖家给哥哥寄了家书回来。想来此事事关朝政，本宫自当禀告皇上。这贺礼便由你送到永福宫，该说什么，你心里有数。”
珊瑚见状拿了贺礼往永福宫去，嘉妃倒片刻也不耽搁，即刻便带着珍儿往养心殿去。采茵阁的瑞嫔见状，吩咐沁江道：“去告诉胡贵人，就说她托本宫办的事，本宫已经办妥了。”
而此刻的睿心殿中，蕙兰正拿着一副绣好的春景图，这原是从前润瑶进宫前便绣好的，此刻再看，润瑶已在刺绣上又加了无数螽斯。她走到门前，轻轻拍了拍门：“大人，今日是庆婕妤生辰，本宫虽然禁足，但到底大家是同住一宫的姐妹。望大人替本宫将贺礼送到庆婕妤处。”她已禁足一月，期间衣食不周，难免有些虚弱。此刻说不了几句，便有些支撑不住。
门外的侍卫原是从前守着披香殿的那一班侍卫，见了嘉妃的时来运转，也渐渐明白后宫风云变幻，更兼之二位娘娘禁足后的情形对比，心中对蕙兰也有几分敬畏，不时为蕙兰传递一些诸如大封六宫之类的消息。此刻蕙兰有事相求，侍卫恭谨道：“娘娘，不是微臣不想帮忙，只是您在禁足啊，这照着规矩，娘娘的东西只能进，不能出的。”
蕙兰仿佛早知他会有此回答，笑道：“本宫知道大人有些为难，只是到底本宫和庆婕妤同处一宫。不如这样，今儿个皇上必定是要来见庆婕妤的，待到皇上来了，大人再去禀报一声，看皇上是否恩准。如此一来既不坏了规矩，也全了本宫对妹妹的心意。”
侍卫见状，忙应允了。安羽扶蕙兰到榻上，问道：“娘娘这般处心积虑要送这刺绣到皇上跟前，难道刺绣有什么玄机？”
蕙兰的手指轻轻从小腹划过，浮现一个笃定的笑容：“螽斯是子嗣最繁盛的，也是螽斯门的由来。皇上见了这刺绣，便会明白本宫的意思的。”
安羽闻言，心中一喜，微微张了张嘴，却一时说不上话来。小月心思更简单些，问道：“那娘娘何不直接让大人告诉皇上，娘娘有喜了？有了这个孩子，咱们眼下的困境便迎刃而解了。”
蕙兰眼光往月儿脸上一扫，摇了摇头：“本宫也只是想着本宫的月事已经迟了许久，略略揣测罢了。若是禀报，也当先禀报皇后。皇后若先传了太医来诊脉，而本宫并未怀孕....”
她没有继续说下去，安羽和月儿却懂了她的意思：若是上报而无子，那便是欺君之罪，只怕会带来更大的责难。且后宫有孕自当先禀告皇后，可那日皇后对着蕙兰明褒暗贬，摆明了是要她担下罪名，回想从前嘉妃禁足的情景，蕙兰便更不敢再将希望寄托于皇后身上。而将这幅刺绣送到庆婕妤处，皇帝看到自会传太医来给蕙兰诊脉，无论是否有喜，蕙兰都会获得对着皇帝申诉的机会，自是有利无害的。
其实那一日皇帝不过是急怒之下禁足了蕙兰，虽说此事尚未查清便出了涉案之人溺毙的风波，但到底已经过去一月有余，皇帝此刻大抵也已经消气，更皆要顾全南境将士的心，倒也不会太过为难。只是若要释放蕙兰，却还缺少一个理由。所以只要蕙兰能抓住机会，一切就能有转机。
而嘉妃不多时便已到了养心殿，絮絮说起家兄所言。如此一来二去，又事涉北境，便说到了晚膳时分仍未离去。皇帝见状，便也留下了嘉妃在此用膳，嘉妃面色一喜，按着规矩入了座，继续与皇帝说着话。
“皇上今儿个留臣妾在此处用膳，可要派人去跟庆妹妹说一声？免得妹妹久等了。”
皇帝听到此处，仿佛想起什么一般：“是了，今日是庆婕妤生辰，朕本是打算到她那儿用膳的。只是北境战局不可耽误，若不是你提醒，朕都差点忘了。”说罢又让总管赵全亲自到永福宫通报，对庆婕妤聊表安慰。
