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嘉靖三十二年秋降下的第一场雪，飘如鹅毛，堪称瑞雪。这一天，是休沐的日子。但是，我猜想，严嵩一定要给圣上上贺表的，于是当即动手拟稿，并亲自送到严府，请严嵩过目。
“国常泰，年屡丰，玄机默运；外威严，内顺治，神武丕扬……”
严嵩低声吟诵着我为他代拟的《贺瑞雪表》，脸上露出了满意的笑容，颇是兴奋地说了声：“甚好！”便吩咐书办火速送往西苑。
我陪着笑脸，内心却不停地诅咒自己。这是出自张居正的手笔吗？天降瑞雪，表明当今皇帝修玄之效，足以使国泰民安。这岂不是荒唐透顶的混话吗？但一个最痛恨修玄的人，居然能够以华丽的辞藻、动听的话语，颂扬修玄；一个在自己心目中早已是昏君、暴君代表的人，却被自己说成外威严，内顺治，神武丕扬！
自从那年低眉俯首到严府呈上《贺少师严阁老七十寿》，表白愿捉刀代笔之后，凡是严嵩要上贺表，就由我暗中捉刀。贺喜雨、贺瑞雪、贺祥瑞、贺节日、贺圣诞等等。不就是一篇应酬文字吗？这样一想，开始时的愤懑情绪竟一扫而光，把手段看成了目的，于是便陶醉在自我欣赏中，一切就变得轻松了。
“元翁，您老人家虽是精制青词之大家，然则毕竟日复一日、年复一年地撰写；况且元翁日理万机，军国要务都要元翁处理，精力毕竟有限，近来学生对青词颇有兴趣，故学生愿为元翁代拟词稿，不知元翁是否应允？”既然要出卖，索性就拿出最好的货色吧！我断定这是严嵩最需要的。趁严嵩高兴，便不失时机地向他表达这个愿望。
“喔？叔大是说写青词吗？”严嵩仿佛没有听清楚，一手抚耳，侧过脸来问。
“学生是说，为元翁代拟青词。”我郑重地说。
“喔，甚好！甚好！”严嵩欣然一笑，“嘉靖朝，写青词，乃忠君之举，爱国之证。以老夫看来，当今太平盛世，贤能才俊也不乏其人，然朝廷所重者，是德才兼备，而是否有德之鉴证，莫过于青词。”
听完严嵩这番话，我口中连连称是，内心却充满鄙夷。不过，更为自己终于迈出了这一步感到庆幸。
曾几何时，仇鸾倒台和徐阶入阁，一度引起京城种种猜测，似乎预示着严嵩父子的末日。然而，仅仅过了四个多月，情势却急转直下。忽然间，京城道路传闻，仇鸾是因为得罪了严嵩才被治罪的；而徐阶入阁，是严嵩极力举荐的结果；又说，徐阶以往的忠谨皆是为了向上爬，一旦入阁拜相，就原形毕露，令圣上大有徐阶“非无才，惟二心”之慨。
传闻中还有具体的例证：道士占卜说，需在邯郸建吕仙祠，方可保今上长生不老，工部奉诏修建，即将完工时，严嵩推荐徐阶前去主持，徐阶竟以要改议袱庙礼不便脱身为由，请求缓期。所谓改议袱庙礼，就是为了把圣上本不曾当过皇帝的父亲列入太庙祭祀，重新改定祭祀列祖列宗的礼仪，此事本出自圣意，徐阶以此为由推托不去邯郸，圣上也只好允准。徐阶不愿意去邯郸的苦心，外人不难理解：他甫入内阁，朝野视为正直有为之士，寄望其能多少匡正今上崇道修玄的乖张偏执之举，若去主持吕仙祠祈福斋醮仪式，则其声誉必受损；若不去，圣上必疑之。所以只能采取拖延之策。延宕多日，徐阶也不再提及去邯郸之事，圣上便改派道士陶仲文代为主持。
还有，储君之事是当今圣上的隐痛，多年来，他讳莫如深，不容臣下置喙。可是，徐阶却以为，储位一天不定，则窥测觊觎之心，一日不能杜绝；储君早立，国本早固，此乃大是大非，容不得半点含糊，于是三番五次在圣上面前为裕王争储位，惹得圣上大怒。徐阶的这些表现，在圣上的心目中，是否正好验证了徐阶“非无才，惟二心”之说呢？圣心所思，我辈固然无从知之，然则从徐阶闭门不出、专心于精制青词就可以看出，他失去了昨日的风光，处境微妙。正旦节我去给徐阶拜年，他竟发出了“风尘何扰扰，世途险且倾”的感慨。
