午夜十时许，木平里里长张福源，管家张贵和两个家人，来到猎户张大旺家的门口。
张贵手扒柴门喊道：“（偶族语，本章以后同。）大旺兄弟可曾睡下？大旺兄弟可曾睡下？······”
喊了数声，张大旺披着衣服从正房走出来，擦了一把脸，不痛快地说：“这谁呀？大晚上不睡觉，到我家吵吵什么？”继续走来到柴门口。张大旺借着地星的光芒看到是张贵，疑惑的表情问：“这不是里长大人的管家吗？你有什么事儿吗？”
张贵态度谦和地说：“是我们家老爷找东方公子有事要谈。”
张大旺说：“管家说的是我东方大哥吧，这来咱们这儿，忙活一天带半宿，睡下了。人家明天还要和我姐回滨城呢，你们找他有什么事儿啊？要是没什么大事还是不要叫醒他的好。”
里长张福源一听赶忙过来说：“我说大旺贤侄啊！我要是没大事何苦这么晚过来一趟啊？还是麻烦贤侄通报东方公子一声。”
张大旺看看张福源，心说：还贤侄，这白天怎么没这么客气呀，这也就是求着我姐夫替你送死，你才这么说的。可东方一鸣有交代，张大旺只好说：“那行吧，你们进来吧。”
张福源四人进院，张大旺说：“我的家人都睡下了，去正房说话不方便，还是请里长大人到门房说话吧。”
张福源点头说：“可以可以。”
张大旺打开门房的锁，让四人进去坐下，张大旺去叫东方一鸣。不多时，东方一鸣，张大旺，林二毛三人进到门房。
东方一鸣一进门房，打了个哈欠说：“哟！这不是里长大人么，怎么这么晚来啦？找我个小平民有什么事儿啊？”
“啊······啊！”张福源应了两声看着林二毛说：“二毛怎么也在这儿呀？”
东方一鸣故意说：“圆房！”
“啊？！”张福源愕然到。
东方一鸣说：“假的。这要是在我们滨城，男女双方定了情，那不用通知家长，俩人就可以住一块儿，可你们这儿不行，不结婚那是不可以的。二毛和大旺明天要去打猎，在这儿住方便些。放心我们三个挤一个屋。”
张福源讪然地说：“我不是那个意思。东方公子，咱们可否坐下聊。”
东方一鸣说：“当然可以。大旺，你这个主人是怎么当的，给里长大人看座呀！”
“是喽！”张大旺应声，给张福源拿条板凳，张贵和两个家人站在身后；林二毛给东方一鸣拿了条板凳，东方一鸣坐在张福源对面，张大旺和林二毛抱着肩膀挺身立在东方一鸣身后，张大旺又说：“这天太晚了，没法起火，就不能给里长大人弄热茶了。”
张福源说：“不妨事，还是说正事要紧。”
东方一鸣说：“那里长大人就说正事儿吧，完事儿我还要休息，明天还要和我家主人赶往滨城呢。”
张福源说：“东方公子真要走？”
东方一鸣说：“那是当然了。我家主人那是我的饭东，她要回滨城，我必须相随。”
张福源立刻激动地张手说：“东方先生！您可不能走哇！您要是走了，可就真没人帮我啦！”
东方一鸣诧异地一笑说：“里长大人说的那里话来？您是家大业大，家丁仆役成群，还有县衙及同僚帮衬着，您找我个小平民能帮上您什么忙啊？”
张福源说：“东方公子！您说这话就是嘲讽小老儿了。土匪高胜朝这杀过来，把我家屠得没剩下几个人了。不仅如此，他们还抓了我数位夫人和我两个儿子，说三天内让我上山去赎人。我想请东方公子替我走一趟高家寨，探听他们想要多少钱，您回来我好做个准备。”
东方一鸣闻言，脸上立刻现出惊恐之色，忙说：“里长大人此事万万不可，万万不可。”
张福源说：“东方公子，这有何不可呀？”
东方一鸣说：“有何不可，里长大人你还不知道吗？那是土匪！瞪眼睛就宰人的主，您了这不是让我去送死吗？这是您的家事，还是您来吧。”
张福源为难的模样说：“东方公子，这高家寨要是普通的绑票，我就是亲自去了也无妨，交些钱就能把人领回来。可你们也都知道了，昨天我带人剿了高家寨，杀了他们的人，抢了他们的财物。他们返过来屠了我的家，没抓到我，他们这就是要我亲自去，好杀了我。”
