推演从上午就开始，直到太阳下山仍在继续，一屋子的军官连午饭时间都是在推演桌旁度过的。天色暗下来，一个参谋军官默默地点燃蜡烛，火光映照出一张张严肃而关注的面容。屋里的每个人都很清楚推演的重要意义，它能帮助将官做出战场预判，从而避免不必要的损失。
“叛军开始攻击……”一个参谋军官拿起骰子扔出去：“六！”
对照着规则表，那个参谋军官读出结果：“叛军连续发动三次夜袭……”他抬起头对苻天俊说道：“符千总请扔骰子。”
等苻天俊掷骰完毕后，其他的参谋根据规则表报出最终战果：“丁队被重创，退却，叛军攻击辎重，两个队被消灭，三个队退却。叛军天明继续进攻，符千总请投骰子。”
又一次读出结果，虽然屋里没有人说话，但是周洞天已经是满脸沮丧。叛军不但重创了他后方的部队，切断了长青营的补给线，更拦住明军的退路，将长青营整个包围起来。这肯定会严重影响到进一步的行动。无论下一步如何演变，恐怕都是明军不能接受的结果。看起来，今天的推演结果否决了原计划中长青营的快速推进。
周洞天考虑良久，没有采取进一步的行动，而是直起身体，似乎准备放弃。围观的军官们虽然没说话，但是从大家的表情上看也接受了这个结果。演变到这一步，足以说明原计划里长青营长驱直入的预案过于草率。
苻天俊的表情一下子显得轻松起来，虽然他不知道军方的预案，不过他能大致猜到明军的计划。苻天俊扮演的叛军一直谨慎地稳步后退，直到明军补给线拉到极限后，他才用埋伏着的大批游骑小队围攻后方的明军，担任后方掩护的明军兵力有限，终于被他抓到空子予以重创。战斗结束的喜悦，一下子冲散了压在大家心头的紧张，随即大伙儿就感到铺天盖地的饥饿，空腹推演到现在实在太辛苦，军官们纷纷露出放松的表情，帐内的严肃气氛一扫而空，开始讨论食堂的饭菜。
“等一下。”许平一直在默默沉思，他突然打破屋内的寂静，全屋人一下子都把目光移到他的身上，许平大声命令道：“复原前一回合的状态，我对本回合的结果有异议。”
听到裁判的命令后，参谋们七手八脚地把棋盘恢复到叛军发动进攻前的状态，许平凝视着棋盘像是在自言自语：“叛军一夜连续夜袭了三次？天明还有一次？”
“是的，大人，投出的是六。”刚才的那个参谋军官小心地审视一眼规则表，大声报告道：“是三次夜袭，大人，结果没问题。”
“我没说你读错了，”许平皱眉看着棋盘上的棋子，围攻明军的众多叛军棋子都是标定的游骑哨探，“我亲眼见过叛军的游骑哨探，他们没有这样的能力，改为攻击一次。”
“规则表上……”那个参谋军官低声反对道。
“改为一次。”许平打断那个人的争辩：“我不管规则表，改为一次！”
“遵命。”参谋军官指引苻天俊再次投骰子，这次叛军只是与明军展开对道路的争夺，虽然影响到明军对道路的使用，但是并没有切断它。
可是许平仍然不满意，他大声问道：“为什么又投了两次骰子？”
参谋官连忙解释道：“大人，第一次是一次夜袭，天明后叛军又发动了一次攻击。”
“我说了改为一次，取消掉天明后的这次攻击！”
许平的话引起一片嗡嗡低语声，而那个负责规则表的参谋仍在据理力争：“大人，叛军棋子的速度高于明军棋子，所以应该有一次先攻权的。”
“我知道规则，但是这个规则不符合实际。”许平不为所动地命令道：“取消这次进攻。”
另一个裁判吴忠实在看不下去了，他是屋子里唯一有权质疑许平决定的人：“克勤啊，推演就是推演，我们不能一看推演对我军不利就去修改它。”
许平反驳道：“子玉兄，我并不是因为对我军不利才修改的，而是事实如此。”
许平的口气有些刺激到吴忠，他不像方才那么平心静气：“克勤，你觉得叛军组织力不够，所以取消了两次进攻，我也认可了。但是现在又要取消叛军的速度优势，原本四次进攻被减少到一次，这个太过分了。”
许平沉默一下，转身对管规则的参谋说道：“叛军可以先攻一次，但是不可以取得任何战果。”
“许将军！”吴忠的声音不知不觉抬高起来，他叫道：“那这次进攻有什么意义？”
“我亲身与叛军的游骑遭遇过，我也看过很多报告。叛军的游骑平时都是以几个人、十几个人为单位零星行动，他们本来就不可能组织发动一次数百人的大规模攻势。更何况这些贼兵一般都是不穿盔甲的轻骑兵，只携带着少量的弓箭、火药和短兵器。我不管棋子上标明的攻击力是多少，事实上他们既缺乏能够统一指挥大规模进攻的指挥官，也没有这样的意愿和能力。”许平说着看了一眼旁边不知所措的苻天俊，冷冷地评论道：“本将认为，符千总在战棋推演中利用规则漏洞得到的利益，是叛军不可能在实际战场上得到的。”
