茱萸观到蓖蓿山，迢迢千里，水路虽顺，但快则二十日，慢则月余。宣凭主动请缨筹划，并定下路书行程，松紧有度，二十五日。
临行前一个多月，宣凭专门备上薄礼，走访黄鱼港的老船夫们，向他们请教弋江行船的沿途见闻和注意事项，并对着地图反复推演。此去蓖蓿山，宣凭已在脑海中走过几遭。
先生说，凡事，预则立，不预则废。多加准备，总好过到时抓瞎。何处休整，何处补给，何处风光秀丽，一一谙熟于心，宣凭亦将成稿的路程计划通报同行诸人。
尘世间，头等舒心事，便是一切按计划进行。
第十三天，时间过半，路程过半。船行进入孜州路，江面折转向南，经鹰嘴湾后再返西，便直通蓖蓿山。这一段不到三日的南北走向水路，因江流迟缓，两岸支流通密林深山，老船夫们提醒道，小心匪患。
很少有民船深入至此，但这一截水道，却是少数唯利是图的商贾，与项夏肃金暗中贸易往来的必经之路。
转舵向南，宣凭便招呼全员戒备。小八仙、陈酉、大金子十人，白日里每人半个时辰，放哨；日落后天明前，两两一组，每组一个时辰，值夜。
第一日，平安无事。
第二天晌午，遇见船帆船身印有弋江水师的官船，对向驶来。官船上的人热情地打招呼，还提醒他们谨慎快行，小心贼寇。
入夜，丑时已过，晚上最难熬的时段捱过去，宣凭打了盆水，喊陈酉一起洗把脸，让他去喊下一班人。
夜空流云，星月时隐时现，两岸的密林之中，咕咕嘎嘎，还挺热闹。金蝉飞鳇睡眼惺忪地从船舱里出来，打着哈欠。
宣凭递给他们每人一张浸过江水的毛巾，陈酉上前，双手拍了拍二人的脸颊：“精神点，咱押送的可是生辰纲。”
“瓜子杏仁，留给你俩提神。”宣凭笑着拍了拍二人臂膀，和陈酉回舱休息。
飞鳇抻腰扩胸，舒展身体，打起精神。四下黑洞洞，江水拍打船身，啪啪吱扭扭，两岸传来不知名的野兽叫声。
“小金子，看那！”飞鳇嗑着瓜子，嗷一嗓子，把打瞌睡的金蝉惊醒。
“谁敢造次？”金蝉一激灵，下意识地把刀抽出来。
“哪有嫂子，看那，是不是灯光？”飞鳇打趣道。
“萤火虫吧。”金蝉又打一个哈欠。
飞鳇挪到船尾，定睛细看，萤火虫越来越近，越来越大。
“小金子，萤火虫开过来了。”
金蝉凑到飞鳇身边，两个人精神起来，紧紧盯着来船。云厚月黑，扒开眼皮也看不真切，船分江水的声音却由远及近。
“咦？这不是中午的那艘官船吗？”金蝉手指对面船帆，风涌云开的短暂间隙，朦胧的月光下，弋江水师四个字隐约可见。
“小兄弟，还值夜班呢？”两船相近，比肩而行，官船上，一个身着水师校尉服的人开口问。
“军哥，您也辛苦。”金蝉回应，嘴里嘎吱嘎吱嚼着杏仁。
“你们有吃的？”校尉问。
“就是瓜子杏仁，消磨时间。”金蝉拍了拍手。
“我们这有些酒，凑一起呗。”校尉说着，他身旁的兵士扬了扬手中的葫芦。
“不用了，师傅不让我们喝酒。”飞鳇回应道。
“别的酒不能喝，军哥的酒你怕什么，说不定武举大比后，咱几个还会进水师呢，唠唠呗，舍不得瓜子是咋的？”金蝉小声埋怨道。
“二位军哥，来我们船上呗。”金蝉邀请道。
