北风呼啸，入冬以来的第一场雪，夹着风势，肆虐地在北直隶上空咆哮着。破败的枝叶吹落一地。昏暗的天空，灰白的土地，天地间仿佛只剩下了两种颜色。
直隶，德州东八里。大队大队的蓝衣士兵穿着单衣，冻得手脚通红，嘶嘶呵呵，背对着风雪，没命地赶着路。前队还能踩在土路上，后队等不及的，从乡间田埂上，撒丫子就跑。当官儿的有马，早就跑得没了影儿，一群大头兵，随走随散。三万多的北洋新军，到了如今能上下半数就不错了。而道路两侧，一直延伸向北，到处都是丢弃的辎重车马，以及各型火炮。
与禁卫军一战，四倍于人家的兵力，苦战几天，如同碰上了石头一般，自个儿头破血流，硬是没打下来。 北洋上下军心士气早就到了谷底，关东军一到，虽然只是一批先头部队，却如同在大家伙心里天平上压了一颗重重的砝码一般，直接导致了北洋新军的大溃退。 北洋溃退，关东军追击。追击的部队也不多，每次都是远远地吊在后头，看到后头阻击的部队单薄，就展开进攻，若是阻击部队人多势众，则围着其兜圈子。就如同一块牛皮糖一般，吞不下嚼不烂，死死地粘上了身。跑的几千人里头，有绝大多数都是干脆坐在地上，武器一扔，就等着关东军过来好投降。在如此蚕食之下，北洋新军整个来了个大缩水，如今铆大了劲儿能剩下个一万两三千人就不错了。
一队衣着还算齐整的骑兵，行在队伍之中。中间竖着一面帅旗，上头写着一个大大的荣字。荣禄等人骑在马上，走在队伍的中央。他们这一路如同丧家之犬一般，过州府而不入，连夜赶路，生怕被关东军追上来给围了。折腾得所有人都形同枯槁，就连这会儿的荣禄，也再没了以往的意气风发，眼神呆滞地坐在马上，胡子上挂了一层雪也不知道清理。
脑子里只是不住地琢磨着，大清朝要完了，自个儿到底何去何从？投何绍明？自个儿满洲贵胄出身，又是人家手下败将，去了也不见得有好果子吃。要么，到了上海走走洋鬼子的门路跑路？洋鬼子的地盘，自然是洋鬼子横行，大清国就那么几个洋鬼子就把自己欺负个够呛，到了人家地盘，还指不定吃多大亏呢。诶，如今想来，也唯有继续南行，等到了两江，会同刘坤一等人，能保住半壁江山，就保住半壁江山吧。撑个十年八年的再说，当初南明不也是撑了好些个年头么？
荣禄正在胡思乱想呢，前头忽然传来几声呼喊，而后吵嚷声一片。定睛一看，许是嫌前头步兵挡道，带头的几名骑兵甩开鞭子，骂骂咧咧不停。直惹得早已不满的北洋兵，差点儿就要调转枪口朝自己人开火。
一努嘴，亲信程山林会意，眉毛一抖，催马上前，呵斥道：“嚷嚷什么？没看荣大人的旗帜到了么？赶紧让道！”
一名高大的士兵怒道：“荣大人怎么了？荣大人就是人，弟兄们就不是人了？道路两边儿又是雪又是泥的，老子没长马腿，冻坏了脚，怎么走路？”
“少废话，赶紧让开，别耽误大人赶路。”
“赶路？我看是逃跑吧！当官儿的窝囊，没一个好东西。弟兄们落到这步田地，就是你们的责任。都到了这个时候了，还摆什么臭架子？”
“你们有马，还怕泥地？要不把马给老子，老子乐意趟泥地！”
聚拢过来的士兵，一阵吵嚷，直气得程山林脸色青白。
“哟呵，还真碰上一个不怕死的哈！当爷鞭子吃素的？”没等程山林再次说话，领头的戈什哈已经忍不住，甩开鞭子就要抽人。
“且慢！”
高高举起的鞭子，定在半空。回过了神的荣禄，已经策马上来。瞧了瞧一众满脸愤恨之色的士兵，荣禄狠狠地瞪了戈什哈一眼，而后温言道：“当兵的也不容易，人家在理，咱们有马，从边儿上过吧。”
“大帅？”戈什哈不解。
荣禄怒道：“混账东西，再废话，小心老子砍了你！”
这下戈什哈不说话了，一拨马，从路边的泥水中趟了过去。大队骑兵缓缓而过，路中央的士兵，只是用冷冷的眼神看着。
马队里，程山林不解道：“大帅，不过是一兵痞，几鞭子就老实了，您什么身份？凭什么给他们让路？”
荣禄摇头苦叹：“今日不同往日啊，我等新败，军心大落，士气低迷，部众早有不满。你没看方才那几个兵痞的眼神，哪儿是什么置气？分明就是想拼命！若是因为一时意气，激起兵变，我等还有活路？”
程山林心腹道：“大帅英明！”
荣禄无奈笑笑：“我英明什么？不过是带了几十年兵，那么点儿经验罢了。若真英明，咱们也不至于落到这步天地了。大清国……诶，且去江南再说吧。”
言尽于此，荣禄不在说话了。所有人都闷着头赶路。陡然，身后传来一声：“关东军追上来了，快跑啊！”
哄的一声，队伍炸开了。人推人，脚踩脚，整个前进的队伍，顿时如同一窝蜂一般乱开了。荣禄愕然回头观望，果然，只见，天地之间，一抹绿色，如同潮水一般袭而来。来势凶猛！不大会儿的片刻，已经与队后的北洋军展开了战斗，就仿佛快刀切豆腐一般，一举将厚重的队尾冲击开。趋势不停，只是向着前方，前进着。
“诶呀！这可如何是好？”明眼人一眼就瞧出来了，玩儿了一天猫抓老鼠，将北洋军戏弄了个身体匮乏，士气低迷之后，关东军终于发起了真正的进攻。队伍里不老少的将领都经历过甲午，想当初日本人凶不凶？打得北洋淮军满地爪牙，从朝鲜一路溃退。可碰到了关东军，就如同踢到了一块铁板一样，反倒是让人家给歼灭了一半的陆军。关东军可是真正的百战之师，这支北洋新军连学生禁卫军都打不过，比不上日本兵，就更别说与关东军对战了。这会儿的工夫，所有人都慌了手脚。 本份一些的，只是拿眼睛盯着荣禄，等着荣禄拿主意。激灵点儿的趁着没人注意，调转马头，挑了一条小道扭头就跑。
“大帅，怎么办？”
“打打不过，跑，跑不掉。我看，只能叫人殿后，拖住关东军，咱们才能逃出去。”
“你说的容易，你乐意殿后？”
……
荣禄双眼一片茫然，只是直勾勾地盯着程山林。
“大帅……”
“世亮，本帅平日待你不薄，你要救我埃”
程山林一咬牙，发了狠，道：“大帅安心赶路，世亮去拖住关东军！若是不幸战死，还敢请大帅逢年过节多多照顾下标下家人。”说罢，一抱拳，领着一队亲兵掉头迎了上去。
荣禄双眼通红，对着程山林远去的背影道：“世亮放心，你家小本帅负责了。若是你侥幸活着回来，本帅必还你场天大的富贵！”
