那个至死连皇帝梦也没有做过的当今皇帝的父亲，在我的内心也从不承认他是皇帝，可我写的白纸黑字中，他不仅是皇帝，而且是可比周文王的皇帝；他的妃子、当今皇帝的生母，在我笔下，也拟于文王的皇后，“我献皇帝天纵圣哲，日跻诚敬，渊仁厚德，可比周文；而章圣皇太后明章妇顺，又于太姒徽音有似焉！”至于当今皇帝，在我看来，多疑、执拗、荒唐无以复加，可是，在我的笔下，他却成了“不世出之英主”！若直接说他超过自己的祖宗太祖太宗，似有不妥，毕竟，在原来的志书中，是把他列在太祖、太宗之后，是国朝的又一位英主，但既然对此还不能满足，就不能不再拔高一步，说他“开太平盛世，虽唐宗宋祖所不及”！
文稿交到了袁炜手里，稍一浏览，他脸上就流露出不满的神情，义形于色地说：“理当把献皇帝‘可比文王’改为‘迈于文王’；章圣皇太后‘又于太姒徽音有似焉’，改为‘又于太姒徽音有加美焉’；至于当今圣上，岂是‘不世出英主’所能尽颂？改为‘今之尧舜’难道不可吗？”
我不能和袁炜辩论，所以，我很干脆地回答：“再适当不过！袁阁老站得高，看得远，又是钦封的‘国朝一支笔’，今日得袁阁老指点，学生茅塞顿开，受益匪浅！”
“茅塞顿开”一语，不全是应酬话。我已经明白了徐阶要我承担此任的意图，那就是：倘若圣上对我不熟识，那么，徐阶再要拔擢我到更高的位置，就遇到困难了；而承担重修《承天大志》就是以文字结于上的良机。原以为善颂善祷的功夫全拿出来了，定然会受到圣上垂青；不意还是没有令袁炜满意，万一袁炜在圣上面前摆功，那我的全部努力说不定就会付之东流，所以务必抓紧补救！一离开袁炜的直庐，我就径直回到家里，一头钻进书房，埋头写就了一篇《重修承天大志纪赞》。
圣上花了一个多月的时光，排除了一切的干扰——文武官员、有司衙门的章奏，一律不予御览，夜以继日，逐字逐句审阅了《承天大志》的全部文稿，欣然钦定。对我上奏的《重修承天大志纪赞》也大大夸奖了一番，对徐阶说：“这个叫张居正的，才思甚佳。”
“臣也这样看，”徐阶不失时机地说，“重修《永乐大典》告竣后，礼部侍郎、翰林院掌院学士高拱已蒙圣恩出任吏部左侍郎，这翰林院的空缺，臣以为，可由张居正接任。”
“那就叫吏部呈报吧。”圣上欣然同意了。
听到高拱居然坚辞不就吏部左侍郎之职，我感到惊诧不已。按照惯例，公卿大僚接到授职诏书，每每上疏辞谢；皇帝照例作一番褒扬慰勉，被授职者再上疏谢恩，即可走马上任了。可是，高拱却打破常格，圣上已在他的辞谢疏上御批褒扬慰勉，高拱却公开说，侍郎既不得与选政，做这个侍郎也就徒有虚名，所以他既不上谢恩疏，也不赴任履新。
多少年来，我和高拱每每对朝廷的用人感到失望乃至愤恨，梦想着有朝一日，能够登吏部、佐铨政；如今，终于可以如愿以偿，成为吏部仅次于尚书的堂上官，高拱何以敬谢不敏呢？
“中玄兄，何意？”我急忙到高拱家里，问个究竟，“吏部左侍郎，这可是多少人做梦都想要的差使啊！”
“做官做甚？”高拱脖子一梗，说，“做官是为了做事。无事可做，要这个官何用？”
“吏部的堂上官，怎么就无事可做呢？”我不解，“中玄兄不是常说事在人为吗？一个礼部侍郎，我兄也才做了一年半载，诸如怀挟传递、交换试卷、冒替代笔、喧竞抗违、搜检不严、校阅不公等等这些科场弊病，百余年未能革除者，我兄大刀阔斧，革除殆尽，朝野为之惊叹！吏部堂上官，比起礼部来，更为显要，怎么会无事可做呢？”