嘉妃听得最后一句，亦对着皇帝嫣然一笑：“皇上这话，便是怪罪臣妾不识趣了。”
皇帝见她这般模样，也有些好笑：“越发矫情了。朕若是怪罪，就该立刻让你跪安，到庆婕妤那儿去用膳。”
嘉妃嗔怪地看了皇帝一眼：“皇上若是要臣妾回宫，臣妾回宫便是。想来自从太后查出流言出自永福宫，庄嫔妹妹禁足之后，皇上都快一个月不曾前往永福宫了。今日庆婕妤生辰，皇上晚上必是要去她那儿的，陪臣妾用个膳又怎么了。”
她这般骤然提起蕙兰，又让皇帝想起了诸多事端，嘉妃自知失言，却不肯告罪，这般闷闷地不再说话便用完了膳。
如此到了夜间时分，嘉妃仍无离去之意，皇帝也不说破，便索性留嘉妃宿在了养心殿。帝妃二人沐浴后，皇帝便在床上细细思索着前因后果：太后执掌后宫多年，她查出来源为永福宫，是断然不会错的。但是嘉妃无意的一句话，却又让他心生疑虑：宫人来自永福宫，可永福宫有庆婕妤和蕙兰二人居住。细细思量，当日审查之时，宫人提到永福宫，皇后便立刻提起了蕙兰。庆婕妤在朝中并无背景，自然不太可能知晓太多朝政之事，可她曾是皇后的侍女....皇帝也不知自己思绪飘了多远，深夜的困意让他难以继续思索下去，便也迷迷糊糊地睡下了。
深秋的晚风吹过已有些许凉意，吹到芳心院的门边，让一袭万寿桃红浮光锦的庆婕妤打了个寒噤。那本是皇后前几日特地赏下为她庆生的，又着人在锦衣上绣了火红的石榴，穿在素来默默无闻的庆婕妤身上，却平添了几分喜庆色彩。
然而庆婕妤的面色却并无半分欣喜之色，她自晚膳后便在阁中凝神望着宫门处，时至夜间，却再次等来了赵全前来回禀嘉妃留宿养心殿的消息。庆婕妤按下心头失落，直到赵全禀告完退下，才重重地跌在座上，茫然地看着桌上成堆的贺礼和赏赐。
同样意外而失望的，还有禁足于睿心殿的蕙兰：自己为解困境，借着庆婕妤生辰欲自辩清白。而皇帝却并未踏足永福宫，便意味着自己一番苦心付诸东流。更为重要的是，皇帝不踏足永福宫，不知是否因为还在忌讳流言之事而迁怒庆婕妤。这样一来，更难想象要禁足到何日去。
虽是禁足之中，蕙兰此刻依旧未曾褪去妆容。只着一身月白色素锦长袍并两只银簪坐在窗下，痴痴地望着树上的桂花出神。金黄色的桂花在黑夜之中呈现在月光之下，却终究只是一重模糊的叠影。中秋已过，此时已到了月盈而亏的时候。庆婕妤作为皇后曾经的侍女，她的生辰皇帝却并未前往，似乎也印证了这一点。可即便如此，当君恩不再流入满月光辉的昭阳殿，却又出乎意料地到达了披香殿。睿心殿中一片寂静，窗外的漫漫黑夜似乎要吞并这座早已被宫中之人遗忘的殿宇。秋风吹动着院中的一草一木，沙沙的声响落到蕙兰的耳边，更感寂寞与森然。其实自禁足以来，她已经过惯了这样的日子，然而永福宫外不过是一门之隔，却又是另一番热闹景象。蕙兰凝神听着窗外落花的声音，仿佛今后外面的所有热闹喜庆，都与自己再无任何关联。
后宫总是不缺宫人们闲聊说笑，许多消息流言随着秋风吹到每一个角落。到了次日给皇后请安之时，几乎所有后宫嫔妃都知道了庆婕妤生辰，皇帝却让嘉妃留宿于养心殿一事。
庆婕妤本人倒未见有不豫之色，依旧请过了安便安静地坐在自己的位置上。倒是嘉妃双眼微微一扬，颇有几分挑衅意味。
皇后轻咳一声：“听说昨儿个嘉妃妹妹向皇上禀告要事，耽误了时辰？”
