正值深秋日，张大旺家的门房还是挺凉的。刚做过拿麻的张学的汗还没散透就来到门房，体感有些冷，抱着双臂，东方一鸣当时了解，脱下外套，给张学披上，张大旺众人看了羡慕不已。
从各家拿来的几张桌凳摆好，大碗放上，张大旺拿酒坛子倒酒，第一个是张学的，然后是东方一鸣的。东方一鸣闻着酒香说：“五年了，终于闻到了家乡的味道。”
张大旺一边倒酒一边说：“那是。正宗的女儿红，能不香吗？”
张学嗤道：“你小子就知道酒香，我跟班儿说的应该是另有深意。”
张大旺说：“姐！对！就你了解姐夫。”
张学气道：“大旺！你怎么还叫他姐夫哇？我说了，他不是我的菜。”
张大旺说：“房事都办了，还不承认？姐你的嘴可真硬。”
张学说：“大旺别胡说。没有的事情。”
张大旺说：“姐你就别唬人了，你刚才出来舒服的模样说明了一切。”
张学解释说：“你们可不能乱说，那是按摩，不是你们想的那样。你们再说，这饭我不吃了，现在就回滨城，以后再也不来了。”说着迈步就要走。
张大旺众人赶紧拦住说：“姐（学姐），你可不能走哇！你走了，我们怎么办？”
张学说：“我不走在这儿干嘛？等着你们糗我，我才不干呢，我必须走。”
张大旺说：“姐，你真不能走，你很重要！”
东方一鸣说：“知道你姐重要还说这个，这要是传出去，你姐还怎么有脸活？”
张大旺连说：“是是是。”众人附和着。
东方一鸣说：“以后不许再提及此事，否则你姐可真的不来了。”
“是是是。”众人应着。
东方一鸣劝张学说：“主人！今天这本来大家都十分高兴，你这样大家还能高兴起来吗？”
张学生气的模样说：“还不是怪你，非要拿麻，倒让这帮虎羔子想入非非，让我无地自容。”
东方一鸣说：“主人我说了你别生气，这年轻人还没行人事，想这事儿不奇怪，可戏谑你就是他们不对。”
张大旺听了不满地说：“姐夫，你说这话我就不爱听了，我们怎么没干人事啦？”
张学说：“傻大旺！你姐夫······啊！他说的人事，就是房事，什么都不懂，别瞎捣乱。”
“啊！——”张大旺众人都是坏笑的模样，张学气得一跺脚，又要走，东方一鸣拦住她说：“主人！你是有身份的人，别和小孩子一般见识。不理他们，咱们高兴，高兴。”东方一鸣哄着张学，张学这才又坐下。东方一鸣举碗说：“弟兄们！今日我头回和你们相见，就像见到多年的故友，我十分高兴。来！弟兄们举碗，为咱们的相聚，干了！”
“干了！”众人说。
“慢着！”张学说：“大旺，坛子里还有酒吗？”
张大旺晃晃坛子说：“不多了。”
张学说：“还是的呀。你们这一碗干了，可就再没第二碗了，还是省着点儿喝，否则就没有了。你们明天送走我和跟班儿的，还要去打猎呢，都喝倒了，那这些活儿谁干呢？”
张大旺点头说：“姐说的是。那弟兄们省着点儿喝，来！”
众人应声，都是轻抿一口。
这时虎肉汤上来了，每人再分一大碗，倒上汤，放上佐料，大家喝起来。那佐料就两样，食盐和辣椒面，而且食盐浅可见碟底。东方一鸣看了小声对张学说：“这佐料好像少点。”
张学说：“是不多，也不全，只因太贵，买不起。”
东方一鸣说：“可这都是家庭常用的呀！”
张学说：“有就有的用，没有就不用。我没来的时候，他们连盐都吃不到。这盐在滨城一袋五十克装的就要两元大闻币，井馗县是五元。”
东方一鸣说：“一倍多，这也抬得太高了！”
张学说：“这膏盐产量本来就少，现在又是乱世，商人哄抬物价。平民百姓买不起，也就不用了，可百姓不吃盐也不行。大旺的弟兄们共十六家，我每回来尽量一家五十克，也就这样了。”
东方一鸣气道：“抱着个大盐场，你们不用，真是的。”
张学说：“你说的是海盐吧？”
