“那么，或许我们应该让李将军继续主动后撤，不要死守在阵地上挨打。”
“不！”许平立刻否决了这个建议：“先不要这么着急，一种新武器使用后，肯定会被夸大，我们还是先看看再说。”
……
位于胡辰所在的这条壕沟后的棱堡是一个大型工事，虽然同样是木制结构，但是规模要比之前的大上很多，这里是战前就确定要坚守的几个要塞之一，能容纳几千名士兵。对面传来新军的战鼓声，看着越来越近地敌人，随着胡辰一声令下，壕沟里士兵开始向新军齐射。在壕沟的两面都有木制的短梯，如果棱堡指挥官要求迎战，就要从前面的梯子爬上去；如果指挥官认为敌人实力过于强大，那么就从后面撤退。至于什么时候敌军开始影响他们的炮兵射击，是安全离开战壕的时机，也是由指挥官判断的。
胡辰一手攀附在梯子上，回头仔细看着棱堡上的旗号指令。
旗号是迎战！
胡辰知道棱堡内的指挥官判断自己眼前的敌军只是佯攻，实力不足以对壕沟里的守军构成重大伤亡，他立刻指挥部队进行最后一次齐射，然后从面前的梯子上攀出壕沟，列队准备迎战。前面的敌军并没有立刻逼上来，他们散开队形让火炮轰击胡辰的部队，与此同时闯营的棱堡也在射下火力。
紧靠着壕沟的边缘，胡辰和对面的对手进行了短暂的对射，或许是对面的敌人判断无隙可趁、或是主攻方向上的新军已经被击退所以这里的牵制变得毫无意义，胡辰看到敌人迅速地退了下去。
“撤退！”
胡辰大叫一声，部下们急速沿着短梯退回壕沟中隐蔽，这时明军的步兵已经退后空出射界，火炮猛烈地袭来，胡辰跳下战壕时一枚炮弹就擦着他的头顶呼啸而过。
“有没有人受伤？”回到安全地带后，胡辰立刻命令部下们互相检查，在这个天气里作战，闯营禁止任何人擅自逞英雄，只要受伤——哪怕伤口再小、再不起眼也要立刻退回温暖的营房里。但即使有这样的命令，仍然非常危险，因为士兵们的身体因为寒冷而变得麻木，有些时候甚至不能发觉自己负伤了。
正在胡辰忙着检查部队的时候，头顶上又传来炮击声，还有急促的脚步踏雪声，放哨的士兵示意胡辰无事，也没有新的命令。
——应该是援兵来了吧。
胡辰心里闪过一个念头，他这队人要负责防守这条壕沟一直到今夜的前半夜结束，所以肯定不会是换防，那只可能是援兵来了，或是李将军打算发起反击。
隆隆的炮声掩盖不住越来越近的脚步声，很快这声音就靠到战壕近前，四、五个人急匆匆地从后面跃下，带下大团的积雪和一阵新鲜的寒冷空气。
“大人。”胡辰看到为首者竟然是许平时，也不禁呆了一下。
“胡兄弟。”许平喘着气，笑着向好久不见的胡辰问好。本来以为带着几个卫士不会很显眼，没想到一路上还是遭到新军炮火关照，一路狂奔到壕沟边上才算松了口气。为了棱堡的安全，各条壕沟之间的交通壕已经被取消，因此除非是紧急情况，否则只用旗号联系，或是等到夜晚才在壕沟和棱堡间移动。
打完招呼后许平立刻爬上梯子，趴在壕沟边缘观察对面的动静，不时询问胡辰些问题。看了片刻后许平跳回战壕中，注意到新军似乎在休息后，胡辰立刻给部下们下令：“两人一组，揉脚。”
部下们坐在战壕中揉脚时，胡辰向许平报告：“大人，前天卑职手下有一个士兵突然阵亡，临死前全身高烧、药石无效，显然是负伤了。可是检查全身都没有伤口，死后才发现原来是他脚趾受伤了。这天寒地冻的，一般士兵们懒得脱鞋，脚上又凉所以就是破口了也很难察觉，可一旦开始发烧就来不及了。”趁着新军一时不会进攻，胡辰就让大家互相检查一下，也活动一下双脚这种血液容易不流通的地方，避免出现严重冻伤。
