城里景象跟乡野有几分不同，道边店铺大半门窗紧闭，滴水檐下歪七扭八倒着人，一个个蓬头垢面，见王一仇策马近前，有气无力地伸手乞讨。
有一处米店倒是大门敞开，门上高挂幌子，门外围了一帮人，王一仇走过去，正值有人买粮出门，粮袋才到门口，一把被人抢去，三争两争连袋子也未能剩下，买粮人愣了片刻，委顿在地欲哭无泪，店里有人笑道：“记住了，下回人少再来。”
王一仇分开人群，走到门前向里一望，见店内五谷齐全各有标价，最贱之粟已是六十钱一升。柜旁坐了几个大汉，手上拿刀，刀上隐约有血。那伙计见王一仇身着官服，急忙上前施礼。王一仇瞅瞅他，问起去刺史府路径。那伙计叫一汉子领着王一仇几人去了。
刺史府第与米店隔了两坊，大门朱红，铁叶铜钉，门口左右一麒一麟。外面也有三三两两的人围拢，因军士守门离得远些。那大汉进去通报，王一仇几人在外专等，没过多久，忽有人大喊一声：“王一仇！”几人看去，只见一人大步走来，手中拿了扁担，盘有绳索，腰间栓着一个挺大的亚葫芦，斜插一柄柴刀，衣衫尚算完整，头上扎髻横一根筷子，赤了脚，十足是个打柴模样。
王一仇多年无人当面直呼其名，乍听之下只感新鲜，又觉来人有些相熟，正要询问，那人见随从与军士抽刀护卫，拔出柴刀，叮叮当当数声已将诸刀挡开，王一仇顿时认出，喝住众人，抱拳道：“是了空师兄！”
那人呵呵一笑，道：“你真成贵人了，这么多年皮囊倒没怎么变化。”王一仇也笑道：“皮囊不变，人也不变，是师兄变了！”那人指指头发，道：“多了这三千烦恼丝，的确烦恼许多。我还俗多年，名为廖空。”王一仇道：“师父如何肯放你？”廖空道：“师父圆寂了！”王一仇一愣，叹道：“好在师父的绝技不曾失传。”向随从道：“这是我昔日落难时的恩人，你们见过了！”各人收刀，执以下属之礼。
廖空道：“你来做什么？”王一仇两句话交代了清楚，廖空道：“我还寻思你来整治这傅敏呢！”傅敏便是沂州刺史，沂州临边乃是防御州，防御使由其兼任。
王一仇问道：“师兄此话怎讲？”廖空道：“你若不变，就跟我来看看。”领几人绕了一圈，到府第旁边一处平地。
平地之上坐着各式各样的灾民，头上有草，有人腆胸迭肚游走其间，不时低头看看，不使钱只出粮食换人，或男或女都用绳子串了，等绳用尽，由人引路拉走。王一仇看了半晌，最后只道：“民不聊生！”
廖空摇头道：“生死皆苦。”问道：“你打哪边来的？”
王一仇便简单说了，又提起米店之事道：“我在盱眙购粮，最贵之米一石两百钱，不过两文钱一升，就算优劣有别，千里之地也不致几十倍之差。奸滑如此，想必另有内情。”廖空道：“城里几家米店全是刺史大人开的，方才那些买人的也多是刺史府里的。他有粮不放，只高价售卖，买来的人再转手卖到外地，每日山珍海味，百姓都说他们一家吃人不吐骨头。”王一仇点点头道：“原来如此。”
廖空又道：“今日傅敏大宴宾客，说是款待京城来使，你既然来了，我也跟你去吃一顿，可否？”王一仇本想见了傅敏就走，闻言顺口道：“有何不可？”
回走没多远，那傅敏带了一众赶到，拱手见礼，口中告罪，将几人迎进府内。
王一仇拿出圣旨，让他派人协助施粥。傅敏听说有粮，面容稍动，先是诉苦一番，说起沂州旱蝗相继连年不收，朝廷不予赈灾反加税赋云云，絮絮叨叨半天也不提派人，还要与王一仇接风，见王一仇低头喝茶并不理他，才悻悻然叫了一个游击带人马跟王一仇两个随从出城，领了王一仇几人到后堂赴宴。
及宾客入席，京城来使款款而至，原来就是三十六餮之一姓袁，放言管辖极广，尽有先前废黜的平卢节度诸州，自出京师到过青、淄、莱、齐、登、密几处，在沂州已有半月，过几日便要回京，因各地灾乱所获极少，大有恨意。王一仇将前几日到石泉接纳老餮一事说了几句，那袁老餮两眼放光，神色颇以未去石泉为憾。待要介绍廖空，王一仇见众人眼中鄙夷，知道是瞅着廖空一身衣裳有嫌弃之意，便称其为兄，说是昔日恩人。旁人登时变脸，浮笑不已。廖空倒不以为意，指着席案道：“我便是打柴的廖空，各位家里想必都用过我的柴。我今日往刺史大人府上送了几百斤，今日这桌上的酒菜也有我一份功劳。”说罢不理众人当先坐下了。
席案单置，本来要由傅敏居主，他却以官职推让王一仇跟袁老餮，王一仇摆摆手到廖空旁边坐了，袁老餮便老实不客气地坐了主位，傅敏反倒居客，其余人等推让一番，也都一一落座。
先是听乐观舞，而后挂起大钱，要比试穿钱眼。
当初吴王杨行密与吴越钱镠争夺江南，屡动干戈。杨行密曾下令以大索为贯，号“穿钱眼”。钱镠不甘示弱，每年命以大斧科柳，称“斫杨头”。故事北传，好事者用金银铸就大钱，以此为注，效古时投壶，在酒宴之间戏耍。
各人兴致勃勃，王一仇试了几下，投过两支，乘兴问起沂州豪富之家，傅敏不疑有他，直指席间戚姓跟田姓两人。戚姓之人口中逊让，田姓之人又赞称傅敏积粮甚多，值此荒年，两家也不抵傅敏半数等等，言罢捧酒贺喜。
袁老餮笑道：“当今天下，要说这粮多的还数邺都留守杜大将军，去年就说他存粮十余万石，镇州军食不足，朝廷出面向他买粮，他都回拒了。到了，还是圣上写了家书才买到一些。”
傅敏笑道：“谁让人家是皇亲国戚？堂堂的宋国大长公主，君王虽大，也是人家侄子。”
王一仇知道说的乃是杜重威。此人因早年娶了石敬瑭的妹妹，自石敬瑭做了皇帝，他也由校尉飞升刺史，又立功至封疆，这两年避石重贵之讳改称杜威。那老餮的话王一仇也曾耳闻，说是安重荣耻为儿皇帝石敬瑭之臣，起兵造反，杜重威平定之后，不仅将安氏家财及府县公帑一尽吞没，还在镇州横征暴敛，致镇州十室九空，于是上表入京，不等回复即告上路，石重贵不得已，授为邺都留守。镇州穷弊，无以为继，朝廷出绢数万匹向杜重威买粮，杜重威反怒说朝廷要籍没自己，朝野大惊，最终皇帝向姑姑求情，才得了一些陈粟。
