贵州巡抚衙门的议事厅，贵州巡抚、布政使、提刑按察使、都指挥使以及一个身着飞鱼服的虬髯大汉围坐一张方桌前。
屋里没有半个仆从，甚至连门口也没有布政司衙门的侍卫，屋外很远处便不见官吏仆从身影。在院内与屋门处值守的是一大批身穿特殊服饰，精壮魁梧的锦衣侍卫。
方桌上，摆着一封拆开的信，准确说，纸封内不是信，是一道官方公文。
这便是播州宣慰司经过驿站，以600里加急送往贵阳的特殊公文，播州剿匪戡乱的捷报，其上盖着宣慰使的朱红大印。
当然，送来的可不止这些，稍后送来的还有一百余颗浸在石灰里的“逆犯”首级，以及叛乱的文书，证据，咋眼看，叛逆铁证如山，杨应龙堪称护国忠臣。
“诸位，想必这公文大家已经看过了，有什么想法？”首座的一位颇有气度的老大人发话，正是贵州巡抚江东之。
“以退为进，大奸似忠，杨应龙这一手玩的极好，我主管刑狱这么多年，都不得不深感佩服。”首先回话的是贵州提刑按察使纪弘光，“杀了这么多朝廷册封的土官，再以《大明律》中谋反大罪将其盖棺定论，还有这么充足的人证物证，想必此刻，播州的告捷与表忠文书已经送往京都了。如此情况下，是他占理，我们动他，那便是我们理亏。难呐。”
“纪大人，依你之见该当如何？”
“难呐，人证物证具在，不过送往巡抚衙门的物证少了几位家主首级，想必作为‘关键’证据已经送往京师了，杨应龙更是直言，所有查抄缴获之物全部奉送给朝廷。尽管我们气的牙根痒痒，也知道根本不是这么回事，但从《大明律》上看居然挑不到他半点瑕疵。”
“马大人，你意下如何？”江东之又望向了贵州布政使。
“我等身为朝廷命官，自然要听朝廷的旨意，只是我大明素来注重颜面，对这些化外蛮夷尤甚，杨应龙如此恭顺，想必朝廷非但不会追究，反倒可能有嘉奖。”
“嘉奖？什么狗屁嘉奖？那弟兄们就白死了吗？我们不是还有云桂两省协防军，还从永宁水西征召了六万土司兵吗？再加上我贵州本省驻军和各地卫所，满打满算十一万人还是能拿出来的。岂能因为杨应龙的花言巧语就再次把他放过？”这时，一身着武官官服的官员说道，正是掌管贵州兵马的都指挥使杨国柱。
江东之听罢，轻叹一声，缓缓摇头。
“国柱兄稍安勿躁，”这时，身着飞鱼服的大汉插话道，“弟兄们不会白死，这仇迟早要报，不过国柱兄似乎太心急了些。”
“左大人，我等均为地方官吏，左兄身为锦衣卫副使，此刻最能代表朝廷了，依左兄之见，我们该当如何？”
这个被称为“左大人”的，正是此番前来亲自督战的锦衣卫副使左云鹏，尽管年岁比贵州巡抚江东之年轻不少，品级也低一些，但因出身锦衣卫这个人人色变的地方，江东之还是对其客客气气。
“慎言、慎言，只有圣上才能代表朝廷，在下可不敢当啊，江大人还是不要取笑在下了。”左云鹏朝京城方向拱拱手，皮笑肉不笑地说道。身为锦衣卫副使，左云鹏尽管是赳赳武夫，脑子却极为好使，对宦海这套规矩的精通他并不逊于在场每一个人。“不就是让我担责吗，想得倒美。再说这事关我屁事。”
左云鹏心里想着，却是笑呵呵说道：“诸位大人应该清楚，目前播州有18万番汉土兵，其地盘、实力，整个大明土司莫有出其右者，之前黔省不是没有试探，结果如何？不是连杨兄都被活捉并客客气气送回了吗？”
说罢，左云鹏笑着看了一眼杨国柱，后者气得满脸通红。
“国柱兄不必恼怒，胜败兵家常事，不过播州实力，在座诸位中国柱兄应该是最为熟悉的。既然内部没有人呼应，我大明精锐又在辽东朝鲜，此刻依我们现有实力，你觉得打得下吗？就凭广西云南那三万多人，就凭那乱七八糟的永宁水西土司兵？”
“再者，此番出兵，谁领军，谁打头阵？不会又是杨兄亲自上阵吧？”
杨国柱尽管尴尬，但面对京城来的锦衣卫高官，他也是不敢反驳，况且，由于都是武人，左云鹏便住都指挥使司，他俩平日经常喝酒，因此也没太往心里去。
“好了，我也不是嘲弄杨兄，依我看现在着实难办呐，干脆听朝廷决断吧，反正我们做臣子的听陛下吩咐就是了。”左云鹏继续笑着说道。
······
“哎，恰好过年，朝廷的决断再来可能就是下个月了，杨应龙这招着实高啊，果然不是池中之物，不过播州这样下去，迟早是心腹大患啊。”江东之尽管无奈，也不得不继续等下去。
“哈哈，心腹大患不至于，癣疥之疾罢了，江大人为国操劳着实令人敬佩，不过不必忧虑，我大明精锐天下无敌，播州安分还好，若不安分等朝鲜事毕，必定对其犁庭扫穴。”左云鹏哈哈大笑，站起来拍了拍杨国柱肩膀，“诸位大人公务繁忙，难得相聚，恰好快过年了，今日兄弟做东，咱们出去喝上一杯如何？”
身为锦衣卫副使，左云鹏对大明军事力量相当有信心，毕竟自俺答封贡后，大明在张居正改革下一派中兴气象，尽管改革仅仅十年，但现在看，宁夏哱拜，朝鲜倭乱都迅速被平定，东南海疆的倭寇也消停了很多年，对北部和东北部部分不安分的部落，每年大明边军骑兵秋冬之际便去烧荒截营，号称“犁庭扫穴”，整个大明上下还是一副盛世的精气神，丝毫没有由盛转衰的隐忧。
然而长期主政西南，每天都和土司势力打交道的贵州巡抚江东之可不这么想，在他看来，云贵土司尤其是播州对朝廷隐患极大，现在朝廷力量还算强，能压制住，如果朝廷衰落，这些曾经恭顺的土司必然割据造反，西南多山，地形崎岖，并不适合辽东骑兵冲刺。
听罢左云鹏喝酒的倡议，江东之又叹了口气，“罢了罢了，这里是巡抚衙门，怎好意思让你破费，想吃点什么我命人准备吧。再者，快过年了，想喝就喝点吧。”
“哈哈哈多谢江大人。”