嘉妃听得这句，故作惊讶道：“难不成昨日皇后娘娘也有要事要与皇上商议被臣妾耽搁了？臣妾惶恐不知，还望娘娘恕罪。”
虽是说着请罪，但嘉妃嘴角含笑，也不见起身。皇后见状迅速闪过一丝不豫，正色道：“本宫倒没什么要事，只不过看嘉妃竟从午间说到了夜间。想来嘉妃外祖家为大周鞠躬尽瘁，必是有极为要紧的消息传来。只是这些事宜，论说也是朝政之事，当由外臣上书皇上，如今却要劳烦嘉妃妹妹，妹妹也着实辛苦了。”
皇后如此义正言辞，自是想暗示嘉妃后宫干政之过。嘉妃倒也不惧，索性将这些事翻到了明面上：“皇后娘娘时时刻刻提醒臣妾后宫不得语涉朝政。臣妾多谢皇后娘娘提点。”说到此处，嘉妃话锋一转：“只是臣妾以为，皇后娘娘若早些这般整顿后宫，臣妾当日便不会受那些流言蜚语的困扰。娘娘如今可是要亡羊补牢啊？”
这话便是极其不敬了，皇后闻言正襟危坐，眼神往嘉妃处一撇，母仪天下之态尽显：“嘉妃，你错了。整肃宫闱，从来无谓早晚。从前本宫念及姐妹情谊，些许小事不曾与你们计较。此次母后亲自出面彻查流言之事，便是要让咱们知道，若是触犯宫规，即便是本宫顾念，也不得不按老祖宗定下的规矩处置，众妃也当谨记庄嫔的例子，勿要再重蹈覆辙。”
听到此处，嫔妃们忙垂首称是。润瑶有意为蕙兰辩白，一抬头却看到琼妃对着自己微微摇了摇头，只得暗暗按捺住性子，不再多发一言。
嘉妃媚眼一飞，似笑非笑看着皇后：“据臣妾所知，当日被指证的两个小太监已经溺毙于太液池，皇后娘娘又如何知晓此事定是庄嫔所指呢？”
皇后闻得此言，正欲开口说些什么，嘉妃却浑然不觉一般，微微扬起弧线优美的下颌，精致的面庞仿佛一块完美无瑕的白玉：“当日太后娘娘查出，流言出自永福宫。为着庄嫔是永福宫主位，皇上才下旨禁足避嫌。其实臣妾如今想想也不对，庆婕妤也居住永福宫，昨日却风风光光地过了寿辰。皇后娘娘，您说，这是不是厚此薄彼了呢？”
一言既出，四座皆惊。庆婕妤尚来不及反应，皇后已立刻斥道：“嘉妃，皇上的圣意，也是你我可以揣测的？”皇后的话语间流露出后宫之主的威严，然而轻轻颤抖的指尖却昭示了她此刻内心的不安。润瑶快速地和瑞嫔交换了一个眼神，敏锐地捕捉到了那一丝转瞬即誓的慌乱。
嘉妃似乎对皇后的言语已习以为常，并未起身告罪。她继续把玩着手中的娟子，一如她漫不经心的语气：“臣妾不过闲话两句，皇后娘娘不必如此介意。庆婕妤是皇后娘娘从前的侍女，这样的事若是没有皇后娘娘的授意，当然是不敢、也不能卷入这样的是非中的。”
“嘉妃，你僭越了。”闻声望去，却见皇帝身着玄黑色夹金线绣龙纹朝服走进殿中，头冠也还未曾更换，想是刚下朝便到了皇后宫中。
众人忙起身问安，皇帝吩咐了赐座，唯嘉妃依旧跪于原处：“臣妾并非对皇上处置有所不满，只是无心之言，万望皇上恕罪。”说罢拜倒在地，皇帝不置可否，只抬了抬手示意她坐下。
皇后不欲继续与她纠缠，忙扯过了其他话语，以免她再当着皇帝的面说出什么更不堪入耳的话来：“这个时辰，想来皇上是刚下朝吧，这么着急到昭阳殿，是有什么事情要嘱咐臣妾吗？”
皇帝由着宫人将朝冠摘下，方才坐下道：“今日早朝，钦天监上书，说是南楚一向重视巫卜之术，所以要朕提前准备予宁公主的八字，要送到南楚与凌王合过。南楚那边也会很快送庆成长公主的八字到钦天监来合，朕是来叮嘱皇后准备一下。”说罢眼光往嘉妃身上一扫，“不料倒是在门口听见如此说辞，朕来得倒真是时候了。”