东方一鸣说：“这事儿您去是有点儿不合适，可也用不着让我去呀。打听赎票的价格，这样的事情可以让下人去做呀，我看您的管家就合适。”
管家张贵说：“东方公子，此事万万不可！剿灭高家寨我也参与了，这高家寨的人肯定认识我，我去那也是个死。”
东方一鸣说：“张管家，我不是说你，你一个作下人的去了，那土匪能难为你什么。就算土匪杀人起兴，把你给杀了，你也是烈仆，能彪炳史册的。”
张贵说：“可这样死也太不划算了。”
东方一鸣看着张福源“哼”地冷笑一声，张福源脸上的表情也不自然，他对管家的怯懦应该是没什么想法，他的想法就是让东方一鸣替他走一遭。
东方一鸣说：“看来再说让县令和你的同僚替你走一趟，那也是白说，他们也都是惜命之人，可里长大人，这每个人的命都只有一条，我也是惜命之人。此事与我无干，我何必冒此风险，替里长大人走这一遭呢？”
“这个······”张福源一时说不上来。
东方一鸣接着说：“更何况里长大人白天和在下及我的弟兄们两次冲突，我应该是乐观您家败人亡才对，里长大人！您说是吗？”
张福源一听，立刻起身跪拜在地啼哭道：“东方公子！您可不能啊！都是小老儿一时糊涂，惹恼了诸位，还请东方公子原谅。我这也是实在没办法了，才找东方公子帮忙。东方公子义薄云天，口才聊得，去往匪寨，定能说服众匪，拿了钱财，放我妻儿下山。”
东方一鸣看了一眼张福源心道：这张福源演技还可以，就是有点儿缺心眼。你以为找个曾经是你仇家的人替你上山，就算给人宰了，你也没什么损失。可你想过没有，这样的人能专心给你办事儿吗？这要不是想捞你一笔，谁会替你卖命啊？东方一鸣想到此起身扶张福源起来道：“里长大人！您这样可是折煞在下了。我这个人不禁夸，里长大人刚才的一席话我是真的受用。可我凭什么要替里长大人走这一遭呢？”
张福源说：“东方公子！只要您替小老儿走这一遭，将我妻儿赎回，以后东方公子再来井馗县，有什么事儿用到小老儿的，小老儿定当全力以赴。”
东方一鸣不满意地说：“嘁！里长大人！这我冒死去高家寨，你就给我个空人情啊？那我的命也太不值钱了吧？”东方一鸣那个“钱”字说得很重。
张福源一听，当即明了，从怀里掏出一张银票给东方一鸣说：“东方公子的意思小老儿明了，这一千大闻币不成敬意，请东方公子收下。这只是见面礼，事成还有重谢。”
东方一鸣一看那银票没接，脸当时就撂下来了说：“里长大人，您这是干什么？”
张福源说：“给东方公子的辛苦费呀！”
东方一鸣一甩手，坐回座位。他回身的时候看到了张大旺和林二毛四只贪羡的眼睛，东方一鸣没理。坐下后东方一鸣绷着脸说：“里长大人！我东方一鸣是白人一个，好答对是吧？”
张福源说：“东方公子这话是怎么说的。”
东方一鸣说：“我的命就值这一千大闻币？”
张福源说：“东方公子，这钱不少了，在我们这儿能买十亩好地了。”
东方一鸣说：“我要地干嘛？我跟着我家主人，对地不敢兴趣。明天我还要回滨城呢，不早了，明天还要早起呢，大旺，送客！”
张大旺上前一步说：“里长大人，请吧！”
张福源赶忙说：“别呀！东方公子，这有话好好说。是不是对这钱不满意呀？我可以加，再加一千大闻币总行了吧？”
东方一鸣说：“里长大人真是太客气了。我们都是穷人，你给这么多钱，我可不会花，您还是拿回去吧。大旺······”
“是喽！”张大旺应声，对张福源说：“里长大人，不早了，请吧！”
张福源急得火上房说：“东方公子啊！您了到底想要多少哇？”
东方一鸣说：“我这次上高家寨，可能就是个有去无回。我家主人收留我一回，我还没什么回报呢。我主人生活也不富裕，我得给他留笔钱。也别什么事后回报了，就一次性给齐吧。我开个价，里长要是愿意，我就替您走这一遭；如果不同意，那你另请高明。”
张福源说：“那东方公子请说个价吧。”
