沚湄心中有个疙瘩，便是在黄俊虎的山货店前遇到那位名叫李蓝之的年轻人，武功路数与花宗非常相近。她沉吟一下，终于不提，只含笑道别。闹哄哄的史家老店，忽然间归于安静，那一种凄清寂寞，几乎叫人难于忍受。沚湄站在窗前，望着院子里来来去去，不过是几个伙计和达宁、玉风、林霖生，一个个也没精打采，沚湄忽然仆倒在泥地上哭了起来。她不愿被人听到，极力压低了声音，把一声声呜咽闷成了哽咽，闷得自己喘不过气来。她想起在沙漠里，渴得嗓子冒了烟，伸着脖子咽不下一口唾沫，可还是拖着云出岫挣扎着往外走。她忽然觉得那挣扎是多余的，挣扎得多么可笑啊。费了那么大的力气，绕了这样一个圈，几年的时光过去，竟还是今天这样的结局！就这样死去吧，就这样闷死吧，也是个不错的结束。
然而院子里的天石门人其实并非没精打采，因为他们的想法完全不同。自天石门开创近百年，一直是西北边陲一个默默无闻的小门派。消寒会虽然虎头蛇尾，也集聚了不少成名的英雄。天石门虽有内争，但沚湄与林国风可算是一举成名。今后的武林，任你是谁，也不能不提起天石门。这是多大的光辉与荣耀！别的门派都走空了，只剩天石门，一定是沚湄另有安排，说不定会出更大的风头！
而沚湄只是哀哀地痛哭着，伤心着，连消寒会的光辉也不觉得荣耀。她只惦记着在众人中竟看不出花宗，与神秘少女擦肩而过，眼光太差，武功也太差！她的悲哀是谁也没法劝的，她也不想有人来劝，于是由着她独自痛哭下去。
达宁醒来时，窗口微有亮光。冬天天亮得晚，又连日大雪，达宁知道时辰一定不早了。于是她翻身坐起，抬头看时，炕头沚湄的铺位早已空空如也，被褥都叠得整整齐齐放在炕里。达宁一惊非小，忙穿衣起身，奔出房去，叫醒玉风和林霖生，再看店房大门，兀自紧闭。三人急了起来，忙出去四处寻找。小村里很安静，农人也都畏寒不出，连拣粪的也因连是大雪，没有出门。雪地上一行浅浅的脚印，已经被雪掩去了大半。三人顺着脚印，一直走出村去，只见村头大路旁的那块大石上，坐着个瘦小的身影。三人才放下心来。
缓步走近，只见沚湄盘膝打坐，身上的雪花已积了厚厚的一层，头顶却微微冒着热气。沚湄抬了抬眼皮，没有说话。达宁想打招呼，玉风却急忙挥手止住她，敬畏地看着沚湄。片刻，玉风示意二人走远些，低声说道：“师妹好像在练功。看她神色，是练到关键时候了，咱们不可打扰她。”于是三人远远站着，看着沚湄。
雪已经停了，太阳从云缝里钻出来，惨淡地照在雪地上。达宁三人冻得弓肩缩背。幸好过不多久，沚湄伸了伸腰，站起身来。玉风忙问：“师妹，你练成了？”沚湄含笑点头：“师叔从师祖那里学的内功，连我师父和掌门师伯都没有练成。今天我终于有所领悟了！”
话音未落，沚湄忽然身子一晃，一大口鲜血喷了出来，摇摇欲倒。玉风惊道：“不好！师妹是练功练岔了气！”忙上前扶住。
玉风入师门较晚，但其父是内功名家，自小耳濡目染，所知颇多，所以一看就明白。林霖生还不明白：“你说什么？岔了气怎么会吐血？”玉风不及解释，先扶持沚湄回到客店，抬上炕去，盖好被子。沚湄面如金纸，呼吸急促，脉搏短轻。玉风以内力助她导血顺气，怎奈自身功力太低，没有大补。扰攘半天，沚湄才睁开眼来，低声说道：“我没事，歇歇就好。”便又昏昏睡去。
达宁三人面面相觑，无计可施。林霖生低声问道：“师弟，你刚才说岔了气，是怎么回事？”玉风低声解释：“练功练岔了气，不是真的岔气，就是俗话说的‘走火入魔’，很危险的。”达宁急道：“那你快救她啊！”玉风摇头叹气：“除非有内功深厚而且路数相近的才帮得了她。我练的是家传的内功。天石门的内功，师父根本没教过我。况且我功力太低，帮不上忙。”林霖生忙问：“那怎么办？”玉风回头看看沚湄惨淡的面容：“只能看她造化。可是就算伤能好，武功也必然大打折扣。”三个人同声叹气，心中无限彷徨。新年快到了，连客店也准备年菜、春联、鞭炮，浓浓的年味已然逼近。只有天石门的弟子心中，只有愁云无限。