皇后闻言心下一惊，也不知皇帝听进了多少，一时也不知如何应对，赔笑道：“臣妾定会按皇上吩咐，将予宁公主的婚事准备妥当，请皇上放心。”
润瑶刚喝下一口茶，听到此处漫不经心地将茶杯放下，檀木所制的案几与白瓷茶盏轻轻触碰，发出一声难以察觉的闷响。
琼妃见帝后均提起女儿婚事，忙起身道：“多谢皇上和皇后娘娘对予宁的婚事上心，想来此事也要说定了，臣妾今日回宫，定会亲自跟予宁说一说这桩喜事，让予宁早做准备。”她神色仿佛松快而喜悦，但是发出的话语却有一丝难以察觉的落寞。
皇帝心下不忍，却也无可奈何，只得劝道：“予宁一向是朕与你的掌上明珠。既然公主的婚事皆是父母之命，一会朕会随你回宫，一同告诉予宁。”
听到此处，润瑶不动声色地朝琼妃的方向望去，琼妃坐回位置上，嘴角挂着一丝微笑，正对上润瑶的眼神，彼此皆是了然与心安。
皇帝和琼妃一同回到了柔仪殿，却听得宫人回禀道予宁去了上林苑。皇帝本就少到琼妃处，如此一来倒不好立刻回去，也便和琼妃坐下一同下棋说话。
皇帝见琼妃有些郁郁，也知她心事。其实父母都是疼爱孩子的，皇帝内心又怎会好受？只是国事为重，予宁嫁到南楚可以给大周减少战事，使边境百姓免于战乱，亦是无可奈何。
皇帝拿起一颗白子，落在错综复杂的棋盘上，劝慰道：“你放心，予宁是朕的长女，即使远嫁，也必得是如意郎君。朕也去打听过凌王，他是南楚的太后侄女魏氏所出，南楚的皇后乃当初与南宋联姻所娶，多年来无所出。而如今魏氏已居夫人之位，膝下有两子，凌王是她的长子，另一幼子尚不足两岁。”
琼妃倒不曾想皇帝已经为此打探了这许多，略略有些吃惊：“夫人？”
皇帝淡淡一笑：“夫人是南楚嫔妃位分最高的一阶，堪比我朝一品四妃。你在宫中位分仅次于皇后，予宁嫁与她的儿子，倒也般配。只是，予宁自幼养在宫中，而凌王又是魏氏的长子....”他没有继续说下去，琼妃却懂得了他的意思：若是来日凌王登基，予宁自会成为皇后。而予宁自幼养在深宫，也深受皇帝宠爱，恐怕未受过挫磨，难以弹压嫔妃。
琼妃想到此处，心中更觉酸楚，盘算着道：“皇上为予宁打算长远，臣妾铭记于心。若这般说来，这桩婚事想来予宁也能慢慢想明白的。”她抬头看见皇帝满意的神情，暗暗吸了一口气，仿佛不经意般：“只是予宁能嫁与如此郎君，那想来即将进宫的庆成长公主的出身必定也不会差了？”
皇帝伸出手与琼妃的手相握，仿佛只有如此才能表达出自己对予宁同样的关心：“你一向甚少管旁人的事，怎么如今倒关心起来了？庆成长公主乃是南楚太后的嫡公主，自是出身高贵。”
琼妃听得此处，有些讪讪的：“臣妾哪里是关心旁人，不过予宁即将嫁入南楚，想来若是庆成长公主与凌王殿下和睦，她入宫以后，也可....”
皇帝见婚事刚刚说定，她便已经如此为予宁打算，心中的愧疚与无奈逐渐蔓延至五脏六腑，日光透过窗户照在棋盘上，黑白交纵的棋子晃得他有些发晕。琼妃见棋局已定，便命人撤掉了棋盘。
琼妃的语气满是慈母的忧心：“只是臣妾素来不知南楚风俗，更不知长公主的喜好。来日她进我大周后宫，也不知如何与她相处。只盼着予宁这孩子能入乡随俗，不要太过思念故土。”
一席话说得皇帝亦是感慨：“你自幼在京中长大，咱们又如何得知南楚旧俗呢？若是在南楚边境的官员，倒可能知道些。说起来这宫中知道的，便只有....”
