“凭子，咋啦？”陈酉呼喊着，抱剑从舱里跑出来，正瞧见宣凭跳下船。
“剑来了。”陈酉呼道，对准宣凭身前，将芯蕊剑平抛出去。
宣凭稳稳接住剑，紧背身后，头也没回喊了声“原地等我”，便钻进灌木丛中。
小七仙闻声赶来，宣凭已经追着斗笠矮子消失不见，只留下远处传来劈劈啪啪枝条折断的声音。
“其余人，守着船，啸鹤，随我来。”黄雀吩咐一句，纵深跳下船，啸鹤紧随其后。
陈酉忙招呼牛吞虎、大金子抛锚，赤鸡白狗金蝉收帆。船慢慢停下来，一行人扒着船弦焦急等待。
南北千仞壁并非连绵不断，间隔几里便有纵深走向的峡谷深入群山中。宣凭猫着腰，双手持剑，斜劈横削，在灌木中穿梭，斩出一人宽通路。
斗笠矮子见人追来，竟不慌不忙还挑衅使坏，时而快，时而慢，总是与宣凭保持三丈的距离。宣凭不气不恼，脚下加快，紧追其后，余光瞥向两旁，寻找硬物。
盼什么来什么，脚下一块峭壁上剥落的石片，手掌般大小。宣凭俯身抄起石片，反手执剑，蹬地跃身而起，瞄准黄黄的斗笠，挥臂抬手，将石片掷出。
飞速旋转的石片，在空中划出一道下弦月弧，直奔那人后脑。斗笠矮子也不白给，耳听恶风不善，低头缩脖，石片正中斗笠，将其掀飞。
矮人露出后脑，竟是满头黄毛，嗷呜一声，蹦出灌木丛，朝一旁山路跑去。宣凭眉梢一挑，也跟了上去。
石板铺砌的山路，仅容两人上下错身，拾阶而上，山势渐陡。石板无楞无角，磨得油光锃亮，像是条千年古道，却不知通往何方。
黄毛矮子，不知是跑累了，还是怕宣凭的“飞镖”，脚步慢下来，显得力不从心。宣凭嘴角一勾，心说话，追不上你，爸爸箭羽岛的跑圈海泳岂不是白练了。
宣凭虽也汗流浃背，却咬紧牙关，脚下加紧，欲上前擒住偷书贼。
山路陡直，手脚并用，宣凭一抬头，看着不远处的平台上，站立两人，一老和一少。
老者朱红道袍，身形不高，却精神矍铄。银眉银须，紫金莲瓣发冠，鲵形玉簪。身旁一个青衫小道，个头年龄都与自己相仿。老者与宣凭四目相对，先是一怔，转瞬又眯眼微笑，点了点头。
宣凭的注意力全放在偷书贼身上，只见那黄毛矮子竟奔着前方窜上去，躲在老者身后，抱紧大腿，露出半张脸来。
追了一路，方才看清真容。橙发黄毛，白面白耳，上下嘴唇鼓鼓着，两只手在身上挠挠扣扣，头顶有一撮褐黄毛尖儿。
嘿呀呀，猴！
黄毛灵猴虽面露惧色，还是对着宣凭呲了呲牙，然后将书递给红袍老者，指了指书，又指了指自己的嘴。
老者不禁皱眉，拿起书，凑近鼻尖，轻嗅两下，释然一笑。他冲着小道扬了扬头，小道人会意，从怀中摸出一个金黄缀红的枣馍馍，递给灵猴，又点了点它的脑壳。
那猴儿，三下两口将炊饼塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，脱下道袍，还抖了抖，呈给小道人。小道点点头，猴儿欢天喜地跑去玩耍，临走前还不忘对宣凭努了努鼻子。
宣凭愣了又愣，回过神来，整理衣襟，躬身施礼道：“仙长，您……手里的那本书是学生的。”
“你的？何以见得啊？”老者幽幽翻看，眉梢一挑，嘴角不禁勾了一勾。
“这……先前学生在船上看此书，被那猴儿抢去，便一路追逐至此，请仙长明鉴。”
“哦？书在你手中，你人在船上，猴儿何以抢得了？”老者眯眼反问道。
“我……学生确实不知，只因书看得入迷，不曾察觉。”宣凭一时语塞，只好如实作答。
“是吗？那书中内容你可能说上一二。”老者笑问道。
“……”宣凭迟疑不语。
“书上的内容答不出，怎么能证明书是你的？”老者皱眉发问。
“仙长莫怪，学生是在想，说哪一段比较好？因为此书，句句经典，实在难以取舍。”宣凭解释道。
“嗯？”老者哭笑不得。
“就说，猴儿抢书前，看的那段。”老者眼神骤亮，翘首以盼。
“天时者，兵家之主也。若夫星辰变见，云气聚散，六壬旺相，遁甲休咎，风露雷雨之所动作……”宣凭摇头晃脑，脱口而出。
老者眉开眼笑，频频点头。他用书拍了拍手掌，口中喃喃道：“老东西，你死哪去了？你听听，这孩子背得对好。”
鸟休虫歇，林中寂静，唯有风抚过树叶的沙沙作响，朗朗的读书声在山间回荡。
“原来就是他……”老者颔首自语，仿佛心中了然。
“凭子？你怎么在这？贼人呢？”黄雀啸鹤从灌木丛中走过来问道。二人气喘吁吁，四鬓汗流。
“贼……猴，跑了。”宣凭回道。
“贼啥？猴？还跑了？那书呢？”啸鹤惊问。
宣凭没说话，努了努嘴，指向前方老者。
“在这。”老者对阶下三个小弟兄，扬了扬手中的书。
宣凭冲二人使了使眼色，黄雀啸鹤躬身见礼，异口同声道：“弟子，拜见仙长。”
“不必多礼。”老者眼中满是对三个少年的认可，赞许地点了点头。
“沃儿，随那二人前去，引船入湾，将其余人领上山来。”老者吩咐身旁小道。
小道领命，走下石阶，对黄雀啸鹤二人抱拳：“二位师兄弟，请头前带路。”
走近观瞧，这小道一双丹凤眼，英俊挺拔，细腰乍背，气宇轩昂，必是习武之人，功夫怕是不在黄雀之下。
“凭儿，随我来。”老者唤道。
宣凭一怔，与黄雀啸鹤吩咐两句，二人颔首，就此分开。他阔步上前，走在老者侧后。
“芯蕊剑？怎么在你这？”老者盯着宣凭背后的剑柄问。
宣凭又是一怔，随即摘下长剑，捧在身前回话：“仙长明察秋毫，学生，茱萸观弟子，师傅映红道人将此剑暂借于我。仙长何以认得此剑？”
“茱萸观，映……红。”老者眉心紧锁，细细思索。几息之后，仿佛恍然大悟，点头朗声大笑。
“借得好，借得好。”老者喃喃自语。
“老朽不但认得此剑，一会儿还能帮你补上一补。”
“补？”宣凭一头雾水。
“仙长，恕学生直言。此剑吹毛立断，锋利无比，并无需补之处。”
“你那，是一把残剑，有芯无蕊。”老者话藏玄机，令人捉摸不透。
