苦难磨练了一部分人的意志，也夺去了一些人的坚强，甚至是生命。
——题记
阿狗听了破棉裤上沾着的烂泥也不揩一下，跟着礼义来到工地。臂膀一挥，就铲起了一大块。他有的是力气，可惜这活不是一个人干的而已。
“弟兄俩，一个唱黑脸，一个唱红脸，你看那胡阿狗还高兴呢？保不准人家给他卖了，还替人家数钱！”礼义知道，又是汪晓梅在挑事了，他紧张地看了一眼桂花。
“礼义哥就是将我卖了我也乐意！”没想到，阿狗大着嗓门回应了一句。
“就是，将你卖了你也高兴，傻瓜一个！”汪晓梅扔过来一句话。
“我就傻瓜，我愿意！”阿狗看着她，“在最困难的时候，一个能竭尽全力帮助你的人，一定是真正的朋友，真正的好人。礼义哥就是。”
汪晓梅哼了一声，无趣地走了。
太阳出奇的好，早饭后就开冻了，靴子踩在泥土里，扑哧扑哧地响。没走几步，脚上就黏成两个大泥团。很多人脱掉破靴子，赤脚干活。
郑强国拿着记工本和徐仁德巡回了一圈，如果不出意外，基本上能够按照进度完成。郑强国看着礼义一路哼着小曲，大踏步地过来了，就说：
“礼义，来一段，只当给大家伙打打气的，好不好？”不少人跟着附和喊“来一段，来一段！”礼义也不客气，放下扁担，抹了把汗水，“太阳出来罗儿/喜洋洋哦/郎罗。挑起扁担朗朗扯/光扯/上山冈吆……”
雄浑的男高音在空旷的土地上飘扬。一曲歌罢，很多人都要求他再来一曲。礼义一眼看到桂花一脸不悦地走来，摸着头呵呵地笑，“大哥叫我唱的。”
“挂廊擦屁股——你就喜欢露一手，”桂花白了他一眼，“不唱两句，心里难受，是不是？”说着，回到河底，低下头，用力铲起一块淤泥，向礼义砸来。众人见了，哈哈大笑起来。
礼义不仅会唱歌，还会拉二胡，打扬琴说评书。结婚后，桂花和他约法三章，没有她的允许，不许他唱歌。
因为，桂花知道，在这个鸟不拉屎的地方，只要礼义一开口，就会招蜂引蝶。有一次一个姑娘找上门问礼义结婚了没有，闹得桂花关了他几天禁闭。今天礼义一高兴，把规矩忘了。
礼义见桂花生气，赶紧走过去夺下她手里的铁镐，“娘子，为夫这厢给你赔罪了！”
吃罢饭，桂花和礼义立即赶往胡阿狗的工地，他家分在南半边，上层淤泥稀松的，可是下面却硬邦邦的挖不下去。徐礼义和胡阿狗只能用铁锨像摊煎饼一样，一层一层地铲，刘桂花这才知道胡阿狗说的都是真的，朝阳和不朝阳确实不一样。
她想起了郑强国的话。她家那个阄根本就没放在里面让大伙抓，是郑强国玩的一个小把戏。礼义去抓的时候，再神不知鬼不觉的将阄拿出来，礼义当然抓着好阄了。尽管汪晓梅对分工的长度有怀疑，但是也没有觉察到这手段，要不然还不知要掀起多大的风浪。
刘桂花心里暗暗感激郑强国，对他昨晚轻薄自己的恨意，一下子消失了。
傍晚时分，徐仁德的两个儿子也来了，胡阿狗见了搓着两手，不好意思地说：“家兴，家旺，你们……”
“没事，老爷子让我们兄弟俩来帮衬帮衬！”人少好吃饭，人多好干活。傍晚，阿狗的自家兄弟又来了三人，都是一帮大老爷们，干起活来更快！
风像跟谁怄气似的贼响，原先的衣服被汗水湿透了，现在冷风一吹，像浸在霜里一般。桂花被几个男人赶了回来。干活的时候，好像没觉得怎么累，可现在觉得两条腿像装满了铅，抬都抬不起来。
好不容易挪到村头，两条腿像棉花，再也挪不动。她在村头大碾子上坐了下来，双手捶打着又酸又疼的腿，风冷冰冰的朝她怀里钻。
“快啊，大家快去看啊，东头砸死人了。”夜幕中不少人向村东头跑去。
她浑身一哆嗦，东边，会不会是她家？一丝不祥的预感笼上心头，她使出浑身的力气，朝家里跑去……
“不是，不是！”她跑到跟前一看，出事的是东头第一家，而她家是第三户，悬着的心终于放了下来。她像泄了气的皮球，一屁股坐在地上动弹不得。
出事的是徐永俊家，徐永俊今年62岁，老伴去世早，未留下一儿半女。因为他身材高大，皮肤黑得像墨水，大人小孩都喊他黑塔子。生产队的棉花、大豆、西瓜、豌豆、小麦、玉米等等，这些看管的事情都是他一个人的，因为他无儿无女无牵挂，不会把生产队的东西往家偷。
黑塔子有个缺点，睡觉时爱打呼噜，而且还像唱戏一样抑扬顿挫，好远地方都能听到，胆大的孩子会趁他午睡的时候去偷点豌豆、香瓜，拔几颗毛豆，刨两把花生等等，胆小的孩子绝不敢去偷的。因为黑塔子不管是谁家孩子，他都不留情面，对大人也一样铁面无私。
去年秋天拾棉花时，刘桂花想给儿子做双棉鞋穿，在袖笼里偷偷塞了几瓣，不知怎么就被他看出来了，非逼着刘桂花将棉花拿出来。众目睽睽之下，刘桂花只得将几瓣棉花上交，为了以儆效尤，生产队还扣了刘桂花5分。那一段时间刘桂花看到就恨他，到现在也没有和他说过一句话，打过一声招呼，没想到现在竟然被砸死了。
刘桂花从地上爬起来，来到了出事地点。人很多，男的、女的、老的、少的，将倒坍的房屋围了几层。她挤进去一看，东西走向的三间房子，屋脊像被子一样，从中间严严实实地盖了下来，四周的断垣残壁像一颗颗锋利的牙齿。看不到床铺在哪，十几盏马灯被挑在空中，十几个男人用绳索将倒塌下来的屋顶穿好，一齐用力想把屋顶掀起来，可是吆喝了几遍没有用，只好先耙去茅草，再拆柴望，最后抽去行条。
男人们没停着，妇女也加入进来，往外收拾东西的，将泥土往外扒的，胆小的远远地看着的。桂花转了一下，回家找了一把三齿耙子，也加入了救人的行列。
徐永俊终于被刨了出来，他侧卧着，身上都是泥土，一根横木正砸在他的胸部。几个男人抬去行条，然后小心翼翼地将他从废墟下抬了出来，他的头像斗败的公鸡向后耷拉着，漆黑的脸此刻却灰白得可怕。早有人找来了平板车，几个人拉着他向大队部卫生室跑去。
“徐永俊真的被砸死了？”礼义娘拄着拐杖站在门口张望，见桂花回来问道。
“不知道，不过看那样估计没救了！”桂花放下耙子，浑身像散了架，挪到门槛，脚再也抬不起来，人软软地瘫倒下去。