而在千里之外，温泉谷的客房中，却是天伦之乐，融融陶陶。云出岫替应元将药送到，就回到温泉谷来。路上积雪难走，云出岫又绕道倒别处去了一趟，到除夕这天才到。走进母亲疗伤的山洞，只见纱障已经撤去，洞内空无一人，只有泉眼只汩汩地冒着热气，水似沸腾。云出岫正欲转身向外，却被一个人蒙住了眼睛，一个温软清脆的声音带着笑道：“儿子，猜猜我是谁？”
云出岫大喜：“娘，您大好了？”回头看时，只见阮度云脸色红润，神情欢喜，除了仍旧瘦削，已无病容。云霄笑吟吟地站在妻子旁边。阮度云笑道：“天石门的麻药果然好用，我已经全好了。正好你也回来，今年咱们一家三口，和师太师徒几个，一起过个热闹年。”便拉着云出岫去看她采办的年货。云出岫想详细问问治伤经过，她也不容开口。云出岫急得向父亲求援，云霄笑道：“反正是好了，还问那么多干什么？先陪你母亲高兴高兴再说！”云出岫一想也是，二十多年来，儿不知有父母，父母又分离。好容易团聚了，母亲病弱之极，一阵风也吹得倒，父子二人日夜忧心。至今方有天伦之乐，还有什么比这更重要的？一家三口去包饺子。除了云霄之外，母子二人哪里干过这样的活？又要包成荤素两样，彼此取笑，其中温馨无限。
闹哄哄地陪着阮度云忙乱倒也罢了，一闲下来云出岫就像丢了魂似的。吃饺子时，吃到一个破了皮漏了馅的，云出岫不由又想起很久以前，也曾吃过一次素饺子，那次不是水饺，是蒸饺，手艺高得多了，那香味好像到今天还留在嘴里似的。不光蒸饺，水晶包也香得很，一个个透明的皮，看得见里面红红绿绿的馅。还有小烧饼，一颗颗芝麻，专门去咬呢，好象找不到。不去留意呢，每一口都有，静静地散发着香气。还有叉烧，对了，还有小米粥……
阮度云笑道：“倒有一大半是漏的，得了，这面片我也吃饱了。儿子，你饱不饱？还想再吃点什么？”云出岫见问，脱口而出：“叉烧和小米粥也很香。”云霄笑道：“叉烧？那是南方的点心，上哪里去找？小米粥倒不难，可年根下要个吉利，谁家喝稀饭呢？”阮度云急了：“你怎么还讲究这个？儿子想喝就让他喝。二十多年了，儿子什么时候跟你要过吃喝了？”
云霄先是失笑，然后也不禁恻然：“好，岫儿，爹去给你熬点粥。叉烧却是南方的点心，一时可做不了。”云出岫忙笑拦：“不，爹，我只是想起一件事，不是真的要吃。这饺子很好。”低头一看，一盘饺子只剩了几块破皮，也不由好笑，“只要骨肉团聚，吃什么都好。就是饿着肚子，心里也是快活的。可惜有的人，从生下来就没有父母呢。”
他想到沚湄是孤儿，连父母是谁也不知道，随口就说了出来。阮度云却会意到别处去：“孩子，真可怜了你了。”越想越气，“我哥哥对我不好也罢了，连小孩子也要亏待。真没想到‘河间小阮大侠’，原来是这样的人！”
云霄与阮观云素未谋面，不知他为人，不好相劝。云出岫原想解释，也无从说起，因为自己在舅舅家的二十来年，确实是一片黑暗。舅舅独居后院，根本很少见面。舅母的冷淡，佣人的势利，表妹的娇纵。有几个老佣人，在他很小的时候，因为怀念小姐，对他照顾有加。可是他们渐渐老了，离开阮府，或是死去，云出岫的生活就剩下一片冷漠。可是……云出岫对母亲解释：“舅舅心里很疼我的。只是他忙着练功，很少出来。可是万一哪次佣人对我不好，或是舅母照顾不周，被他遇到了，他会大发雷霆，还打过人。我刚才说孤儿，也不是说我。”
云霄察颜观色，也看出几分，故意一笑：“你自顾不暇，还可怜别人！”云出岫低下头去。云霄又和缓了口气，淡淡说道：“其实什么也是假的，只有一身好武功是真的。如果武功真的出众，才有能力帮助别人。这次消寒会，又有几位少年英雄出世。我看单就武功而论，你比花宗也不差什么。但她的见识比你可多得多，而临事果断，机智善谋，比你就强得多了。”
阮度云也听他说过消寒会的事情，不由问道：“那沚湄如何？”云霄挑了挑拇指：“沚湄很好。她武功其实有限，但能谋善断，处事周密严谨，遇事从容沉着，做事留有余地，有大将之才。这次消寒会，我虽未始终，也能看出几分。花宗有股邪气，也有股霸气。她这样的人，做一派掌门是可以的。但看她的样子，分明是想做江湖的领袖，只怕才具不备。沚湄温文和悦，没有花宗那样的野心。但她的人缘，只怕比花宗更好。”
