1929年4月初，我便走水路赶往了虞江。一路顺风顺水，抵达时距入学的考试还早去五日。航船在归殇门码头停靠了许久。要仰起头颅才能望见高山上耸立的古老的城墙的顶端，黑压压一片轻易遮挡着白云，坚不可摧。要上到虞江城去，必经的仙女街被设计为之字形反复重叠，因而坡度不大。虞江是座神奇的城市，关于她的传说与故事太多，口口相传，已分辨不清哪些是真实，哪些又是杜撰。幸得此行一位谭斯锐君是虞江本地人，又与我同年，于是相谈甚欢，我也知了许多掌故。谭君在归殇门码头下船，与我做别，并祝愿我考取国防大学的入学资格。
此日恰是虞江人三月节的最后一日，虽然并不热闹，年轻未婚男女却依然不必工作。我在玉街下船，已是近黄昏，需得早些寻得旅社饮食歇息才好。长途旅行的疲惫亦催促着我落脚，最后终于在玉街古镇深处一户兼作民宿的人家寻得栖身之地。主人家姓罗，五十岁上下。家中陈设并不宽裕，却总是把装裱起来的珍贵的照片展示在墙头，其中几乎是些军人的合影。主人很健谈，说他是军制改革前的最后一批军人。两个年长些的儿子都已婚，所以并不享受假期，家中只有17岁的小女儿罗紫雯，个子不高，有些胖，圆脸，双颊饱满而红润，总是笑眯眯的，似乎总有人逗她开心。晚上吃肥肠饭，竟然是这位罗叔叔亲自下厨，味道也不坏，只是太辣。尽管只有两位主人，晚饭时可也太过热闹，似乎什么话题都可交流似的，而那位罗紫雯也和她父亲一样各自吃了一大盆饭，喝了半瓶白酒，才心满意足地下桌，早早地睡去了。
我睡在这家的阁楼里，需要带着马灯爬上长长的木梯。阁楼的地板有些单薄，踩上去吱呀作响。然而床铺却原比我设想的要干净整洁，或许是不乏旅客到来，因而时常打扫的缘故。床边便是倾斜的屋顶，打开一扇巨大的木制百叶窗，能望见漫天的星空，一直延伸到清幽宁静的玉街，不知是谁装点了谁，只觉如琴瑟和谐，光与影更有着恰到好处的结合。
睡梦中，却突然被噩梦惊醒。夜还深沉，坐到窗边点灯，打开窗户看见了正出门去的罗紫雯，她已经绑起低马尾，头戴钢盔，手里提着马灯，头也不回地走了，消失在玉街的石板路上。
早上起来问起这件事，原来小女主人在今天回教导师归建，要水陆并用去二十公里外的涂山，去后要一周才得轮休一日，要到那一日才会回家。“为什么不寻个近点的去处？”“这是命令啊。”
果然，白日里到玉街一逛，年轻人果真比昨日少了太多，冷冷清清地。玉街座落在山谷内，面朝着一弯江水，建筑层层叠叠，互相背负。
来得太早，亦是一件无聊的事情。然而一想到自己或在此地读书，便又强迫着自己出门转悠。玉街并非军事区，所以极难看见军人们巡查的景象。男人们觉着憧憬浪漫的场面，这里都看不见。只听江面的汽笛和街巷并不喧哗的市井的响声。经罗叔指点，从玉街乘公交车到高琴台，其实仅仅是从谷地上升到台地，景象便大不一样了。雾寒江被抛诸脑后，大片的农田映入眼帘。左侧一所宏大学府，名“东川书院”；右侧则是环境优美的师范学院。过不了多时，便到了国防大学，我也在此下车。
高琴台地势平坦许多，不仅农业发达，建筑形制也不再局促。单说国防大学占地两千亩，对于寸土寸金的虞江来说，可谓是奢侈吧。校门外的高北街有一家良好的旅社，远比此前匆匆下榻之地好许多。虽是贵了些，也不包饮食，然而至少是一家正规的商业单位，所需家私一应俱全，于是便决心辞了罗叔搬到这里住。
考完，又得立即动身购买到南京参考的船票。虞江人对本地的民生公司颇为支持，其创始人卢作孚也曾是虞江新军的军官，对军人极为优待。原本我购买了头等船票，后来船员却来通知我说要替换为普通船票，并为我退款。我刚要询问缘由，一位身材矮小的三十岁上下的女军官走进船舱，四下看了看，“好！”她走出来，理所应当地对船员说，便提着硕大的，与她的体型不相称的行李包进来，毫不考虑我的感受。“请吧。”她说，指着我散落在船舱各处的物品。虞江军人的蛮横，我的许多家人都有所耳闻，今日一见，怕是名不虚传。我便只好乖乖收了东西转舱，直到这时，从她嘴里才舍得给出声谢谢。