皇帝说到此处，仿佛意识到什么：南楚与东南两境向来多有战争，若是南楚长公主加恩进宫，风光无限；而蕙兰却一直幽禁在睿心殿中，难免寒了南境将士们的心。而南楚求和也不过是因着缅夷之乱，自顾不暇。若是南境将士寒了心，南楚再起野心，只怕后果不堪设想。
这般想着，皇帝不免也有些犹豫，抬头对上琼妃懵然不知的神色，忙喝一口茶掩饰过去。却仿佛与平时所饮不同，奇道：“是云南贡上的普洱？”
琼妃笑道：“皇上好灵的舌头，予宁历年入夏之后胃口就不好，往年入了秋便无碍了。今年许是搬了住处不习惯，如今都深秋了也还是恹恹的。太医那日请平安脉提起普洱也有养胃之效，臣妾便取了此茶泡了给予宁日日喝下，倒是臣妾疏忽了，臣妾立刻给皇上换上您喜欢的武夷茶。”皇帝心不在焉地点了点头，内心却在暗暗思忖着，耳边仿佛尽是嘉妃那句“庆婕妤也住永福宫，不过她是皇后娘娘的侍女，倒也不可能知晓前朝之事。”不知怎的，突然有一种异样的感觉，与从前永福宫的宫人溺毙时的那一丝震惊渐渐织成一张细密的网。
琼妃也不扰他，称自己让宫人去找予宁回来，便去替皇帝换茶。待到她回来时，皇帝已有些疲倦，斜靠在小窗下的榻上，琼妃忙命人将皇帝扶到床上。皇帝摆了摆手，将宫人们遣开，语气淡漠而疲惫：“嘉妃今日所言，或许并非全无道理，永福宫中，并非只有庄嫔一人居住。琼妃，你一向置身事外，此事你觉得，朕是否处理得太过草率？”
皇帝语气虽毫不在意，然此事当初涉及朝政，皇帝龙颜震怒，更有久不理事的太后出手彻查，琼妃如何敢随意说话，只得诺诺道：“皇上，臣妾...臣妾一向不懂这些事，何况事涉前朝，皇上的处置，想必有皇上的道理，臣妾不敢妄言。”说到此处，她已然跪下，皇帝见她如此诚惶诚恐，轻轻叹了口气，便要亲自扶她起来。
琼妃小心翼翼地看着皇帝神色，勉强坐回榻上。皇帝与她并榻而坐，这久未出现的亲昵倒让她一时有些讶异。皇帝的衣服上渗着龙涎香的气味，缓缓吸入，让人更觉心安。
皇帝仍是那般淡漠语气：“朕是想着，南楚庆成长公主进宫，若是庄嫔依旧禁足，难免会让南楚生了狼子野心。来日周楚不和，也会让予宁在千里之外更举步维艰。且如今此案已是死无对证，就算是庄嫔做的，禁足了这么些日子，她也算受到了严惩。”
琼妃似是有些犹豫，抿着嘴唇并未答话。皇帝见状，也不免蹙了蹙眉，却也耐着性子道：“虽说庄嫔母家素来与南楚不和，可庄嫔想来也识大体，不会与庆成长公主有龃龉，长公主在后宫无烦心事，予宁在南楚也能多得到凌王的照拂。”
琼妃吸一口气，露出一个得体而圆满的笑容：“是，臣妾明白。予宁联姻是为了大周百姓，皇上所虑必有皇上的道理，只要是为国为民的事，臣妾绝无异议。”
到了午膳时分，予宁公主才从上林苑回到柔仪殿，三人难得地一同用了膳。皇帝与琼妃缓缓道出南楚联姻之事，予宁虽神色震惊，却也不哭不闹，只道：“既是大周公主，位尊而无功，社稷若是需要，儿臣自是义不容辞。”
于是此事便这般定下，皇帝感慨之余，对琼妃母女的愧疚之情也日益加深，吩咐了皇后提前按一品德妃的位分给琼妃安排供奉，只待正式册封。
而令后宫其他人不曾想到的是，皇帝在九月十二日突然下旨，解除了蕙兰的禁足。蕙兰解禁的当日便让人传太医到睿心殿，却得知郑太医并未当值，索性直接闭门谢客，连润瑶都被挡在门外，众人也只当她禁足期间衣食不周，以致身心疲惫不愿见人。皇帝见状也只是去看了看，吩咐了下人好生照料便回了养心殿。