许平深吸一口气，对着全屋的人讲道：“至于我拒绝承认这次进攻的任何战果，是因为在实际战场上，他们这样做无异于自杀行为。诸君可以自行判断，如果叛军真的在天明时，用这种散兵游勇对我营成建制的部队，对我们装备了铠甲、长枪、火铳甚至还有火炮的部队发动进攻，他们的下场会是什么？他们可不可能取得战果？”
“我们的职责是进行推演，并把结果上报给新军参谋部，而不是根据个人喜好自行决定结果。”吴忠彻底被许平的态度激怒了，他大声地发出威胁：“如果许将军坚持这样自行其事，我不会在推演结果上签字的！”
许平默默地与吴忠对视，后者从他的眼睛中看不到一丝的妥协。忍无可忍的吴忠重重地一拍桌子，拿起自己的头盔，愤愤然地拂袖而去。
许平缓缓转回身，看着满屋鸦雀无声的参谋军官，说道：“我们继续。”
……
转天一早，许平就把厚厚的推演报告书递交给张承业。长青营的营官细细地读着，无声地念着其中的关键判断，还偶尔向许平询问上两句。报告的最后几页是许平写的推演总结，他对整个计划的观感、推论和改进建议，这一部分张承业看得尤为仔细。读完后他轻轻地把最后一页合上，抬起头来直视着许平，问道：“结论就是可行，对吧？”
“是的。”许平简短地答道。
张承业轻轻拍打着桌上的报告，对许平说道：“吴将军昨晚就找过我了，他宣称不会在这份报告上签字。”
这原在许平的预料之中，他严肃地点点头，道：“那么大人会签字么？”
张承业重重地往椅背上一靠，道：“在我决定签字或是不签字之前，我想听听你的说法。”
“末将确实修改了推演中的一些步骤，但是末将以为这些修改都是在裁判的职权范围内。”
“裁判确实有权对一些推演步骤进行修改，”张承业身体猛地前倾，两肘撑在桌面上，双手握在一起：“但是那只能是重大的不合理命令，而不是规则本身。”
所谓重大的不合理命令，在新军条例中，是指通过一些场外因素获得不应该知道的信息，从而做出的判断。比如，扮演某一方的参谋人员，根据对方扮演者的表情变化而猜测对方的虚实，或是根据对方查看规则表的注意力所在，判断对方隐藏在手里的棋子。如果裁判认为，一个决定是根据诸如此类的场外因素而做出的，那他就有权要求扮演者做出合理解释，甚至直接宣布命令无效。
许平毫不犹豫地迎着张承业的目光，道：“末将以为，让十几队互不统属的游骑哨探发起协同进攻，就是重大的不合理命令，所以末将不承认在这种命令下所取得的战果。”
“推演并不完善，每天新军教导队都进行无数的推演来完善规则。如果你对规则有任何意见，都应该按照正规的途径把你的意见上报，而不是在推演中自行修改规则。”张承业说完后一阵摇头，道：“参谋部要求的报告是建立在这些规则上的，参谋部要看到的是根据这些规则做出的推演结果。如果这就是你的理由的话，这个报告我不能签字。”
“大人，末将在教导队学习战棋推演时，宋教官首先就声明，推演的意义是在于帮助指挥官做出正确的判断，这也是明文写在推演条例那本书的扉页上的。”许平平静地和张承业对视着，后者正严肃地看着他，全神贯注地等着他的下文。许平道：“末将以为，推演是帮助我们得出正确的结论，而不是让我们去对明显荒谬的结论视而不见；推演是要帮助我们完善计划，而不是让我们去做出荒谬的计划；这个推演结果很可能决定了新军参谋部给长青营的具体命令，不但影响整个战局，更关乎本营在战场的命运。于公于私，末将以为都应该给参谋部一个更贴近实际的报告。不知道末将的话，大人是不是认可？”
张承业紧闭着的嘴微微一撇，双手十指交叉在一起，视线转向一边。许平也不再说话，而是等候着长官的决定。两个人就保持着各自的姿态陷入沉默中。
在张承业再次开口前，他又一次举起那份报告，沉甸甸在他手中仿佛有千钧之重。他对许平说道：“如果这个计划被否决，我不知道参谋部会有什么新的打算。但是如果你错了，参谋部根据这个结果下达正式的命令，那么我营就有被包围的危险，你可明白？”
“大人，如果我营被叛军主力从侧翼攻击，那么后路确实可能会有危险。但是想靠十几队游骑切断我们的粮道、阻断我们的退路，这绝不可能！”
