“本王为你指定的这门婚事，那孩子是我大萱国新科冠霞门弟子，日后必是军中新贵，比那些王子王孙丝毫不差。”
“莹莹他爸？！”乔摘雪心中惊呼，又暗自揣度起摄政王说过的话。
“我欠他的……本属于他的东西，我却无法还予他……”
念及紫棠公主对自己讲起的过往，乔摘雪骤然觉得，“莹莹他爸”的身世，远没有想象的那么简单。
“嗯？赢什么？”赵乾治问。
乔摘雪回过神来，搪塞道：“没什么，有大萱五万精兵，海西一定能赢。”
“多谢王爷成全，摘雪告辞。”乔摘雪抹了一把眼泪，转身离去。
赵乾治疑惑不解，却只是摇了摇头，自我安慰道：“慢慢处，处久了就有感情了，强扭的瓜也甜。”
发兵海西的决定，先于乔摘雪借兵。海东海西与大萱虽非一国，却也称得上参州内陆的西北门户。唇亡齿寒，不言而喻，恐怕还有二大爷的私心。
……
宫城门外。
“甜。”
“嘶……吸口气儿都是甜的。”陈酉眯着眼抻着脖，深吸一口气，品了品感叹道。
随着宫门咣当一声关闭，走出皇宫的茱萸观小弟兄们，一个个怅然若失，仿佛梦一场。
“武举大比这就算结束了？”金蝉疑惑地问。
“别叫醒我！让我再在梦里待一会。”白狗闭着眼睛说。
金蝉叫道：“胖狗子，快起来，拜堂了。”
“我是谁？我从哪儿来？要到哪儿去？”赤鸡茫然问。
“我怎么也觉得脚底下轻飘飘的？”飞鳇问。
“鳇，谁说的‘蛏子岛不倒我不倒，雪花不飘我不飘’的？这就醉了？”啸鹤问，众小弟兄听罢，一阵哄笑。
宣凭回首，望向高大的宫门，手抚胸口，掌心下的微微凸起，是内衫里的鱼龙耳坠。
“爹娘，孩儿一定会找到你们。”宣凭摩挲着锦袍外的凸起，暗暗许下誓言。
“谢谢凭子。”黄雀抱拳说。
“谢谢兄弟。”宣凭回过神来，还礼道。
“茱萸观弟子！”宣凭呼喝一声。
“呼！”
“谢师傅！”宣凭领众小弟兄，面朝东北，箭羽岛的方向，双膝跪地，俯身叩拜。九个人沉默不语，感慨良多，耳畔似是响起师傅映红道人的谆谆教诲。
没齿难忘是师恩。
“谢谢你俩，咱能不能正常点？”陈酉打破沉默，矫揉造作地学着宣凭和黄雀躬身对拜的模样。
宣凭黄雀相视一眼，彼此会意，对准小柚子撅起的两半儿屁股一人一脚。
“哎呦呦，就是这个味儿。”小柚子捂腚尖叫。
“不是我想打断你们哈，我还是那个问题？咱到底吃不吃饭了？我真的能吞下一只羊了。”吞虎嘟囔道。
“小柚子！”宫门外不远处，两辆马车旁，有人挥手呼喊。
“艳绝？”陈酉惊呼。
众小弟兄快步上前，宣凭施礼道：“多谢姐姐来接。”
“两位公主殿下，皆有要务在身，你家先生跟着去忙了，海西郡主也有事。饿了吧？先带你们去填饱肚子。”艳绝看似轻松地说，却似有难言之隐。
“想吃什么？”艳绝问。
“七同斋吧。”宣凭提议道。
吃是一方面，还有人需要去第一时间感谢。小弟兄们毫无异议，欢欣鼓舞地跳上车，开始比赛默背菜名。
上车前，宣凭四下张望，却没有见到那个人。
到了七同斋，得知茱萸观弟子入冠霞门的王大勺和万掌柜乐得合不拢嘴，封店庆贺。王大勺嘴里念念有词：“有其父必有其子。”宣凭笑脸回应，却显得坐立不安。
“柚子，你带弟兄们去吃着，我再去请个恩人。”宣凭嘱咐道，便跑出门去。
……
荃蔴街。