东方一鸣说：“那我还能说什么？”
张学说：“跟班儿的，你没学过地理呀？”
东方一鸣说：“学了又如何？”
张学说：“学过你该知道，咱们是离富强洋不远，可别忘了，还有条滨河呢，那滨河出海口周边可都是淡水。”
东方一鸣说：“你们非要淡水取盐吗？离滨河出海口远一些就是喽。”
张学说：“你说得轻松，离滨河出海口远了，路也就远了，路费也就必须贵，制出来的海盐比膏盐还贵，商人是不会干那种事儿的。”
东方一鸣说：“真是商人哪，只知取利，不知为民，这大闻国也不管管。”
张学说：“管不过来，连年的征战，别说平民百姓，就是大渝国，宇文国，蛊国分裂都管不了。你呀就别费这心思了，管好自己就不错了。”
东方一鸣无奈地点头。
这时张大旺一边吃着，一边说：“明天我和二毛就要带人进山打猎，留下铁锤、二祥、大憨、铜锁、小多、三毛子在家。”
被点到名的一听，不乐意地说：“干嘛留下我们？我们也要进山。”
张大旺说：“你们几个别吵吵，听我把话说完，留下你们几个是我认真考虑过的，你们在家的任务比我们上山的轻松不了多少。”
王铁锤说：“我们不打猎在家干嘛呀？”
张大旺说：“这第一，就是明天送我姐和······叫东方大哥吧，回滨城，至少送到静溪。我们上山的明天一早就要出发，送不了我姐他们，本来我想留下二毛，可怕上山的人手不够，主要就是保证姐和东方大哥的安全。现在危害一方的那只黄洲虎已被灭，这我才稍感放心。再说第二个事儿，你们六个，四个有未过门的媳妇，媳妇家都有土地，有庄稼，马上秋收了，她们什么情况我就不说了，总之需要你们的帮助。帮老丈人家里干活儿，那可是一好换百好的事情，可要好好表现哟！”
众人笑那四人，四人中的王铁锤说：“都别笑！有什么好笑的？二愣子，你老丈人家的活儿你不干呢？”
田二愣说：“干，还得比你更勤快。我愿意！”
东方一鸣说：“你们都别笑了，我再给你们派个活儿。”
王大锤说：“东方大哥有何吩咐？”
东方一鸣说：“我说的是有张里长在这儿，你们一定要多加小心，避免他趁你们大帮不再抢人。”
张大旺点头说：“东方大哥说的是，我们知道了。”
众人正说话间，听得外面人喊马嘶，像有大队的人马通过的样子，接着远处传来哀嚎声。
张大旺说：“不好！可能出事儿了！我去看看。”
林三毛说：“大旺哥，还是我去吧，我腿儿快。”
林三毛刚要抬腿走，被张大旺叫住说：“小子你给我回来，这可能是打仗，是杀人，太危险，你不知道深浅，还是我走一趟，你们等着。”
说完拎过自己的猎叉出门。
不多时，张大旺回来着急地说：“弟兄们！出事儿了，土匪高胜朝的人正围着张里长家杀人呢，咱们得赶紧过去救援呢！”
“是喽！”众人应声说着就要出门。
“都回来！”东方一鸣喊了声，众人回头，东方一鸣说：“弟兄们！难道你们不知道张福源是什么样的人吗？你们还帮他。”
张大旺说：“当然知道，可那是咱们内部的事情，要说对付土匪，那他就是我们的头儿，我们要不帮他，他死了，谁领导我们？就怕土匪杀了他们再祸害百姓，到时候我们也得跟着遭殃。”
东方一鸣说：“你们就是愚忠，一辈子当奴才受人欺凌的命。他张里长出事儿了，县尉所是干什么吃的？自然有他们支援张里长家。即使张里长死了，国家也会另行指定其他人领导你们，你们就安心做你们的平民小老百姓，这样的事情你们少参与。我听张里长和你们说的，攻打高胜朝的寨子你们也参与了？”
“对！”张大旺说。
东方一鸣说：“听说你们还是这次剿匪的主力，对吧？”
“那是当然！”张大旺说。
东方一鸣说：“一次剿匪行动，县尉所出兵了吗？”