“哼！”高拱一拍几案，“用人乃朝廷大政！试观当下的用人之制，早已大坏！没有一处不要革除改易的！言大者，就说这个内阁辅臣之选。永乐创制，阁臣本是皇上的顾问角色，选翰林可也。当下早已有宰相之实，却囿于‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’的所谓祖制，阁臣只用翰林，他人无辅臣之望。翰林乃进士经庶吉士而来，未经历外事，事体何以周知？他人既无辅臣之望，也就不复为辅臣之学……”
“喔呀！”我叹道，“中玄兄，这岂是吏部堂上官所能更易？内阁的首辅，抑或为君父者，恐也望而却步呢！用人之制，目下最为人所诟病者，是一个‘孔方兄’作怪，朝廷上上下下，无人不知；然也都无可奈何！有一个叫李贽的，原本是辉县教谕，丁忧起复，已然半载有余，仍在候补，衣食无着，牢骚满腹，到处说乃没有银子孝敬之故。弟窃以为，选政坏于非贿不成！我兄勇于任事，不避怨谤，能把此风稍刹，即功莫大焉！”
高拱仰天长叹：“法不能无弊，而行之既久，其弊更不可胜言。可虑者，是袭为故套，不思改易，此士风日败，而治理不兴也！叔大言选人之弊，举朝皆言是官墨吏贪，我不作如是观。”
“喔？”我为之一振，“愿闻谠论。”
“凡事公则正，公则美！公，不能仅求诸人心，要而在制度。”高拱侃侃道，“按制，吏部选人，文选司一主事管揭单，一人一单，书其年、贯、出身、历履、资俸，有无保荐，考语美恶，无所不备。主事以为当用者，报于郎中；郎中呈尚书，经其三人即定夺之。贪者通贿赂，私者酬亲故，奉承者供权贵，易如反掌矣！这不能怪某个人不公。要我说，开，方可致公！某衙门有缺，某人可补，都要公开，然后大家公开商榷，谁还敢做手脚？”
“那再好不过。”我赞叹说。心想，倘若如此，则李贽候补，或许也不会如此之久。
“然则，这不合祖制。”高拱冷笑着说，“按制，做吏部侍郎的，不能与选政，不得看揭单，连这一点都不能做，我还去当那个摆设做甚？”
“喔！”我明白了原委，忽然想到，高拱的同乡郭朴刚由刑部尚书转任吏部尚书，便劝解说，“郭质夫任冢宰，此公宽厚，又是我兄的乡曲，想来，我兄提出与选政，他不会否决吧？”
“正因为冢宰是郭质夫，我才不得不如此。”高拱说，“郭质夫固宽厚，但是倘若我要看揭单，与选政，必有科道论劾，说高某人揽权，坏祖制，与其被论下台，莫不如索性不去！”
“原来如此！”我恍然大悟。高拱是欲擒故纵。他公开说倘若侍郎不得与选政，索性不做；做了就要与选政，届时再劾他坏制揽权，也就没有借口了。可是，总要有个台阶下才好啊！“中玄兄，此事不可久拖，否则科道又要论劾。”
“郭质夫会亲率朗官以上人等前来敦请，”高拱笑笑说，“届时再上疏谢恩，走马上任不迟。”
果然，不过旬日，高拱就风风火火上任了。
高拱一到任，就命人把所有在京候补者的名册，呈报于他。
文选司郎中搪塞说：“此事，无成例可循……”
高拱打断他的话，断然说：“今日我创之，即是他日之成例！”
文选司手忙脚乱，夜以继日忙乱了好几天，才把候补者登记造册，呈报于高拱。过了两天，他叫来文选司郎中以下各人等，翻着名册，作了标记的，一一提出质询。
“这个叫海瑞的，都察院右副都御史朱衡亲自举荐，又是朝廷所树廉吏典范，在京候补过月，因何未能授职？”高拱问。
“这个……”郎中支吾着。
“没有空缺，因此未能及时补上。”主事回答说。
高拱看了一眼主事，继续问：“这个叫李贽的，候补半年之久，因何没有补上？”
“没有空缺，因此……”
“借口！”高拱不等主事说完，大声呵斥说，“本部堂刚从礼部转任过来，礼部就有司务之缺待补，而这个李贽倘若补此缺，也是所用得人，尔等却口口声声说没有空缺，是何居心？尔等是不是蒙骗惯了，便故技重施于本部堂？”
