莫名地听见鸟叫，茱萸观的弟子们立刻警觉起来，各抽兵刃在手。宣凭却嘴角上扬，循声望向东望去。
哗哗水声，啪啪浪声，宣凭负手而立，对着虚空唤道：“肥鸟，还不快快现出原形，等你多时了。”
暗影中，一人一舟，踏浪而来，难掩笑颜。
“小柚子！”金蝉惊叫道。
“小金子，想哥们儿了没？”陈酉问。
“想你想的，想睡觉。”
陈酉：“……”
“想你想的，睡不着觉。”吞虎接着喊道。
陈酉跳上梭风，见过师傅和众小弟兄，向三沙风雅颂和薛万问好。大家见着他，心全都放下来。
陈酉将以往经过简述一番，招呼道：“各位速速随我来，公主已等候多时，上了大船咱们慢慢唠。”
他拉着宣凭跳上自己划来的小船，边摇桨边问：“哥，怎么样？到位不？”得意之情溢于言表。
“漂亮！我说的没错吧，肯定是你，必须是你，绝对是你。”宣凭乐着说。
“嘿嘿。”陈酉憨笑。
紫棠公主将黛宗旗舰和四艘斗冲镖码船的调配全权交给陈酉，小柚子也不负众望，带着船队悄悄摸到麂儿岛环礁的东边，黑灯瞎火中原地等候。
陈酉借公主之威，发下命令，不准掌灯用火，不准大声喧哗。他密切注视着麂儿岛的一举一动，直到看见海寇的火把船驶出来，就知道自己来着了。
贼人诡计多端，声东击西，假冒神奈水军，却在东边布下埋伏。好在凭子有自己这个神机妙算的军师，天意，天意啊。
陈酉心急如焚，生怕宣凭上当，待到火把船骚动起来，他独自一人摇着小船靠近查看，隐隐约约见一人负手而立，这才唤出“布谷鸟”。
航行不多远，就到了黛宗下锚的地方。镖师们分派到各艘斗冲镖码船上，三沙风雅颂护在左右，宣凭带着师傅和茱萸观弟子登上黛宗。
“凭儿！”萧葚快步走到船弦。
“公主殿下。”宣凭躬身施礼，恭恭敬敬地说。
“多谢公主前来相救，茱萸观弟子叩首。”说着，宣凭领茱萸观众弟子俯身跪拜。
萧葚一把将宣凭扶起来，眼眶红润地说：“没事就好，没事就好。”
“拜见公主……”映红道人上前行礼，却被萧葚一把拉住手而的打断。
“映红姐姐说的哪里话，都是一家人，凭儿能有今天，多亏了姐姐。”萧葚诚恳地说，一点公主的威仪和架子都没有。
映红道人受宠若惊，连连摆手。师傅显如道人疼爱宣凭她能理解，可这大萱国的公主怎么也对宣凭偏爱有加？紫棠公主的眼神中，满是一种姑姑小姨疼侄子外甥的亲情目光。匣儿和这个紫棠公主难道还有交情？映红道人一时理不出头绪。
“嘿，呆牛儿，知道啥叫爱屋及乌不？”站在后排的金蝉问牛吞虎。
“不知道。”
“呆子，喏，那就是，公主器重凭子，不光咱们跟着沾光，连师傅也被高看一眼。”
“凭子难道是公主生的？”吞虎问。
“你个呆牛儿，这个想法很精奇嘛。”
“公主，此地不宜久留，请速下令开船。”宣凭请求道。
“小柚子，听宣凭指挥。”萧葚招呼道。
“得令。”陈酉笑答，领着宣凭来到海图前，艳绝弱水端出炊饼和热茶，让众人补充体力。
宣凭哽一口炊饼说：“不能原路返回，继续向东，绕到麂儿岛背后，再奔西。”
五艘船组成的舰队，摸黑继续向东，黛宗船舱的舷窗上用好几层黑布遮住，密不透光。其余四艘镖码船，压根儿就没掌灯。
海寇的伏击船听见东边吹响的螺号，又见火鸣镝升空，也顾不得环礁西缺口那十艘四散撤退的镖码船，直奔东缺口而来。
二十多艘火把船簇拥着海寇的主力舰队，撒开网四下搜寻。等到确认宣凭他们继续向东逃离的消息时，船队已然航行到麂儿岛以南。海寇假冒神奈水军，让宣凭揪住破绽，被牵着鼻子走，溜的团团转。
见着师傅映红道人，紫棠公主仿佛找到了知己一般，姐姐长，姐姐短，拉着映红在内舱叙话。
“姐姐哪里人？”萧葚斟了杯茶问。
“呃……”
“令尊令堂安康否？”
“呃……”
“姐姐不必拘束，萧葚问得唐突，姐姐答便答的，莫要为难。”紫棠公主客气说。
“公主为何对凭子……”映红抿了口茶问。
“姐姐大可放心，只因凭儿生得像我的一位故人。”萧葚说着，眼神又暗淡下来。
“故人？”映红疑惑，她见萧葚的眼神掉入思念之中，不外乎儿女情长，对“故人”二字了然。
“宣凭这苦孩子，承蒙公主厚爱，荣幸之至，贫道代他谢过公主。”映红说着欠了欠身。
紫棠公主的热情，并没有让映红道人感到欣喜，反而多了几分担忧。大萱国特封的公主，三个官面上的人，四个暗道上的人，都对她恭敬有加，更不用说天下第一镖局的镖师们。
常人看来，遇着这么一颗大树，拼了命也要紧紧抱住。可映红却稍感不安，宣凭跟着紫棠公主，势必在朝堂和江湖上选边站队，搞不好还会被人当刀使，甚至成了替死鬼、代罪羊。
在映红道人看来，宣凭有自己的宿命和使命，一旦身份得到师傅，尤其是妙扶女医官的确认，那他便要肩负起复国的重任。映红冥冥地觉得匣儿还在世，有朝一日她们母子定会相见相认。
而眼前的这位紫棠公主，虽能为宣凭的前途带来助力，但仍弊大于利，走得越近，陷得越深，到头来恐怕还会引火烧身。大萱国的事，还是少掺和为妙。
打定主意后，映红道人起身，恭敬说道：“宣凭只是个普通孩子，七先生将他托付于我，贫道要护佑他周全，宣凭叨扰公主，为师的代他向公主致谢，公主公务繁忙，切莫在一个无名小辈身上倾注过多，请公主见谅。”
萧葚听罢，不禁眉梢一挑，映红道人言语谦和恭敬，却拒人于千里之外。萧葚转念一想，又释然而笑。映红师傅真是把宣凭当个宝，这对凭儿的成长不无裨益，自己暗中相助，待到真相大白的那天，一切误会误解都会烟消云散。
“仙长见外了，我不过是举手之劳，凭儿的学业还得有劳道人。”萧葚收起先前的亲热劲儿，客套作答。
“谢公主。”映红道人深施一礼。
“谢仙长。”紫棠公主欠了欠身。
宣凭侧头，瞥了眼内舱，不禁皱眉。也不知公主跟师傅聊些什么，公主不会打自己的小报告吧？要是把自己和乔摘雪的事说了出去，可如何向师傅交代？
“情非得已，迫于无奈啊。”宣凭喃喃自语。乔摘雪手上，还押着显如真人送的弓弦扳指，一定要拿下武举大比，早日将扳指拿回来。
“凭子！你出听听。”舱外放哨警戒的赤鸡跑进来，一脸惊恐地说。
赤鸡撩开舱门帘的刹那，西边的海面上，诡异骇人的螺号声传进舱内……