还有那个特立独行、不买严嵩账的王世贞，虽然以文坛领袖自居，名满天下，可是，突然之间，就接到了一道任命，到山东任青州兵备副使。他不得不带着满腹的委屈，恋恋不舍地离开京城，去当那个他自己根本就看不上的官。王世贞离京前，在京的同年前去为他送行，我亲眼看到了王世贞的忿懑与无奈。“治青齐兵，其意，乃困吾以所不习故也！”临行前，王世贞仰天长叹说。我当时就暗忖，当国者的这一手，颇是高明，有朝一日得以执掌政柄，倒是可以鉴之。但是，时下，我想的更多的是，王世贞自恃名高，坚不攀附，后果已然显现。我绝对不能走这条路。
精制青词又如何？为严嵩代拟青词，对我个人来说，正意味着取得了权势者的青睐……
果然，严嵩听了我郑重的表白，抚掌大笑，眼睛里流露出赏识和满意的光芒。
“走，老夫请叔大观赏雪中莲花！”严嵩兴奋地说。
侍从迅即把貂皮大氅、暖耳等一副行头，替严嵩穿戴完毕。
厚厚的积雪上，落满了新吹下的银杏树叶，在阳光照射下金光灿然。我紧随严嵩身后，快步来到后花园。尽管已是深秋，但在严府规模宏大的花园里，莲花绽放，翠竹簇簇，更有少见的芝兰散发阵阵芳香。我并无心观赏，默默地想着心事。
“叔大，今日可不能光赏花，不赋诗噢！”严嵩边走边品评赏析，在一簇竹子旁停下脚步，转过身来说，“就请叔大以竹、莲、芝为题，赋诗一首，何如？”说着，严嵩带我走进挂着“三瑞亭”匾额的亭子，里面早已备好了笔墨纸砚。
喝茶的功夫，我已经打好了腹稿，放下茶杯，我便提笔写下“三瑞赋”三个大字。
写下标题，我顿了顿，说：“松竹梅有岁寒三友之称，然则‘三友’司空见惯，不足为奇，而傲雪之莲、芝，学生以往却未曾一睹，今蒙元翁谬爱，学生得以大快目颐，真是三生有幸矣。学生以为，瑞竹、瑞莲、瑞芝，堪称三瑞。学生即以《三瑞赋》为题，班门弄斧，在元翁面前献丑。”说着，便埋头写了起来：
扶植原因造化功，
爱护似有持神明。
君不见，
秋风江畔众芳萎，
惟有此种方崴蕤。
……
“叔大立马成篇，不愧才俊！才俊啊！”严嵩连声夸奖，“来人，把张大人墨宝精裱后，悬挂于三瑞亭，以供赏析。”
严年闻声前来，正要接过诗稿，我忙阻止：“元翁，万万不可！学生涂鸦之作，岂不有污宝亭？元翁当今词坛泰斗，雅苑之中，古之大家占其一角尚属般配，今人谁敢僭越？遑论无名小卒如居正者流？”我说了一大堆理由，只是想阻止严嵩把我的诗稿挂出来。真是挂在亭中，那么我张居正私下讨好严嵩之事就会尽人皆知。
“喔，也罢，”严嵩颇是遗憾地说，“叔大过谦了，不过此稿要妥善保存，将来出一部咏苑的集子，务必要收进去。”
严嵩亲自把盏，为我续上一杯茶。我作出诚惶诚恐的样子，连连表示“不敢当”，大有受宠若惊之感。
“叔大所拟贺表祝词，清新大气，文采飞扬，圣上甚满意。叔大能为老夫分忧任劳，老夫甚慰。”严嵩洒脱地说，“况《嘉靖疏议》之刊，皆叔大之功，老夫自当礼遇。”
“元翁过奖，学生何功之有，实在是元翁为国贡献良多，理应刻刊。”我忙谦恭地说，但心里暗暗有些得意。