闻听此言，文选司大小官员，为之股栗。郎中战战兢兢说：“侍郎大人，玄翁，适才玄翁高大人所言海瑞、李贽二人，皆是举人出身，部院之职，似……”
“哼哼！”高拱冷笑了一声，说：“拘挛之说！”
高拱一句话，说得文选司诸人，面面相觑。国朝重进士而轻举人，自州县正官而上，进士出身者十有其九，举人出身者十无其一。官场中人，系进士出身者，则众向之，甚至以罪为功；举人出身者，则众薄之，甚至以功为罪。上司相临、同僚相与，举人必是低眉顺眼，可鄙可羞！至于升迁，进士治绩之最下者，犹胜于举人治绩之最上者，而到了公卿大僚之位，惟进士可得之，举人不可涉足。成例如此，尽人皆知，也都安然处之。身为进士出身的高拱，却讥之为“拘挛之说”，怎不令众人目瞪口呆？
“所谓进士、举人，凡入仕途者，只是授官资格不同而已，至于授官之后的升黜，则应惟考政绩，而不必问出身。进士优则先之，苟未必优，即后于举人也无妨！这，才是兴治之道。”高拱抑制住怒气，缓缓阐述说，“需知，进士未必皆贤，而十有其九；举人未必皆不贤，而十曾无其一？正因为用人之制偏重进士已极，遂使进士之气常盈，举人之气常怯，倘不改易，盈者日骄，怯者日沮，则天下善政谁与之？民生奚由得安也？”
众人被高拱说得哑口无言，低头不语。
“切记：破拘挛之说，开功名之路，兴治理之道，乃我辈的使命！”高拱语重心长地说。
众人点头，口中称：“是。”
“还有！”高拱提高了嗓门，“时下朝野坊间，皆云选官用人，无他，‘钱选’‘权选’而已矣！我辈掌选政者，闻之能不汗颜？昼如何举箸，夜何以安枕？”
“我辈皆遵祖制、援成例，只求问心无愧。”郎中喃喃道。
高拱一拍几案，大声说：“弊病就出在这里！”顿了顿，他缓和了语气，“选官用人，只一个公字，便可任人评说。然则，时下的那些成例，能够致公吗？即使各位有公心，也未必能达致公道。”
“这……”郎中被问住了。
“那好，本部堂这就给你一个能够致公的法子。”高拱拍着名册说，“把各衙门官位空缺者，一一查明，张榜公示之；再把候补者揭单所列，择其可公开者，一一列明，亦张榜公示之。”
“这……”郎中惊诧万端，“但不知冢宰是何主张？”
“冢宰是何主张，当由本部堂酌之，”高拱瞪着眼说，“本部堂乃尔等的上司，本部堂有示，尔等即当遵行！”
吏部左侍郎高拱朝房里的这番对话，以及两张榜示，立时就在京城各衙门传扬开了，成为轰动一时的热门话题。
道路传闻，吏部的郎官、主事，纷纷找到在京候补的官员，退钱赔礼。传播这些新闻的，免不得还学着那些人的腔调，演绎一番：“高胡子这招太狠，你的事恐怕办不成了，银子退给你，就当咱们不认识。”
不久，海瑞和李贽，分别在户部、礼部授职补缺。
早就听说过海瑞的大名，一见到他，感觉和传闻中的海瑞大不一样。此人个子矮小，略显瘦弱，面色黝黑，双目炯炯有神。或许是口音很重的缘故，海瑞说话，语调和缓，每每还要重复一下几个关键字句。他是从江西兴国州推官任上，升户部六品主事的。虽然朝野对海瑞的传言很多，不过海瑞似乎也并非像道路传闻的那样，不食人间烟火。接到授职户部主事的诏书，海瑞到翰林院拜访了我。以此推断，他也会到各部院那里，拜访公卿大僚的。虽然海瑞的拜访只是礼节性的，也足以说明，他对官场的规矩，还是知其三昧的。
刚送走海瑞，李贽又来了。
“卓吾，你是哪一年中举的？”一见到李贽，我就问。
“嘉靖三十年。”李贽顺口回答说。他有些莫明其妙，用疑惑的目光看着我。
