弘农王府名为王府，其实就是一座狭小破旧的四合院。院墙倒是很高，外面就是张济的士兵，三步一岗五步一哨。他们无聊时就趴在墙头上往里扔石子，甚至用下流语言向仅有的两三个粗使宫女喊话，调笑取乐。
曹操单枪匹马来到院子大门口，跳下马来，对张济说明事由。张济忙命士兵打开院门，放曹操进去。曹操将马匹交给一名士兵看管，迈步进了弘农王府。他前脚刚一踏入院子，张济后脚就关上了大门。
院子里冷冷清清，枯枝败叶遍地。曹操径直走向正面的房间，房门大都虚掩着，不见人影。
曹操推开第四扇房门，方才看见一个老宫女正在无精打采地打扫。她抬头见了陌生人，顿时吓得脸色惨白，浑身颤抖不止。曹操向她摆了摆手，立即离开了，心里叹了一口气：还是自己慢慢去找吧。
曹操穿过通道，来到院子后面。那里有一个小小的池塘，一泓死水，散发臭气，蚊蝇聚集，败叶堆积。池塘中央有一座小小的假山，假山上长着几丛枯萎的野草，另有一株掉光了树叶的小树。
一个骨瘦如柴的少年，背对着曹操，倚靠在那棵光秃秃的小树上，凝望着远处隐约可见的皇宫，嘴里小声地嘀咕着什么。曹操竖起耳朵一听，原来他嘀咕的是：
嫩草绿凝烟，
袅袅双飞燕。
洛水一条青，
陌上人称羡。
远望碧云深，
是吾旧宫殿。
何人仗忠义，
泄我心中怨！
曹操听了，心想这弘农王小小年纪，虽然当皇帝不太合适，吟诗还是颇有水平的。只不过现在身处牢笼，这样的诗要是被监守者听见了，那就成为催命符了。
待他吟罢，曹操又停留了片刻，方才轻轻咳嗽了一声。
弘农王吓了一大跳，猛然回过头来，两眼死死盯着曹操，顿时浑身瑟瑟发抖。
曹操拱手施礼朗声说道：“骁骑校尉曹操，奉董相国之命，前来拜谒弘农王殿下！”
只见弘农王满面憔悴，眼窝深陷，形销骨立，如同一个弱不禁风的姣小姐，哪里像一个十四岁的少年郎？
曹操心里禁不住一阵酸楚，差点掉下泪来。他快步走到弘农王面前，又深施一礼，轻声说道：“殿下莫怕。曹操世受国恩，常思报效；今日得见殿下，不胜欣喜！”
弘农王惊恐不已，语无伦次地问道：“是董、董、董相国派你来的？”
曹操点点头回答道：“董相国废长立幼，是为大汉江山社稷长远考虑，不得已而为之。殿下不必过于惊恐，自己吓唬自己。董相国心里挂念殿下，特命曹操前来询问生活起居如何。殿下有什么要求只管提出来，相国一定会答应的。”
曹操说着走近弘农王身边，低声说道：“殿下，你完全还不懂得如何作诗，以后就不要吟什么诗了，啊？”
弘农王惊恐地连连点头，迟疑半晌，嗫嚅说道：“请你回报相国，我这里一切都好，除了希望能够多活几日外，别无所求......”
弘农王话还没有说完，眼泪就夺眶而出。
曹操抬头遥望远处，好不容易勉强忍住泪水。与此同时，他发现对面墙头上，张济的士兵正在向这边探头探脑。
曹操沉思有顷，觉得多说无益，相反还有可能为双方带来麻烦，于是立即拱手作别：“请殿下放心，曹操一定如实禀告相国。殿下保重，曹操告辞了！”
临出大门时，曹操忍不住再次回头看了一眼，发现弘农王也在一直目送着他。那瘦弱而又孤单的小小身影，使曹操过目不忘，他心里明白：这一离开，就是和弘农王永别了！
曹操回到相国府，董卓询问情况如何。曹操神色黯然地轻轻摇了摇头，无声地叹息道：“弘农王年纪虽小，只怕命不久矣！”
董卓一愣，问道：“孟德何出此言？”
“根据下官的观察，弘农王骨瘦如柴，四肢无力，几乎走路都需要别人搀扶；神志昏聩，两眼无神，语无伦次。加上整天以泪洗面，担惊受怕，岂能持久？张济将军防卫严密，一只苍蝇也不能自由出入，相国大可不必忧虑。”
董卓沉吟着点了一下头。
曹操偷眼看了一下他的表情，悬着的心终于暂时放下了。这时已经过了下朝时间，很多官员都回家了。曹操见没有别的事情，也辞了董卓出来，准备回家。
路过值班阁子时，曹操发现王允、黄琬、杨彪等等名臣宿儒都还聚在那里，没有回家，似乎在窃窃私语。