前不久，吏部郎中魏学曾弹劾严嵩，就在严嵩请辞在家之际，我前去看他，对他说：“学生近来屡屡听到道路传闻，对元翁说三道四，颇是不恭，学生甚感不平。其实元翁辅佐当今圣上，可谓竭诚尽忠，鞠躬尽瘁，只是坊间不明就里，故而以讹传讹。学生陋见，不如将元翁当国以来所进揭帖密札中选取可公诸于世者加以刻刊，就叫《嘉靖疏议》，以明真相而正视听，不知元翁以为妥否。”
国朝之制，阁臣除了公本上奏外，还常常就军国大事，提出个人的建言，不经正式的公文传递渠道，密奏上达，供皇帝参酌。因其是非正式公文，往往不拘形式，秉笔直书，其间不乏真知灼见。我的谋议是，外界诟病严阁老一意媚上，就选些严嵩关乎善政的奏议，以让世人了解其据首辅之位，辅佐皇上，做了许多鲜为人知的好事。严嵩听了我的一番陈词，直直地看着我，目光中分明有几多嘉许甚至还有几分感激。眼下，《嘉靖疏议》编选、刻刊之事已全部告竣了。郎官以上的官员，都收到了还存留着墨香的赠书。一时间，《嘉靖疏议》的刻刊，竟成了京师官场的一件盛事。当然，没有人知道其始作俑者是翰林院编修张居正，只知道是舆论强烈要求，科道连连上疏，严阁老被逼无奈，不得不刻刊此书以飨群僚。
“学生实不敢掠人之美。倘说参议，学生之同乡李幼滋实有功焉。”我谦逊地说。其实李幼滋对刻刊《嘉靖疏议》之事一无所知。
我是想借机把他人请托之事作一了结。人在官场，难免有人请托，而自己又职权不及，不得不抓住一切机会。目下，有两件事请托到我。一则是山东登州都指挥佥事戚继光，我做庶吉士时即与他一见如故，此后书信往来不断，他访得新任山东巡抚提督浙江军务的王忬乃我的同年王世贞之父，遂托我转圜，请调抗倭前线效命，我已和王世贞疏通，不日即可到任。其次就是同乡兼好友李幼滋了。
他和耿定向一起，连考三科才中进士。春闱得中，年纪已长，入翰林院无望，唯有等待分发。李幼滋、耿定向志在留京，不愿到地方任职,就不得不走门子、思钻谋，上下转圜。耿定向老成持重，对理学颇有钻研，已刻刊了一部著作，我在徐阶面前举荐，经徐阶施以援手，他被分发到国子监任教授，唯李幼滋尚无着落，时不时要到我家里来，商议争取留在京城的办法。
本来，合计着是想请徐阶转圜的，但经过对徐阶处境进行分析以后，不得不打消了这个念头。那天李幼滋又找我，商议分发之事，他忧心忡忡地说：“传闻徐阁老整天如履薄冰，诚惶诚恐，对那位老人家谦抑恭敬。据说那位老人家举荐袁炜、李春芳、鄢懋卿、雷礼等人，事先征询徐阁老意见，徐阁老连说‘元翁所选得人’；内阁和科道会揖时，那位老人家向科道通报圣上特旨用人之事，科道大哗，要上疏谏诤，徐阁老好言相劝，抚慰有加，让那位老人家甚感满意。许久以来，徐阁老说话做事无不谨小慎微，除了当直，就是闭门谢客。我分发之事请他转圜，恐颇有不便。”议来议去，最后的结论是，只有请严世蕃施以援手。可是，李幼滋拿不出相应的上兑，直接找严世蕃是不可能了。我答应为李幼滋帮忙。刻下，我提及李幼滋，不仅是要给朋友一个帮衬，更重要的是，我要检验一下严嵩对我的请求作何回应。
“这李幼滋者……？”严嵩眼珠快速转动，似在搜索记忆。
我忙说：“李幼滋字义河，学生之同乡，春闱折桂，候补至今。那天在寒舍，说到魏学曾弹劾元翁之事，我辈皆忿忿不平。元翁如此有功于社稷，魏学曾之流却妄言元翁一意维持，专心迎合，实实令人愤恨。如何为我元翁鸣此不平？思来想去，便议起刻刊密札之事。”
“难得叔大有此良苦用心。”严嵩欣喜地说，“还有贵同乡叫？”
“哦，李幼滋，候补中。”我特意在“候补”一词处加重了语气。
“还在候补？”严嵩不屑地挥了挥手，“让他找世蕃，帮他过班就是了。”
