扶乩是道家的一种占卜法事，为信徒有疑难时请求上天解答的仪式。按道家律规，皇帝有疑难需求教于上天，就用朱笔写下要求问的疑题，恭敬密封，再念经熏香，然后送给作法的道士，将其在香火上焚烧成灰烬，以达天庭。上天的神仙得此疑问，就会通过作法道士的手，在沙盘上写出答案，请皇帝过目。以往，道士全凭自己对皇帝心思的揣摩来推测他要问的疑题，由于把握不准，只能写出一些玄而又玄的话来，让人似懂非懂、琢磨不透。若道士实在揣摩不出皇帝的心思，就只好推脱说，神明没有明了皇帝的意旨，无从回答。皇帝要么问不出所以然，要么干脆就得不到任何回答，一股怨气，既不能向神明发泄，也不能向自己信任的道士发泄，就只好向身边的太监发泄，说传送熏香封条的太监手不洁，玷污了法事。太监免不了要受到责罚。屡屡遭受责罚，让太监变得聪明起来，他们就与道士达成默契，由太监乘熏香之隙，偷偷拆看皇帝朱笔所提，写在小纸上，暗中传给道士，这样，道士的回答就有了针对性，显得扶乩之术越发精湛，而太监也就不必再受责罚。
这天，当太监冯保手捧圣上写好的字条熏香密封时，“今天下何以不治，辅臣之奸贤”十二个字，就立即抄在了事先准备好的字条上。在蓝道行一阵紧似一阵的咒语声中，将朱笔信札投入到香炉中。蓝道行微闭的眼睛，已经看到了冯保递去的字条。果然如此！圣上终于沉不住气了！蓝道行一阵兴奋，身体比平时抖动得越发厉害，表示神明已经附体。他手扶沙盘上端的丁字架，另一端下沉至沙盘，随着蓝道行左右摆动，丁字架下部尖端便在沙盘上颤颤地写出十六个字：
高山番草，世臣阁老。
日月无光，天地颠倒。
圣上紧紧盯住沙盘，目不转睛。看完十六个字，圣上沉吟良久。过了好一阵，圣上转过身来，又提笔写了一个问询，要冯保熏香密封。冯保又一次跪捧密封信札，恭恭敬敬投入香炉。而蓝道行手里，也同时得到了圣上提问的小抄。蓝道行微闭的眼睛迅速扫过字条，上写着：“果如上仙所言，上天何不震而诛灭高山番草？”
蓝道行慢慢转动丁字架，沙盘上又出现了一行字：
上仙诛之，则益增用之者咎；故弗诛也，而以属君王。
圣上看了又看，长叹了口气。他屏退所有侍从，独自一人在无逸殿沉思着。
从无逸殿出来，蓝道行派人悄然来到徐阶的直庐，把这一切通报给他。当晚，我也在徐阶府第得到了这个讯息。“学生已有计策，这最后的一击，就由邹应龙来做吧!”我胸有成竹地说。
邹应龙是都察院御使，杨继盛的侄婿。近来他四处联络，似有出击之意。日前与他偶遇，邹应龙慨然道，推倒严嵩，乃是他今生最大心愿。我顾左右而言他，扯开了话题。但是，我已认定，邹应龙是合适的人选。
邹应龙得到李幼滋的暗示，晚饭也顾不得吃，冒着淅淅沥沥的春雨，匆匆跑到东华门门外管事太监冯保的住宅，以躲雨为名，敲开了冯保的家门。
“好雨啊！”邹应龙说，“圣上一定高兴。”
“是啊，”圣上身边专事法事的冯保附和着，“俗话说，春雨贵如油，不特万岁爷高兴，京城的老百姓也高兴哩！”
“上天好像知道圣上心里烦闷，降下喜雨，好叫圣上宽宽圣心。”邹应龙试探着说，顿了顿，又随意似的问，“街巷传闻，内里似有些趣事？”
“喔，说不得，说不得，”冯保故作神秘，“那是要掉脑袋的呀！”
邹应龙也不追问，只是说：“咳，京城天天有内里的传闻，真真假假，假假真真，没有人会当真，更不会有谁去探究谁传出来的呢！”
“不，这回可是真的，”冯保关闭了房门，绘声绘色地把蓝道行扶乩的事，说给邹应龙听。最后，他叫着对御使的尊称，道：“邹都爷，你看怎样？当时万岁爷着实沉吟了半天，不知道是怎么个意思呢！”
“啊，这是道法，我辈凡人，何以知之，”邹应龙抑制住自己的激动，“当闲话听听罢了，听听罢了！”说着，就急忙告辞而去。
当晚，邹应龙就提笔写下了“为弹劾大学士严嵩事”。
第二天，是御使、给事中到内阁会揖的日子。每月的月初和月末，科道都要和内阁大臣们在内阁集体会面，通报情况，称为会揖。邹应龙一夜未眠，心事重重，正低头走着，和徐阶的文吏撞了个正着。邹应龙还没有回过神来，文吏低声说：“对准东楼，莫对阁老！”邹应龙愣了半天，才恍然大悟，顾不得参加会揖，转身就往家里走。