“许将军，你敢说没有万一么？”
“大人，世上哪有万无一失的事情。”许平看着张承业手中的那份报告。这份推演他一直做到昨天深夜才结束，后面的总结更是他的心血结晶：“但是末将以为，如果一万次里有一种情况会发生九千九百九十九次，另一种情况只会发生一次，那我们写在报告里的，应该是那种会发生九千九百九十九次的情况。”
“宋教官跟我说过，你的口才是很好的。嗯，对了，贺将军也说过，你的话总是能打动人心。”张承业把报告放回桌面上，垂下眼看着它，道：“但是你应该再写一份正式的报告，把你对现有规则的质疑上报。”
“回大人，末将已经写好了。”说完许平就从怀里又掏出几张纸，把它们呈递给张承业，当其他人在完成推演报去吃饭睡觉时，许平仍连夜工作，把自己的想法和改进意见尽数写出。
张承业伸手接过许平的另一份报告，把它平放在一旁。他又翻开那份推演报告，提笔署上自己的名字：“这份报告本将认可了。”
“谢大人。”许平紧跟着又是一抱拳：“末将告退。”
“嗯，去休息吧。”把推演结果装进公函袋后，张承业埋头翻看着许平的第二份报告，头也不抬地说道：“年轻气盛是一件好事，但是应该用在敌人身上，而不是用在自己人身上。以后要注意和同僚说话的口气。”
“谢大人教诲，末将明白。”
……
“张伯伯久经战场，他是爱才啊。”听许平叙述了一遍经过，黄姑娘先是感慨不已，略一沉思后又盯着许平说道：“许将军其实很狡猾，这招好像已经用过一次了，在德州对贺叔叔说的话好像也类似。”
“本来就是堂堂正正的道理，何来狡猾一说？”许平笑道：“唯有大公方能无私，贺将军是这么评价我的。”
“欺心的骗子……”黄姑娘笑道：“贺叔叔向我爹转述许将军在德州城下的那番慷慨陈词时，可是非常受感动啊。”
许平只是笑笑没有说话。
黄姑娘又评论道：“但是话说回来，条例就是新军的规矩，没有规矩不成方圆，像许将军这样敢于修改的人很少见。”
“末将也认为条例制定得非常好。”许平脸上全是敬佩之色，口气也非常诚恳：“一个人只要能通过教导队的考核，熟记条例，那么一旦上了战场，十次里他至少可以做出五次中规中矩的判断，剩下的几次也不会太差。而其他各军没有这些复杂的条例，大部分官兵十次里能有一次不犯错就很了不起了。如果没有条例可以遵循，那么只能从实战中一点一点地摸索。就算有少数人能积累起经验，达到十次里有五次判断正确，不知道在此之前已经付出了多少代价。”
“但是？”黄姑娘盯着许平抢先替他说出转折词。
“但是，”许平一笑，道：“大多数新军官兵只知其然，不知其所以然，忘记了侯爷制定这些条例的初衷。”
“所以英明俊武如许将军这般的，自然就不能受条例的束缚喽？”黄姑娘拖着长音，句末的音调也提得高高的。
“小姐谬赞了，许平愧不敢当。”嘴里虽然这样说，许平脸上可没有一丝羞愧的意思，显然把黄姑娘的挖苦尽数当作赞美收下。
不等许平再故作谦虚，黄姑娘就飞快地告诉他：“随后三日，请许将军自行练剑吧，有一个姐妹要出阁了，我要去和她说几句体己话，帮她做点针线活。”
许平奇道：“小姐也会做针线么？”
黄姑娘反击道：“总比许将军的剑术要强多了。”
许平大笑起来，笑过后他追问道：“不知道小姐的那位闺中之友，末将可曾识得？”
“许将军当然不识得！”黄姑娘瞪了许平一眼，道：“我想许将军大概是问她的府上，那个许将军也许知晓……”
黄石有个义弟名叫张再弟，就是他的一个女儿即将出嫁。黄姑娘感慨一声：“张婶一连生了三个女儿，没有儿子。张叔叔就娶妾生子，现在家中甚是不宁。”
许平不知道这是黄姑娘在同情姐妹，还是有感而发，所以没有搭话。不过他记得黄姑娘的两个庶母都逝世很多年，镇东侯府应该没有这样的问题。在许平胡思乱想的时候，黄姑娘又伤感地说道：“家严曾说，人想一天不安宁，就打家具；想一年不安宁，就盖房子；想一辈子不安宁，就娶二娘。”
虽然许平不知道黄姑娘到底是怎么想的，不过他很确信这是镇东侯在有感而发，黄姑娘说完后似乎也自觉失言，回头正好看见许平脸上表情变幻，怒道：“话虽这样说，但我爹娘自然不一样。”
许平忙不迭地把头点得如同鸡啄米：“那是，那是，当然。”
黄姑娘似乎想起了什么，自言自语道：“为什么女子就不能传家呢？”