张大旺说：“没有。听张里长说，如果县尉所出兵，那即使取胜了，我们什么好处也捞不到。”
东方一鸣说：“可仗打赢了，你得到什么好处啦？财物都让县令和那张里长分了，你们不但什么都没得到，反而还要把你妹妹和媳妇抢走。虽然他们没有得逞，可你们还是一无所获，还得罪了人。就这样，当土匪报复他们的时候，你们还要往上冲，你们真是嫌自己的命太长了！”
东方一鸣几句话拍的张大旺众人无语，张大旺说：“那东方大哥！你说我们怎么办？”
东方一鸣说：“你们十几家都在附近，立刻派出两人监视土匪的动向，他们要是来报复你们，你们再还击；他们不来，你们也别招惹他们。张里长家要是来人求救，就说你们都吃坏了肚子，去不了。直到土匪离去，你们再去休息。”
“明白！”张大旺说着，放出人监视土匪，留下的人做好战斗准备。
再说里长张福源被井馗县县令栾拯拉上轿子，轿夫抬着来到井馗县县衙。下轿来到栾拯的住处，栾拯命人摆宴。张福源看着满桌的酒菜问：“县令大人不是说喝茶吗？怎么改吃饭啦？”
栾拯说：“老张啊，到饭点了，不吃饭，还喝茶，找饿哪？”
张福源看着酒菜说：“吃不下。”
栾拯说：“老张，你又瞎扯，怎么吃不下了？”
张福源说：“我现在是威名扫地了，连个张大旺都办不了，我这里长混到头了。这我的九夫人还在家等着听信儿呢，这要是知道我又是空手而回，非让我自己睡不可。”
栾拯说：“都是你惯的。老张，你又不是只有一个九夫人，非得跟她摽劲呢？凉她一段时间，看她找不找你。”
张福源说：“可我现在是真离不开她呀！”
栾拯说：“那你是只能等着受虐了，我可管不了。”
张福源说：“可县令大人只要把他们抓起来，这事儿不就结了吗。”
栾拯问：“让我抓谁呀？”
张福源说：“抓张大旺他们，还有那个新来的东方一鸣啊。”
栾拯说：“你让我抓他们，我可不敢抓。”
张福源说：“可他们确实打死了黄洲虎，犯了大闻国的律法。”
栾拯说：“其实我早就到了，就站在你们的后边，你光顾着和张大旺他们吵吵了，没顾着我。我倒是听了个全的，那个东方一鸣说的没错，咱们大闻国的律条就是像他说的那样规定的，你还说什么？再有你知道那张神医什么来头吗？”
张福源说：“只知道她是从滨城来的，给平民看病不要钱，可给我看病那要的钱就狠了······”
栾拯摆摆手说：“别说那个，说那个没用。老张啊，你是真不开眼哪，那张神医是滨城滨王手下六品带刀护卫张强的妹妹，人家特意派人来嘱咐我要照顾人家的妹妹，那咱还惹得起吗？这你没碰到人家算你拣着，你要是碰了人家，人家要是回头告诉人家哥哥，那你我还有命在？”
张福源“啊”了声说：“还有这事儿？”
栾拯说：“千真万确。现在张大旺他们有了保护伞，你也别动人家了，可千万别让那个张神医生气，否则吃不了兜着走。对你那个九夫人也这样说，估计她也能谅解你的。”
张福源也只能“啊啊”地点头。栾拯张罗着，二人喝酒吃菜。张福源听到有了劝说九夫人的办法，心中也感宽慰，这才动筷子。
二人边吃边聊将近晚上七点，突然听得外面一阵隐约的喧腾，接着有差役禀报说：“有张宅的管家张贵求见，看模样十分的慌张。”
张福源说：“肯定出事了。”
栾拯说：“赶紧让张管家进来，什么事情不就知道了吗。”
衙役出门，不多时张贵进来跪倒说：“老爷！栾大老爷！大事不好啦！”
张福源说：“稳当说，何事惊慌？”
张贵说：“土匪高胜朝的人马杀过来了，直奔咱们张宅，见人就杀。我是出外买东西才逃得一命。栾大老爷，赶紧派兵救命吧，否则张宅的人就死绝啦？”
张福源听了差点儿没背过气去，赶紧对栾拯说：“栾贤弟（栾拯五十岁）呀，赶紧派兵吧！”