东方一鸣伸出五指。
张福源一咬牙说：“行！五千就五千。”
东方一鸣冷声说：“是五万大闻币。”
张福源咧嘴“啊？”了声说：“你这是抢劫呢？”
东方一鸣说：“里长大人不同意？”
张福源说：“可这也实在是太多了。”
东方一鸣说：“那就没什么好说的啦。大······”
“少点儿行吗？”张福源恳求到。
东方一鸣问：“那里长大人想给多少哇？”
张福源说：“三万大闻币行吗？”
东方一鸣顿了好半天才说：“那行吧，三万就三万，那我就替你走一遭，拿钱吧。”
张福源拿出一张三万大闻币的银票递给东方一鸣，东方一鸣看了一下点头说：“三万，这就是我的价值，也算对得起我家主人了。那就这样，里长大人回家听信吧。”
张福源作揖道：“那就有劳东方公子啦。”
东方一鸣说：“有了钱，没说的。”
张福源再拜告辞。
张大旺送走张福源等回来，对东方一鸣说：“姐夫，怎么分呢？”
“分什么？”东方一鸣问。
张大旺说：“当然是分钱哪？”
东方一鸣说：“唉我说，张大旺，你上辈子是干土匪的吧，见着钱就分哪？”
张大旺说：“姐夫，你看你说的，我和二毛忙了大半宿，总得给点儿酒钱吧？”
东方一鸣说：“今天晚上的酒没喝过瘾吧？”
张大旺直接应了声“啊”。
东方一鸣说：“都是你姐给惯的，你也不看看这钱是怎么来的。”
张大旺说：“你向张里长要的呗。”
东方一鸣说：“是朝他要的，可这是我用命换来的，所以这钱谁都不能动，全得上缴你姐。”
张大旺说：“姐夫，你这丈夫做得也太合格了吧。”
东方一鸣说：“说那个没用，你小子想啥我还不知道吗，看你这点儿出息，就这么一点儿钱就把你打倒啦？真是没见过钱。”
林二毛说：“姐夫，你还真说对了，这么多钱我还真是头回见。”
东方一鸣说：“也是。不过这是银票，不是现钱，就这一张，你想要也要不着。你们明天一早就要上山了，所以想喝酒只能等你们回来了。”
张大旺一听，连忙问：“真的？”
东方一鸣说：“只要我能从高家寨回来，你们就有酒喝啦。”
张大旺说：“那行，天不早了，那咱们休息吧。”
东方一鸣又嘱咐了句：“这事儿不能跟你姐说，否则这酒你们是喝不上了。”
“是喽！”张、林二人应。
东方一鸣点头，三人回正房住处休息。
一夜无话，次日一早，东方一鸣向张大旺要了一身短身的旧布衣穿上，张大旺问缘由，东方一鸣无可奉告。张学看见了也奇怪地问：“跟班的，你穿这身干什么？咱们可是要回滨城的，你穿这个不感到丢人吗？”
东方一鸣说：“我想了一宿，我还是不回滨城了，就在井馗县这儿混了。”
张学不解地问：“为嘛？”
东方一鸣说：“因为我感觉在这儿混有前途。”
张学急道：“可你是我的，你得跟我走。”
东方一鸣说：“说说算了，你还当真呢？”
张学说：“你这是背信弃义！”
东方一鸣说：“学姐！·······”
张学道：“叫主人！”
东方一鸣说：“行！主人！你以后来井馗县，我还是你的跟班。”
张学说：“你不是想找工作吗？你不是有远大理想吗？你在井馗县能干什么？”
东方一鸣说：“那个只能往后再说。我跟着主人你回滨城，你也说了，我的文凭都是伪造的，那我想找一份好工作只能靠你，这里可有吃软饭的嫌疑······”
张学气道：“什么叫吃软饭，你不懂吗？我和你可不是那个关系。”
东方一鸣说：“也就我和你是这么想的吧，咱们到了井馗县，没等咱们说话呢，我和你的事儿就落实了，他们叫我什么，你不知道吗？还是避避嫌吧。”
张学说：“我看你就是个吃软饭的，估计是看上那个叫青杏的了吧？”
东方一鸣说：“我说学姐主人！一个死人你跟她摽什么劲呢？”
张学说：“她死了？怎么可能？我昨天不是把她救活了吗？”
东方一鸣说：“一个血压高，她当然死不了，可是土匪的刀她没挨过去，于是便死掉了。”
张学诧异地说：“她真死啦？”