“原来在这。”宣凭站在一座酒楼前，抬头看匾，自言自语。
正值饭点儿，店内楼上楼下，食客众多，猜拳行酒令，熙熙攘攘。
“小哥，我来找个人。”宣凭拦住一名端菜的店小二，客气问道。
“这么多人，谁认识谁？找掌柜去。”店小二对着宣凭打量几番，朝账房处努了努嘴。
“油炸负心汉来了……”端菜的店小二吆喝道。
“这么高级的菜名？”宣凭疑惑，心说自己该是听岔了。
“掌柜的，我来找个人。”
来到账房柜台，见柜里站着一位中年妇人，身体胖大，招呼起小二们风风火火，宣凭恭敬地问。
“这里人山人海，哪里有你要找的人。”胖妇人，没好气地说。
宣凭疑惑，又问：“这里可是霞飞楼？”
“正是。”
“临安城有几家霞飞楼？”
“只此一家。”
“没错啊？”宣凭皱眉，顿时又恍然大悟，压低声音神神秘秘地问：“你的酒馆打了烊？”
“这么多人，打什么烊？”妇人没好气地说。
宣凭：“……”
“谢谢。”宣凭正要转身离开。
掌柜悠悠道：“承诺都是负心人撒的谎。”
宣凭：“……”
“掌柜说的可是在下？”宣凭厚着脸皮问。
“谁是负心人，我说的就是谁。”妇人敲着算盘，头也没抬地说。
“姑奶奶，在下宣凭，来找栾小青栾姑娘，请姑奶奶指点迷津。”宣凭恭敬施礼道。
“醋溜负心汉来了……”店小二又端了一盘菜，从宣凭身旁掠过。
“宣凭多有怠慢，请姑奶奶恕罪。”
“谁是你姑奶奶，少套近乎。你贵为冠霞门弟子，何罪之有？你牛着哩，喜欢你的姑娘从这儿能排到崇政殿，还来找什么栾姑娘？！”
“姑奶奶，宣凭知错，请姑奶奶责罚。”
“吃着碗里，看着锅里……”中年妇人仍旧不依不饶。
“徐妈。”楼梯上，传来一个熟悉的声音。整个店里，瞬间安静下来，所有人的目光都投在宣凭身上，目光简直能将宣凭扒个精光。
“小姐。”中年妇人叹了口气，退在一旁
“吃你们的！”徐妈吼了一嗓子，众人又瞬间恢复正常，该吃吃，该喝喝。
“小青美女侠！”宣凭惊喜唤道。
栾小青一袭青色长裙，飘然而来，宛若下界天仙。她同样惊诧地看着宣凭，俏丽的脸上，满是不可思议。
一个时辰前，栾小青刚得到海西生变的消息。她本以为，宣凭从宫里出来，一定会跟乔摘雪在一起，无论是商量对策，还是依依惜别。乔摘雪家中遭此变故，爹娘命悬一线，那个傻小子多放些心思在海西郡主身上，也是人之常情，万万没想到他会来找自己。难道，他还不知道？
宣凭憨憨地说：“还好你在这。”
“凭子，出来说话。”栾小青温柔地说。叫徐妈的妇人，重重咳嗽两声。
“我……”二人走出门，宣凭刚一开口，便觉得鼻尖香香的，脸庞热热的，胸前软软的。栾小青扑在自己怀中，双手将自己环抱。宣凭放下张开的双臂，轻轻地放在栾小青的背上。
天色渐晚，华灯未上，街上匆匆的行人，没谁注意到霞飞楼的门廊下，紧紧相拥的少男少女。
良久，栾小青直起身，抽了抽鼻子说：“说吧，找我什么事？”
宣凭掸了掸衣袍，一本正经地躬身道：“学生宣凭，承蒙女侠教诲，今日武举大比落幕，入冠霞门弟子，请老师受学生一拜。谢师宴已备好，请栾老师大驾光临。”
“油腔滑调的，我才不要当你的老师？”栾小青哼道。
“那你要当我的什么？”宣凭疑惑地问。
“我要当你的老……婆婆妈妈的，走啦，肚子好饿。”
“得嘞，您老这边请。”
