公元一八九六年十月二十四日，北京。
借着北风，密布的阴云从蒙古草原一路北移，一场秋雨淅淅沥沥下了两天，非得没有本该的缠绵悱恻，反倒有些像夏日里的暴雨一般，来的猛下得大！整个北京城被笼罩在一片雨幕当中，远远望过去，一片白茫茫，隔着几十米就看不见对面的景物。时而一两道霹雳撕破苍穹，仿佛为大清国这个中国历史上最后一个王朝鸣响着丧钟。
乐寿堂内，下头黑压压跪着一片军机大臣、各部尚书、满洲贵胄。慈禧阴沉着一张脸坐在椅子上，眼神飘忽不定，又似愣愣出神。一双苍白的手紧紧地扣着扶手，指甲仿佛已经陷入了紫檀木当中。尽管两侧摆着炭火盘，可慈禧这会儿依旧觉着手足冰凉。她再清楚不过了，这大清国怕是要完了。
大清国风风雨雨二百多年，远的不说，就说当初的曾国藩权倾一时，大半个大清国都在人家手里，可慈禧也没放在眼里。为什么？因为曾国藩过不了天下人忠君那一关！毕竟他趁着洪杨之乱崛起太快，根基太浅。可如今的何绍明跟曾国藩不一样，这小子仿佛天生就长了反骨，一生出来就是为了跟大清国作对的一般。借着一场甲午趁势而起，搅动天下风云，一边儿凡事站着天下大义的名份汇聚人望，另一边却两相对比将朝廷本身的人望一点点地盘剥干净。到了如今，除了个别几个忠心臣子，还有那些跟自己捆在大清这条破船上的满洲贵胄之外，这天下，还有几人心里头想着朝廷？
之前何绍明硬生生止步在山海关前，一方面是因为她老佛爷重新搬出了光绪，甭管如何还占着君臣的名义，另一方面，关东军连番作战，朝廷尚且维持着完整，何绍明这一支孤军突入北京，就算抓了她们孤儿寡母，天下人也未必会服！这里头有一个很重要的原因，那就是体制问题。何绍明所作所为，跟大清朝官场那套完全不是一回事。呼声再高，摇旗呐喊的不过是一些泥腿子市井百姓，了不起就是一些落地秀才。真正混迹在官场里的中流砥柱都在观望。数千年王朝更迭，大家伙都是这么过来的，谁都不想事态未明之前就放着大好的前程，从一种舒适的体制下转投另一种前途未卜的体制。
昨儿就得了消息，何绍明挥师南下。还没等慈禧等人商量出个对策，今儿一早一前一后，从一东一西两地传来的电文，彻底让众人如坠冰窟。整个乐寿堂足足两盏茶的光景，死一般的寂静！
先是登州府传来的电文，二十三日午时，关东军动用大批兵轮，只一轮火力覆盖之后，无数的登陆艇便抢滩登陆。而不到一天的时间里，集结上岸的两个团关东军，便已经攻克登州府。而后山西传来消息，关东军出动骑兵，从镶红旗察哈尔一路奔袭，突破长城，兵临城下，大同府不战而降！而此刻，山海关、天津一线已经乱成了一锅粥。好不容易汇聚了北洋大军的荣禄，堪堪与凯泰的禁卫军战了个奇虎相当。而山海关在关东军主力部队的轮番攻打下，已经是风雨飘零，盛京将军、山海关行营总管伊克唐啊一日三电，声称如朝廷再不发援兵，山海关被破不远矣！
慈禧早就知道这两年何绍明一直在休养生息，时刻在卧榻之侧觊觎着大清江山，一旦发动，势必是石破天惊的一击！可断然没有想到，真到了这一天，真正大兵压境，三路进击，东西北三面包夹，竟然是如此的雷霆手段！这是要彻底绝了大清朝的根啊！
慈禧收了收神，有些悲凉地询问道：“都说上两句吧，莫非都想跟着哀家等死？”
刚毅头一个站起了身：“老佛爷，想来山海关有伊克唐啊这等宿将，又有六万百战练军坐镇，一时半会儿还守得祝天津有荣中堂的北洋兵，如今虽说尚且与反贼战况胶着，可凯泰内无补给外无援兵，想来已经后继无力。等山东的关东军山过来，荣中堂只怕早早收拾了凯泰，倒出手来也能挡祝如今西北最为焦急，奴才以为应当发兵救援……”
刚毅吭哧半天说完话，自个儿都脸红。发兵？兵从哪儿来？要是朝廷有兵，何至于陷入如此被动局势？他这话只不过是当抛砖引玉了。
说完，刚毅有垂下了脑袋。满屋子的大臣没一个赞同的，好半天徐用仪站了出来：“老佛爷，何贼来势汹汹，朝廷兵力空虚，只怕不可当，不如请老佛爷移步……”徐用仪的意思，那就是逃跑了。
慈禧坐在椅子上一脸苦笑，摇头否决。逃跑？旗人一直留着的关东盛京，如今就是何绍明的老巢，向北就不用想了。东西两边都有敌兵，要跑只能往南跑。可江南虽说一直是大清赋税重地，却也是最为不稳定的地区。想当初八旗入关，什么扬州三日、嘉定三屠的，虽说过了二百多年，可就算到了今天这些地方依旧民心不稳，不少的人都对大清抱着敌视的念头。况且，慈禧也知道，只要她带头一跑，只怕整个山海关沿线的守军就会士气大落，只当她不要整个京畿了。到时候溃败是必然的。仔细思量，到了如今，就是想逃也没地方跑了。
徐用仪还想要继续劝说，却被突然站起来的世铎打断。世三爷猛然站起身，厉声道：“老佛爷，事到如今，也唯有召集各地练军勤王，收缴各地厘金为兵饷，拼尽全力，与何贼殊死一搏了！”大堂里头的众人被世铎突然的激愤之声吓了一跳。世老三是什么人大家伙心里有数，不过是没落的黄带子，老佛爷瞧着听话，这才简拔了起来。平日里世铎从来在老佛爷面前都是个应声虫的模样，今儿怎么张扬起来了？