先前给出了6月上旬的时间表，我参与的三所大学的考试已经完全，正在家里看书，直到母亲拿着中央日报给我看，才知我的确被军校录取了。中央大学水利学院的名录也已经下达，唯有中山大学尚未公示。是否去虞江就学，又的确是件恼人的难题。虞江文化、风气、法律，处处与别处不同，先前习惯的生活，到虞江通通难以适用；加上学费相比其他公立大学，又太过高昂。为此我专门写信询问谭君，结果等了十三日才得到回复。
而促使我作出决定的，却并非是那封信件。
正在那些天，报上刊登了一件大事，由虞江工程兵修筑的虞遵铁路通车，他们的公主在站台检阅贵州籍见习部队的照片。据悉这些贵州籍军人们都仅仅受过半年训练，行伍整齐，令行禁止，又忽然令我记起罗紫雯的背影来。一位普普通通的姑娘，穿上军装，却是那样的潇洒与干练。而另一份报纸同样报道了此事，附带的照片却远比前者有意思，是当日下着小雨，年轻的公主在为这条铁路的一位老工程师撑伞。照片里依稀可辨认出那是一位五官端庄，双眼深邃的美人，穿着灰色的军服，佩戴着准尉的领章，一双纤手格外漂亮。
于是，我抬起头，平静地对家人说：
“我决定了，我要读国防大学。”
在学校报到，领取了宿舍的钥匙，便兴致勃勃地往宿舍区走。我住在青竹里17号，小区以曲径通幽的竹林得名，小区背后是一处网球场。青竹里的建筑样式与玉街类似，皆是中国古典类的单层砖瓦房。
我到的时候，小院的门没有锁，于是推门进去，却发现已经有一位年轻女子刚用钥匙打开了房间门，提着行李，只是下意识地看我一眼，便接着自己进了屋。她体型瘦高，一张白皙而棱角分明的国字脸，桃花眼，蛾眉，头发很短，只到下巴，稀疏的空气刘海也很短，远不能齐眉高度。
此前并无人告知过我，虞江的宿舍竟是如此住法，男女学生竟然不必分开。17号宿舍进门后是一条狭长的横着的走廊。我住在17B，进房门向右的唯一一间寝室，名牌上正是我的名字。走上前去预备开门，发现左侧是一箱灭火器材，几步过后还有一扇明显不属于寝室的木门，有声音正从门后传来。这时，里面的人打开门，一位矮胖的年轻男子拿着刚从火炉上取下的热水壶出来。看陈设，那是厨房了。他右手提着水壶，于是伸出左手来，很热情地介绍着：“你好，（我是）高伟止。”高伟止的一双杏眼生得很漂亮，大而有神。细看此人，肤色白皙，脸颊饱满，神色坚毅，眉尖微皱，自带三分英容之气。
“曹新雨。”我也伸出左手问好，他便提着水壶往寝室走去了。
我回过头，打开门，是一间狭小的寝室。天花板不足两米，左侧通往狭小的浴室。这一侧墙壁前是高大的衣柜和一张书桌、木椅，正前方是一张矮矮的床，床下有两只长而深的抽屉。书桌靠床的三分之一可以旋转到床前，坐在床上也可学习。然而高度也仅仅够我坐直而已，床铺的正上方又是巨大的柜子。床左侧和床脚各有一扇玻璃窗，左侧是花园香径，床脚正对着宿舍的大门，也各自带有两张窗帘。寝室的右侧是一墙书柜，只有靠门的一段才空余出来，然而也要塞一只树状的衣架，贴一面巨大的落地镜子。寝室中央的小片空地也担心不能完全利用似的，头顶还有活门可以打开，缓缓拉下木梯踩上去看看，发现寝室上方还有矮矮的一层，放些不用的东西、埋伏个人是足够了。再上方才是倾斜的屋顶，纵横的房梁和层层叠叠的瓦片。
分门别类放好行李，出门看看厨房的样子。推开门，发现厨房三面采光，最是亮堂。左侧是一张宽大的餐桌和一圈椅子，右侧是灶台和橱柜，竟然用着堪称奢侈的煤气，这在广州也极为少见。上方设有两处排气扇，联想到门外的灭火器，虞江人对安全十分重视。餐桌旁的墙上，有四只相框，每一只里边都是七人的合影，他们是1905届、1911届、1917届、1923届的学长学姐的毕业合影，他们全都身穿深灰色军礼服，每张照片下都贴着他们的姓名，其中，一位1905届的学长，孙铮名字后做了专门标记——1927年济南阵亡。
照片并不清晰，学长却显然在笑着。他在这里笑了14年，从未老去。
国防大学采用六年制，完全以培养职业军官为目的，是全世界最优秀的军校。虞江的军人半辈子只研究如何作战，素养全不是国军中普遍的征召军能相提并论。国防大学入学难度堪比中央大学，每年每个学院只录取35人，四个学院共140人，青竹里便是专门为我们这届学生提供的宿舍区，也只有20栋罢了。