云出岫听得入神，接口道：“是的。花宗也很拉拢她，想收为己用。我去向她告别的时候，花宗还送她两只鸽子呢。”阮度云奇道：“鸽子？那是干什么用的？”云霄道：“是用来传递消息的。这样说来，他们已建立了一个什么联盟？难道江湖中要有大事发生了？”云出岫便把三位高手被暗杀、与神秘女子交手、大家推测灭绝门等等，都讲了一遍。云霄脸色渐渐凝重，良久才叹了口气：“江湖中，真有大事要发生了。”
他又沉思了许久，道：“岫儿，不管发生什么事，你都要好好练习武功。等到事情真的来了，你也出一把力，分一杯羹，扬名立万，岂不是好？”云出岫黯然道：“我当然知道爹是为我好，也知道父子重逢是多么不容易的一件事。可是不知怎的，我心里总是不安贴，好象短了一块什么。”
云霄失笑：“那你可知道，你短了什么？”云出岫听出父亲话中有取笑之意，有些羞惭，想了一会儿，字斟句酌地说道：“大家江湖一脉，也算朋友，互相关心也是应该的。我在回来的路上，绕道去了一趟天石山。沚湄一行五人仍旧没有回山。我担心她可是出了什么事情。可是，以我的武功，如果她真的出了事情，我，我只怕也帮不上忙。”
云霄摇头：“你的武功，在年轻人中，也算是不错了。自己瞧不起自己，怎么能让别人瞧得起？”他沉吟了片刻，“如果是二十年前我那些绿林朋友，可以把你中意的女子用强力夺到这里，让她一天到晚伴着你，也许你会安下心来练功。可是你喜欢的偏是那样一个人，别说劫持她，就是劫持来了，只怕三天两天，她就会说服你放她走。哼，还说不定会把你一起骗走呢。可是话又说回来，如果不是这样一个女子，纵然有国色天香，只怕你也看不入眼呢。”阮度云听得莫名其妙：“什么？这女子到底是谁？有这么大的本事？我倒要去见识见识。”
云霄这些话只是开玩笑，云出岫却听得出起神来，想想若是 沚湄被父亲绑架到这里来，她会不会对自己请求，要自己放她走？如果她提出这样的要求，只怕自己很难拒绝。如果她要自己跟她一起走呢？那倒是天从人愿、求之不得了。可是，云出岫也明白，凭 沚湄的武功和才智，即使是被自己的父亲绑架，假以时日也不难逃脱，哪里用得着向自己请求？又哪里需要自己跟她一起走？这样想着，不由得越发神色黯然了。
云霄在旁观察，无可奈何。想想自己固然也曾为情所困柔肠百回，但每一步自己都是努力争取，从来没有这样进退失措。他平生喜欢结交的无不是豪爽成性、聪明能干的江湖中人，最看不起的就是这一般心里没主意、行事不果断的人，可自己的儿子偏就是这样一个人。自己当然不是这种人，他的母亲也完全不同，他倒是象了谁呢？难道是俗话说的“外甥从舅”，河间所谓的小阮大侠就是这样一副拖泥带水的性格。
云霄终于决定：“算了，岫儿，你既然心不在此，我也不打算再勉强你。你明天就下山，打听 沚湄的消息去吧。打听到了你就去找她。只是我看她虽然才智过人，并非贪慕名利之人，她未必会在江湖中大张旗鼓，你找她，也许还要费点劲呢。”
云出岫喜从中来，一句“爹爹可以陪我一起去”险些出口，又强强按住。在父亲眼中，自己不思习武，偏要去找一个未必把自己看在眼里的女子，这已经够没出息的了。如何还能开口请父亲帮自己做这样没出息的事！
但是， 沚湄真的不把自己看在眼里吗？她的温柔和悦，那是从来没有人这样对待过自己的。更何况沙漠逃生的生死之交，怎么也有些与众不同吧？如果她看在自己一片深情的份上，也许就改了主意。当然，她说过，她心中已另有其人，但这句话也许只是推脱之辞，未必就靠得住呢。自己细心观察她身边那些师兄弟们，没有一个出色的，她哪里就看得上他们！也许她只是不愿接受自己才那样说的。也许她正在患难之中，不想男女之情。也许她是嫌自己的武功太差，配不上她。可是现在不同了呀，有父亲的指点，只要假以时日，自己的武功不愁一日千里。可是练好武功再去找她呢，万一她真的找到意中人了，又该怎么办？……
他给自己找了千百条理由。这些理由都似是而非、十分牵强。他不明白，真正的理由只有一条，如果看不到 沚湄，他永远不能安下心来。其实，一个人要去追求爱，有这一条理由已经足够了。