“是啊。”许平点点头，那个士兵或许是跑动时把脚碰伤了，也许是在对射时有炮弹打中附近的地面，激起的土石伤到了他，总之，无论是什么原因造成的，都因为这天气而稍微疼一下就过去了，士兵本人就没有在意，甚至早期发炎时都没有感觉：“这个发现你有没有向全军推广？”
“已经上报给了队里，队里说会向第一步兵翼上报。”
“很好，等我明天回去后，我会再问一下的。”
胡辰一愣：“大人今天不回去么？”
“今夜不回去了，”许平微笑道：“胡兄弟到部队里来，感觉如何？”
“当然很有用处了，当初在参谋队里，很多实际情况是我完全没有想到过的。”
“就是这样，我离开一线也太久了，有机会也得下来看看，”许平抖了抖身上厚厚的斗篷：“我特意穿成这样就是为了在战壕里过夜的。”
两个人聊了一会儿军衔制度后，已经是天色接近黄昏，部下开始轮休吃饭的时候，许平又问道：“为何还没有见到新军那两口铜钟射击？”
“大人有所不知，这两天来一般都是夜里才开火，主要射击棱堡而不是壕沟，如果被他们发现我军正在换岗，也可能会朝着开阔地打上两炮，不过不会很多，主要还是用普通火炮攻击我们。”
许平把这个情报消化了一番，询问胡辰道：“胡兄弟对此有何看法？”
“以前在参谋队的时候，卑职记得若是我军实力强大，一般都倾向于白天进攻，这样看得分明能迅速取得胜利；若是我们实力不足，就会想着趁夜浑水摸鱼了。”胡辰的看法是臼炮的实际效果不如它的威慑力，而新军对此也有类似的看法，所以更喜欢在夜里攻击来摧残闯军的士气：“此外还有一点，就是或许新军没有足够多的炮弹，所以他们无法像一开始那样疯狂射击，只好改为夜晚袭扰或是掩护冲锋。”
“说的很好。”对胡辰的提高，许平不禁有些惊讶了。
“大人谬赞了，现在卑职在指挥一个小队作战时，总忍不住回猜想参谋队是要达成什么样的计划，揣摩上峰给卑职命令的意义何在；而指挥一战结束时，又忍不住回想通过战斗得到的经验，假如应用在参谋队里，又能有什么样的作用。”
“看来李将军说的对，所有的参谋都必须有实战经验，而军官最好也尽可能地去参谋队熟悉一番。”最近一段时间来，许平感到闯营内的参谋队能力开始超过在新军时的感觉，他想这或许就是因为镇东侯当年的参谋都是从战场上提拔起来的，而现在新军的参谋大多都是教导队培训出来的。
“有一个命令很快会下达，我先给胡兄弟吹吹风吧，”刚才许平才与李定国讨论过最近一段时间来的战况，而这个命令就是两人刚刚达成的共识：“以后缴获的武器要一律上缴，不许各队、小队自行截流。”
最开始的防御阶段，新军不断占领闯营的阵地，闯营虽然损失不大，但丢失的武器都是永久损失。通向南方的贸易通道因为季节关系也受到影响，迄今为止闯营在许州的军械基地仍不能制造出合格的燧发步枪而只能修复部分损坏的武器，这种补充无法填补前线的武器消耗，因此四个步兵翼和下面的各队都怨声载道。
刚刚开始反击后，各部队虽然还会因为继续后退而永久损失武器，但负责反击的部队却可能缴获部分武器，因此各级军官都不愿意执行阻击任务而宁可承担反击任务。针对这种情况，许平下令各部队缴获武器后，一律要上缴一半，以减缓防御部队的失血速度。
“大人，这个如何执行啊？”胡辰吃了一惊，他本人也很盼望能接到反击命令，现在较开战初期，他手下的这支部队亦损失了大量的武器。
