得胜归来，观中弟子翘首以盼，纷纷羡慕不已。匡宫保带着大金子做了一桌好饭菜为宣凭他们接风洗尘。热闹过后，徒留一片孤寂。
烛光下，宣凭独自一人，静坐窗前，用纱布蘸着清水，仔细擦拭芯蕊剑，不遗漏任何一处凹槽阴角。
暂时忘记一个人，最好的办法，就是专注做另一件事。眼下，宣凭就足够专注。
他哈出一口气，干布抹抚剑身，指尖轻弹，嗡嗡幽鸣。宣凭侧耳倾听，双目微闭，静享这天籁之音，就像躺在襁褓里听母亲呢喃的婴儿。
嗡嗡之音绵长，敌人听来，恍若地狱深处厉鬼召唤，持剑之人听来，宛如神兵天将呐喊助威。
宣凭手腕翻转，剑气破空，连烛光都露出惧色，颤抖晃动。剑身反射的光亮，映上天花，仿佛稍加用力，都可将房梁斩断。
芯蕊，着斯文雅号，行厉断之实。剑身剑鞘做工精美，想必是一位大将军的佩剑，剑刃上也许还流淌过贼人之血。
好一柄宝家伙，自己什么时候也能拥有一把，真正属于自己的宝刀宝剑，宣凭凝视着芯蕊剑，怔怔出神。
久岛上，芯蕊在手，生杀欲夺，宣凭莫名的觉得，人和剑之间有种无法言说的联系，怪亲切的，挺柔软的。
……
咚咚咚，屋外有人叩门。宣凭将剑归鞘，问道：“咋这么快就回来了？”
说话间拉开门，见门外那人，宣凭撤后一步，垂首拱手道：“师傅。”
映红道人迈步进入，环顾四周，见屋内地面干净，床铺整洁，点了点头。
“没去跟他们热闹？”映红道人说着坐在炕桌边，看到桌上一尘不染崭新如初的芯蕊剑，不由得嘴角一勾。
“去了就等不来师傅了。”宣凭将房门完全敞开，站直回话。
“剑可趁手？”映红问。
“不光趁手，简直人剑合一。”宣凭笑着回答。
“哦？怎么个合一法，舞来我看。”说罢，映红拇指一弹，芯蕊出鞘，飞向门外。
宣凭旋身荡出，半空中追接宝剑，翻转身形并腿而立，双手攥握剑柄，向业已来到院中的映红行礼后，白月光下，舞剑如飞。
宣凭毫无保留，将自己所学所感，尽数凝聚于剑身之上。无论试炼场，抑或久岛上，都没有如此用心。
映红道人看在眼里，乐在心中，喜上眉梢，嘴角又勾起来。宣凭收招定式，竟有些喘。映红看罢，喝了一声：“剑来。”
宣凭双手将剑竖直抛出，剑尖向下，剑首朝上。映红道人撩起一侧长衫下摆，就地后空翻，正手接剑。
“天下武功，无坚不摧，唯快不破，归根结底只有认真二字，有人十年一剑，有人三年一剑，足够用心，足够刻苦，两年也可赶人十年功。”
“接下来的招数，看仔细了，我虽只有剑主的七成功力，但也足够你研习。”
话音未落，映红抖擞精神，双目骤亮，眼、肩、肘、腕、剑，数点一线。精神力从瞳孔迸发喷出，倾注于剑刃之上。
宣凭只觉得眼花缭乱，耳边剑气破空声连贯成乐，忽舒缓，忽急促，高亢上九霄揽月，低沉入四海捉鳖。
剑在师傅手中，如同活了过来，并非剑剑倾泻全力，而是根据出剑的角度身法招式控制力道，时而如暴风骤雨，时而似游龙戏凤，无规律可循，却浑然一体。
宣凭细细品味，招招识记，在虚空中，琢磨比划，将剑法铭刻于心。映红道人收招之时，他只觉得意犹未尽。
“剑，暂交你保管，年后带它去西蜀双流，那里是它的故乡。”说罢，映红道人将芯蕊剑掷回，转身离开。
是剑的故乡，更是人的故乡。
宣凭兴奋不已，爱不释手，竟忍不住在剑刃上亲了一口。
“又再偷练神功？”陈酉从院外回来，正看到这一幕。
“啥意思，刀口舔血？”陈酉用手臂比剑，伸长舌头示意道。
“舔犊子，回屋睡觉。”
……
雪山之下，若盖草原，金黄遍野，牛羊成群，刚出生的小牛依偎在母牛身下，相互亲昵，舔犊情深。
一个扎着粗麻花辫的少女，坐在草坡上。纤细的指尖间，枯草被折来折去，明亮的双眸映蓝天，却呆望远方，怔怔出神。她身旁一匹骏马，对小主人的心思浑然不知，自顾自地埋头吃草。
寒期渐去，天气越来越暖和，但阿爸的头疾却愈发严重，少女不禁皱了皱眉。
前一阵，部盟里收到蓖蓿山的寿帖，族长们决定派人前去，来年春夏相交时，给显如真人拜寿。
显如观有恩于部盟。数年前，草原上闹瘟病，多亏云游至此的蓖蓿山道人，将疫情禀报显如真人，从观里发来药草，并派出道医，才救活上万人的性命。
事后，观上分文不取，就此别过。族长族人们商量后，悄悄将百匹良驹送到观里，对方这才收下。来而不往非礼也，交朋友的道理，天下共通。
麻花辫少女软磨硬泡，父母终于应允，她跟姐姐一同前往拜寿。到时候，再向真人求得良方，也许能治好阿爸的头疾。少女暗自思忖，眉眼间又舒展开来。
“美奂，回家吧。”远处一个稍年长的少女呼唤道。
“来了，姐姐。”麻花辫少女高声回应，站起身，掸落尘土，她腰畔的羊皮囊里，装满刚刚挖采的药草，盟里的萨巫伯说能缓解头疾。
少女满意地拍了拍羊皮囊，挤出一丝笑容，两颗皓白虎牙，显得俏皮可爱。风姿矫健，飞身上马，四蹄飞扬，踏起片片金黄。
碧空如洗，雪顶似冠，金铺草甸，还有骏马少女驰骋的身影，都倒影在一望无际的尽海水面。
尽海不是海，却宽广如海，被邙戈雪山融水滋养，两岸孕育出丰茂的草场。即便在寒期，这里也能为部族人提供优质马匹。双流灭国前，尽海各部与双流，甚至萱国的茶马贸易往来频繁，有一段难得而短暂的安定时期。
尽海轮廓如梭，成南北走向，海东海西两大部盟，以水为界，分而治之。
数百年前，两大部盟本是一个整体，百年纷争时，参州内陆频频易主，部盟因为与不同的割据政权进行茶马贸易，而逐渐分化割裂。
海东三大部，当金部、夹金部、仓金部。海西，折多部、折乌部、占卢部。部盟间因争夺尽海周边草原牧场，而冲突频繁。曾经一口锅里吃肉的弟兄姊妹，如今反目成仇，百年未有通婚。
两个少女策马扬鞭，奔腾在当金部控制的尽海东岸。当金部，海东部盟之首，疆域远至邙戈雪山西麓，毗邻故国双流，与项夏南境隔息水相望。
当金部尚武好战，男女老少都能揭竿而起，即便是凶悍的项夏步骑也忌惮三分。全民皆兵，是一切战争的泥沼。