第三天，舍友们就全都到齐了。A号住着潘云朗，面容清秀，个子不高，略显消瘦，戴着一双时尚的黑框眼镜，是一位彬彬有礼的谦谦君子。C号正是此前见过的短发女子，江堇玥，虞江籍的同学们大多对她很是尊敬，原来她家祖上出过四位进士，她的太爷爷江城还是率领新军平定阿古柏叛军的元勋，更可怕的是，老人家还活着。江堇玥笑着说：“我们江家人自古长寿。”D号是一位名叫张卓玄的美男子，不高不矮，肤色古铜，有着一双漂亮的剑眉和神采飞扬的眼睛，性格极是开朗自信。E号的高伟止，F是肖湘，G肖瑶，两个连名字都那么搭调。肖湘与肖瑶都是155的身高，同样苗条，同样生着帅气高挑的剑眉，同样长而狭的鼻梁，然而两人却并无血缘关系。肖湘母亲是维族，肖瑶的父母却都是陕西的汉人。肖瑶生着丹凤眼，肖湘却是一双诡异的死鱼眼，很轻易地就向你翻来标准的白眼。青竹里17号住四男三女，这个比例与前人比起来差不多。
夜里，总是不能入睡，干脆爬了起来坐床上写信。军校的电灯据说是完全普及了的，因此夜里要做事绝非难事。为家里人写了到虞江后的第一封信，忽然房间一下子变成漆黑一片。看看外边，同样一切灯光都消失了。大概是停电。
9月4日正式开学，前一日厂家就将量产的制式服装直接送到了宿舍。我们得到的是国防军的夏季常服一套，深灰色，一对蓝底，金边的金属领章。一对蓝底，毫无标志的肩章。左肩固定起金色的绶带，右胸还固定有我们文山学院的银鹰的院徽，院徽下方接着姓名牌。左右都有臂章，左边是血型章，右边是番号章，教5，也就是教导第五师。皮带穿过右肩固定在腰带上，长窄袖的袖口三根金色袖标，长裤外侧也有一根竖直的金色边条。
虞江不论官兵，但凡是常规兵种，只有一顶仿制德国制式的钢盔，没有其它军帽。据说同时还配备了西式的船形帽，轻便灵活，适合游击作战，然而虞江人都说“歪戴帽儿反穿衣，不是妈个好东西”，遂集体抵制。
说起船形帽的故事，肖湘讲得有板有眼津津有味，还为我做了各种佩戴示范。肖湘长得洋气，戴上船形帽很漂亮，然而但凡调整一下角度，瞬间就变成了“济公帽”“护士帽”“新疆花帽”，画风之滑稽令人猝不及防，看来国防军放弃船形帽是有道理的。
“新疆花帽，长什么样？”我问，因为我从没见过实物。
肖湘咧着嘴笑了笑，说：“我又不是没有，哪天带给你看看。哦哦哦哦哦！”她突然叫起来，然后尽力矜持下来，走回寝室去，不一会儿就出来了，手里拿着一本相册，翻到某一页给我们看：“初中毕业的时候在新疆照的，你要的花帽。”
“啊！真漂亮！”张卓玄勾着腰感叹了会儿，忽然说，“我没说你，我说的是这个楼兰小姐姐……”
肖湘的表情有些微妙，张卓玄却还没有停下来的意思，追着问：“你认识吗？结婚了吗？多大了？你初中毕业，她二十岁吧……哎，估计是结婚了……”
潘云朗用手肘撞撞张卓玄的手臂，只听肖湘仰天长啸道：“那是我妈！”
顿时厨房里鸦雀无声，张卓玄愣了半分钟，说：“妈妈比女儿漂亮是一种什么样的体验？帮我一个同学问一下。”
国防大学不分专业，所有科目都必须修习，毕业时根据自身情况报考相应职务，参加对应课程的考试。对了，文山，不是地名，而是文天祥先生的号，是国防大学四大学院之一，另三个是定远（这个不是军舰，也不是地名，是班超的别名）、虎贲，和女王学院。
这个女王学院我是从谭斯锐那里听闻过，盛名在外。国防大学是千臻女王在任时期所创，这位女王凭政变罢黜前任而即位，杀人如麻，在任三十年，以铁血手段闻名于世。废除新军，改革军制，设立教导、青年、近卫三军，创办国防大学，培养新式军官，是一位极有建树的暴君。
据说女王学院的学生多少留有这位千臻女王的风骨，连谭斯锐都说，如果有得选，自己的上级和战友千万不能有女王学院的毕业生，他们为了胜利无所不用其极，视人命如同草芥，是一群魔鬼一般的军人。既然大家都以江堇玥为尊，于是关于这个论断，我请教了她的看法。江堇玥说：“这是，教学理念的不同带来的行事作风的差异，仅此而已。”
大家都简单地介绍了自己的家庭，知道了我家经商，只有高伟止还想让我具体说说，理由是万一可以合作呢。他也是商人家庭的独子，企业有两千多个雇员，专门生产军用罐头。家父是世纪初去日本留学的一代人，后来回到从佛山搬到广州定居，主要和日商日企打交道。肖湘一听翻着白眼冷笑起来，说：“搞了半天原来是个买办！”江堇玥拍了拍肖湘的头，叫她注意影响。