栾拯一听也慌张地说：“我要是能派兵昨天攻打高胜朝的老巢我就派了，可真没有啊？”
张福源说：“那县尉所不是有兵吗？好几百呢！”
栾拯说：“是有，可现在就剩下二十几个老弱病残的看家呢。那精兵都派到崤城（滨州辖区，府级地制。）防卫荒人入侵去了。我这就十几个差役，你要看行就带去。”
张福源说：“那能顶事吗？”
栾拯说：“可那有什么办法？老张，你能变出兵来吗？”
张福源哭道：“那我的家不是毁了嘛！”
栾拯说：“听你说张大旺他们不是挺有战斗力的嘛。”
张福源说：“可他们现在视我为仇人，能帮我吗？”
栾拯说：“老张啊，你说你今天这一出又是何苦呢，要是没有今天白天的事情，他们肯定像昨天一样呼之即来，来之能战，战之能胜，胜利锣鼓，古往今来。”
张福源说：“栾老弟呀，你就不要再成语接龙了，我这儿都要愁死啦。”
栾拯说：“那就只能等，等土匪走了，你再回家看看吧。”
“我的家呀！”张福源背过气去了。
井馗县城南的山岭被称为裤裆岭，这里地势险要，几十年来常有土匪强盗出没。近几年，这里又多了一个叫高胜朝的人，他原来就是井馗县城里的人，因未婚妻被官绅抢走后被辱，上吊自杀，高胜朝一时激愤，杀了那官绅，走投无路，上了裤裆岭为匪。此人身体强健，武功了得，又经过商，有头脑，很快将各处的土匪聚到一处，建立了高家寨，手下二三百号人，高举义旗，打家劫舍，无所不为，滨州府下辖各县乡村的富豪都是他打击的目标。这高胜朝的人马号称“劫富济贫”，劫富众人皆知，济贫么，啊——就算了，但过往的平民、猎人的，他们一般是不劫的。
最近，高胜朝看好了一桩买卖，就是井馗县北的通乌县一个王姓富绅，集结了一批粮食物资，数量不少，据说是军资，要运往崤城前线，而且押运的人数不多，高胜朝决定要劫他一票。据报此次物资较多，想运回这批物资，需要的人手较多，于是高胜朝决定赌一把，将五六十老弱寨兵留下守寨，其余二百多人全部杀奔通乌县。其实这样的安排也是合理的，土匪的山寨，别说普通人，就是大队官兵进剿，那也得衡量再三。可是这回出事儿了，原因是有内鬼，将山寨空虚的情报，报到井馗县衙，井馗县令栾拯手下无兵，听说井馗县木平里张福源手下有一帮能打的猎户，就使了个手腕儿，忽悠张福源带着那些猎人进剿高家寨，那张福源爱财如命，中了栾拯的计策，带着几名县衙的差役，自己的家丁，二十多张大旺的猎人便去了裤裆岭高家寨。高家寨的老弱之兵哪抵抗得住他们的进攻，很快寨门被攻破，井馗县的一众人马杀将进寨，还活着的债兵四散奔逃。追击很快结束，找到高家寨藏匿物资的仓库，内有大量的粮食、钱财，将其全部收缴。这期间张福源的家丁围住了高胜朝的住所，将他的压寨夫人金美娥及数名女眷堵在屋里，家丁劝降，金美娥誓死不从，最后自杀。众事完毕，张福源命令一把火烧了高家寨，得胜回到井馗县。张福源和栾拯将所得财物等各分一半，张福源满载而归。
高胜朝带人去通乌县也打了个大胜仗，带着大量财物回到裤裆岭。一到高家寨，见全部被毁，背过气去了。被众人救醒后大哭，发誓报仇。
侥幸逃得性命的留守寨兵回来，可所知有限。正在这时，有人来报：“大寨主，贼六子回来了。”
贼六子是山上的炮手，被派到井馗县打探消息的。
“让他进来！”坐在石墩上高胜朝吩咐到。
贼六子进来，一抱拳道：“见过大当家。”
高胜朝问：“小六子，你怎么回来了？”
贼六子说：“咱们家里出这么大的事情，我能不回来报信吗？”
高胜朝说：“你知道山上要出事儿，你为什么不事先上山通报。”