“很快会有参谋们来统计你们的武器，等反击结束后，还有会营参谋来检查武器数量，超出的营里就会收缴走。”许平笑了一下：“胡兄弟你看，也不是完全无利嘛，至少不会看着你们损失兵器。”
“这样不好吧，如果不许我们保留缴获，谁还肯费心思去打扫战场呢？”
“这个理由不成立，难道就因为自己得不到，你们就会看着枪支躺在地上也不去拾么？如果胡兄弟你这样干，那我太失望了。”接着许平又告诉胡辰另一个理由：“还有一个问题，就是我和李将军都不希望你们过于积极地打扫战场，尤其是冒着牺牲部下的危险去打扫不安全的战场。第三步兵翼装备比第一步兵翼要差，这种情况已经发生过好几次了，还没有完全取胜，就有士兵忙着去抢枪，还有很多士兵冒着新军的炮火去抢武器，第四步兵翼的第十五步兵队，为了去抢一杆雪地里的枪，一连有十一名士兵被打死在空旷地里，这种事情绝不能再发生了。”
“卑职明白。”胡辰铿锵有力地答道：“不过大人，卑职以为最好在通报里说明理由，这样下面的人能更好的理解命令。”
“胡兄弟说的很对，我在命令里会向全军通报我的考虑和下达这个命令的理由，胡兄弟还不知道吧，这也是侯爷的习惯，我希望我的部下，人人都能学会侯爷的这种习惯，就从我开始吧。”
许平让胡辰给他安排一个部下做向导，晚上胡辰尽管安心继续指挥作战不必分神照顾自己，而且许平也想了解一下士兵们的士气心态。
被胡辰叫到许平面前的人，并没有像两位军官一样带着毡帽而是斗笠，这说明他是普通士兵，不过这个士兵手里握着一根长矛而不是燧发步枪，由此可知他是一位军士。这个军士才向这里走过来，许平就把他认出来了：“岳兄弟来了。”
“大人！”岳牧把腰杆挺得笔直，向许平郑重地行礼：“大将军！”
“岳兄弟背上的伤，天这么冷可有些疼么？”
“一点都不疼，”岳牧感激地答道：“谢大人恩典。”
“谢我做什么？你比我可要拼命多了，再说，要谢谢你的秦头去。”岳牧身上也裹着严严实实的斗篷，许平看不见他身上的军服：“岳兄弟现在是？”
“三等军士。”边上的胡辰替岳牧回答道。
“哦。”许平知道这就意味着岳牧是果长秦德冬比较靠后的助手，他环顾四周并没有看见后者：“你们秦头呢？”
“秦头眼睛不好，晚上看不清东西。”刚才趁着新军攻打另一面炮火暂停的机会，胡辰已经让不需要夜晚留守的官兵撤了一部分回去，秦德冬就在其中。剩下准备离开的也已经脱离岗位，等着夜幕的降临。岳牧昂首挺胸地向许平报告：“卑职眼睛可是好得很，弟兄们都叫卑职夜猫子。”
“那今夜我就把性命交给岳兄弟了。”
“大将军放心吧。”岳牧信心十足地答应道。
太阳落山后，夜色将棱堡、战壕还有新军的营地一起笼罩在内。岳牧凑到许平的身旁，用细不可闻的声音嗡嗡道：“大将军，从现在开始就不许说话了。”
“谢谢岳兄弟。”许平用同样细微的声音答道，这个命令还是他数日前签发的，任何细微响动都可能让士兵成为明军袭击的目标。
月亮从一片云层后移动出来，给陷漆黑的大地带来一丝光亮，许平睁大眼睛，但还是几乎什么都看不到。身边是卫士和岳牧他们几个人模糊的身影在晃动，他们的眼睛里那点光亮似乎还隐约可见，不过许平也不敢确定。整个天地间没有任何响动，仿佛都一起睡着了，但谁都知道，不知道有多少双隐藏着的眼睛，正在这茫茫的夜色中搜索着目标和机会。