第二天，弹劾严世蕃的奏疏，就呈到了御前。
工部侍郎严世蕃，凭借父权，专利无厌，私擅爵赏，广致贿遗，使选法败坏，群小竞趋，要价转巨。刑部主事项治元，以三万金转吏部；举人潘鸿业，以二千二百金得知州。夫司属郡吏贿以千万，则大而公卿方岳，又安知纪极！平时交通脏贿，为之居间者，不下百十余人，而其子锦衣严鹄、家人严年、幕客罗文龙为甚。严年尤桀狤，士大夫无耻者呼为鹤山先生，遇严嵩生日，严年辄献万金为寿，藏获富侈若是，主人当何如！严嵩父子故籍袁州，乃广置良田美宅于南京、扬州，无虑数十所，以豪仆严冬主之，抑勒侵夺，民怨入骨。外地牟利如是，乡里又如何！尤可异者，严世蕃丧母，陛下以严嵩年高，特留侍养，令严鹄扶梓南还；严世蕃乃聚狎客、拥艳姬，恒舞酣歌，人纪灭绝；至严鹄无知，则以祖母丧为奇货，所至驿骚百故，诸司承奉，郡邑为空。今天下水旱频仍，南北多警，而严世蕃父子，方日克扣，政以贿成，官以赂授。内外百司，莫不竭民脂民膏，偿己买官之费，如此则民安得不贫，国安得不病，天下灾变安得不迭至也？臣请斩严世蕃首，悬于市，以为人臣凶横不忠之戒。苟臣一言失实，甘伏显戮。严嵩溺爱恶子，召贿市权，亦宜亟放归田，用清政本!
圣上读了一遍又一遍，放下，又拿起来；拿起来，又放下。对于严嵩父子的贪墨，圣上早已了如指掌，并没有引起他的震动，恰恰是严世蕃居丧淫乐的话，对于一向强调孝道的圣上来说，让他感到难以容忍。虽然往者徐阶也曾经在圣上面前有所揭参，但是当时也只是引起他一时的不悦罢了；时下就不同了，紫姑已明确告诉了他，严嵩、严世蕃是奸臣。从严世蕃的所作所为看，确实不是正人君子所当为。“传徐阶来见！”圣上终于发话了。
徐阶胸有成竹，来到无逸殿。圣上先把蓝道行扶乩之事，说了一遍。徐阶静静听着，时而还露出惊讶的神情。但他不发一语，等待着圣上的下文。
“这是邹应龙的奏疏，你看看，该作何处置。”圣上的话语间，没有了往日对御使们的怒气。
徐阶慢慢地看着，心思却在准备着应答的话。看了一会，徐阶抬起头，打量着左右太监，并不说话。圣上似乎明白了徐阶的意思，把左右人等一概屏退。
“陛下，”徐阶心平气和地说，“严世蕃居丧淫乱，确属大逆不道，臣对其劣行，也多有耳闻。今邹御史奏疏云，‘一言失实，甘伏显戮’，看来传闻不虚，臣请陛下惩之，应上仙之语。臣料黎民百姓、文武百官，都会感念陛下之圣明。”徐阶顿了顿，看了看圣上的脸色，似乎接受了自己的建言，于是又补充道：“严氏父子，羽翼颇丰，若陛下圣意已决，宜从速处置，免生他变。”
“卿言极是。”圣上低声道。但究竟如何处置，似乎还未拿定主意，徐阶只好耐心等待。
“严嵩在朕左右数十载，年纪大了，就让他致仕还乡吧。”圣上像是有着无限的眷恋和遗憾，喃喃着说，“至于严世蕃，假借父权，干乱朝政，居丧取乐，贪赃枉法，该逮入诏狱拿问！”
“陛下圣明！”徐阶叩头道，“臣这就拟旨！”他又补充道，“御使邹应龙不畏权势，敢替陛下除害，是忠于职守，不负圣恩，臣以为当予以晋升，以为忠直者效。”
“也好。”圣上答，“爱卿就全权酌定，一并拟旨吧。”
刻漏显示，卯时刚刚转入辰时，高拱就叫上我，进了国子监的教房。宽敞的教房里，教坛上并排放着两把栎木雕花太师椅，我和高拱分左右坐下。监生们正襟危坐，不知道今日何以有如此阵势。
“来来来！”高拱手臂在半空抡了抡，“今日不拘礼节，尔等都围过来，围过来。”
监生们有的雀跃，有的怯懦，随着座椅的挪动声，大家围到了教坛前。
“小子们，今日本席以先生的身份与尔等说话。”高拱缓缓捋着绵密的长须，微笑着说，“吾问尔等：自吾长国子监，忽倏两载矣，吾之为教，严乎？宽乎？”
“先生宽，诸生感德而不能忘记！”一个监生抢先回答说。
“不然！”高拱摆摆手，“吾不宽也。”
教房里先是一阵“嗡嗡”的声音，继而陷入寂静。