东方一鸣说：“真的，大旺和二毛都看见了，他们正收拾东西准备上山打猎呢，不信你去问他们，他们总不能骗你吧？”
张学说：“她要是死了，你在这儿还能靠谁呀？”
东方一鸣说：“当然是靠自己喽！”
张学说：“靠你自己，你能干什么？”
东方一鸣说：“种土豆。”
张学说：“你可拉倒吧，种土豆需要地，你有吗？”
东方一鸣说：“暂时没有，可等你下周再来井馗县的时候，我就应该有了，等过了冬日，我就可以下种种地了。”
张学说：“你竟会吹牛，地哪儿来的？”
东方一鸣说：“当然是买的啦？”
张学说：“你很有钱吗？”
东方一鸣说：“那当然，现在我也算小财主了。”
张学说：“财主？你不是白人吗？你钱在哪儿呢？”
东方一鸣伸手从衣襟里拿出那张银票说：“你看看这是什么？”
张学接过银票惊讶地说：“银票！三万大闻币！原来你真是······”
东方一鸣说：“深藏不露。听说主人的公益行动现在遇到了资金困难，所以么这张银票，你就收好吧。”
张学说：“给我？那你呢？”
东方一鸣说：“我？我当然还有啦，这就是个小头儿。”
张学问：“那大头在哪儿呢？”
东方一鸣说：“干嘛？你还想全要去呀？”
张学一撇嘴说：“不稀得要，就这银票也还你。”说着将银票推给东方一鸣
东方一鸣说：“唉主人！你怎么能不要呢？”
张学说：“一看你也就这一张银票，还跟我乱显摆。你还是拿去买地种你的土豆吧。”
东方一鸣说：“买地的钱我必须有，用不着这个，主人你就收着吧，这是我对主人公益事业的支持，而且是首笔资金，等我种出土豆挣了钱，我还会支持你的。干公益的不能榨干自己的方法干，需要广开财路，那才能长期发展下去，不是吗？”
张学想想说：“那我可就收下喽！”
东方一鸣说：“主人放好。”
张学收起银票说：“你先在这呆一段时间也行，我回滨城准备准备，你要是感觉不想呆在这儿了，下周就可以跟我回滨城了，保你去了就能上班。”
东方一鸣说：“两手准备，这样也行。那主人咱们就吃饭去吧。”
张学说：“等会儿，你穿这一身要干嘛？”
东方一鸣说：“等送走了你，我下地帮铁锤给他老丈人家收地去。”
张学说：“人家给老丈人干活儿那是天经地义的事情，你跟着凑什么热闹？”
东方一鸣说：“这叫热身。先干着熟悉一下农活，等到了第三季，那就有的忙了。我总不能现上轿现扎耳朵眼儿吧？”
张学说：“我看你是早有预谋喽！”
东方一鸣说：“都是我昨天晚上现想的，还有呢，就是选地。现成的农田那都是有主的，买肯定贵，而且不见得会卖给我，所以只能自选荒地，也就是山地。”
张学说：“反正那个我也不懂，我就不跟你参和了，你自己看着办吧！”
东方一鸣说：“行啦！去吃饭了。”
东方一鸣没把要去高家寨的事情说给张学听，怕她耍脾气不让他去。
二人去吃饭。早饭是稀粥，玉米面加糠做的馒头，小菜就是在盐水里浸一下的青菜，东方一鸣头回吃这个，有些不习惯，可还是吃了些。
吃完早饭，张大旺和林二毛带人去集合他的弟兄，然后去井馗县西山打猎。王铁锤等六人也来到张家，等东方一鸣和张学收拾好了，二人骑马，其余六人步行，向东赶往滨城方向。
东方一鸣不和张学回滨城，张学十分不高兴，一路上不再说话。东方一鸣知道张学不高兴，可这时也不知道说什么安慰她，只能并辔跟着。到了静溪，张学停住马问东方一鸣：“跟班的，你真的不和我回滨城吗？”
东方一鸣说：“主人！我看也只能是这样了。我在井馗县要是发展了，你再来这里不是更好吗？”
张学只能说：“那好吧！我走了。”说着骑着“小美”就要走。
“等会儿！主人！”东方一鸣说。
张学拨回“小美”问：“你是不是反悔了？”
东方一鸣下了“小爱”，把缰绳递给张学说：“带上‘小爱’，下回还用呢。主人一路顺风。”
张学面有怒色，接过缰绳，头也不回，淌过静溪，向东而去。