由于再过几日便要选秀，皇帝便到昭阳殿商议此事。大周三年一选秀，往往经过层层选拔，才有诸多如花的妙龄女子来到殿选，得见天颜。为显皇家威仪，历来帝王都对殿选极为重视。
此刻皇帝正与皇后商议殿选具体事宜，却听得外面赵全回禀：“启禀皇上，睿心殿的安羽姑娘来了，说有要事禀报皇后娘娘。”
皇后面色有些不豫：庄嫔黄昏时分便称病未曾到昭阳殿请安，此刻皇帝在昭阳殿，却派侍女来通报要事。然而皇帝在此，皇后也只得按下心头不快，让安羽进来禀报。
安羽进殿磕了个头，便先行请罪：“奴婢知道皇上此刻在皇后娘娘的昭阳殿，此刻打扰皇上和娘娘，是奴婢的不是，请皇上皇后恕罪。”
皇后并不吩咐起来，只假意关切道：“这个时候过来，可是庄嫔的身子有何事？此刻请了太医到睿心殿吗？”
安羽抬起头时，已是满脸欢喜：“庄嫔娘娘禁足以来便身子不适，晚膳后传了太医来看，说是娘娘有喜，已经两个月了。”
听得此句，皇帝多日的烦恼仿佛一扫而空，欢喜之色溢于言表：“当真？”皇后手指微微发颤，见皇帝并未注意自己，忙将手收入袖中，笑道：“恭喜皇上了，也恭喜庄嫔，皇上和本宫明日会去看她，让她好好歇息。”
安羽得令退下，皇后看着喜形于色的皇帝，不动声色地提醒自己皇后的身份，必得贤良淑德、母仪天下。她略略思索，对皇帝说道：“皇上，既然庄嫔妹妹有喜，那循例本该是要进位的，不如趁着大封六宫，也一同给庄嫔晋了位分。只是日子近在眼前，怕是有些仓促，委屈了妹妹。”
皇帝也赞同皇后的安排：“无妨，庄嫔安胎要紧，虽然仓促，却也省去了许多繁琐礼仪。依皇后看，给庄嫔进什么位分合适？”
皇帝言语虽是询问皇后的意思，可盯着皇后的眼神却目光如火，仿佛要将皇后如同一个透明人一般。皇后想到从前嘉妃在昭阳殿之语，暗暗愤恨，面上却丝毫不露，顺着皇帝心意接着话：“臣妾以为，妹妹禁足良久，案件已成悬案，之前的事端也未必是庄嫔的过失。若是进位过低，怕是后宫人等会以为皇上和臣妾还在恼怒庄嫔，更蒙了这不白之冤。为保妹妹清白，不如进妹妹为庄妃。”
听到此处，皇帝似乎十分满意：“皇后甚是识得大体。此案从八月十六就已无从查起，庄嫔禁足至今，受的委屈是当好好安抚。另外，庄嫔既然解了禁足，胡贵人也可迁入永福宫居住。”
皇帝虽是点头，皇后仍察觉到了那一丝不满，她福了一福：“是臣妾的疏漏，一直忘了胡妹妹位分已足却未分封宫室。”
皇帝随意吃了一块太师饼：“后宫不比东宫，三宫六院，皇后不能面面俱到也情有可原。”皇后刚松一口气，却又听得皇帝道：“只是后宫之事从无小事，皇后一人照管不过来，不妨如从前在东宫时一般，让嘉妃助你料理一二。”
皇后如遭雷击，半晌才反应过来，勉强笑道：“从前在东宫，嘉妃妹妹便极为能干。臣妾明日会下凤谕，命嘉妃协理六宫，后宫安宁，皇上才能安心于前朝。”
皇帝点点头，又与皇后商议起殿选事宜来，直到倦意袭来，才与皇后入殿睡去。看着身旁熟睡的皇帝，皇后强忍住自己的泪水，年轻男子的身躯就在自己身旁，在漫漫黑夜仿佛能给自己带来温度抵御秋风的微凉。可他的心，却终究是与自己渐行渐远了。