“先生严，”又一个监生怯生生地说，“诸生畏威而不敢犯。”
“哈哈哈！不然！”高拱笑着说，“吾不严也！”
教房里又响起了一片“嗡嗡”声。高拱伸开双臂，向下压了压，我随着高拱的手势，喊了声：“诸生肃静——”
“先生宽严得中！”一个监生以得意的语调大声说。
“哈哈哈！不然！”高拱大笑着，也提高了声调，“吾不宽严得中也！”
高拱话音未落，监生们一片哗然！
“我辈愚钝，请先生解惑！”一个监生举起手，高声说。
“哈哈哈！”高拱又是一阵大笑，“吾岂不自知哉！之所以问尔等，乃是要检验一下尔等的悟性。”说着，高拱站起身，在教坛上边踱步边说，“夫宽，施诸服教者可也；严，施诸不服教者可也。岂有定用？倘若一体宽教，则对不服教者，不是放纵了吗？反之，对于服教者，不是严苛了吗？倘若宽严得中，那么对于应全用宽教者，不是也有一半的严苛吗？而对于当全用严教者，不是失之于宽了吗？故而，倘若诸生全服教，则就全用宽；全不服教，则全用严。服教者多，则多用宽；不服教者多，则多用严。”停顿了须臾，继续说，“具体到某个人而言，”他用手指着前面的一个监生说，“就说你吧，开始服教，则吾当用宽；继而不服教，则吾即用严；既而能改，则吾亦改以用宽；终而又不服教，则吾再改以用严。你有一分服教，吾有一分之宽；你有一分不服教，则吾有一分用严！”言毕，他扫视着众人，提高了声调，“本质在人，副之以教，谓之宽严适宜。是故，吾未尝不宽，而不可以宽言之；吾未尝不严，而不可以严言之；吾未尝不宽严得中，而不可以宽严得中言之。事无遗情，教无遗术，此之谓也！”
教房里安静异常，但是监生们在频频点头的同时，也露出不解的神情。他们不知道，祭酒大人何以召集大家，突发此番高论。
高拱似乎觉察到监生们的疑惑，很是庄重地说：“本席已蒙圣上超擢，即免国子监祭酒之任，而就礼部左侍郎兼翰林院掌院学士矣！当此离别之际，想对尔等说，尔等幸为国子监监生，无论是否科场夺标，都要入仕为官的，为师此番宽严之理，固然是两载施教心得，然更是为官理政所当知之！举凡用人行政、断狱济民，当宽则宽，当严则严，一味宽大，抑或一味严苛，必枉法干纪，误国害民！小子们，此即为师临别赠语，望尔等志之勿忘！”
监生们鞠躬揖拜，口中称谢不已。这当口，一个人影在教房门口一闪。我转脸望去，是一个叫齐康的监生。此人热衷传布新闻，因而在国子监无人不知其大名。
“进来！”我严厉喊了一声。
齐康低头走进了教房。
“何故？”我厉声问。
“学生、学生……”齐康支吾着，抬眼望着高拱。
“就此别过！”高拱没有理会齐康，而是向监生们抱拳左右晃动着，“尔等不必出门，继续上课。”说着，给我递了一个眼色，向门外走去。走到齐康身旁，轻轻拉了拉他的衣袍，一同走出了教房。
“严嵩溜之乎也！”一出教房的门，不等我和高拱询问，齐康便兴奋地说，“学生本不该误了点卯，不意甫一出门，看到一辆驿车，后面跟着两个骑马的少年，学生认得，那是严嵩的两个孙儿。”
“喔？”高拱怔住了。
“看得清楚？”我问。
“学生怕眼误，特意盘桓了一会，”齐康露出得意的神情，“听得众人皆言是严嵩的驿车无疑。都在议论此事呢！”
北京内城的大门，一般在五更时才打开。这天清晨，春明门刚刚开启，一辆马车就悄然驶过。这是一辆装饰华丽的四轮高级驿车，车厢要比普通的马车宽得多，也长得多，顶棚可以随季节的变换加以装饰。此时正值初夏，天气不冷不热。但这辆驿车还是密封得严严实实，陡添了几分神秘感。不过，守城的兵丁和起早的路人，从紧随驿车后骑马的少年的模样还是猜出了，驿车里坐着的，就是致仕首辅严嵩。
在御史邹应龙的弹章上，根据内阁票拟，御批严嵩致仕，严世蕃下狱。严嵩当国二十多年了，受到的参劾难计其数，每次都能化险为夷。邹应龙的这个弹章，与以往的弹章相比，并没有特别之处。所以，严嵩并不十分在意。可是，万万想不到，圣上准了这个弹章！震惊之余，严嵩忙上疏求情。
圣上接到严嵩的奏疏，一阵唏嘘，很可能是一时拿不定主意，遂再召徐阶商议。