贼六子说：“回大当家的，他们这次行动非常隐秘，我事先什么也不知道，就知道是木平里里长张福源带着家丁和县衙的几名差役要出城办事，我就跟了上去。我杀了他们的一个家丁，换了他的衣服，混进了他们的队伍。来到咱们高家寨，他们立即发起进攻，我根本没有上山通报的机会，结果就是现在这个样子了。由于有人引路，山寨的仓库、大当家的住所他们都知道，结果财物全被收缴，寨主夫人和侍女自杀，我看着心就像刀扎似的，可为了给大当家的报信，我也只能是忍了。我没能救得了寨主夫人，请大当家的亲手宰了我吧。”说着跪倒下拜。
高胜朝抑制住心里的悲愤，起身扶起贼六子说：“我宰了你，我夫人也不能活，更何况你忠于山寨，奖励你还来不及呢。可奖励你得等等，咱们现在要做的事情就是报仇。”
贼六子再拜说：“回大当家的，此时报仇正是时机。”
“什么时机？赶紧说说。”高胜朝问。
贼六子说：“此时井馗县县尉所的官军大部分都征发去了崤城抵御荒人去了，所留人数不多，大当家的要攻打就攻打咱们的仇人，就是井馗县木平里的里长张福源，咱们打他，县衙必不会派兵援助。”
高胜朝攥拳道：“好！他张福源打了咱们一个守备空虚，咱们也回敬他一个。”
贼六子说：“还有一个，就是咱们山寨的内奸。”
高胜朝说：“这内奸是谁？”
贼六子说：“我知道，就是最近上山的二富。”
“是他？”高胜朝说：“听弟兄们说，他人还不错，而且这次做买卖，他还主动请缨要参加呢，我是念在他刚上山，是新手，怕他累赘，才把他留在山寨，没让他去的。”
贼六子说：“那都是假的，都是为了取得大当家的信任做出来的。跟他们一路，我就打探清楚了，二富其实他就是县衙的差役，他是张福源的管家张贵的内弟。”
高胜朝说：“他现在人在何处？我要亲手宰了他。”
贼六子说：“自然是回了井馗县了。”
高胜朝说：“小六子，你继续给我打探，必须抓住这个二富，我要为我的夫人和死去的弟兄报仇。”
贼六子说：“是，大当家！我这就去。”
高胜朝说：“小六子，你先等会儿。等我们研究了进攻的方案后，你再回去，或者可以做个接应。”
“是！大当家。”贼六子应声起来站到一旁。
这时二当家的周培章说话了。此人算是山上的军师，说话是有分量的。他说：“大当家，别看说井馗县兵力空虚，咱们刚跋涉归来，属疲惫之师，不宜与敌硬拼。”
高胜朝说：“那老二，你说怎么办？”
周培章说：“依我看，木平里在井馗县的最东边，咱们就绕道到井馗县的东边再进县城里，杀他们个措手不及。大当家，你看如何？”
高胜朝点头说：“老二，好主意。那谁知道张福源家在哪儿吗？”
贼六子说：“大当家的，他家在哪儿，我知道。还有他们的帮凶，猎户张大旺等人的家，我都知道。大当家的一句话，定不让他们留一个活口。”
周培章说：“欸！小六子，你这话说的可不对。张大旺等人是帮凶，可他们就是被胁迫来的。出于他们的本心，他们是不愿意来的。”
贼六子说：“可他们至少杀了二三十咱们的寨兵，而且战斗力十分强悍。”
周培章说：“小六子，你也说了，他们的战斗力强悍。咱们现在要做的是什么？就是尽快消灭这次灭寨的主谋张福源，像张大旺等人，咱们要是对付他们，必须要付出一定的伤亡和时间，那是费力不讨好。万一再出现什么状况，他们有了援军，咱们就会更不利了。咱们要做得快，让他们有救兵也没处使，就这样。”
贼六子说：“全凭当家的安排。”
高胜朝说：“那就这样，天黑出发，小六子带路！”
“是！”众人应声。
周培章说：“大当家的，现在山寨被毁，咱们得找个临时的落脚之地，把弟兄们和抢来的物资先存放起来，然后再行动。我建议就到我曾经盘踞过的仙人洞，大当家的意下如何？”
高胜朝说：“就按老二你说的做，那就都动起来，干完先休息，然后兵发井馗县。”
众人应诺，行动起来。