“让他们俩过来，咱不过去，妥妥的。”金蝉捂嘴悄悄说。
“得勒。”对面回应一声，砰砰两声轻响，两个兵士跃身而来。
“军哥，好身法。”金蝉奉承道。
“嗨，不如这酒好。”校尉说着，喝了一口酒，咕嘟两声，还咂了咂嘴。
借船上风灯的亮光，看清来人。细腰乍背，衣着规整，相貌端正，只是眉心一道短疤有些扎眼，像二郎神君。
金蝉舔了舔嘴，被校尉看到，他抹了把嘴，问道：“尝尝？”
校尉说着，将酒葫芦向金蝉飞鳇两人之间递过来，不知怎么的手里一滑，葫芦往下掉。
“诶。”金蝉飞鳇见状，同时下意识地伸手去接。
“呃，呃。”两声闷哼，金蝉飞鳇被人用手刀击中脖颈，昏了过去。
瞬息之间，校尉和兵士将二人扶住，校尉同时伸腿下蹬，将半空中的葫芦卸在脚面，再抖脚踝，葫芦飞起，稳稳落在手中。一气呵成，声息皆无。金蝉飞鳇被手脚反捆，顺在船舷下的甲板上。
“二当家的好身手，这俩货身体还挺结实，多半是习武之人，也经不起您这咔咔两下。”兵士奉承道。
“准备迷烟。”眉心疤校尉不置可否，摆了摆手。
“别过量，咱们只越货，不杀人。”校尉补充道。
兵士嗯了一声，打开鹿皮囊，取出火折子和两个核桃大的藤球团。吹亮火星，在藤球上转了转，渐渐冒出白烟。他摸到船舱口，见舱门虚掩，又扒大门缝，将冒着白烟的藤球骨碌进去。
不一会儿，就听舱内，先是阵阵咳嗽声，紧接着扑通几声，有人倒地。船身晃了一下，校尉霍然抬眼，黑夜里却什么也没看见，他摇摇头，只怪自己草木皆兵。
“咻咻。”两声哨响，从官船的舱里钻出十几号布衣兵士，衣衫齐整，行动有序，每人系一条红腰带。几个人拿来挠钩云梯和绳索，将两艘船拴在一起。
“大钧叔。”一声灵鸟般的呼喊，虽刻意压低嗓音，却显得兴奋异常。她被两个护卫簇拥着，从船舱里挤出来，是一个扎着丸子头的少女，不过二八年华。
眉心疤暗自摇头，很是无奈，不情愿地挥手回应，示意她留在官船上。
“咱大小姐，真不是一般人，长得那么俊，却喜欢舞枪弄棒。”一个兵士说。
“可不是嘛，大小姐这才从紫襄宫学成归来，回到寨子里连屁股都没坐热，就要跟出来看劫道，真是个奇葩。”另一个兵士附和道。
“放肆！大小姐的屁……金臀玉腚，岂是你等能议论的。”刚刚放迷烟的兵士呵斥道。
两个兵士吓得一缩脖，各司其职。
西咸路紫襄宫，大萱武学圣地，武学堂“三宫六院”排在前列。西咸路长安城，乃前朝大茂国都，西咸茂人尚武，武学底蕴深厚。自德宗兴武举，几十年来，紫襄宫学子五次问鼎冠霞门，三人及第武状元。
大萱武举，仅限束发成童，女孩子是不允许报考的，但武学堂招收却男女不限。
此时，官船上除了少女和两个护卫，其他人都爬到茱萸观的船上，开始翻找货物和金银细软，甲板上顿时嘈杂起来。
啪，突如其来一声厉响，虚掩的舱门瞬间崩碎炸开，哐啷哐啷，木块残板掉落一地。夜深人静，猝不及防，所有人无不惊骇。
一个疾速的身影，随迸飞的木屑而出，横刀立于甲板之上，厉声喝道：“谁敢造次。”