当曹操的目光远远地和他们相接时，众人立即闭上了嘴，神态有些异样。曹操视而不见，正要从门外匆匆走过时，王允开口叫住了他：“孟德！”
曹操只好停步回身，面露微笑拱手回应道：“太仆大人，有何见教？”
王允为人刚正清廉，在朝野都有很高的名望，而又常常顺从董卓的主张，因此很受董卓信任，前不久已经升任九卿之一的太仆了。朝野士民都觉得，他坐上三公之位指日可待。
王允说道：“今天恰逢老夫生日。晚间请孟德光临寒舍，小酌一杯，不知尊意如何？”
曹操再次拱手，致谢说道：“太仆大人生日，晚辈理当前来恭贺。”
曹操匆匆出了相国府，骑马走在回家的路上，他一直在琢磨王允等人的意图。开始时他眉头深锁，渐渐地，他的嘴角浮现出一丝不易觉察的微笑。
曹操刚进家门，妻子丁夫人就带着儿子曹昂、曹丕和女儿曹蔻，欢天喜地迎了出来。
曹操的正室丁夫人是曹操母亲的侄女，也是曹操的表妹，性格刚强泼辣，与曹操从小青梅竹马，结婚后也是伉俪情深。
此时曹操的祖父曹腾早已去世，父亲曹嵩过了一把三公高位的瘾之后，也对官场失去了兴趣，主动退休归隐了。
曹嵩刚开始回到了老家谯县，后来又搬到陈留隐居，曹远、曹德等人跟随他在一起，因此现在洛阳的曹府里，就剩下曹操一家人了。
曹昂今年十二岁，曹蔻九岁，两人都是曹操的小妾刘氏所生。自从五年前刘氏去世后，两人都由没有生育的丁夫人抚养。曹蔻就是后来的清河长公主。
曹丕也已经三岁了，是小妾卞氏所生。此时卞氏所生的第二个儿子曹彰，正在襁褓之中。
三岁的曹丕正是活泼好动的时候，整天跟在大哥曹昂屁股后面，如同曹昂的尾巴一样。
曹昂按照父亲的严格要求，上午读书下午骑射，曹丕也跟着上午摇头晃脑地读书，下午装模作样地射箭。只有当曹昂练习骑术纵马奔驰时，曹丕只好呆立一旁目不转睛地看着，满脸敬佩羡慕的神色。
刚才听说父亲回家了，正在练习射箭的曹昂、曹丕兄弟俩，欢呼着跑到前厅迎接，手里的弓箭还没有来得及放下。
看着老婆孩子，曹操脸上的愁容顿时一扫而空，露出了笑脸。他详细询问了曹昂习文练武的进展，又伸手捏了捏曹丕的小脸蛋，然后迈步进屋。
曹丕见父亲没有询问自己“习文练武”的情况，心里有些失落，连忙丢下手里的弓箭，拉住父亲的衣袖，大声汇报说：“父亲大人，孩儿今天又认了十个字，射了二十支箭！”
“好，好样的！”曹操笑逐颜开，拍了拍曹丕的脑袋，表示嘉奖。曹丕开心地笑了，向大哥曹昂身边靠得更紧了，同时骄傲地看了大家一眼，似乎在提醒大家：从现在起他就和大哥一样，每天都要接受父亲对功课的考核检查了。
厅堂里，卞氏正在手脚麻利地准备着丰盛的晚餐。她的身边跟着一名仆妇，怀里抱着还不到半岁的曹彰，轻轻摇晃着。卞氏摆放好饭菜，看了熟睡中的曹彰一眼，一边撩起围裙擦着手，一边快步向曹操迎了出来。
她本是洛阳城里著名妓院“绮香楼”的花魁，自从跟随曹操之后，不但生儿育女能力超强，操持起柴米油盐这些家务来，居然也是得心应手。
卞氏向曹操行礼，曹操不等她完全蹲下身去，就伸手用力将她扶了起来。他对卞氏的感情与众不同，不仅因为她聪明能干，能识大体，操持家务井井有条、任劳任怨，而且因为当年和她哥哥的深厚情谊，使曹操终生难忘。
为了兑现对朋友的承诺，曹操七年前终于找到了卞氏，并对她一见钟情。所以卞氏名份上是小妾，其实在曹操心目中的位置，一点不比正室丁夫人低。
曹操环顾着老婆孩子，轻声说道：“晚上王太仆生日，邀请我去参加。我就不在家里吃了，你们赶紧吃饭吧。”
大家听了都有些失望，但也没说什么。曹操说完，大踏步进了书房，把自己反锁在里面。过了大约半个时辰才出来，随身带着一个鼓鼓囊囊的包袱。
曹操把丁夫人和卞氏叫到身边，神色凝重地说道：“我从今晚起可能就要出一趟远门。我不在家里的时候，你们要尽量少出门。如果有什么事，可以去找王允或者我的老师蔡邕帮忙。切记切记！”
曹操吩咐完毕，跨马出门，消失在苍茫暮色中。
